La población china está dividida entre la hegemonía mundial y el liderazgo compartido

Cómo evalúan los ciudadanos chinos el poder, la cooperación y los riesgos

Una infrecuente encuesta de alcance nacional sobre las actitudes en China apunta a una población recelosa de Estados Unidos, preocupada por una posible crisis en torno a Taiwán y confiada en la fortaleza mundial de China, pero dividida entre quienes creen que Pekín debería buscar un papel de liderazgo compartido y quienes consideran que debería aspirar a dominar la escena mundial. La encuesta, realizada por el Chicago Council on Global Affairs y The Carter Center en la primavera de 2025, reveló que solo una pequeña proporción de los encuestados consideraba amigo a Estados Unidos, mientras que una clara mayoría percibía la competencia económica estadounidense y un posible conflicto entre Washington y Pekín por Taiwán como amenazas importantes. Aun así, la mayoría prefería una política equilibrada hacia Washington, que combine la cooperación con esfuerzos por limitar el poder estadounidense cuando sea necesario.

Destacan varios resultados. Solo el 17 por ciento de los encuestados calificó a Estados Unidos como amigo de China. El 55 por ciento consideró que la competencia económica con Estados Unidos es una amenaza importante. El 57 por ciento dijo que un conflicto con Washington por Taiwán constituye una amenaza importante. Al mismo tiempo, el 61 por ciento señaló que China debería adoptar una postura equilibrada hacia Estados Unidos: cooperar de manera amistosa cuando los intereses coincidan o procurar limitar el poder estadounidense cuando no sea así. Las opiniones sobre socios y países vecinos también mostraron marcados contrastes. Amplias mayorías calificaron a Rusia y Corea del Norte como amigas de China, mientras que muchos consideraron poco amistosos a Japón, Estados Unidos y varios aliados de Washington con los que tiene tratados.

El apoyo a la participación mundial es abrumador. El 90 por ciento de los encuestados respaldó un papel activo de China en los asuntos mundiales. La mayoría describió al país como ya poderoso en la escena internacional, y una proporción considerable afirmó que su influencia aumentará en los próximos cinco años. El comercio goza de popularidad en el país. El 73 por ciento dijo que el comercio internacional beneficia a la economía y al nivel de vida de China, y el 60 por ciento respaldó una política de libre comercio mundial. Los líderes chinos han defendido instituciones multilaterales como las Naciones Unidas y la Organización Mundial del Comercio (OMC), y han promovido iniciativas como la Franja y la Ruta, que, según Pekín, cuenta con acuerdos de cooperación con unos 150 países.

Qué revela la nueva encuesta

El estudio del Chicago Council y The Carter Center ofrece una perspectiva sobre cómo la población de China sopesa el poder y los principios. Muchos encuestados atribuyeron la influencia de China a su poderío militar, la innovación tecnológica y su poder económico. Dos tercios también señalaron la cultura como una fuente de poder blando. La confianza dentro del país es alta. El 97 por ciento dijo que China ocupa una posición al menos relativamente sólida en el mundo.

Sin embargo, la población está dividida sobre qué hacer con esa fortaleza. El 48 por ciento prefería un papel de liderazgo compartido con otras potencias. El 41 por ciento se inclinaba por un papel dominante. Los datos también apuntan a una creencia en el excepcionalismo nacional. Aproximadamente siete de cada diez encuestados coincidieron en que China tiene un carácter único que la convierte en el mejor país del mundo. Los resultados y el resumen están disponibles en el sitio del Chicago Council on Global Affairs, en este enlace.

Qué piensa la población de China sobre Estados Unidos

Las actitudes hacia Washington reflejan cautela, competencia y disposición a cooperar de manera selectiva. La encuesta reveló que, en general, la población no considera amigo a Estados Unidos. Sin embargo, la preferencia por una estrategia equilibrada, que incluya la cooperación cuando sea posible, refleja la conciencia de los profundos vínculos entre ambas economías y del costo de una confrontación sin control. Los encuestados que consideraban que Estados Unidos es económicamente más poderoso tendían más a apoyar una cooperación amistosa. Quienes veían a China como la potencia más fuerte se inclinaban más por políticas destinadas a limitar el poder estadounidense. Ese patrón da indicios de cómo la percepción de la capacidad de influencia condiciona las preferencias políticas.

Otras investigaciones apuntan en una dirección similar. Una encuesta de 2024 de The Carter Center y la Universidad Emory informó que la mayoría de los encuestados consideraba necesarias unas relaciones amistosas y pacíficas con Estados Unidos para la prosperidad de China, y que la mayoría opinaba que nunca se debería recurrir a la fuerza para resolver la cuestión de Taiwán. La opinión no es uniformemente pacifista. En ese estudio anterior, una minoría considerable se mostró abierta a medidas coercitivas en determinadas condiciones, y eran comunes las opiniones favorables a la guerra de Rusia en Ucrania. El equilibrio entre el riesgo y la moderación está presente en la manera en que la población piensa las relaciones con Washington.

Equilibrar la competencia y la interdependencia

La interdependencia económica pone límites a la rivalidad. Los vínculos comerciales y de inversión, las cadenas de suministro mundiales y el trabajo conjunto en asuntos transnacionales como el cambio climático y la salud mundial siguen formando parte de la agenda, incluso en medio de los aranceles y los controles tecnológicos. Una postura equilibrada indica apoyo a una gestión estable de las crisis, límites a la actividad militar y una relación diplomática básica, a la vez que deja espacio para la competencia económica y tecnológica.

Liderazgo compartido o dominio mundial

La división en torno al papel mundial de China es llamativa. Casi la mitad de los encuestados prefería un liderazgo compartido antes que el dominio absoluto. Esa preferencia coincide con el apoyo de la población a trabajar a través de instituciones multilaterales y con una visión de un mundo en el que las principales potencias, entre ellas China, Estados Unidos, la Unión Europea, India y otras, tengan voz. Quienes favorecían un papel dominante respaldaban una vía más asertiva, vinculada al poderío militar, la capacidad industrial y la fortaleza tecnológica de China.

El respaldo de la población a la diplomacia multilateral brinda apoyo político a los frecuentes llamamientos de Pekín al derecho internacional y a las instituciones mundiales, entre ellas la ONU y la OMC. También concuerda con la proyección exterior de China a través de la Franja y la Ruta, que ha financiado proyectos de infraestructura, logística y conectividad en Asia, África, Oriente Medio y algunas zonas de Europa y América Latina. Quienes defienden un liderazgo compartido consideran que las alianzas permiten distribuir los riesgos y los costos, abrir mercados para la tecnología y la manufactura chinas y formar coaliciones capaces de contrarrestar la presión de Estados Unidos.

Confianza en el país, escepticismo en el exterior

Las opiniones fuera de China ofrecen un panorama diverso. Una encuesta mundial de Pew Research Center realizada a principios de 2025 informó que una mediana del 49 por ciento tenía una opinión favorable de Estados Unidos en los 24 países encuestados, frente al 37 por ciento en el caso de China. La brecha se está reduciendo: la imagen de Estados Unidos ha empeorado en varios países, mientras que la opinión sobre China mejoró ligeramente en algunos lugares. En muchas economías avanzadas, las opiniones sobre China siguen siendo mayoritariamente negativas. En partes de África y el Sudeste Asiático, China goza de una opinión más favorable. Una encuesta de Afrobarometer en 29 países africanos encontró que seis de cada diez encuestados consideraban positiva la influencia de China en su país. El proyecto Global Public Opinion on China de Asia Society ha seguido los cambios de opinión desde 2000, incluida una fuerte caída durante el primer año de la pandemia en partes del Sur Global, seguida de un patrón más diverso, con una situación estable en África y Oriente Medio y mejoras en partes del Sudeste Asiático. En Pew Research Center puede consultarse un resumen de la encuesta mundial de 2025 de Pew, con tablas detalladas por país sobre las opiniones respecto de Estados Unidos, China y sus líderes.

La opinión mundial sobre los líderes es cautelosa. La confianza tanto en el presidente Xi como en el presidente Trump es baja en muchos países, aunque los patrones varían según la región. En Europa y algunas zonas de Asia, la población expresa preocupación por el creciente poder de China y su expansión militar. Muchos también mencionan inquietudes relacionadas con los derechos humanos y la injerencia en la política interna. Estas opiniones externas conforman el contexto en el que China busca un liderazgo compartido o el dominio mundial.

Taiwán sigue siendo un foco de tensión

Taiwán ocupa un lugar central entre las amenazas percibidas por la población. La encuesta reveló que un posible conflicto con Estados Unidos por Taiwán figura entre las principales preocupaciones. Pekín reclama Taiwán como parte de su territorio. El Ejército Popular de Liberación ha aumentado la presión en torno a la isla mediante patrullas, maniobras y tácticas de zona gris. Sin embargo, las actitudes hacia la población taiwanesa son mucho más cálidas que las opiniones sobre el gobierno de Taipéi. Nueve de cada diez encuestados dijeron que la población de Taiwán es amistosa con China, mientras que menos de la mitad calificó de amistoso al gobierno taiwanés.

Los resultados del estudio de 2024 de The Carter Center y la Universidad Emory aportan más matices. El 55 por ciento de los encuestados coincidió en que nunca se debería recurrir a la fuerza para resolver la cuestión de Taiwán. Aproximadamente una cuarta parte discrepó. La respuesta más frecuente a una pregunta hipotética sobre cuándo deberían tomarse medidas coercitivas para lograr la unificación fue en un plazo de cinco años. La combinación de cautela y firmeza refleja una población que rechaza una guerra abierta, pero acepta tácticas de presión y busca avances concretos en asuntos considerados fundamentales para la soberanía.

Por qué importan las opiniones sobre Taiwán para la política

Las preferencias de la población pueden influir en el margen de maniobra de los líderes para reducir o intensificar las tensiones durante una crisis. El fuerte respaldo a una participación activa en los asuntos mundiales, junto con la preocupación por un conflicto en Taiwán, hace especialmente importantes las líneas telefónicas de emergencia, la transparencia sobre las actividades militares y unas garantías creíbles que reduzcan el riesgo de errores de cálculo. Las actitudes cálidas hacia la población taiwanesa también podrían favorecer los vínculos entre las personas, aunque las relaciones oficiales sigan siendo tensas.

Amigos, rivales y el mapa de la confianza pública

Las percepciones de amigos y rivales siguen líneas claras. La encuesta del Chicago Council y The Carter Center mostró que el 83 por ciento veía a Rusia como amiga de China. El 76 por ciento consideraba amiga a Corea del Norte. Los encuestados situaron a Australia, la Unión Europea y Vietnam cerca del punto medio: alrededor de la mitad los consideraba amigos. La mayoría calificó a India, Filipinas y Corea del Sur como no amigos. Las opiniones más negativas fueron para Japón y Estados Unidos. Los encuestados describieron un vecindario difícil en Asia Oriental, y muchos percibían un mundo dividido en bloques donde los intereses de seguridad y económicos importan más que los valores compartidos.

Otros datos respaldan esta imagen, aunque añaden complejidad. En 2025, el China Institute de la Universidad de Alberta informó que los encuestados consideraban a Estados Unidos el adversario más probable en un futuro conflicto militar, seguido de Japón. Sin embargo, la misma encuesta reveló que Estados Unidos volvía a ocupar el primer lugar como destino para estudiar en el extranjero y era una de las principales opciones para trabajar. Canadá seguía siendo uno de los destinos preferidos para emigrar. Esa combinación sugiere que la desconfianza hacia gobiernos extranjeros puede coexistir con el interés por la educación y las oportunidades profesionales personales.

Cómo ven a China en otras regiones

Las actitudes hacia China varían según la región. Afrobarometer encontró que en el continente africano las opiniones favorables sobre la influencia de China superaban a las de Estados Unidos y la Unión Europea. La recopilación de Asia Society muestra que la diferencia entre los datos se ha reducido o ampliado según la región, el periodo y los acontecimientos que acaparan los titulares. Un estudio de Pew de 2022 registró un fuerte aumento de las opiniones desfavorables sobre China en las economías avanzadas durante la era de Xi, asociado a asuntos como el mar de China Meridional, los relatos sobre la pandemia y los derechos humanos. La encuesta de Pew de 2025 muestra una brecha menor entre Estados Unidos y China en algunos lugares, aunque el panorama general sigue siendo difícil para Pekín en las democracias de altos ingresos.

Comercio, tecnología y multilateralismo

El apoyo de la población china al comercio y a los mercados abiertos sigue siendo alto. El 73 por ciento dijo que el comercio internacional es bueno para la economía y el nivel de vida de China. Seis de cada diez preferían una política de libre comercio mundial. Para los lectores, el libre comercio se refiere a aranceles bajos o nulos y a pocas barreras no arancelarias para los bienes y servicios que cruzan las fronteras. Las políticas proteccionistas elevan los aranceles o imponen controles para proteger las industrias nacionales. Estados Unidos ha aplicado aranceles generalizados a una amplia variedad de importaciones. China ha recurrido a políticas industriales y a una apertura selectiva en el país, al tiempo que se presenta en el exterior como defensora de las normas multilaterales.

La encuesta también encontró apoyo a la cooperación a través de instituciones como la ONU, aunque eso implique llegar a acuerdos sobre algunas políticas. La retórica y la práctica no siempre coinciden. Pekín ha defendido las normas mundiales, mientras gobiernos de todo el mundo examinan sus subsidios estatales, los obstáculos al acceso a sus mercados y sus prácticas de transferencia de tecnología. En la práctica, los líderes chinos combinan el impulso por ganar influencia en los organismos multilaterales con una atención más estricta a la autosuficiencia en tecnología avanzada, desde los semiconductores hasta las cadenas de suministro de energía limpia.

Cómo interpretar las encuestas realizadas en China

Las encuestas de opinión pública en un entorno informativo estrechamente controlado tienen sus limitaciones. El muestreo, el acceso y el sesgo de deseabilidad social pueden afectar a lo que los encuestados están dispuestos a compartir. El Chicago Council y The Carter Center han hecho un esfuerzo sostenido por captar una variedad de opiniones, y han publicado su metodología y sus cuestionarios para que puedan ser examinados externamente. Los patrones observados en varias encuestas apuntan a temas recurrentes, como un fuerte apoyo a una política exterior activa, la preferencia por el comercio y la cautela ante una guerra abierta.

Los estudios académicos también encuentran una población más diversa de lo que muchos suponen. Investigaciones resumidas por el Center for Strategic and International Studies destacan que los encuestados con más riqueza y educación suelen tener opiniones más liberales, favorables al mercado y menos nacionalistas, y que muchos ciudadanos chinos prefieren las herramientas diplomáticas y económicas a las soluciones militares. Los estudiantes chinos que cursan estudios en Estados Unidos suelen expresar actitudes más liberales que sus pares que permanecen en el país. La encuesta de 2025 de la Universidad de Alberta señala que las redes sociales son ahora la principal fuente de noticias internacionales, sobre todo para los encuestados más jóvenes, lo que puede acelerar la difusión de narrativas durante las crisis.

Para los responsables de formular políticas y los líderes empresariales fuera de China, los datos sugieren que el apoyo a la cooperación y al comercio dentro del país coexiste con posturas firmes en materia de soberanía y seguridad. Esa combinación condiciona hasta dónde pueden llegar los líderes de Pekín, ya sea para reducir las tensiones o para aumentar la presión. También influye en la recepción que pueden esperar los gobiernos y las empresas extranjeros al relacionarse con la población china.

Lo que hay que saber

• Solo el 17 por ciento de los encuestados en China calificó a Estados Unidos como amigo, la puntuación más baja entre los países por los que preguntó la encuesta
• El 55 por ciento consideró que la competencia económica con Estados Unidos es una amenaza importante, y el 57 por ciento dijo que un conflicto por Taiwán constituye una amenaza importante
• El 61 por ciento prefirió una postura equilibrada hacia Washington, que combine la cooperación con esfuerzos por limitar el poder estadounidense cuando sea necesario
• El 90 por ciento respaldó un papel activo de China en los asuntos mundiales, y el 97 por ciento consideró que China ocupa una posición al menos relativamente sólida en el mundo
• En cuanto al liderazgo mundial, el 48 por ciento prefirió un liderazgo compartido, mientras que el 41 por ciento se inclinó por un papel dominante
• Rusia y Corea del Norte fueron consideradas amigas por una amplia mayoría, mientras que Japón y Estados Unidos fueron calificados con mayor frecuencia como no amigos
• El 73 por ciento dijo que el comercio internacional beneficia a la economía y al nivel de vida de China, y el 60 por ciento respaldó el libre comercio mundial
• Las opiniones en el exterior son diversas. La encuesta de Pew de 2025 encontró una mediana del 49 por ciento de opiniones favorables hacia Estados Unidos y del 37 por ciento hacia China; en África y algunas zonas del Sudeste Asiático, las opiniones sobre China son más favorables que en muchas economías avanzadas
• Sobre Taiwán, la mayoría de los participantes en un estudio relacionado de 2024 se opuso al uso de la fuerza, aunque muchos respaldaron tácticas de presión y algunos consideraron breve el plazo para tomar medidas coercitivas
• Varias encuestas muestran una población china confiada en la fortaleza nacional, cautelosa ante la guerra, favorable al multilateralismo y dividida entre compartir el liderazgo mundial o ejercerlo de forma dominante