Qué ocurre cerca de Pratas
China ha desplegado instalaciones petroleras y gasíferas, así como buques de apoyo, dentro de la zona económica exclusiva de Taiwán, en el norte del mar de China Meridional, cerca de Pratas, también conocida como Dongsha. El seguimiento satelital y marítimo realizado en julio y agosto identificó al menos una docena de activos vinculados a la Corporación Nacional de Petróleo Marítimo de China (CNOOC) que operaban dentro de la zona reclamada por Taiwán. Una estructura se acercó a unos 50 kilómetros de las aguas restringidas alrededor de Pratas, y otros movimientos en 2024 llevaron equipos a aproximadamente un kilómetro del límite. La actividad pasó en gran medida inadvertida hasta que un nuevo análisis reunió datos públicos e imágenes para reconstruir posiciones y cronologías; posteriormente, medios internacionales corroboraron muchas de las ubicaciones.
Contenido
- Qué ocurre cerca de Pratas
- Un despliegue gradual que ahora está a la vista
- Dónde están las plataformas y qué hacen
- Las implicaciones jurídicas y las limitadas opciones de Taiwán
- Derechos en la zona económica exclusiva
- La posición de China y el papel de CNOOC
- Riesgo de uso dual y situación militar alrededor de Dongsha
- La seguridad energética, un punto vulnerable
- Repercusiones regionales, de Japón a Vietnam
- Qué opciones tienen Taipéi y sus socios
- En resumen
Los despliegues encajan en lo que especialistas en seguridad regional denominan tácticas de zona gris: acciones que no llegan a constituir un conflicto abierto, pero que modifican el statu quo. Las bases fijas de acero, conocidas como jackets, sostienen las plataformas de extracción y pueden permanecer en el mar durante años. Al menos uno de los buques de la zona mide más de 240 metros de eslora y tiene una cubierta de una superficie comparable a una cancha y media de fútbol. Varias de las plataformas de extracción se encuentran entre las más grandes de Asia, lo que pone de relieve la escala industrial de la operación.
Un despliegue gradual que ahora está a la vista
Una investigación de la Fundación Jamestown concluyó que activos chinos están presentes dentro de la zona reclamada por Taiwán y sus alrededores desde al menos mayo de 2020, y que suelen salir de la bahía de Daya, en Guangdong. Los movimientos se aceleraron este verano. Una plataforma semisumergible identificada como NanHaiErHao, o Nanhai n.º 2, se adentró en la zona cercana a Pratas y llegó a unos 48 kilómetros de la línea que delimita las aguas restringidas. El despliegue parece diseñado para normalizar la presencia china y la actividad industrial en un espacio donde Taipéi afirma que se necesita autorización previa para instalar islas artificiales, instalaciones o estructuras.
El equipo de Jamestown, encabezado por analistas que siguen la actividad marítima, advirtió que guardar silencio puede tener un costo y que la experiencia en otros lugares demuestra que la persistencia importa.
La falta de protestas hoy corre el riesgo de normalizar la erosión gradual de la soberanía y alienta nuevas incursiones.
Dónde están las plataformas y qué hacen
Los recuentos más recientes basados en fuentes abiertas apuntan a doce estructuras permanentes o semipermanentes dentro de la zona económica exclusiva reclamada por Taiwán alrededor de Pratas o cerca de ella. Incluyen siete estructuras de perforación, tres buques flotantes de producción, almacenamiento y descarga, y dos plataformas semisumergibles. En varios puntos se han instalado bases en el lecho marino para anclar futuras plataformas. No se trata de visitas breves para realizar estudios. Son activos que permanecen en la zona durante períodos prolongados y pueden extraer, almacenar o facilitar la manipulación de hidrocarburos.
Operar plataformas dentro de la zona de un país vecino sin su consentimiento supone rechazar su jurisdicción. La Guardia Costera de Taiwán afirma que sigue los objetivos marítimos en su zona de vigilancia, pero también señala que la exploración petrolera y la cooperación comercial no están dentro de sus atribuciones de cumplimiento. Especialistas afirman que esa división de responsabilidades, junto con el enorme tamaño de los equipos, dificulta responder directamente en el lugar.
Bonnie Glaser, directora gerente del programa Indo-Pacífico del German Marshall Fund en Washington, dijo que la falta de una respuesta probablemente refleja carencias de capacidad y recursos en Taipéi.
Mi impresión es que Taipéi no tenía capacidad para responder, y eso explica por qué no lo hizo. Tal vez subestimó la magnitud que alcanzaría la actividad.
Las implicaciones jurídicas y las limitadas opciones de Taiwán
La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (Convemar) otorga a los Estados costeros derechos soberanos para explorar, explotar, conservar y gestionar los recursos naturales en aguas situadas hasta 200 millas náuticas de sus líneas de base. Otros Estados gozan de libertad de navegación y sobrevuelo, pero no pueden extraer petróleo o gas de la zona de un Estado costero sin su consentimiento. La situación jurídica de Taiwán es compleja debido a su estatus político. Taipéi no forma parte de la ONU ni de los mecanismos de arbitraje de la Convemar, lo que limita su acceso a vías formales para resolver disputas, incluso cuando una conducta parece vulnerar la convención. La legislación interna también deja vacíos sobre qué partes de la zona decide hacer respetar el Gobierno.
Derechos en la zona económica exclusiva
- Un Estado costero tiene derechos exclusivos para explorar y extraer recursos dentro de su zona económica exclusiva.
- Los buques extranjeros pueden transitar y realizar muchas actividades pacíficas, pero necesitan autorización para explotar recursos.
- La Convemar establece mecanismos para resolver disputas entre sus Estados parte, incluido el arbitraje.
- Los fallos de tribunales han rechazado reivindicaciones marítimas expansivas en la región, entre ellas la línea de nueve trazos en 2016.
China rechaza el fallo de 2016 y sigue defendiendo amplias reivindicaciones en el mar de China Meridional. En otros lugares también se producen tensiones. Tokio protestó recientemente porque Pekín instaló 21 plataformas de perforación cerca de la frontera marítima en el mar de China Oriental, lo que despertó temores de que se extraiga gas del lado japonés. Estas disputas muestran cómo se utiliza cada vez más la infraestructura energética para defender reivindicaciones territoriales en disputa.
La posición de China y el papel de CNOOC
CNOOC se describe como una de las mayores empresas independientes de exploración y producción, con empresas conjuntas en todo el mundo, incluidos proyectos anteriores con la compañía energética estatal taiwanesa CPC. También es una empresa estatal alineada con las prioridades políticas de Pekín. Funcionarios y académicos chinos presentan las actividades marítimas cerca de Pratas como una respuesta a las necesidades energéticas y una defensa de lo que China considera sus derechos en las aguas adyacentes.
Zhu Feng, profesor del centro de seguridad y estrategia internacional de la Universidad de Tsinghua, dijo a periodistas que el impulso responde a la búsqueda de recursos y no a un intento de intensificar rápidamente las tensiones.
La exploración china de petróleo y gas responde principalmente a sus necesidades energéticas actuales y refleja una postura firme para proteger los derechos e intereses que reclama en la región.
Una década antes, el entonces presidente de CNOOC, Wang Yilin, utilizó una expresión llamativa para describir el valor estratégico de las grandes plataformas. En un discurso de 2012 citado por medios especializados en economía, las calificó de «territorio nacional móvil y arma estratégica».
territorio nacional móvil y arma estratégica
En Taipéi, la oficina presidencial acusó a Pekín de violar las normas internacionales al desplegar plataformas y estructuras relacionadas en aguas que Taiwán reclama. La oficina pidió el cese inmediato de las actividades y afirmó que las perforaciones socavan la estabilidad regional y el orden internacional establecido en torno al derecho del mar.
Pedimos a Pekín que detenga de inmediato las actividades ilegales de despliegue y explotación en las aguas económicas de la región, incluidas las nuestras. Esta conducta viola las normas jurídicas internacionales y socava la estabilidad regional.
Riesgo de uso dual y situación militar alrededor de Dongsha
Las plataformas energéticas no son buques de guerra, pero pueden influir en el entorno de seguridad. Las bases de acero y las plataformas fijas ofrecen puntos de apoyo para sensores, comunicaciones y logística que mejoran la vigilancia y el control de las vías marítimas y aéreas cercanas. Analistas advierten que las estructuras podrían albergar radares de vigilancia de superficie, sistemas electroópticos y de recopilación de señales, así como equipos acústicos. Sus helipuertos permiten aterrizajes frecuentes. Si Pekín decidiera reforzar algunos emplazamientos, podría añadir armas de pequeño calibre o sistemas de defensa antiaérea de corto alcance.
Desde el punto de vista de la planificación militar, infraestructuras de este tipo pueden respaldar escenarios de coerción. Pueden ayudar a vigilar rutas marítimas, dificultar el reabastecimiento de puestos avanzados como Pratas y, si aumentan las tensiones, servir como puntos de despliegue o abastecimiento para la guardia costera y la milicia marítima. El análisis de Jamestown sostiene que estas ventajas tienen un costo mucho menor que la construcción de islas y ofrecen muchos de los mismos efectos jurisdiccionales y operativos.
Hay precedentes de plataformas que han pasado a formar parte de conflictos. Durante la Segunda Guerra Mundial, Reino Unido construyó fortalezas marítimas para defender los accesos al Támesis. A finales de la década de 1980, Irán utilizó plataformas marítimas para apoyar a sus fuerzas durante la guerra de los petroleros, lo que provocó ataques estadounidenses. En el sudeste asiático, anteriores despliegues chinos de plataformas dentro de la zona reclamada por Vietnam desencadenaron crisis. Las protestas constantes de Hanói y, en ocasiones, sus tácticas agresivas en el mar ayudaron a conseguir que fueran retiradas. La diferencia con Taiwán es que estos activos marítimos llevan años en su lugar y han recibido pocas objeciones públicas.
La seguridad energética, un punto vulnerable
Taiwán importa casi todo el combustible que consume y depende en gran medida del gas natural licuado para generar electricidad. La isla cerró su último reactor nuclear en funcionamiento en mayo de 2025, lo que aumentó su dependencia del gas, el carbón y el petróleo. Los responsables de planificar el suministro energético deben gestionar una cadena de abastecimiento de GNL justo a tiempo, con reservas en la isla para semanas, no para meses. Una serie reciente de juegos de guerra del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales sugirió que, en un escenario de bloqueo, Taiwán podría agotar sus reservas de gas en unos diez días; las de carbón durarían unas siete semanas y las de petróleo, cerca de veinte. Los responsables de los modelos advirtieron que la producción eléctrica podría caer a una quinta parte de los niveles previos al bloqueo si los buques no pudieran atracar.
La red de plataformas cerca de Pratas crea un nuevo punto de presión. Estos emplazamientos amplían la presencia china en los accesos a las rutas marítimas del suroeste de Taiwán y podrían respaldar operaciones de vigilancia y control durante una crisis. También aumentan la preocupación en los mercados energéticos y de seguros cada vez que suben las tensiones, lo que puede elevar los costos de importación para Taipéi. Cuanto más tiempo permanezcan las estructuras sin que nadie las cuestione, más influirán en las expectativas sobre quién opera y dónde en aguas disputadas.
Repercusiones regionales, de Japón a Vietnam
El Gobierno de Japón afirma que China ha instalado 21 estructuras de perforación en el mar de China Oriental, pese a que sigue congelado un marco de desarrollo conjunto acordado hace una década. A los funcionarios de Tokio les preocupa que las actividades chinas cerca de la línea fronteriza extraigan gas de yacimientos que se extienden hasta el lado japonés. Pekín rechaza las críticas y afirma que perfora en zonas bajo jurisdicción china. Vietnam ha condenado licitaciones chinas y anteriores despliegues de plataformas que se superponen con las aguas que reclama. Estos episodios ponen de relieve un patrón en el que la infraestructura energética también sirve para promover reivindicaciones marítimas.
Un hilo conductor de los antecedentes históricos es que las objeciones públicas y sostenidas pueden influir en los acontecimientos. Vietnam protestó de manera constante y en ocasiones movilizó buques para interferir con las plataformas chinas; Pekín las retiró en más de una ocasión. Analistas sostienen ahora que Taiwán y sus socios afines podrían beneficiarse de una estrategia coordinada basada en una vigilancia constante, transparencia rápida y declaraciones diplomáticas conjuntas que presenten estos despliegues como un desafío compartido por la región.
Qué opciones tienen Taipéi y sus socios
Las propuestas que se debaten abarcan medidas jurídicas y operativas. Taiwán podría presentar protestas formales y publicar pruebas que documenten los emplazamientos mediante imágenes satelitales comerciales y seguimiento marítimo, incluidos datos de sensores para todo tipo de condiciones meteorológicas. Aclarar qué organismos están a cargo de hacer respetar los derechos en la zona económica exclusiva ayudaría a reducir las brechas entre la guardia costera, la Armada y las autoridades reguladoras del sector energético. El aumento gradual de las patrullas alrededor de Pratas puede demostrar jurisdicción sin provocar colisiones, mientras que la presencia de representantes a bordo de buques o las patrullas conjuntas con socios regionales darían más peso y visibilidad a la respuesta.
La coordinación diplomática con Japón, Vietnam y Filipinas elevaría el costo de ignorar las preocupaciones. Taipéi también podría colaborar con capitales afines para estudiar restricciones específicas al acceso de CNOOC a financiamiento, tecnología o servicios portuarios si las plataformas permanecen allí sin consentimiento. Ninguna de estas medidas exige renunciar a la gestión de las crisis. Sí requieren coherencia, transparencia y voluntad de considerar la infraestructura energética tanto un asunto económico como de seguridad.
Lin Chao-lun, investigador asociado del Instituto de Investigación sobre Defensa y Seguridad Nacional de Taiwán, advirtió que aceptar la situación en silencio tiene un costo estratégico y pidió una acción coordinada.
Sin contramedidas firmes frente a las perforaciones cerca de Dongsha, la soberanía se erosionará gradualmente.
En resumen
- Al menos 12 estructuras y buques de apoyo de CNOOC han operado dentro de la zona económica exclusiva reclamada por Taiwán cerca de Pratas; algunos llegaron a estar a menos de 50 kilómetros de las aguas restringidas.
- El seguimiento basado en fuentes abiertas muestra que varias plataformas están allí desde 2020, incluidas grandes plataformas de extracción y estructuras semisumergibles.
- Analistas describen la actividad como una presión de zona gris que amplía el control chino sin un conflicto abierto y podría respaldar escenarios de coerción.
- Taiwán tiene recursos jurídicos limitados a través de la Convemar y ha tenido dificultades para responder en el mar, aunque la oficina presidencial ha exigido el cese inmediato.
- China afirma que las actividades responden a sus necesidades energéticas y a la defensa de los derechos que reclama. Un expresidente de CNOOC calificó las plataformas de «territorio nacional móvil y arma estratégica».
- Japón ha presentado protestas por 21 plataformas chinas en el mar de China Oriental, y Vietnam se ha enfrentado a movimientos similares en sus aguas.
- La vulnerabilidad energética de Taiwán eleva las implicaciones; juegos de guerra indican que sus reservas de gas podrían agotarse en unos diez días en caso de bloqueo.
- Entre las opciones figuran protestas más firmes, mejor vigilancia y transparencia, una distribución más clara de las responsabilidades institucionales, patrullas calibradas y coordinación con socios regionales.
