El temor por la seguridad lleva a turistas chinos a elegir Vietnam mientras Tailandia intenta recuperar su confianza

Por qué Tailandia pierde terreno entre los viajeros chinos

Durante el primer semestre de 2025, los viajeros chinos eligieron Vietnam con más frecuencia que Tailandia. El cambio es considerable. Los datos del sector indican que las llegadas de ciudadanos chinos a Tailandia cayeron alrededor de un 35 % este año, mientras que Vietnam recibió una gran afluencia de visitantes de China continental. La preocupación por la seguridad está en el centro de este cambio. En China, la conversación ha estado dominada por noticias sobre estafas y trata de personas en comunidades de la región continental cercanas al Sudeste Asiático, y muchas familias ahora evalúan los destinos por su seguridad antes de considerar el precio o el paisaje. Tailandia, durante mucho tiempo el destino predilecto para escapadas cortas desde China, ha sentido este cambio antes que sus vecinos.

Para muchos, el punto de inflexión llegó después de que el actor chino Wang Xing fuera atraído a Bangkok con una falsa oferta de trabajo y luego trasladado a través de la frontera a Myanmar para ser víctima de trata, antes de ser rescatado. El incidente, muy comentado en las redes sociales chinas, evocó la trama de la exitosa película de 2023 «No More Bets», sobre redes de fraude en línea. Aunque muchos centros de estafa están fuera de Tailandia, en zonas fronterizas de Myanmar, Camboya y Laos, las noticias vincularon el peligro con los viajes que pasan por los aeropuertos y las fronteras terrestres tailandesas. Las familias que planeaban sus vacaciones del Año Nuevo Lunar y del verano comenzaron a reconsiderar sus itinerarios.

Las plataformas de viajes registraron el cambio en tiempo real. Las reservas netas a Tailandia cayeron alrededor de un 15 % durante la semana posterior a la noticia del rescate de Wang, y las cancelaciones de vuelos de China a Tailandia se dispararon en enero. La capacidad de asientos en vuelos entre los dos países cayó más de un 11 % entre enero y agosto, en comparación con el año anterior. Parte de la demanda se desplazó a otros destinos. Singapur y Malasia registraron más tráfico durante las vacaciones, mientras que aumentaron las reservas a Australia, Emiratos Árabes Unidos y Corea del Sur. Sin embargo, el panorama general es que los viajeros chinos se volvieron más cautelosos respecto del Sudeste Asiático como región, y Tailandia fue la más afectada.

Ahora, las percepciones influyen en las decisiones tanto como los hechos. Las encuestas a viajeros chinos que salen al extranjero muestran que la seguridad ocupa el primer lugar entre los factores que consideran al planificar, por delante de la gastronomía y el alojamiento. La valoración de Tailandia en materia de seguridad ha empeorado respecto del año pasado, en parte por las recurrentes noticias sobre delitos con víctimas chinas. Vietnam y Camboya también son vistos con cautela, aunque en menor medida. Cuando un destino queda marcado como riesgoso en los foros en línea, recuperar la confianza lleva tiempo y requiere cambios visibles.

El atractivo de Vietnam y cómo captó la demanda

Vietnam se había preparado para recibir la demanda desviada. El país permite la entrada sin visado a grupos turísticos chinos y mantiene costos de viaje más bajos que muchos de sus competidores. Para quienes viajan al extranjero por primera vez desde ciudades chinas más pequeñas, Vietnam ofrece vuelos cortos, playas, paisajes montañosos y escapadas urbanas novedosas. Las autoridades locales y los operadores privados han aprovechado el momento con espectáculos de parapente, festivales de globos aerostáticos y actos culturales en provincias fronterizas. Los hoteles y comercios de centros turísticos como Danang y Nha Trang están contratando personal que habla mandarín, incorporando menús bilingües y diseñando paquetes para familias y grupos pequeños.

Los resultados se reflejan en las cifras. Vietnam recibió casi 14 millones de visitantes extranjeros en los primeros ocho meses de 2025. Más de 3,5 millones procedían de China continental, un aumento interanual de alrededor del 44 %. Las ventas minoristas relacionadas con el turismo en Vietnam crecieron aproximadamente un 51 % respecto de 2024. Los analistas prevén ahora que Vietnam marque un nuevo récord de llegadas totales en 2025, con proyecciones cercanas a los 22,6 millones. El país también ha comenzado a atraer a más viajeros chinos independientes, que buscan comida auténtica, aventuras en transporte local e itinerarios flexibles, en lugar de viajes grupales económicos que pasan rápidamente por tiendas.

Por qué Japón sigue ganando terreno entre los turistas chinos

Japón sigue encabezando la lista de destinos deseados por muchos viajeros chinos, aunque no ofrece entrada sin visado. Las razones son claras. Los turistas destacan la seguridad, la limpieza, la previsibilidad de las normas y la fiabilidad del transporte urbano. Sigue habiendo numerosas opciones de vuelos desde las principales ciudades chinas, y la cercanía permite que los viajes sean razonables para familias con niños o padres mayores. Esta combinación hace que las primeras visitas y los viajes de regreso resulten cómodos para quienes valoran el orden y la conveniencia.

El tipo de cambio es otro atractivo. Un yen débil ha convertido a Japón en un paraíso de compras de cosméticos importados, aparatos electrónicos, ropa y productos de uso cotidiano. Los compradores hacen listas, comparan precios en línea y viajan para aprovechar las rebajas de temporada. Los visitantes aceptan pagar más por el alojamiento y la comida porque confían en que lo que compran es auténtico y en que recibirán ayuda si algo sale mal. En las conversaciones sobre la relación calidad-precio, la seguridad funciona ahora como un valor añadido por el que muchos están dispuestos a pagar.

El problema de los precios en Tailandia

Antes, el precio era la principal ventaja de Tailandia. Esa ventaja se ha reducido. El baht se ha fortalecido frente al yuan, lo que, según algunas estimaciones, encarece alrededor de un 20 % los hoteles, las excursiones y las comidas para los visitantes chinos en comparación con el año pasado. Los gastos cotidianos, desde los traslados desde el aeropuerto hasta el café, han aumentado más rápido que en los mercados cercanos. Los empresarios tailandeses también afrontan aumentos en los salarios y las facturas de energía, por lo que les resulta más difícil mantener los descuentos durante la temporada baja.

La capacidad no ha logrado mantenerse al ritmo de los picos de demanda. Los asientos disponibles en vuelos entre China y Tailandia cayeron más de un 11 % hasta agosto, en comparación con el año anterior, lo que redujo las opciones en los días de mayor demanda e impulsó las tarifas. Tailandia también registró una caída de alrededor del 7 % en el total de llegadas de visitantes extranjeros hasta finales del verano, una señal de que las presiones van más allá de un solo mercado de origen. Las familias sensibles a los precios suman estas señales a las noticias sobre seguridad y eligen otros destinos.

Cómo medir el impacto en el turismo de Tailandia

La magnitud del cambio ya está clara. Entre enero y mediados de septiembre de 2025, unos 3,23 millones de turistas chinos visitaron Tailandia. Las autoridades prevén que la cifra anual ronde los 5 millones, frente a los 6,7 millones de 2024 y muy por debajo del máximo prepandémico de más de 11 millones de 2019. La diferencia es importante porque los viajeros chinos suelen quedarse más tiempo y gastar más en compras y comidas que muchos otros grupos.

Los analistas del sector estiman que hasta 3.500 millones de dólares en ingresos turísticos que Tailandia podría haber captado este año se han desplazado a Vietnam y otros países vecinos. Los operadores hoteleros de Tailandia se preparan para una contracción de los ingresos de alrededor del 4 % al 5 % este año. Con menos vuelos disponibles y menor confianza entre los consumidores chinos, los repuntes de última hora durante las fiestas nacionales no han bastado para compensar la caída.

También cambiaron los patrones de reserva. Los proveedores de datos informaron de una caída de dos dígitos en las reservas netas a Tailandia después de que se hiciera público el caso de Wang, y las cancelaciones de vuelos desde China se dispararon en enero, antes del periodo de vacaciones. Algunos viajeros chinos cancelaron por completo sus viajes al Sudeste Asiático y reservaron de nuevo a Corea del Sur o Emiratos Árabes Unidos. Otros eligieron Singapur y Malasia porque consideraban que era más fácil desplazarse por los centros urbanos y que estos ofrecían mayor seguridad.

Qué está haciendo Tailandia para recuperar la confianza

Las autoridades tailandesas y el sector han tomado medidas para mostrar avances en materia de seguridad. La Autoridad de Turismo de Tailandia puso en marcha la certificación Trusted Thailand para identificar hoteles, centros comerciales y atracciones que cumplen estándares más exigentes de seguridad y servicio. Una campaña promocional llamada Nihao Month y las campañas conjuntas con agencias de viajes en línea chinas buscan mantener la visibilidad de Tailandia mientras se recupera la confianza. Un programa de beneficios para titulares de pasaporte chino ofrece descuentos de temporada y regalos en establecimientos aprobados entre finales de septiembre y finales de diciembre de 2025.

El Gobierno también ha destacado las operaciones policiales contra las redes de fraude y trabaja con socios de China y países vecinos para combatir las redes de estafa transfronterizas. Después de que el caso del secuestro atrajera una atención intensa, el primer ministro de Tailandia apareció en un video dirigido al público chino para transmitir un mensaje de tranquilidad. El mensaje es que los visitantes encontrarán más patrullas en las zonas turísticas, tendrán más facilidad para acceder a servicios de emergencia y se aplicarán controles más estrictos a los operadores sospechosos.

Los líderes del sector sostienen que las medidas de seguridad deben ir acompañadas de una mejora de la oferta. Directivos de asociaciones hoteleras y de operadores turísticos han instado al Gobierno a invertir más allá de Bangkok, Phuket y Chiang Mai, y a crear nuevas rutas para promover regiones menos conocidas. También piden normas más claras para el transporte y las excursiones, mejores traslados desde los aeropuertos y atención multilingüe en las ciudades de provincia. El objetivo es presentar a Tailandia como un destino seguro y de mayor calidad que siga siendo más económico que Japón.

Cómo se propagan las percepciones sobre la seguridad y por qué perduran

Las encuestas de opinión realizadas en China muestran por qué recuperar la confianza lleva tiempo. En las mediciones más recientes, más de la mitad de los encuestados calificó a Tailandia de insegura, una proporción muy superior a la de la primavera anterior. Vietnam y Camboya también quedaron cerca de los últimos puestos en las clasificaciones de seguridad. La seguridad encabezó la lista de factores de decisión para alrededor del 41 % de los encuestados, muy por delante de la comida y la elección del hotel. Quienes eligen destinos para viajar con la familia extensa dan aún más importancia a este aspecto.

Las noticias sobre delitos tienen repercusión porque combinan riesgos reales con relatos conocidos. La exitosa película «No More Bets» dramatizó la trata de personas y las redes de fraude en línea en el Sudeste Asiático, y creó una imagen cultural de peligro en la región. El caso de Wang aportó después un nombre y un rostro reales. La mayoría de los centros de trata se encuentran al otro lado de las fronteras, en lugares donde la aplicación de la ley es débil. Aun así, muchos viajeros no perciben estos matices. Si un viaje comienza en Bangkok y una víctima termina en Myanmar, la gente establece una conexión y evita toda la ruta.

Las redes sociales hacen que el efecto perdure. Las publicaciones virales aumentan después de cada caso de gran repercusión y los grupos de chat siguen compartiendo advertencias mucho después de que la policía clausure un lugar. Hasta que los viajeros reciban de amigos que han probado el sistema noticias sobre detenciones, corredores seguros y líneas de ayuda rápidas, la reacción predeterminada es elegir un destino que parezca sencillo y seguro.

Qué buscan ahora los viajeros chinos

Una nueva generación de turistas chinos está dando forma a la demanda. Muchos son titulares de pasaporte por primera vez, proceden de ciudades del interior y crecieron con los pagos móviles y las aplicaciones para pedir transporte. Planifican sus viajes con videos cortos y opiniones de otras personas. Buscan comida auténtica, contacto con la naturaleza y una combinación de experiencias culturales y modernas. También quieren flexibilidad. Eso suele traducirse en viajes independientes o en grupos pequeños, en lugar de excursiones económicas para grupos que reúnen a decenas de personas en un autobús.

Las mejoras prácticas tienen un gran impacto en este grupo. La señalización bilingüe, los pagos digitales sencillos, los precios claros de taxis y traslados, y los trámites rápidos para obtener visados electrónicos reducen el estrés. La presencia visible de la policía en las zonas turísticas, las líneas de ayuda ampliamente difundidas que atienden en mandarín y un transporte público limpio aportan mayor tranquilidad. Si se cubren esas necesidades básicas, los viajeros están dispuestos a pagar por cenas en azoteas, paquetes de spa y excursiones de un día que permitan conocer la fauna, las cascadas y la artesanía local.

Perspectivas para 2025 y los años siguientes

Los repuntes aún pueden sorprender. Corea del Sur va camino de recuperar este año el nivel de viajeros chinos previo a la pandemia, y en ocasiones Singapur y Malasia han recibido más visitantes de China que en 2019. Los meses de invierno suelen ser una época fuerte para Tailandia, y los paquetes creativos podrían impulsar las llegadas. El problema es que la cautela sigue siendo alta. Las tarifas aéreas más elevadas, las alertas de seguridad ampliamente difundidas y un baht más fuerte reducen por ahora el interés en reservar viajes a Tailandia.

El panorama a largo plazo ofrece oportunidades. Las autoridades de transporte de China previeron un récord de 9.000 millones de viajes durante los 40 días de desplazamientos por el Año Nuevo Lunar. China también impulsa el turismo interno, lo que reduce parte de la presión a corto plazo sobre los viajes al extranjero. Sin embargo, el grupo de posibles viajeros internacionales está creciendo. Los líderes del sector en Tailandia esperan que la clase media china aumente hasta acercarse a los 800 millones de personas en 2035, lo que generaría una demanda considerable de vacaciones cortas en toda Asia.

Para beneficiarse de este nuevo ciclo, Tailandia deberá mostrar avances sostenidos en la lucha contra el fraude, ofrecer una calidad de servicio previsible y diferenciar su oferta. Eso supone realizar operaciones policiales conjuntas con los países vecinos, prestar asistencia en tiempo real a los visitantes y ofrecer precios transparentes para las excursiones y los taxis. También implica renovar los itinerarios e invertir en playas más limpias, zonas de ocio nocturno más seguras y conexiones ferroviarias modernas entre los aeropuertos y las zonas turísticas. Si los viajeros se sienten seguros y perciben mejoras en la calidad, Tailandia podrá recuperar a las familias que buscan una buena relación calidad-precio y acercarse a los estándares de Japón.

Puntos clave

• El temor por la seguridad llevó a muchos viajeros chinos a elegir Vietnam en lugar de Tailandia en 2025.
• Las reservas a Tailandia cayeron tras el secuestro y rescate del actor Wang Xing, y las cancelaciones de vuelos se dispararon en enero.
• La capacidad de asientos en vuelos entre China y Tailandia cayó más de un 11 % hasta agosto.
• Vietnam registró casi 14 millones de llegadas de visitantes extranjeros en los primeros ocho meses, más de 3,5 millones procedentes de China y un aumento interanual del 44 %.
• Las ventas minoristas relacionadas con el turismo en Vietnam han aumentado alrededor de un 51 % este año, mientras los viajeros gastan en experiencias cuidadosamente seleccionadas.
• Se prevé que Tailandia reciba unos 5 millones de visitantes chinos en 2025, muy por debajo del récord de más de 11 millones de 2019.
• Las estimaciones del sector indican que hasta 3.500 millones de dólares en ingresos turísticos se han desplazado de Tailandia a países vecinos.
• El fortalecimiento del baht ha encarecido Tailandia alrededor de un 20 % para los visitantes chinos, en comparación con el año pasado.
• Japón sigue siendo uno de los destinos preferidos por los turistas chinos por su seguridad y orden, y por un yen débil que aumenta el valor de las compras.
• Las autoridades tailandesas están implementando certificaciones de seguridad, campañas conjuntas y descuentos específicos para recuperar la confianza.