Por qué Filipinas es ahora el ancla meridional de la defensa de Taiwán

Por qué Manila es importante en una crisis en Taiwán

Filipinas ha pasado de los márgenes de la seguridad asiática a ocupar un lugar central, no porque Manila busque protagonismo, sino porque la geografía y las alianzas le dejan pocas opciones. Estados Unidos es el único país que mantiene una relación extraoficial estrecha con Taiwán, pero la preocupación por una posible acción de China contra la isla se extiende por el Indopacífico y llega hasta Europa. Muchos gobiernos quieren disuadir un conflicto sin asumir compromisos formales con Taiwán. Reforzar el acceso, la capacitación y los marcos jurídicos en Filipinas se ha convertido en su vía preferida para influir en el desenlace de cualquier crisis al norte.

Dos acontecimientos muestran la rapidez con que avanza este proceso. Australia y Filipinas prevén finalizar un nuevo acuerdo de defensa en 2026 que hará habituales las reuniones periódicas sobre defensa, ampliará los ejercicios conjuntos y respaldará la inversión australiana en infraestructura de defensa filipina. El Acuerdo de Acceso Recíproco entre Japón y Filipinas ya está en vigor y permite que sus fuerzas entrenen en el territorio de la otra parte, amplíen la cooperación industrial e intercambien tecnología. Estas iniciativas refuerzan el Acuerdo de Cooperación Reforzada en materia de Defensa entre Estados Unidos y Filipinas, que concede a Estados Unidos acceso rotatorio a instalaciones filipinas, muchas de ellas en el norte de Luzón, al alcance del estrecho de Luzón. Una serie de nuevos acuerdos con Canadá, Nueva Zelanda, Francia, Corea del Sur, el Reino Unido, Italia, Ucrania, Alemania y Lituania profundiza esta tendencia. El ministro de Defensa de Lituania incluso ha hablado abiertamente de la presión china sobre Taiwán y Filipinas, una muestra de hasta dónde se ha extendido la preocupación.

Lo que atrae a esta diversa coalición hacia Filipinas no es solo su proximidad a Taiwán. También es la posibilidad de establecer una disuasión práctica que pueda aplicarse sin llegar a la guerra. La mejora de pistas aéreas y puertos en las islas del norte, los ejercicios conjuntos que ensayan la defensa costera y el control marítimo, y los permisos legales para desplegar fuerzas con rapidez dan a los socios una ventaja difícil de neutralizar si las tensiones aumentan. La agenda de Manila también está cambiando. El gobierno moderniza sus fuerzas, despliega unidades en el norte y adopta nuevos conceptos diseñados para complicar cualquier plan chino en el mar de China Meridional y a través del canal de Bashi. Filipinas se ha convertido en el ancla meridional de cualquier estrategia para evitar que Taiwán quede aislado y mantener abierto el Pacífico occidental.

La geografía sitúa a Filipinas en el centro de cualquier conflicto por Taiwán

El mapa explica la nueva importancia de Manila. Taiwán se encuentra en el centro de la primera cadena de islas, el arco natural que se extiende desde Japón, pasa por Taiwán y llega hasta Filipinas. El estrecho de Luzón, entre Taiwán y Filipinas, es la principal salida meridional de la costa china hacia el Pacífico. Dentro de ese estrecho, el canal de Bashi es el paso clave. Sus aguas profundas son adecuadas para las operaciones submarinas. En una contingencia en Taiwán, los buques y submarinos chinos intentarían abrirse paso hacia el Pacífico por Bashi. Las fuerzas aliadas tratarían de vigilar y, si fuera necesario, limitar ese movimiento. Mavulis, la isla más septentrional de Filipinas, está a poca distancia de la isla taiwanesa de Orchid y domina directamente el canal.

Qué es el estrecho de Luzón y por qué es importante

Los analistas describen el canal de Bashi como el probable punto decisivo de cualquier batalla marítima por Taiwán. Un bloqueo de la isla exigiría una presencia naval y aérea sostenida. Los submarinos que transiten del mar de China Meridional al mar de Filipinas dependerían de la profundidad y el resguardo que ofrece Bashi. Por eso es importante el pequeño puesto avanzado de Manila en Mavulis. En 2023 se estableció en la isla un destacamento de la Armada filipina. Construir allí una instalación avanzada con sensores, nodos de comunicación y una logística resistente podría ampliar la conciencia situacional marítima del país. Conectados a sistemas aliados, esos sensores revelarían los movimientos a través del canal y complicarían la planificación china.

Lo que está en juego también tiene una dimensión económica. Japón depende en gran medida de las mercancías que transitan por el estrecho de Taiwán, y el estrecho de Luzón es una ruta alternativa clave cuando cambian los patrones del transporte marítimo. Si China controlara Taiwán, Filipinas quedaría flanqueada por aguas dominadas por China al norte y al oeste, lo que aumentaría la presión sobre su comercio y su libertad de maniobra. Controlar o disputar el estrecho de Luzón determinaría si las rutas marítimas regionales siguen abiertas. Esa realidad sitúa a Filipinas en el centro de los planes destinados a mantener una disuasión creíble y una escalada controlable.

Una red de alianzas y marcos jurídicos en rápido crecimiento

Filipinas se está convirtiendo en un centro de defensa conjunta. El Acuerdo de Cooperación Reforzada en materia de Defensa entre Estados Unidos y Filipinas concede a Estados Unidos acceso rotatorio a nueve instalaciones, varias de ellas en el norte de Luzón y cerca de Taiwán. No establece bases permanentes, pero sí permite preposicionar equipos, construir instalaciones con rapidez y realizar entrenamientos frecuentes. El acuerdo de defensa que Australia y Filipinas prevén firmar en 2026 institucionalizará las consultas periódicas, ampliará los ejercicios y canalizará inversiones hacia la infraestructura filipina. El ejercicio Alon ya llevó a más fuerzas australianas al territorio filipino para realizar entrenamientos conjuntos avanzados. El Acuerdo de Acceso Recíproco entre Japón y Filipinas permite que ambos países entrenen y operen en el territorio del otro, además de ampliar sus vínculos industriales y tecnológicos. El resultado es un conjunto de instrumentos jurídicos que convierte la geografía en acceso práctico para múltiples socios.

Cómo EDCA y los ejercicios conjuntos cambian el mapa

Estos acuerdos no son simples firmas. Cambian la distribución de las capacidades militares en el estrecho de Luzón y sus alrededores. A principios de 2024, Estados Unidos mostró en Luzón un nuevo sistema de misiles terrestre y móvil por carretera durante el ejercicio Salaknib. El sistema Typhon puede lanzar misiles Tomahawk y SM 6. Su presencia indicó que, si una crisis lo exigiera, podrían amenazarse objetivos distantes en el mar y en tierra desde territorio filipino. Durante Balikatan, las fuerzas de infantería de marina también han practicado el despliegue de sistemas de misiles Naval Strike Missile en el estrecho de Luzón. Balikatan se ha convertido en un gran marco de entrenamiento trilateral, con Japón incorporándose a fases clave. El enfoque estadounidense de Empleo Ágil de Combate, que dispersa aeronaves y apoyo en aeródromos más pequeños, encaja de forma natural con el acceso a instalaciones filipinas. Obliga a los planificadores chinos a tener en cuenta más ubicaciones, no solo unas pocas bases principales. Manila también analiza acuerdos adicionales con socios europeos y del Indopacífico, que ofrecerían a las fuerzas armadas afines más lugares para entrenar y más opciones de respuesta.

Una coordinación discreta pero real con Taiwán

Manila se atiene a la política de Una sola China. Aun así, la coordinación extraoficial con Taiwán se ha ampliado. Altos funcionarios de seguridad de ambas partes se han reunido sin uniforme. Oficiales taiwaneses observaron los ejercicios Balikatan de este año, que reunieron a fuerzas estadounidenses, filipinas y japonesas. Sobre el terreno, Filipinas refuerza sus islas del norte con pistas aéreas y puertos mejorados, y ha realizado simulacros de evacuación para ciudadanos filipinos en Taiwán en caso de que estalle una crisis. El presidente Ferdinand Marcos Jr. ha dicho que el país se vería inevitablemente implicado en cualquier conflicto a través del estrecho debido a su proximidad. El tratado de defensa de Manila con Estados Unidos y la Ley de Relaciones con Taiwán de Estados Unidos también influyen en las expectativas sobre cómo podría solicitarse y proporcionarse ayuda.

Señales de las fuerzas armadas y las unidades locales

La situación militar en el norte de Luzón ha cambiado. Filipinas trasladó una brigada veterana de infantería de marina a Ilocos Norte y desplegó unidades de infantería de marina al alcance del estrecho. Sus entrenamientos ahora hacen hincapié en tácticas de emboscada, la negación de zonas de desembarco, la dispersión en cuevas y la rápida inmovilización de vehículos mediante camiones civiles adaptados para uso militar. Los reservistas se están integrando en la defensa costera. Las pancartas de la unidad en el campamento Cape Bojeador incluyen una promesa contundente vinculada a la latitud de los territorios septentrionales del país: nadie cruzará ileso el paralelo 18. El mensaje refleja una postura más amplia que considera el norte una línea de defensa avanzada. Los ejercicios japoneses y estadounidenses en las cercanías reflejan ese mismo enfoque.

Renato Cruz De Castro, profesor de relaciones internacionales en la Universidad De La Salle, dijo que los planificadores filipinos están considerando el riesgo de que las fuerzas chinas intenten asegurar el flanco norte del país en un escenario de conflicto por Taiwán.

Supongo que, en una contingencia en Taiwán, las Fuerzas Armadas de Filipinas están considerando la posibilidad de un ataque chino contra el norte de Luzón.

Esta evaluación ayuda a explicar por qué Manila intenta reforzar sus defensas en el norte y ampliar los marcos jurídicos que permiten a las fuerzas aliadas entrenar allí con mayor frecuencia. Es una forma indirecta de aumentar los costos de cualquier operación china que cruce el canal de Bashi.

El nuevo manual de defensa filipino: de los misiles costeros a las flotas no tripuladas

El plan de modernización de Manila no consiste en competir por comprar grandes buques de guerra. El enfoque preferido es una defensa «erizo», basada en sistemas más pequeños, baratos y distribuidos que penalicen a cualquier agresor. Los sistemas marítimos autónomos son fundamentales en este cambio. Los vehículos de superficie no tripulados y los drones pequeños pueden operar en enjambre, explorar, transmitir datos para la selección de objetivos e incluso transportar armas. Una red de estos medios amplía la vigilancia en todo el archipiélago sin señalar un único punto vulnerable. En lugar de una cadena lineal de ataque que pueda romperse con un solo golpe, la red funciona como una malla de ataque en la que numerosos nodos pueden detectar, decidir y atacar. La pérdida de una plataforma no derrumba todo el sistema.

De los misiles costeros a los enjambres no tripulados

El concepto de flota en malla lleva esta idea más lejos. Familias de embarcaciones no tripuladas, como las líneas MANTAS y Devil Ray de MARTAC, pueden desplegarse rápidamente desde playas y puertos pequeños y operar de forma coordinada. Sistemas prescindibles como el M18 Muskie pueden enviarse en misiones sin retorno. Las plataformas tripuladas y no tripuladas, al operar juntas, generan efectos marítimos distribuidos que pueden complicar los planes de un adversario en muchos puntos. Los misiles terrestres completan el esquema. Filipinas ha recibido misiles supersónicos BrahMos de India y ha entrenado junto a unidades estadounidenses que operan misiles Naval Strike Missile en el estrecho. En combinación con una mejor conciencia situacional marítima y radares costeros, estos recursos crean ángulos de ataque que una armada más grande no puede ignorar fácilmente. También pueden desplegarse con mayor rapidez. Un programa de tres a cinco años para adquirir plataformas de flota en malla y sensores es mucho más viable que la adquisición de grandes buques de guerra, que puede prolongarse durante décadas. Estados Unidos y sus socios invierten en infraestructura y capacitación para ayudar a Filipinas a poner en marcha estas capacidades con rapidez.

Para Manila, esto es más que una cuestión tecnológica. El concepto de defensa «erizo» cambia el cálculo de costos. Los vehículos no tripulados son relativamente baratos, persistentes y prescindibles. Por eso resulta costoso para un adversario neutralizarlos. Si se combinan con unidades de infantería de marina dispersas, misiles costeros móviles y logística rápida, Filipinas puede plantear un problema de negación en una amplia zona que incluye el estrecho de Luzón y los accesos al norte de Luzón. Incluso una fuerza modesta puede generar riesgos importantes para flotas mucho mayores.

Gestionar la escalada mientras se refuerza la disuasión

El aumento de la cooperación también plantea decisiones sobre cómo evitar una escalada involuntaria. Los enfrentamientos recientes en el mar de Filipinas Occidental han incluido colisiones y chorros de cañones de agua. Los dirigentes de Manila han intentado mantener una posición firme en el mar sin cerrar los canales diplomáticos. Algunos estrategas sostienen que Estados Unidos debería centrarse en ayudar a Filipinas a mejorar las capacidades de su guardia costera y su armada, evitar ampliar demasiado rápido los puntos de acceso y dejar que Manila lidere las acciones en torno a las zonas disputadas. El objetivo es reforzar la defensa y la gestión de crisis sin empujar la disputa a una espiral de movimientos y contramovimientos militares que ninguna de las partes controle.

El exasesor de Seguridad Nacional Hermogenes Esperon Jr. ha sostenido que la seguridad de Filipinas depende de algo más que buques y misiles. Ha señalado la necesidad de mantener la confianza pública y movilizar a la sociedad con una postura prudente y mesurada.

La seguridad no debería quedar únicamente en manos de generales o diplomáticos. Debe estar integrada en el tejido de nuestras sociedades.

El asesor de Seguridad Nacional Eduardo Año ha advertido que el desafío de China también se extiende al ciberespacio y a las vulnerabilidades internas. Ha instado a coordinar una respuesta que incluya al gobierno, los aliados y el sector privado.

Las amenazas asimétricas exigen unidad simétrica y acciones sistemáticas.

Una estrategia que combine una capacidad creíble para negar el acceso con una contención firme reduce las probabilidades de un error de cálculo y mantiene la capacidad de actuar si la coacción cruza el límite.

Planificación humanitaria y económica ante una crisis que se extienda

Cualquier conflicto por Taiwán pondría a prueba a Filipinas de maneras que van más allá del ámbito militar. Manila tendría que apoyar y, si fuera necesario, evacuar a sus ciudadanos que trabajan en Taiwán. Las provincias del norte y Batanes podrían convertirse en el primer refugio seguro para los refugiados. Para ello se necesita planificar la logística, garantizar apoyo médico y contar con infraestructura resistente en lugares remotos incluso en tiempos de paz. El gobierno ya ha realizado simulacros de evacuación en ejercicios recientes.

Las rutas comerciales también forman parte del cálculo. Si aumentan las tensiones, los buques podrían desviarse del estrecho de Taiwán, navegar al sur de Filipinas y regresar por pasos más amplios, como el estrecho de Miyako, cerca de Japón. Un solo desvío puede añadir unos mil millas a un viaje, elevar los costos y alargar las cadenas de suministro. Para Japón, Corea del Sur y Filipinas, mantener abiertos y previsibles los estrechos es más que una cuestión militar: es una arteria económica vital.

Qué podrían hacer los planificadores chinos y cómo busca contrarrestarlo Manila

China recurre a tácticas de zona gris para presionar en favor de sus reivindicaciones marítimas, desde aproximaciones cercanas de buques de la guardia costera hasta el despliegue en enjambre de barcos pesqueros. En una crisis por Taiwán, los planificadores chinos podrían intentar anticiparse a las amenazas del norte atacando o intimidando posiciones clave en Filipinas, como hizo Japón contra posiciones estadounidenses en los primeros días de la guerra del Pacífico. Los planificadores aliados prevén este riesgo. Por eso, desde Tokio hasta Manila se presta atención a las defensas fijas en islas clave, las reservas amplias de municiones y las posiciones reforzadas. Los sensores submarinos, los submarinos, los vehículos submarinos no tripulados, los misiles antibuque y las minas pueden combinarse para frenar el movimiento naval chino en los puntos de estrangulamiento. Las unidades terrestres en ubicaciones críticas permiten que las unidades móviles respondan donde sea necesario. Para Filipinas, las instalaciones avanzadas en Batanes y el norte de Luzón, las bases para lanchas rápidas y los misiles costeros móviles son elementos de una defensa dispersa, difícil de prever y aún más difícil de neutralizar.

Qué observar a continuación

Varios indicios mostrarán hasta dónde se ampliará el papel central de Manila. Australia y Filipinas prevén finalizar su acuerdo de defensa en 2026. El Acuerdo de Acceso Recíproco entre Japón y Filipinas pasará de la firma a la práctica habitual a medida que sus unidades entrenen en el territorio de la otra parte. El acceso de Estados Unidos a las instalaciones de EDCA seguirá ampliándose, sobre todo en el norte. Los ejercicios ensayarán el despliegue de baterías de misiles Naval Strike Missile y operaciones aéreas dispersas en el estrecho de Luzón. Filipinas seguirá desarrollando infraestructura en el norte, incluida la de Mavulis y otros puntos de Batanes. Cabe esperar más pruebas con vehículos de superficie no tripulados y enjambres de drones en el mar, junto con radares costeros y aviones de patrulla marítima en el aire. Manila también sopesa nuevos acuerdos con socios europeos y el Reino Unido que permitirían más visitas y entrenamientos. Al mismo tiempo, la ciberdefensa y las comunicaciones para gestionar crisis ocuparán un lugar más destacado en la planificación de Manila, mientras los programas maliciosos y las intrusiones vinculados a China buscan vulnerabilidades. En todo momento, Manila intentará transmitir que su fortalecimiento es defensivo y que la cooperación busca mantener abiertas las rutas marítimas, no provocar un conflicto.

Puntos clave

• Filipinas se ha convertido en el ancla meridional de la planificación de la coalición ante una crisis por Taiwán, impulsada por la geografía y los nuevos acuerdos de acceso.
• Australia y Filipinas prevén finalizar un pacto de defensa en 2026, mientras que el Acuerdo de Acceso Recíproco entre Japón y Manila ya está en vigor.
• El acceso estadounidense en virtud de EDCA incluye instalaciones en el norte de Luzón, cerca del estrecho de Luzón, donde los ejercicios conjuntos practican operaciones con misiles y de defensa costera.
• La coordinación extraoficial con Taiwán está creciendo, con observadores taiwaneses en Balikatan e intercambios discretos entre funcionarios de seguridad.
• Las fuerzas filipinas en el norte de Luzón ahora entrenan para realizar emboscadas, impedir desembarcos y dispersarse, con reservistas integrados en la defensa costera.
• Manila adopta una estrategia «erizo» que utiliza vehículos no tripulados, drones y misiles terrestres para crear una defensa distribuida y resistente.
• La isla de Mavulis y el canal de Bashi son puntos de estrangulamiento clave, y un destacamento de la Armada filipina en Mavulis refuerza la vigilancia del canal.
• La disuasión va acompañada de contención: los dirigentes destacan la diplomacia, la gestión de crisis y la ciberdefensa para evitar una escalada.
• Avanza la planificación humanitaria y económica ante posibles flujos de refugiados y desvíos del transporte marítimo si aumentan las tensiones en torno a Taiwán.
• Conviene observar los despliegues más frecuentes de misiles Naval Strike Missile, la ampliación de las actividades en las instalaciones de EDCA y el mayor uso de sistemas marítimos autónomos en torno al estrecho de Luzón.