SK On entra en el mercado estadounidense de almacenamiento con un acuerdo de 7,2 GWh de baterías LFP con Flatiron Energy

Por qué este acuerdo es importante ahora

SK On firmó un acuerdo de suministro con Flatiron Energy Development que introduce de lleno al fabricante surcoreano de baterías en el mercado estadounidense de almacenamiento para la red eléctrica. La empresa suministrará baterías de fosfato de hierro y litio, conocidas como LFP, para sistemas de almacenamiento de energía (ESS), con entregas previstas entre 2026 y 2030. El acuerdo contempla hasta 7,2 gigavatios hora de capacidad, y SK On se prepara para iniciar la producción en masa de celdas LFP destinadas a sistemas ESS en la segunda mitad de 2026. La producción contará con el apoyo de la reconversión de algunas líneas de baterías para vehículos eléctricos de SK Battery America, en Commerce, Georgia. La empresa también planea instalar capacidad de fabricación de LFP en Corea del Sur.

El acuerdo es el primer pedido importante de SK On de baterías LFP destinadas específicamente al almacenamiento de energía y llega mientras varios fabricantes mundiales de celdas se adaptan a un ritmo más lento de ventas de vehículos eléctricos. Los fabricantes de baterías están ampliando su actividad al almacenamiento estacionario para atender una creciente cartera de proyectos de energía renovable, centros de datos y programas de modernización de la red. Flatiron Energy, desarrollador y operador estadounidense de grandes proyectos de baterías, suma un socio con capacidad de producción local y una hoja de ruta tecnológica acorde con los incentivos de política pública y la creciente demanda de almacenamiento en el país.

Qué suministrará SK On y cuándo

La asociación comienza con unidades de almacenamiento de energía en baterías instaladas en contenedores, por un total de 1 GWh, para un proyecto en Massachusetts. Está previsto que los envíos comiencen en la segunda mitad de 2026. Además de esa primera entrega, SK On obtuvo el derecho de tanteo para proyectos de Flatiron por un total de 6,2 GWh en todo Estados Unidos hasta 2030. Si se ejerce ese derecho, la capacidad potencial total ascendería a 7,2 GWh. Las unidades utilizan celdas tipo bolsa ensambladas en módulos de alto voltaje dentro de contenedores. Este diseño, que aprovecha el espacio, permite a los desarrolladores ampliar la capacidad añadiendo bloques estandarizados.

SK On no reveló el valor del contrato. Medios especializados de Corea y Estados Unidos han publicado estimaciones de entre 1.400 y 1.500 millones de dólares para el programa completo, lo que refleja la magnitud y la duración plurianual del suministro. Para tener una idea de la escala, 7,2 GWh podrían abastecer entre treinta y cuarenta instalaciones de 200 MWh cada una, un tamaño habitual para proyectos de almacenamiento a escala de servicios públicos que suministran electricidad durante dos a cuatro horas en los picos de demanda vespertinos.

En un comunicado, la empresa afirmó que la iniciativa amplía su gama de productos y contribuye a equilibrar su exposición a los ciclos del sector automotor. También expuso sus planes para localizar insumos clave y ampliar su presencia en el segmento LFP más allá de los vehículos eléctricos.

SK On destacó la intención estratégica detrás de este cambio. En un comunicado, la empresa presentó el acuerdo como una forma de desarrollar una línea de negocio sostenible mediante el almacenamiento para la red, mientras el mercado de vehículos eléctricos se reajusta.

La producción de baterías LFP para sistemas de almacenamiento de energía ampliará nuestra gama de productos y nuestra cartera de negocios, nos permitirá responder eficazmente a la desaceleración temporal de la demanda de vehículos eléctricos y acelerará un crecimiento estable.

El enfoque inicial en Nueva Inglaterra responde a las características de la región: precios elevados de la electricidad, una proporción creciente de energía eólica y solar, y señales claras en los mercados de capacidad que recompensan el almacenamiento por aportar fiabilidad durante los picos de demanda.

Por qué la química LFP es adecuada para el almacenamiento en la red

El fosfato de hierro y litio se ha convertido en la química preferida para el almacenamiento estacionario porque es rentable, resiste bien los ciclos frecuentes de carga y descarga y es menos propenso a la fuga térmica que las químicas con alto contenido de níquel, como la NMC. Los sistemas de almacenamiento de energía conectados a la red suelen cargarse y descargarse a diario, y no están sujetos a las estrictas limitaciones de peso y volumen de los automóviles de pasajeros. La menor densidad energética de las baterías LFP supone una desventaja menor dentro de un contenedor, mientras que su seguridad y durabilidad son valiosas en instalaciones que deben funcionar durante años con un tiempo de inactividad mínimo.

LFP y NMC, en términos sencillos

Las químicas NMC y otras relacionadas alcanzan una mayor densidad energética, lo que permite que un vehículo recorra más distancia con una carga. Esa ventaja importa menos en una plataforma de concreto junto a una subestación. Las baterías LFP no utilizan níquel ni cobalto, lo que ayuda a reducir el costo de los materiales y la exposición a la volatilidad del suministro minero. Por lo general, las celdas LFP soportan más ciclos completos de carga antes de que su capacidad caiga por debajo de un umbral determinado. Esto es importante cuando la rentabilidad de un proyecto depende de ciclos frecuentes para aprovechar las diferencias de precios en los mercados mayoristas.

Seguridad y diagnóstico

Los proyectos de almacenamiento estacionario deben cumplir estrictos códigos de protección contra incendios y normas de las empresas de servicios públicos. SK On afirma que sus unidades de almacenamiento utilizarán una arquitectura modular con funciones de prevención de la propagación del calor y herramientas de diagnóstico que incluyen controles del estado de las baterías basados en la espectroscopia de impedancia electroquímica. Estas herramientas ayudan a detectar pronto patrones de degradación de las celdas y pueden reducir la probabilidad de que una falla aislada se propague por un módulo o bastidor. La distribución de los componentes en los contenedores también combina detección de gases, ventilación y sistemas de extinción de incendios que se someten a pruebas conforme a normas aceptadas por las aseguradoras y las autoridades locales.

Plan de fabricación en Georgia y Corea

La decisión de reconvertir parte de la planta de Commerce, Georgia, ofrece a SK On una opción de suministro fabricada en Estados Unidos para proyectos ESS. Contar con una base de producción nacional puede acortar los plazos de envío, reducir el riesgo cambiario y ayudar a los propietarios de los proyectos a cumplir los requisitos para obtener mayores créditos fiscales cuando se aplican normas de contenido nacional. La empresa planea iniciar la producción en masa de celdas LFP destinadas a sistemas ESS en la segunda mitad de 2026, en consonancia con el periodo previsto para la primera entrega a Flatiron en Massachusetts.

SK On también ha avanzado en la localización de eslabones previos de la cadena de suministro. En julio, la empresa firmó un memorando de entendimiento con L&F para producir materiales catódicos LFP destinados a América del Norte. Con el tiempo, adquirir cátodos y otros componentes dentro de la región puede mejorar aún más la estabilidad de costos y hacer que los proyectos resistan mejor los cambios en las políticas comerciales. La empresa opera actualmente dos plantas de baterías en Estados Unidos y ha anunciado planes para ampliar su capacidad con socios, lo que podría dar más flexibilidad para asignar líneas de producción a vehículos eléctricos o sistemas ESS a medida que cambie la demanda.

La producción en Corea del Sur también forma parte del plan de SK On. Instalar líneas de LFP en el país daría a la empresa una base adicional para abastecer los mercados de exportación, mientras que la planta de Georgia atendería a clientes que prefieren o necesitan celdas fabricadas en Estados Unidos para sus sistemas de almacenamiento.

Por qué los fabricantes de baterías apuestan por el almacenamiento

El crecimiento mundial de los vehículos eléctricos se ha moderado respecto del ritmo vertiginoso de los últimos años. Las tasas de interés más altas, la reducción de algunos incentivos y la mayor sensibilidad al precio de los compradores generalistas han contribuido a que las ventas crezcan más despacio en algunos mercados. Los grandes fabricantes de celdas están diversificando sus riesgos al desarrollar una segunda fuente de crecimiento en el almacenamiento estacionario, cuya demanda aumenta por la incorporación de energía eólica y solar, la expansión de los centros de datos y la necesidad de contar con capacidad flexible a medida que se retiran las centrales de carbón y gas.

Las políticas públicas y las dinámicas comerciales están transformando la cadena de suministro. El aumento de los aranceles estadounidenses a las baterías de iones de litio procedentes de China, junto con estructuras de créditos fiscales que favorecen el contenido nacional, está llevando a los desarrolladores a considerar celdas de otros países y un mayor ensamblaje local. El crédito fiscal a la inversión en almacenamiento puede llegar al 30 % o superarlo para los proyectos que cumplan los requisitos laborales y de contenido nacional. Una base de suministro local también ayuda a las empresas de servicios públicos y a los inversores a gestionar los riesgos de cumplimiento y adquisición, mientras las normas siguen evolucionando.

Otros actores del sector avanzan en la misma dirección. LG Energy Solution advirtió en julio que la demanda de vehículos eléctricos podría seguir débil hasta 2026 y afirmó que aumentaría la producción de sistemas ESS mientras recortaba o aplazaba algunas inversiones vinculadas al sector automotor, según una presentación de la empresa citada por Reuters. El almacenamiento de energía se ha convertido en un punto favorable para los balances de las empresas del sector, con carteras de pedidos en crecimiento en América del Norte y Europa.

Quién es Flatiron Energy y dónde encajan sus proyectos

Flatiron Energy es un desarrollador estadounidense especializado en grandes instalaciones de baterías, desde la fase de diseño hasta la operación. La empresa se fundó en 2021 y ha desarrollado capacidades integrales que abarcan el diseño de proyectos, la adquisición de equipos, la gestión de la construcción y la operación de activos a largo plazo. Este enfoque vertical encaja con la nueva generación de desarrolladores de almacenamiento que ofrecen proyectos integrales a empresas de servicios públicos, operadores de redes y mercados mayoristas.

La primera entrega prevista en el marco de la asociación con SK On es un sistema de 1 GWh instalado en contenedores para una ubicación en Massachusetts. Nueva Inglaterra se ha fijado objetivos ambiciosos de energía limpia y enfrenta picos de demanda invernales y limitaciones de transmisión. ISO New England aprobó un proyecto de almacenamiento en interiores de 300 MW y 1.200 MWh en Boston que está desarrollando Flatiron. Además, en la región crece el número de proyectos de baterías concebidos para aprovechar los aumentos bruscos de precios durante las olas de frío y almacenar los excedentes de energía solar del mediodía.

Fuera de Nueva Inglaterra, la cartera de Flatiron incluye proyectos en otras regiones de Estados Unidos donde crecen la energía solar y eólica, y donde los mercados de capacidad o los programas de las empresas de servicios públicos remuneran al almacenamiento por su respuesta rápida y fiabilidad. El derecho de tanteo permite a SK On anticipar una demanda adicional a medida que esos proyectos reciben autorización para comenzar las obras, mientras que Flatiron obtiene un socio de fabricación definido que puede ampliar su capacidad de acuerdo con el calendario de la empresa.

Qué significa esto para la cadena de suministro de almacenamiento en Estados Unidos

El mercado estadounidense de almacenamiento en baterías ha estado dominado por una combinación de importaciones e integración local. El suministro de celdas ha procedido con frecuencia de Asia, mientras que empresas integradoras ensamblan los sistemas en Estados Unidos. Esa situación está cambiando. Los aranceles más altos a los productos chinos de baterías y las nuevas vías para obtener créditos fiscales mediante el contenido nacional están haciendo más atractiva la producción en Estados Unidos y en países aliados. Los desarrolladores también buscan una logística más previsible tras un periodo de cuellos de botella en el transporte y escasez de componentes.

La incorporación de SK On al grupo de proveedores de celdas con producción en Estados Unidos ofrece una nueva opción a los propietarios de proyectos, acorde con las prioridades de política pública y adquisición. Un proveedor de celdas con sede en Georgia puede reducir los tiempos de transporte y ayudar a cumplir los requisitos de información sobre la cadena de suministro que exigen cada vez más prestamistas y empresas de servicios públicos. El cambio a la química LFP también reduce la exposición a los mercados del níquel y el cobalto, cuyos ciclos pueden ser volátiles y cuyo suministro se concentra en pocos países.

La calidad y la seguridad siguen siendo fundamentales. Cada gran instalación se evalúa según su rendimiento a lo largo de miles de ciclos, y las aseguradoras examinan el diseño de las celdas, la construcción de los paquetes y el aislamiento de fallas. El énfasis de SK On en la contención térmica y los diagnósticos avanzados responde a preocupaciones clave en instalaciones interiores y urbanas. Si la empresa logra reconvertir las líneas de vehículos eléctricos y mantener un rendimiento y una calidad uniformes, podrá competir con proveedores de almacenamiento establecidos que ya han suministrado varios gigavatios hora en América del Norte.

Riesgos y aspectos a seguir

Varias variables podrían afectar la rapidez con que la asociación se traduce en capacidad instalada. Adaptar líneas de vehículos eléctricos para producir celdas ESS a gran escala es una tarea de fabricación compleja que requiere reequipamiento y nuevos protocolos de calidad. Cualquier retraso podría aplazar los proyectos. Los permisos locales y la conexión a la red siguen siendo cuellos de botella, sobre todo en zonas con líneas de transmisión congestionadas. Los desarrolladores han aprendido a programar las entregas de equipos según los calendarios de construcción y conexión, pero la coordinación sigue exigiendo una planificación cuidadosa.

La política comercial es otro factor de incertidumbre. Los aranceles, los criterios para acceder a créditos fiscales y las normas de divulgación sobre la cadena de suministro pueden cambiar la rentabilidad de los proyectos. Es probable que una mayor oferta de celdas fabricadas en Estados Unidos y países aliados mejore la resiliencia, pero la presión de precios de las importaciones de bajo costo aún puede influir en las ofertas de licitaciones competitivas. Por último, la diferenciación de los productos será importante. Además de la calidad de las celdas, las empresas integradoras y los propietarios de activos buscan programas informáticos eficaces, cobertura de garantía y asistencia técnica sobre el terreno. La estrategia de producto modular y las herramientas de diagnóstico de SK On se pondrán a prueba en las operaciones diarias cuando las primeras unidades entren en servicio en Massachusetts y, más adelante, en otros lugares.

En resumen

• SK On firmó un acuerdo de suministro con Flatiron Energy para proporcionar hasta 7,2 GWh de baterías LFP para almacenamiento de energía entre 2026 y 2030.
• La asociación comienza con 1 GWh de almacenamiento en contenedores para un proyecto en Massachusetts, cuyos envíos se esperan para la segunda mitad de 2026.
• SK On reconvertirá parte de su planta de Commerce, Georgia, para producir celdas LFP destinadas a sistemas ESS y planea añadir producción de LFP en Corea del Sur.
• Medios de comunicación sitúan el valor potencial entre 1.400 y 1.500 millones de dólares, aunque las empresas no revelaron las condiciones.
• El acuerdo incluye un derecho de tanteo sobre 6,2 GWh de proyectos de Flatiron en Estados Unidos hasta 2030.
• La química LFP es adecuada para el almacenamiento en la red por sus ventajas de costo, seguridad y durabilidad frente a las químicas con alto contenido de níquel.
• Las tendencias de política pública, incluidos los mayores aranceles estadounidenses a los productos chinos de baterías y los créditos fiscales vinculados al contenido nacional, están impulsando cambios en las cadenas de suministro.
• SK On planea incorporar a sus sistemas en contenedores funciones de seguridad, como la prevención de la propagación del calor, y diagnósticos basados en EIS.