Los puertos espaciales de Japón se abren a lanzamientos internacionales con un cohete taiwanés

Por qué despegó un cohete extranjero desde Hokkaido y por qué es importante

El 12 de julio de 2025, un cohete construido por una empresa emergente taiwanesa despegó del puerto espacial de Hokkaido, en la localidad de Taiki, al norte de Japón. El lanzamiento marcó la primera vez que un vehículo desarrollado con capital extranjero voló desde territorio japonés. La prueba no llegó al espacio, pero este hito muestra que los puertos espaciales comerciales de Japón se están abriendo a usuarios internacionales. Para Japón, esto significa nuevas oportunidades de negocio y lanzamientos más frecuentes. Para el sector espacial privado de Taiwán, ofreció un campo de pruebas cercano para ensayar un nuevo diseño y recopilar datos de vuelo.

El cohete sonda VP01, operado por jtSPACE, la filial japonesa de Taiwan Innovative Space (TiSPACE), salió de la plataforma a las 11:40 a. m., hora local. El vehículo de dos etapas mide 12 metros de largo, tiene unos 0,6 metros de diámetro y pesa aproximadamente 1,4 toneladas al despegar. El VP01 utiliza propulsión híbrida, un diseño que quema caucho sintético sólido con óxido nitroso líquido. Según la información de la empresa, la primera etapa genera un empuje de unos 6.500 kilogramos-fuerza y la segunda, de unos 1.100 kilogramos-fuerza. El plan era que trazara un arco hacia el sureste sobre el Pacífico y alcanzara unos 100 kilómetros, la línea de Kármán, que muchos organismos consideran el límite del espacio.

A los pocos segundos del despegue, el vehículo comenzó a perder estabilidad y a girar. Las imágenes del campo de lanzamiento mostraron que se tambaleaba. Los datos indican que la primera etapa probablemente se separó y cayó al mar según lo previsto, pero la segunda perdió el control justo después de la separación. El responsable de seguridad del campo de lanzamiento envió la orden de poner fin a la misión. El sistema de terminación de vuelo apagó la propulsión y la etapa cayó dentro de una zona restringida cercana al puerto espacial. El cohete alcanzó una altitud de unos 4 kilómetros. No llevaba carga útil y no se reportaron heridos.

El clima complicó la campaña incluso antes del encendido. Un tifón obligó a aplazar del 6 al 12 de julio una ventana de lanzamiento prevista. El operador programó tres ventanas posibles cada día: de 6:00 a 7:30, de 10:50 a 12:00 o de 16:00 a 17:00, además de fechas de reserva durante varios fines de semana. Esa flexibilidad es habitual en las primeras pruebas de cohetes, que dependen de vientos estables en las capas altas y de condiciones constantes en tierra.

Qué salió mal en el vuelo de prueba

TiSPACE y el operador del puerto espacial describen el VP01 como un demostrador tecnológico. Los cohetes sonda como el VP01 ascienden hasta los límites del espacio y luego regresan a la Tierra. Sirven para validar motores, sistemas de guiado, estructuras, telemetría y seguridad del campo de lanzamiento. Los primeros vuelos pueden fracasar por muchos motivos, desde un programa informático que requiere ajustes hasta la desviación de los sensores o cargas aerodinámicas inesperadas. Incluso los fallos controlados aportan lecciones que permiten introducir mejoras.

Space Cotan, que opera el puerto espacial de Hokkaido, dijo que la segunda etapa se terminó de forma deliberada cuando se determinó que la misión ya no podía continuar. Poner fin a un vuelo es una práctica habitual. Protege a las personas en tierra y preserva la infraestructura para futuros intentos. La empresa resumió la decisión en un comunicado:

La segunda etapa fue terminada tras la separación, al determinarse que la misión ya no podía continuar.

El VP01 es un diseño nuevo para TiSPACE. La empresa aún no ha registrado ningún vuelo espacial exitoso. Un intento relacionado de su empresa hermana en Australia, en 2022, terminó tras una fuga de oxidante en la plataforma. La prueba en Japón ayuda al equipo a recopilar datos de vuelo sobre las cargas estructurales, el comportamiento durante la separación de etapas y el rendimiento del motor en condiciones reales. Esa información sirve para actualizar el software y el hardware antes del siguiente intento.

Los investigadores se centrarán en el periodo inmediatamente posterior a la separación de etapas. Una segunda etapa que pierde estabilidad puede dar tumbos si el programa de guiado no logra orientarla según lo previsto, si se atasca una válvula de control o si el vector de empuje del motor cambia más rápido de lo que puede responder el sistema de control. Los motores híbridos ofrecen ventajas de seguridad y simplicidad, pero pueden producir oscilaciones de presión que dificultan el control. Estos son desafíos de ingeniería habituales en los primeros vuelos de prueba.

Por qué Hokkaido se está convirtiendo en la puerta de entrada de Japón para los lanzamientos

Hokkaido ofrece varias ventajas naturales para la actividad espacial. La isla está muy al norte, una ubicación adecuada para las órbitas polares y las órbitas heliosíncronas que utilizan los satélites de observación de la Tierra. Frente a la costa de Taiki se extiende el Pacífico abierto, por lo que las zonas de caída de las etapas y los restos pueden delimitarse sobre el mar con un riesgo mínimo. La densidad de población es baja cerca del campo de lanzamiento costero, lo que facilita la planificación de evacuaciones y el cierre del espacio aéreo.

El puerto espacial, con la marca HOSPO, es una instalación privada operada por Space Cotan en colaboración con la localidad de Taiki. El complejo incluye plataformas de lanzamiento, estaciones de telemetría y hangares de integración. Las autoridades locales promueven la base como una plataforma para cohetes sonda, pequeños vehículos de lanzamiento y campañas de pruebas de vuelo. HOSPO también busca atraer clientes extranjeros, como demuestra ahora una misión respaldada por Taiwán. El operador está ampliando la infraestructura para admitir un mayor ritmo de lanzamientos, incluidos sistemas de seguridad del campo, seguimiento de los vehículos durante su trayectoria y logística para equipos internacionales.

La geografía no es el único atractivo. Japón cuenta con una extensa cadena de suministro aeroespacial, puertos y aeropuertos confiables y un sólido Estado de derecho. Para las empresas emergentes extranjeras, estas características reducen los riesgos operativos. El proyecto de Hokkaido también forma parte de una iniciativa de desarrollo comunitario, con programas de turismo y educación en torno a los días de lanzamiento.

La apertura de los puertos espaciales japoneses al mundo

La prueba del VP01 es el primer lanzamiento desde Japón de un cohete desarrollado con capital extranjero. Representa un cambio de política hacia el uso internacional de las zonas de lanzamiento nacionales. Tokio se ha fijado el objetivo de duplicar el tamaño de su industria espacial, valorada en 4 billones de yenes, durante la próxima década, y evalúa hasta qué punto dará la bienvenida a empresas extranjeras. Representantes del sector sostienen que una postura más abierta puede acelerar el crecimiento de los servicios de lanzamiento, los negocios de datos satelitales y la fabricación.

Las empresas taiwanesas tienen pocas zonas de prueba en su territorio. Directivos de jtSPACE han dicho que la colaboración transfronteriza es necesaria mientras evolucionan las regulaciones y las instalaciones en Taiwán. Japón, con un gobierno local receptivo en Hokkaido y un operador privado en HOSPO, ofreció una vía práctica para probar el hardware en vuelo.

Un corredor de tecnología avanzada entre Japón y Taiwán

Japón y Taiwán ya colaboran en semiconductores, fabricación avanzada e inteligencia artificial. Esta red también puede respaldar la actividad espacial. Los proveedores compartidos, la investigación conjunta y la inversión transfronteriza reducen los costos y distribuyen los riesgos para los equipos pequeños que buscan entrar en el sector de los servicios de lanzamiento. El resultado es una iteración más rápida y un mejor acceso al talento.

La colaboración no se limita a los cohetes. Contribuye a crear un ecosistema que beneficia a los fabricantes de cargas útiles, los proveedores de segmentos terrestres y los proveedores de componentes. Las lecciones del VP01, incluso las de un intento fallido, circulan por esta red y sirven de referencia para la siguiente generación de prototipos.

Cómo avanza la carrera de los lanzamientos privados en Japón

El sector japonés de lanzamientos privados avanza rápidamente, pero alcanzar el éxito es difícil. Interstellar Technologies, con sede en Hokkaido, fue en 2019 la primera empresa privada japonesa en llegar al espacio con un cohete sonda. Ese vehículo no llevaba ningún satélite, por lo que no fue una misión orbital. Space One intentó alcanzar la órbita el año pasado, pero sufrió dos fallos. Grandes fabricantes también se están incorporando al sector. Honda realizó en Hokkaido una prueba de vuelo estacionario a baja altitud de un prototipo reutilizable y se propone realizar su primer vuelo espacial para 2029.

La competencia mundial es intensa. SpaceX y Rocket Lab dominan el mercado comercial de lanzamientos de cargas útiles pequeñas y medianas. A corto plazo, los equipos japoneses se centran en pruebas suborbitales, pequeños lanzadores hacia la órbita terrestre baja y la confiabilidad. Los clientes extranjeros pueden ayudar a mantener la frecuencia de los vuelos. Incluir un vehículo construido en Taiwán en el calendario de lanzamientos fortalece el argumento comercial a favor de instalaciones como HOSPO.

Preocupaciones de seguridad y medidas de protección

Algunos expertos japoneses en políticas públicas advierten que la actividad con cohetes sonda extranjeros podría atraer la atención de China, que sigue de cerca los avances de Taiwán en tecnologías relacionadas con los misiles. Los cohetes civiles y los misiles comparten muchos componentes. Por ese motivo son importantes los controles de exportación y la supervisión de la seguridad.

Japón gestiona estos riesgos mediante medidas de seguridad en los campos de lanzamiento, licencias y controles tecnológicos. Los lanzamientos en HOSPO están sujetos a cierres del espacio aéreo, zonas de evacuación en tierra y supervisión de telemetría en tiempo real. El sistema de terminación de vuelo que puso fin al vuelo del VP01 forma parte de este marco. La cooperación bilateral, un examen cuidadoso de las cargas útiles y la transparencia sobre los objetivos ayudan a distinguir el desarrollo aeroespacial civil de la actividad militar.

Qué sigue para TiSPACE y HOSPO

TiSPACE y jtSPACE analizarán ahora los datos de telemetría para reconstruir el fallo de la segunda etapa. Los ingenieros probarán las válvulas, los actuadores y los algoritmos de control, y luego decidirán qué cambios priorizar. La empresa ha dicho que planea desarrollar por etapas la capacidad de lanzar vehículos orbitales y utilizar los datos de los cohetes sonda para introducir mejoras. Es probable que un segundo intento desde Hokkaido se realice después de que el operador y las autoridades locales examinen lo ocurrido.

Space Cotan dijo que el vehículo fue derribado por el sistema de seguridad del campo de lanzamiento y reportó que no hubo heridos. En declaraciones citadas después del intento, el director ejecutivo Yoshinori Odagiri dijo que el operador esperaría a que concluyera la investigación sobre la segunda etapa antes de hablar de un nuevo calendario. HOSPO prevé albergar más pruebas nacionales e internacionales y se está posicionando como proveedor de servicios que integra logística, apoyo normativo y operaciones de lanzamiento para los equipos visitantes.

Puntos clave

• Un cohete construido por una empresa emergente taiwanesa despegó del puerto espacial de Hokkaido el 12 de julio de 2025. Fue la primera vez que un vehículo desarrollado con capital extranjero voló desde Japón.
• El VP01 despegó a las 11:40 a. m., alcanzó unos 4 kilómetros de altitud y fue terminado por el sistema de seguridad del campo tras perder estabilidad la segunda etapa. El objetivo era alcanzar unos 100 kilómetros.
• No se reportaron heridos ni daños. El cohete no llevaba carga útil.
• El VP01 utiliza un sistema híbrido que quema caucho sintético con óxido nitroso. TiSPACE aún no ha registrado ningún vuelo espacial exitoso y un intento relacionado en Australia terminó en la plataforma en 2022 tras una fuga de oxidante.
• El clima aplazó la campaña del 6 al 12 de julio; se habían previsto varias ventanas diarias y fechas de reserva.
• Hokkaido ofrece corredores de lanzamiento a gran latitud sobre el Pacífico y baja densidad de población; HOSPO está ampliando su infraestructura para atender a más clientes.
• Japón está abriendo sus puertos espaciales a usuarios extranjeros mientras busca ampliar su economía espacial. Los equipos taiwaneses recurren a Japón mientras desarrollan las instalaciones de lanzamiento y las regulaciones nacionales.
• Interstellar Technologies llegó al espacio con un cohete sonda en 2019, Space One tuvo dos intentos orbitales fallidos el año pasado y Honda está probando un prototipo reutilizable con miras a realizar su primer vuelo espacial para 2029.
• Algunos analistas advierten sobre sensibilidades regionales en torno a las tecnologías relacionadas con los misiles. Japón aplica medidas de seguridad y licencias para garantizar que los lanzamientos sean civiles y seguros.