El Banco Mundial insta a Tailandia a reorientar su economía para alcanzar un alto nivel de ingresos en 2037

Por qué importa ahora un nuevo modelo de crecimiento

Tailandia ha llegado a un punto de inflexión. El Banco Mundial insta al país a cambiar de rumbo y crear nuevos motores de crecimiento si quiere alcanzar un alto nivel de ingresos en 2037. El crecimiento se ha mantenido cerca del 2 % en los últimos años, muy por debajo del ritmo necesario para elevar rápidamente los ingresos y seguir el paso de una economía mundial que cambia con rapidez. El mensaje de la institución es directo: el modelo que antes dependía de un turismo sólido, una manufactura de bajo costo y un comercio estable ya no basta en una era digital, basada en el conocimiento y afectada por las presiones climáticas.

Las últimas recomendaciones del Banco Mundial se centran en tres formas de competitividad —verde, digital y de servicios— y en cinco sectores orientados al futuro. Estos sectores incluyen los servicios digitales, la manufactura avanzada y verde, la agroindustria bajo una renovada ambición de ser la Cocina del Mundo, el turismo sostenible y de bienestar, y la economía creativa. Aprovechar estas oportunidades exigirá mercados más abiertos y competitivos, una rápida mejora de las habilidades y grandes inversiones en resiliencia, especialmente en la gestión del agua y las inundaciones, para proteger tanto a las comunidades como a las fábricas.

Melinda Good, directora de división para Tailandia y Myanmar del Banco Mundial, resumió la urgencia del momento y los límites de los enfoques anteriores.

«Lo que permitió a Tailandia llegar hasta aquí no le permitirá llegar adonde quiere».

Tailandia será la sede de las Reuniones Anuales del FMI y el Banco Mundial en Bangkok, en octubre de 2026. El encuentro atraerá al país a inversionistas internacionales y líderes empresariales. También constituye, en cierto modo, una fecha límite para demostrar avances en las reformas, la transición hacia energías limpias y la mejora del capital humano, factores que pueden cimentar la próxima etapa de crecimiento.

Qué frena el crecimiento

Los economistas suelen describir el desafío de Tailandia como la trampa del ingreso medio. El término se refiere a países que crecieron rápidamente desde niveles de ingresos bajos y luego se desaceleraron antes de alcanzar un alto nivel de ingresos debido a la baja productividad, la innovación limitada o el envejecimiento demográfico. Tailandia encaja en ese perfil. El crecimiento de la productividad se ha desacelerado, la inversión privada ha perdido fuerza y la población está envejeciendo, lo que presiona la oferta laboral y las finanzas públicas. Los resultados educativos están por detrás de los de los líderes regionales, el gasto en investigación y desarrollo es modesto, y el sector de servicios sigue relativamente cerrado en comparación con el de otros países del Sudeste Asiático.

La conectividad digital es sólida, pero solo alrededor del 5 % de los tailandeses tiene habilidades digitales de nivel intermedio. Esta brecha dificulta que las empresas adopten nuevas tecnologías y que las empresas emergentes crezcan. El Banco Mundial sostiene que el nuevo crecimiento debe provenir de actividades de mayor valor, ya sea la manufactura de precisión, la agricultura inteligente frente al clima o los servicios comercializables, como los servicios en la nube, los datos, el diseño, los videojuegos y la atención de salud.

También hay señales de dificultades financieras. El crecimiento del crédito bancario se ha vuelto negativo por primera vez en muchos años, lo que indica una demanda débil y criterios de préstamo más estrictos ante el aumento de las deudas incobrables. Los analistas han reducido sus previsiones de crecimiento en medio de las tensiones comerciales y la menor llegada de turistas. Aun con los recientes recortes de la tasa de interés de política monetaria, el Banco de Tailandia ha subrayado que la política monetaria solo puede hacer una contribución limitada para superar los obstáculos estructurales.

Piti Disyatat, vicegobernador del Banco de Tailandia, ha planteado el problema con claridad.

«La política monetaria solo puede hacer hasta cierto punto, y el comité busca garantizar que no limite el crecimiento».

El mensaje del banco central y del Banco Mundial converge en un mismo punto. Sin reformas que impulsen la productividad y la competencia, los estímulos de corto plazo y los cambios en las tasas no elevarán el crecimiento tendencial.

La hoja de ruta del Banco Mundial para el crecimiento de Tailandia

La actualización del Diagnóstico Sistemático de País del Banco Mundial para Tailandia establece cinco prioridades que integran los ámbitos social y económico. La agenda propone fortalecer el capital humano, lograr una economía más competitiva e innovadora, impulsar el crecimiento de las ciudades secundarias, promover un desarrollo resiliente al clima y reforzar las instituciones fiscales y las finanzas públicas. Cada componente busca elevar la productividad, reducir la desigualdad y aumentar la resiliencia ante las perturbaciones.

Capital humano y habilidades

Tailandia necesita mejorar significativamente sus resultados educativos para competir en una economía mundial con un alto componente tecnológico. El Banco Mundial recomienda aumentar el gasto en educación y orientarlo mejor, fortalecer el vínculo entre los planes de estudio y las necesidades del mercado laboral, y ampliar la reconversión profesional para reducir las brechas digitales y técnicas. Esto incluye programas de formación profesional vinculados a la industria, microcredenciales de corta duración para adultos que trabajan e incentivos para que las empresas inviertan en la capacitación de su personal. Una mejor atención infantil, de salud y a las personas mayores puede aumentar la participación laboral, en particular entre las mujeres, y aliviar las presiones demográficas.

El beneficio es directo. Una fuerza laboral con sólidas habilidades básicas y competencias digitales eleva la productividad de las empresas, facilita la adopción de la automatización y la inteligencia artificial, y atrae a inversionistas que buscan trabajadores calificados y confiables. También permite que las regiones fuera de Bangkok se conviertan en polos de empleo de calidad.

Innovación y el motor de las pequeñas empresas

Las empresas necesitan un mercado dinámico y equitativo para innovar. El Banco Mundial pide normas de competencia más sólidas, trámites más sencillos para obtener licencias comerciales y un mayor acceso al financiamiento para las empresas emergentes y las pequeñas y medianas empresas. Las empresas emergentes digitales de Tailandia podrían atraer hasta 1.800 millones de dólares en capital de riesgo al año si se amplían los ecosistemas, crece la reserva de talento y las políticas fomentan la innovación. El financiamiento público para la investigación y los incentivos fiscales para la investigación y el desarrollo pueden alentar a las empresas a crear productos y procesos de mayor valor.

Al mismo tiempo, unas normas previsibles sobre datos, privacidad y servicios transfronterizos darían a los exportadores de servicios digitales la claridad que necesitan. Esto incluye un marco moderno para los servicios en la nube y los centros de datos, un ámbito que ya despierta un interés creciente por parte de la inversión extranjera directa.

Territorios y finanzas públicas

Desbloquear el crecimiento de las ciudades secundarias es fundamental para lograr un patrón de desarrollo más amplio e inclusivo. Mejores conexiones de transporte, un suministro confiable de agua y energía, y planes de inversión basados en las características de cada zona pueden atraer empresas fuera de los centros tradicionales. Estas iniciativas locales dependen de unas finanzas públicas transparentes, sujetas a rendición de cuentas y bien coordinadas entre el gobierno central y los gobiernos locales. El Banco Mundial destaca el valor de fortalecer las instituciones fiscales, que ayudan a prestar servicios, reducir las brechas regionales y atraer inversión privada.

La gestión de las inundaciones y las sequías ocupa un lugar central en esta agenda. El crecimiento a largo plazo requiere infraestructura que mantenga las fábricas en funcionamiento, las granjas productivas y las comunidades seguras durante fenómenos meteorológicos extremos. Los sistemas de agua del Corredor Económico Oriental tienen un valor estratégico excepcional, pues protegen tanto a las industrias como a los vecindarios.

Impulsar la transición verde para atraer inversión y fortalecer la resiliencia

Los riesgos climáticos ya están transformando la economía de Tailandia. El Informe sobre Clima y Desarrollo del País del Banco Mundial advierte que, sin una adaptación más sólida, las inundaciones, el estrés térmico, la escasez de agua y la erosión costera podrían reducir el PIB entre un 7 % y un 14 % para 2050. Con medidas acertadas, el país puede convertir esos riesgos en oportunidades. Una energía y un transporte más limpios reducen los costos energéticos con el tiempo y mejoran la calidad del aire. Una mejor gestión del agua y la tierra reduce las pérdidas por desastres y eleva el rendimiento agrícola. Un precio para el carbono y una inversión constante pueden encaminar a Tailandia hacia la neutralidad de carbono en 2050 y las emisiones netas cero en 2065. Cumplir los objetivos de adaptación y mitigación requerirá unos 219.000 millones de dólares durante los próximos 25 años, aproximadamente el 2,4 % del PIB acumulado, que deberán movilizarse mediante presupuestos públicos, ingresos provenientes del carbono y capital privado.

La economía verde también es un mercado en crecimiento. Tailandia exporta aparatos de aire acondicionado eficientes, participa en la cadena de valor mundial de la energía solar fotovoltaica y está desarrollando una base de producción de vehículos eléctricos. Sin embargo, los productos verdes siguen representando una pequeña parte de las exportaciones totales. Las medidas que reduzcan las barreras comerciales, ajusten los aranceles, aceleren los permisos y desarrollen habilidades podrían elevar las exportaciones verdes a alrededor del 23 % del PIB para 2030. Esto significaría más empleos de calidad, mayor seguridad energética y un conjunto más amplio de empresas de tecnología climática.

El costo de la inacción va en aumento. Las investigaciones señalan que las pérdidas de producción agrícola podrían alcanzar varios miles de millones de dólares, que la pesca enfrenta riesgos importantes a medida que el estrés térmico oceánico daña los ecosistemas, y que el gasto en refrigeración aumentará a medida que suban las temperaturas, hasta llegar a entre 11.000 y 17.000 millones de dólares anuales a mediados de siglo. Sin una gestión más inteligente del uso del suelo, la deforestación persistente intensificará los riesgos de inundaciones y erosión, y reducirá el capital natural. Las grandes inundaciones pueden restar varios puntos porcentuales al PIB anual, mientras que la erosión costera impone costos crecientes a las ciudades y al turismo. Un plan bien enfocado puede cambiar esta trayectoria. Los sistemas de alerta temprana, la aplicación estricta de las normas de uso del suelo, la infraestructura verde para gestionar el agua de lluvia y la reforestación pueden reducir los daños e incluso aumentar la riqueza nacional. El gasto en adaptación podría situarse en torno al 1,6 % del PIB, un costo significativo que evita pérdidas mucho mayores. La resiliencia hídrica del Corredor Económico Oriental es un ejemplo claro: beneficia tanto a los hogares como a las fábricas y da a los inversionistas la confianza de que las operaciones pueden resistir las estaciones secas y las tormentas repentinas.

Abrir la economía de servicios

Los servicios son el componente de más rápido crecimiento de la economía mundial e incluyen desde las finanzas, la salud, la educación y la logística hasta los servicios en la nube, los contenidos y las exportaciones de procesos empresariales digitales. El sector de servicios de Tailandia está relativamente cerrado en comparación con el de otros países de la región. El Banco Mundial sostiene que flexibilizar los límites a la propiedad extranjera en determinadas áreas, simplificar los permisos y firmar acuerdos comerciales con compromisos más amplios en materia de servicios atraerían capital, conocimientos y competencia, lo que elevaría la calidad y reduciría los precios. Un mercado de servicios más abierto permitiría a los empresarios tailandeses crear plataformas y productos para toda la región, y no solo para el mercado nacional.

Entre las medidas prácticas figuran simplificar las licencias para los servicios profesionales, establecer normas previsibles para los flujos transfronterizos de datos, agilizar las aprobaciones de inversiones en salud y educación, y modernizar los marcos de logística y comercio electrónico. Los beneficios se notarían en ámbitos que van desde la telemedicina y la atención a las personas mayores hasta los estudios de diseño digital y la tecnología financiera, donde Tailandia ya cuenta con talento y clientes.

Melinda Good ha explicado la oportunidad desde una perspectiva mundial y ha instado a Tailandia a convertir las tendencias a corto plazo en fortalezas duraderas.

«Tailandia debe avanzar hacia una economía verde y digital, convertirse en la Cocina del Mundo, liderar los servicios digitales y desarrollar sectores de servicios de alto valor».

La infraestructura digital es sólida; la brecha está en las habilidades

Tailandia cuenta con muchos de los elementos necesarios para una economía digital. La banda ancha móvil está ampliamente extendida, PromptPay es un sistema de pagos instantáneos popular y la identificación digital nacional ha mejorado el acceso a los servicios. Los proveedores mundiales de servicios en la nube están invirtiendo en centros de datos, que pueden servir de base para un centro regional de servicios si el talento está preparado y la regulación es clara.

La brecha de habilidades es el principal obstáculo. Solo una pequeña proporción de la fuerza laboral tiene habilidades digitales de nivel intermedio o avanzado, lo que limita la productividad y la capacidad para adoptar nuevas herramientas. Un programa nacional que combine la reforma educativa con la mejora de las habilidades de los adultos puede cambiar esta situación. Las universidades, los institutos técnicos y los programas intensivos privados pueden ofrecer credenciales breves y acumulables en programación, análisis de datos, diseño, ciberseguridad, mantenimiento de robots y tecnología verde. Los empleadores pueden ampliar las vías de aprendizaje remunerado para que los trabajadores desarrollen sus habilidades en el trabajo. Las becas y los subsidios para trabajadores a mitad de su carrera pueden ayudar a los trabajadores de menores ingresos a dar ese paso.

Si aumenta la base de talento, crecerá el número de empresas emergentes. Los analistas estiman que las empresas emergentes de Tailandia podrían atraer alrededor de 1.800 millones de dólares anuales en inversiones de capital de riesgo con una combinación adecuada de habilidades, protección para los inversionistas y claridad regulatoria. Las reformas de los mercados de capital que apoyen los fondos para empresas en sus primeras etapas, faciliten las normas sobre opciones de acciones y garanticen una aplicación justa de las reglas de competencia ayudarían a los fundadores a expandirse. Junto con un comercio abierto de servicios, las empresas tailandesas podrían vender contenidos digitales, programas informáticos y servicios empresariales en toda la ASEAN y más allá.

Medidas del gobierno y política monetaria

El gobierno ha señalado que busca transformar la economía. El ministro de Finanzas, Pichai Chunhavajira, ha presentado cinco pilares: orientar la producción hacia las industrias del futuro, como los vehículos eléctricos y la energía verde; aumentar la productividad agrícola con técnicas modernas; mejorar el turismo mediante mejores infraestructuras y servicios; desarrollar infraestructura esencial, desde la gestión del agua hasta la logística; y fortalecer el capital humano. El marco fiscal asigna fondos a programas de creación de empleo y competitividad, con un déficit presupuestario previsto para apoyar el crecimiento y mantener la deuda bajo control. La deuda pública se sitúa cerca del 60 % del PIB, un nivel que, según las autoridades, puede estabilizarse con un crecimiento más sólido.

Los responsables de formular políticas también están preparando normas y sistemas de créditos de carbono para orientar la transición hacia energías limpias, mientras trabajan en instrumentos de reestructuración de deuda y ayudas específicas para pequeños deudores. El objetivo es proteger a los hogares vulnerables durante un período de cambios sin frenar la reestructuración necesaria.

En cuanto a las tasas de interés, el Banco de Tailandia las ha reducido en sus recientes decisiones, hasta situarlas en el 1,5 %. Las autoridades han dicho que cualquier nuevo recorte requeriría un deterioro claro y significativo de las perspectivas o una perturbación inesperada. Subrayan que el débil crecimiento se debe principalmente a problemas estructurales, y no a la falta de apoyo monetario. La contracción del crédito, el aumento de los préstamos morosos y la baja inflación muestran que la economía necesita reformas de productividad tanto como apoyo a corto plazo.

El vicegobernador Piti Disyatat también destacó el enfoque del banco central para evitar que la actividad se vea limitada.

«El comité busca garantizar que no limite el crecimiento».

Posición regional y estrategia comercial

Las perturbaciones externas han complicado las perspectivas. Las tensiones comerciales y los aranceles impuestos por importantes socios pueden reducir las exportaciones y frenar el crecimiento; algunos escenarios apuntan a un desempeño más débil en el segundo semestre del año. El turismo se ha recuperado, pero los resultados varían según el mercado de origen, y quizá pase tiempo antes de que el número de visitantes chinos vuelva a sus máximos anteriores. Estas tendencias refuerzan la necesidad de diversificar los acuerdos comerciales, sobre todo los que reducen las barreras a los servicios, el comercio digital y la inversión. Un marco basado en normas para los datos y los servicios digitales ofrecería a las empresas tailandesas una plataforma para crecer en la región.

La ubicación geográfica de Tailandia en el Sudeste Asiático sigue siendo un activo estratégico. El Corredor Económico Oriental puede servir de centro para la manufactura avanzada y la logística si continúan mejorando la infraestructura y la seguridad hídrica. Un turismo de mayor calidad, desde la salud y el bienestar hasta el ecoturismo vinculado a la conservación, puede atraer visitantes que gasten más y apoyar a las pequeñas empresas de todo el país.

Cómo podría ser el éxito

Si Tailandia lleva adelante las reformas, su economía puede avanzar hacia una senda de mayor crecimiento sin sacrificar la estabilidad. Elevar la productividad, abrir los servicios y mejorar las habilidades aumentaría los salarios y crearía empleos más resilientes. Aumentar la participación laboral de las mujeres mediante mejores servicios de cuidado infantil y políticas familiares ampliaría la fuerza laboral y mejoraría los ingresos de los hogares. Warunthorn Puthong, economista del Banco Mundial para Tailandia, destacó la necesidad de un esfuerzo compartido por toda la sociedad.

«Un futuro mejor no depende únicamente del trabajo de los economistas y los responsables de formular políticas; requiere el esfuerzo colectivo de todos».

Para 2030 y los años siguientes, los avances medibles incluirían una mayor proporción de exportaciones verdes y de alta tecnología, pequeñas empresas más competitivas e innovadoras, ciudades secundarias más sólidas que atraigan inversión e infraestructura preparada para el cambio climático que reduzca los riesgos de inundaciones y sequías. Con esos pilares establecidos, el objetivo de alcanzar un alto nivel de ingresos en 2037 estará al alcance.

Puntos clave

• El Banco Mundial insta a Tailandia a crear nuevos motores de crecimiento en los ámbitos verde, digital y de servicios para alcanzar un alto nivel de ingresos en 2037
• El crecimiento reciente del PIB, cercano al 2 %, está por debajo del ritmo del 5 % que suele mencionarse como necesario para alcanzar ese objetivo
• Los cinco sectores prioritarios incluyen los servicios digitales, la manufactura avanzada y verde, la agroindustria, el turismo sostenible y de bienestar, y la economía creativa
• El plan de reformas apunta al capital humano, la innovación y la competencia, el crecimiento de las ciudades secundarias, la resiliencia climática y el fortalecimiento de las finanzas públicas
• Solo alrededor del 5 % de los tailandeses tiene habilidades digitales de nivel intermedio, pese a la sólida conectividad y los sistemas de identificación digital
• Las empresas emergentes podrían atraer alrededor de 1.800 millones de dólares anuales en capital de riesgo con mejores habilidades y apoyo de políticas públicas
• Sin medidas de adaptación, los riesgos climáticos podrían reducir el PIB entre un 7 % y un 14 % para 2050; con políticas de apoyo, las exportaciones verdes podrían alcanzar alrededor del 23 % del PIB para 2030
• La adaptación y la mitigación requerirán unos 219.000 millones de dólares en 25 años, aproximadamente el 2,4 % del PIB acumulado
• El plan del gobierno se centra en los vehículos eléctricos y la energía verde, la modernización agrícola, la calidad del turismo, la infraestructura hídrica y logística, y el capital humano
• El Banco de Tailandia mantiene una política monetaria expansiva y subraya que, para elevar el crecimiento tendencial, se necesitan reformas estructurales y no solo recortes de las tasas