Las marcas de China continental ganan terreno en el comercio minorista de Hong Kong y conquistan a los consumidores

Una nueva realidad comercial en las calles de Hong Kong

Recorra las zonas comerciales más concurridas de Hong Kong y el cambio será difícil de ignorar. Las marcas de China continental, desde cadenas de restaurantes y tiendas de té hasta empresas de ropa deportiva, joyería y electrónica, ahora ocupan muchos de los nuevos locales. Los consumidores locales las reciben con interés. Sus precios son competitivos, sus diseños parecen novedosos y el servicio es más rápido. El resultado es un panorama comercial muy distinto al de la época de auge en que las marcas de Hong Kong definían la calidad en la región.

Una apertura reciente al otro lado de la frontera muestra por qué muchos consumidores están cambiando sus hábitos. Honor, el fabricante chino de teléfonos inteligentes, abrió una tienda insignia de dos plantas en Shenzhen Bay, a pocos minutos de Hong Kong. La tienda presenta un ecosistema completo de dispositivos y utiliza robots para ayudar a los visitantes. La experiencia parece más cuidada que la de las tiendas de teléfonos idénticas que se ven en algunas zonas de Hong Kong. Muchos residentes ahora pasan los fines de semana en el norte para comer y hacer compras, atraídos por las frecuentes actualizaciones de productos, la atención posterior a la venta y una sensación de novedad.

Esto supone un cambio de roles. En las décadas de 1970 y 1980, durante el auge de Hong Kong, sus habitantes llevaban medicinas, pequeños aparatos electrónicos y alimentos enlatados a sus familiares en China continental. La confianza en la calidad de Hong Kong alcanzó su punto máximo alrededor de 2010, cuando la producción continental aún tenía dificultades con la falta de uniformidad en los estándares y las falsificaciones. Esa brecha se ha reducido. La manufactura continental ha ascendido en la cadena de valor, el control de calidad ha mejorado y las marcas han aprendido a contar historias convincentes sobre sus productos. En categorías que forman parte de la vida cotidiana, desde los teléfonos hasta los alimentos básicos, los consumidores de Hong Kong ahora consideran que muchas marcas de China continental son confiables, tienen buen diseño y ofrecen una buena relación calidad-precio. En comparación, las marcas locales consolidadas corren el riesgo de parecer rígidas o anticuadas.

Por qué las marcas de China continental ganan en servicio y rapidez

El servicio, la rapidez y la escala son elementos centrales de la estrategia continental. Las cadenas de suministro están integradas con plataformas digitales, por lo que las existencias se reponen con rapidez y la oferta en las tiendas refleja lo que los compradores consultan en internet. Los nuevos modelos llegan en ciclos cortos y los equipos de atención al cliente hacen seguimiento por teléfono o chat. Las tiendas insignia invitan a interactuar con amplias zonas de demostración y espacios de atención guiada. Los pagos son inmediatos, las devoluciones son más sencillas y los ecosistemas de productos, sobre todo en tecnología y dispositivos portátiles, parecen cohesivos.

El precio importa, pero la propuesta no se basa solo en las ofertas. Muchas empresas de China continental ven Hong Kong como un escaparate. Los beneficios pueden esperar mientras dan a conocer sus marcas, prueban operaciones preparadas para el extranjero y transmiten ambición a sus socios. El contexto inmobiliario favorece este enfoque. Con alquileres que bajan respecto de sus máximos anteriores, es más viable abrir una tienda emblemática con mucho espacio y un diseño cuidado. Los compradores encuentran entornos renovados y perciben una mejor relación calidad-precio.

La familiaridad cultural y lingüística reduce las dificultades. El personal puede alternar entre cantonés, mandarín e inglés. Las características de los productos se adaptan a los gustos locales sin largas demoras. Los analistas estiman que las marcas de China continental representan ahora más de un tercio de los nuevos comercios que llegan cada año a la ciudad, una proporción que ha aumentado rápidamente. Hong Kong también sirve como primer paso accesible hacia el sudeste asiático, lo que da a las marcas motivos para establecer una presencia visible.

Teléfonos, comida y oro: sectores transformados

La tecnología es el mejor ejemplo de este cambio. En los últimos años, los fabricantes chinos de teléfonos han superado a Apple y Samsung en cuota de mercado en Hong Kong. Los lanzamientos de modelos insignia de Huawei, Honor y Xiaomi suelen agotarse rápidamente, y las tiendas tienen dificultades para satisfacer la demanda durante las primeras semanas. Fábricas que antes solo producían para marcas globales ahora fabrican líneas prémium para marcas nacionales. La fortaleza industrial se combina con un marketing refinado y una rápida atención posventa, y los compradores más jóvenes, en particular, están votando con su dinero.

La escena gastronómica cuenta una historia similar. En las concurridas calles de Tsim Sha Tsui, restaurantes locales con muchos años de trayectoria ahora comparten espacio con cadenas luminosas y espaciosas de China continental. Un caso se ha convertido en un símbolo del momento. Hefu Noodle, una cadena elegante con precios similares a los de los restaurantes tradicionales, atrajo filas constantes gracias a su diseño, la innovación de su menú y su personal capacitado. Al lado, un local popular del barrio vio caer la afluencia de clientes.

Un empleado de Prince Noodles, un restaurante de larga trayectoria especializado en falda y vísceras de res, explicó cómo afectó al negocio la llegada del nuevo competidor.

Nos han quitado la mitad de los clientes desde que abrieron, porque el propietario de China continental tiene mucho dinero para invertir en una decoración de primera.

El transporte también pone de relieve el cambio de marcas. Antes de 2022, Tesla dominaba las matriculaciones de vehículos eléctricos en Hong Kong. Para 2025, siete de cada diez vehículos eléctricos recién matriculados serán de marcas chinas. Eric Wong, presidente y director ejecutivo del concesionario Richburg Motors, dijo que la percepción ha cambiado.

Antes, la gente de Hong Kong no compraba autos chinos. Ahora la calidad es buena, el precio es difícil de superar y el diseño está a la moda.

Aunque los márgenes son reducidos en un mercado pequeño y competitivo, los fabricantes de automóviles ven Hong Kong como un campo de pruebas. Cumplir en la ciudad con estándares de certificación de nivel europeo facilita la entrada en otras regiones.

La joyería, una categoría que antes era sinónimo del prestigio de Hong Kong, también enfrenta una nueva competencia. Laopu Gold, fundada en 2009, superó a las joyerías tradicionales de Hong Kong durante períodos clave de compras al promover la artesanía tradicional del oro y técnicas reales en diseños contemporáneos. Ha abierto varias sucursales en la ciudad y considera Hong Kong un trampolín hacia los mercados extranjeros. Una de sus tiendas insignia, un local de 10.000 pies cuadrados en el centro comercial Silvercord, en Tsim Sha Tsui, paga alrededor de 1,5 millones de dólares de Hong Kong al mes de alquiler. Anteriormente, el mismo local albergó una importante marca de moda de lujo, con alquileres superiores a 6 millones de dólares de Hong Kong en su punto máximo. Los alquileres más bajos, el marketing con abundante contenido y la afluencia constante de compradores jóvenes han generado un gran tránsito de clientes.

El cambio inmobiliario comercial y la ecuación de los alquileres

Detrás del cambio en los locales comerciales hay un ciclo inmobiliario que reajustó los costos y las expectativas. Los datos oficiales muestran que las ventas minoristas de Hong Kong bajaron mes tras mes hasta finales de 2024, y que las ventas del año cayeron un 7,3 por ciento. Los propietarios respondieron con contratos más cortos, condiciones más flexibles y alquileres iniciales más bajos. Se abrieron a nuevos operadores calles que antes estaban fuera de su alcance.

La disponibilidad de locales, que afectó a algunas zonas de Tsim Sha Tsui y Causeway Bay después de la pandemia, creó espacio para la experimentación. Las marcas de China continental se movieron rápidamente. Primero llegaron cafeterías, restaurantes de hotpot y locales de fideos; después, tiendas de ropa deportiva, joyerías y comercios de electrónica de consumo. Incluso algunos grupos de internet de China continental abrieron tiendas físicas para encontrarse cara a cara con sus clientes y crear comunidades en torno a sus plataformas.

Los agentes inmobiliarios especializados en arrendamientos informan que los comercios de China continental representan alrededor del 35 por ciento de las nuevas aperturas cada año, frente a menos de un tercio anteriormente. Hong Kong es un mercado accesible para operar y un banco de pruebas útil. Muchas de las nuevas marcas priorizan la visibilidad por encima de los beneficios inmediatos, mientras se estabilizan el turismo y el gasto local.

Andy Kong, director de ventas de Midland Shops, prevé una renovación de los negocios y la llegada de nuevas marcas en los próximos meses.

Se prevé que el mercado minorista atraviese una reestructuración importante, y es probable que algunas marcas desaparezcan debido a la competencia, lo que provocará altas tasas de locales vacíos. Por otro lado, estos locales ofrecen oportunidades para empresas emergentes.

Cambian los compradores y los hábitos de gasto

Los hábitos de los visitantes han cambiado de maneras importantes para los comercios. Los turistas de China continental siguen representando la mayoría de las llegadas, alrededor de tres cuartas partes de los más de 20 millones de visitantes registrados durante los primeros cinco meses del año, pero las compras intensivas han perdido fuerza. Los grandes consumidores ahora reparten sus compras entre Shenzhen, las zonas libres de impuestos de Hainan y viajes al extranjero, donde el tipo de cambio y las condiciones fiscales son favorables.

Un visitante de Liaoning explicó esta nueva mentalidad durante un viaje de negocios.

Me quedaré cuatro días en Hong Kong, pero no quiero gastar ni un centavo aquí. Antes compraba bolsos y relojes, pero los artículos de lujo ya no ofrecen una buena relación calidad-precio porque la mayoría de las marcas están disponibles en China continental.

Los factores locales también afectan al gasto. Un dólar de Hong Kong fuerte encarece las importaciones. Un mercado inmobiliario débil reduce la sensación de riqueza de los hogares de clase media. Muchos residentes prefieren comprar durante sus viajes a Japón o al sudeste asiático, donde abundan las ofertas y la variedad. Algunas marcas extranjeras han consolidado sus tiendas o suspendido nuevas aperturas hasta que se estabilicen las ventas.

Al mismo tiempo, llegan nuevos residentes gracias a los programas para atraer talento. Desde 2022 se han expedido casi 100.000 visados del programa Top Talent Pass, alrededor del 95 por ciento de ellos a profesionales de China continental. La mayor integración de la ciudad con la Gran Área de la Bahía y los cambios en la composición de sus residentes están moldeando los gustos. Las marcas de China continental que ya tienen buena acogida al norte de la frontera encuentran un público dispuesto en los centros comerciales y las calles de Hong Kong.

El comercio digital y el marketing transforman la competencia

Los canales digitales conectan todos estos cambios. Una encuesta reciente a consumidores de ingresos medios y altos de distintas ciudades de China continental reveló que el 78 por ciento había comprado productos de Hong Kong por internet durante el último año. Los compradores calificaron muy bien la seguridad y autenticidad de los productos de Hong Kong, y prefirieron categorías como electrónica de consumo, moda y artículos de lujo. Los mercados transfronterizos de Tmall International y JD International gestionan buena parte del volumen, y las entregas rápidas son una ventaja clave. Al decidir sus compras, los consumidores valoran más la autenticidad, la reputación del vendedor y una amplia selección que los precios bajos.

El comercio social en China sigue expandiéndose. Las ventas por transmisiones en directo alcanzaron cientos de miles de millones de dólares el año pasado y crecen rápidamente. Una economía de creadores en auge, que incluye estudios que utilizan avatares digitales para ampliar la producción de contenido, ofrece a las marcas más formas de llegar a segmentos específicos. Para las empresas de Hong Kong, estos datos apuntan a oportunidades reales en el mercado de China continental, aunque la competencia se intensifique en su mercado local.

Eric Chu Tak hin, economista del Consejo de Desarrollo Comercial de Hong Kong, recomienda a las marcas planificar múltiples vías para llegar a sus clientes.

Adopten una estrategia multicanal. Utilicen mercados digitales consolidados y plataformas sociales en auge, estudien al público y elijan a personas influyentes que encajen con el producto; después, muestren experiencias auténticas de los usuarios.

Ese método refleja lo que hacen en Hong Kong las marcas exitosas de China continental. Conectan el contenido, el comercio y las tiendas en un mismo circuito, mantienen actualizadas las historias de sus productos y se comunican con los compradores en los canales y el lenguaje que prefieren.

Identidad, políticas y el equilibrio entre integración y singularidad

Los movimientos empresariales reflejan estos cambios. Las cifras del Gobierno muestran que en 2024 se establecieron en Hong Kong, con ayuda oficial, más empresas de China continental que compañías extranjeras, lo que invirtió el patrón de años anteriores. La ciudad está alineada con las prioridades nacionales en materia de seguridad y desarrollo, mantiene su papel de centro financiero y se encuentra junto al corazón manufacturero.

Gary Ng, economista sénior para Asia-Pacífico de Natixis, dijo que la composición de los nuevos arrendatarios y residentes refleja tanto las políticas como las consideraciones prácticas.

Es mucho más fácil atraer a cadenas chinas que a empresas extranjeras, y la presencia de grandes marcas chinas puede presentarse como un éxito político. El riesgo es que el predominio de las marcas de China continental erosione la identidad única de Hong Kong.

Anthony Cheung, exsecretario de Transporte y Vivienda y ahora profesor de políticas públicas, presenta este cambio como parte de un largo ciclo económico.

Es un fenómeno natural impulsado por asimetrías cambiantes. Hoy, muchas ciudades de China continental tienen un producto interno bruto mayor que el de Hong Kong. Sigue existiendo un sentido de pertenencia local, pero su significado evolucionará con el tiempo.

No todos los viajeros ven el cambio de forma negativa. Algunos llegan atraídos por marcas de China continental que ya conocen y luego las descubren en un entorno distinto. Un turista de Tailandia se dirigió directamente a una popular cadena de té durante un viaje en junio; dijo que la experiencia era más auténtica y se mostró encantado con la bolsa de la marca. Para estos visitantes, la combinación de familiaridad y novedad es un atractivo.

Cómo pueden responder las marcas de Hong Kong

Las marcas de Hong Kong aún cuentan con una reserva de confianza, especialmente entre los compradores de China continental que hacen pedidos por internet y valoran la autenticidad. El siguiente paso es renovar la oferta sin perder esa confianza. Muchas de las medidas son prácticas y están al alcance.

• Rediseñar la distribución de las tiendas para invitar a recorrerlas y probar los productos. Capacitar al personal para que haga seguimiento por chat y teléfono.
• Acortar los ciclos de los productos, probar lotes pequeños y recopilar opiniones en semanas, no en trimestres.
• Usar el comercio minorista en línea, el comercio social y las plataformas transfronterizas para llegar a los clientes de China continental. Mostrar pruebas de autenticidad y seguridad.
• Invertir en diseño, empaque y una comunicación clara. Los compradores jóvenes responden a mensajes sencillos sobre la artesanía y la funcionalidad.
• Asociarse con sistemas de pago y servicios logísticos que faciliten los cambios y las devoluciones. Ofrecer entregas rápidas y seguimiento transparente.
• Organizar lanzamientos conjuntos con marcas complementarias de China continental cuando tenga sentido. Crear productos en colaboración que combinen fortalezas.
• Medir con atención y adaptar las ofertas según el distrito. Las preferencias varían según el barrio y el tipo de visitantes.

La ventaja histórica de Hong Kong reside en el servicio, la confianza y la rapidez. El auge de las marcas de China continental es un desafío, pero también un catalizador. Las empresas que se adapten con rapidez aún pueden crecer en el mercado local y al otro lado de la frontera.

Puntos clave

• Las marcas de China continental se han expandido rápidamente en Hong Kong y han ganado terreno gracias al servicio, la rapidez y el valor percibido.
• Los teléfonos inteligentes chinos ya lideran la cuota de mercado en la ciudad, y los lanzamientos de Huawei, Honor y Xiaomi se agotan rápidamente.
• Cadenas de comida como Hefu Noodle atraen clientes con tiendas elegantes y personal capacitado, lo que presiona a restaurantes locales con larga trayectoria.
• Siete de cada diez vehículos eléctricos recién matriculados en Hong Kong son de marcas chinas, reflejo del cambio de percepción sobre la calidad y el diseño.
• La joyería continental Laopu Gold superó a las tiendas tradicionales de oro de Hong Kong y abrió grandes sucursales en la ciudad tras la bajada de los alquileres.
• Los alquileres comerciales más bajos y la disponibilidad de locales abrieron espacio para nuevos negocios, y los agentes inmobiliarios dicen que las marcas de China continental representan alrededor del 35 por ciento de las nuevas aperturas.
• Los turistas de China continental gastan con más cautela en Hong Kong, mientras que los residentes locales buscan ofertas en viajes al extranjero, lo que reduce las ventas de algunas marcas globales.
• Desde 2022 se han expedido casi 100.000 visados del programa Top Talent Pass, en su mayoría a profesionales de China continental, lo que está cambiando la composición de los consumidores.
• Los consumidores de China continental siguen confiando en los productos de Hong Kong que compran por internet: el 78 por ciento adquirió alguno durante el último año, lo que abre oportunidades de crecimiento a través de canales digitales.
• Los expertos aconsejan a las marcas de Hong Kong renovar la experiencia en las tiendas, acortar los ciclos de los productos y adoptar estrategias multicanal que destaquen la autenticidad.