Por qué Singapur es la cuarta ciudad más cara para los expatriados, pero ocupa el puesto 28 para los residentes

Cómo una nueva clasificación distingue los costos para expatriados y residentes

El alto costo de vida de Singapur suele aparecer en los titulares, pero un nuevo análisis establece una diferencia más clara entre la experiencia de los profesionales extranjeros y la de los residentes. Un estudio de investigadores de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew comparó 45 ciudades de Asia, Australasia, Europa y América del Norte, y concluyó que Singapur fue la cuarta ciudad más cara para los expatriados en 2025, detrás de Nueva York, Zúrich y Los Ángeles. Para los residentes, la ciudad ocupó el puesto 28. La diferencia refleja distintos factores que determinan los precios y cómo las fuerzas globales repercuten más directamente en los presupuestos de los expatriados que en los gastos de los hogares locales. La vivienda, el transporte y las matrículas de escuelas internacionales fueron los gastos que más pesaron para los expatriados, junto con la exposición a la inflación global y las fluctuaciones cambiarias.

Con el tiempo, la posición de Singapur para los expatriados ha ido subiendo en el período de cinco años que abarca este estudio. Ocupó el sexto puesto en 2021 y el quinto entre 2022 y 2024, antes de alcanzar el cuarto en 2025. Para los residentes, la ciudad pasó del puesto 33 en 2021 al 30 en 2022, al 29 en 2023 y al 28 en 2024 y 2025. En Asia, Singapur encabezó la lista tanto para los expatriados como para los residentes, con Hong Kong en segundo lugar en la región. El estudio también concluyó que las diez ciudades más caras registraban los precios de vivienda más altos, lo que indica que los costos inmobiliarios siguen marcando el nivel de los gastos de vida en los centros globales.

Los investigadores destacaron las distintas dinámicas en juego. El costo de vida de los expatriados suele variar con la inflación global y las fluctuaciones cambiarias. Los costos para los residentes dependen más de las políticas nacionales y del acceso a subsidios o servicios públicos. En el caso de Singapur, la diferencia se observa en la vivienda, el transporte y la educación. Los hogares de expatriados suelen alquilar condominios privados, afrontan el costo total de tener un automóvil y, a menudo, pagan matrículas de escuelas internacionales. Muchas familias locales se benefician de la vivienda pública subsidiada, usan el transporte público y recurren al sistema escolar nacional.

Estos resultados coinciden con otros análisis globales que suelen situar a Singapur en los primeros puestos de las clasificaciones del costo de vida. También explican por qué dos personas que viven en la misma ciudad pueden afrontar realidades muy distintas. Un ejecutivo de finanzas que se traslade desde Europa encontrará precios más parecidos a los de Nueva York o Zúrich. Una familia singapurense que vive en una vivienda pública afronta una estructura de costos muy diferente.

Por qué los expatriados pagan más en Singapur

Hay tres factores de costo que destacan. El primero es la vivienda. El estudio concluyó que Singapur era la sexta ciudad más cara en vivienda para los expatriados entre las 45 analizadas, pero ocupaba el puesto 23 para los residentes. La razón es estructural. La mayoría de los expatriados alquila en el mercado abierto, en particular condominios con servicios y comodidades. Los ciudadanos locales y muchos residentes permanentes pueden comprar o alquilar apartamentos de la Junta de Vivienda y Desarrollo (HDB), que están subsidiados y han tenido un crecimiento moderado de precios durante períodos prolongados. Cuando los alquileres suben con fuerza, los expatriados lo sienten de inmediato, mientras que muchos hogares locales están protegidos por los precios de compra anteriores o el acceso a la vivienda pública.

El segundo factor es la movilidad. La red de transporte público de Singapur es eficiente y asequible, con tarifas por viaje que suelen oscilar entre S$1 y S$3 y abonos mensuales de unos S$120, según datos recopilados de forma colaborativa. Tener un automóvil es otra historia. El sistema de Certificados de Derecho (COE, por sus siglas en inglés) limita la cantidad de vehículos en circulación al exigir que los compradores obtengan en una subasta un certificado de duración limitada. Ese costo se suma a los impuestos y al precio del automóvil, lo que eleva el costo total a niveles que disuaden a la mayoría de los residentes. Los expatriados que optan por un automóvil afrontan un gasto considerable en comparación con sus pares de muchas otras ciudades.

El tercer factor es la educación. Las matrículas de las escuelas internacionales de Singapur están entre las más altas del mundo. Las familias que eligen planes de estudio internacionales pagan matrículas anuales comparables a las de otras ciudades globales. Las escuelas públicas locales ofrecen una educación de alta calidad, pero la disponibilidad de plazas y las tarifas varían para quienes no son residentes, y muchas familias de expatriados eligen la opción internacional para que sus hijos mantengan una trayectoria académica coherente.

La vivienda, el gasto más importante

Los alquileres muestran claramente la situación. Un apartamento de una habitación en el centro de la ciudad cuesta en promedio unos S$4.032 al mes, según los rastreadores de precios actuales. Fuera del centro, el promedio para un apartamento de una habitación es de unos S$2.985. Las guías dirigidas a recién llegados sitúan el rango para un apartamento céntrico de una habitación entre S$2.500 y S$4.000, según la antigüedad y la ubicación del edificio, mientras que una unidad similar más alejada podría costar entre S$1.500 y S$2.500. En los principales distritos de negocios, algunos expatriados dicen pagar entre S$4.000 y S$6.000 por un apartamento de una habitación con servicios y comodidades más modernos, sobre todo en torres de alta gama.

Los alquileres se dispararon después de la pandemia, cuando los retrasos en la construcción coincidieron con el rápido regreso de trabajadores extranjeros y una fuerte demanda local. En unos tres años, el índice de alquileres subió alrededor de un 60%. Esa tendencia ha comenzado a moderarse. En los últimos cuatro trimestres, el índice de alquileres bajó alrededor de un 4%, con un pequeño repunte en el trimestre más reciente, según informes del mercado citados por The Economic Times. Otra guía centrada en el mercado de alquiler para expatriados calcula que los precios bajaron entre un 5% y un 10% desde sus máximos de 2024 hasta 2025, y que las viviendas de alta gama en zonas céntricas muestran mayor flexibilidad a medida que aumentan las tasas de disponibilidad.

El cambio da más margen de negociación a los inquilinos, aunque no borra los fuertes aumentos desde 2020. Los propietarios afrontan mayores impuestos inmobiliarios y costos de financiación, por lo que se muestran reacios a reducir mucho los alquileres. Los resultados dependerán de la cantidad de nuevas viviendas que entren en el mercado y del flujo de recién llegados. Si la nueva oferta supera la demanda, limitará nuevos aumentos. Si vuelve a acelerarse la contratación en los sectores de finanzas y tecnología, se intensificará la competencia por las viviendas céntricas.

Hay más opciones de las que muchos recién llegados imaginan. Los extranjeros pueden alquilar apartamentos de la HDB, sujetos a requisitos de elegibilidad y cuotas por barrio. Las residencias de coliving, con salas de estar y cocinas compartidas, ofrecen contratos más cortos y costos estandarizados. Los contratos de alquiler privados suelen durar entre uno y dos años, con depósitos de garantía equivalentes a uno o dos meses de alquiler y una cláusula diplomática en los contratos más largos que permite rescindirlos antes si termina una asignación laboral. Por lo general, los inquilinos pagan el impuesto de timbre de los contratos, deben hacerse cargo de las reparaciones menores y conviene que documenten cuidadosamente el estado de la vivienda para evitar disputas al finalizar el contrato. Portales reconocidos como PropertyGuru y 99.co reúnen la mayoría de los anuncios, y muchos expatriados optan por trabajar con un agente que conozca las ventajas y desventajas de cada barrio.

El transporte y el costo de tener un automóvil

Desplazarse sin automóvil es sencillo. La red de metro MRT y autobuses cubre bien la isla, y un abono mensual de transporte público cuesta unos S$120. Los servicios de transporte por aplicación están muy extendidos y, para quienes viven en el centro, el gasto mensual en viajes puede ser moderado en comparación con el costo de tener un automóvil. La gasolina y el estacionamiento aumentan el costo de conducir, y los impuestos están diseñados para desalentar el uso de automóviles particulares. La canasta de precios de Numbeo sitúa la gasolina en unos S$10,67 por galón y fija en S$120 el costo del abono mensual de transporte público, lo que ilustra la diferencia entre un estilo de vida centrado en el transporte público y otro basado en conducir.

El sistema COE es la principal herramienta de política pública. Limita la cantidad de vehículos al exigir un certificado por cada nueva matriculación, válido durante un número determinado de años. Los precios de los certificados varían según la oferta y la demanda. Cuando la demanda es alta, el costo sube y el precio total de un automóvil supera ampliamente los precios de venta anunciados en otros países. Muchos expatriados consideran que la velocidad y cobertura del MRT y los autobuses, junto con el uso ocasional de taxis, hacen innecesario tener un automóvil.

El costo adicional de la educación para las familias de expatriados

La escolarización puede competir con el alquiler como uno de los principales gastos de las familias. El valor de referencia de Numbeo para una escuela primaria internacional en Singapur es de unos S$37.959 al año. Las aseguradoras privadas y las guías de reubicación sitúan los costos entre varios miles de dólares estadounidenses y unos US$40.000 al año, según la escuela y el grado. Estas cifras no incluyen las tarifas de solicitud, los fondos para edificios, el transporte escolar ni las actividades extracurriculares, que pueden sumar varios miles de dólares más.

La educación pública ofrece un nivel alto, pero el acceso y las tarifas varían según la situación migratoria. Los ciudadanos y residentes permanentes pagan tarifas subsidiadas. Para los extranjeros, las tarifas mensuales son más altas y las plazas, limitadas. Muchas familias de expatriados eligen escuelas internacionales para mantener la continuidad del plan de estudios durante sus traslados internacionales. Esa opción aporta estabilidad, pero tiene un costo que influye considerablemente en dónde puede vivir una familia y cuánto espacio puede pagar.

Los gastos cotidianos, desde la compra de alimentos hasta comer fuera

En Singapur hay una amplia variedad de precios para la comida. Los centros de comida callejera conocidos como hawker centers ofrecen platos locales por unos S$5 a S$10 por comida, una opción económica que ayuda a muchas familias a controlar el presupuesto. Comer en restaurantes de precio medio puede costar unos S$100 para dos personas. Un capuchino cuesta en promedio algo más de S$6, y una cerveza en un bar de barrio, unos S$10. Los altos impuestos al alcohol explican por qué salir por la noche puede resultar caro en comparación con comer en los puestos de los hawker centers.

Los precios de los alimentos reflejan la dependencia de la ciudad de las importaciones. Las canastas de precios recientes sitúan la docena de huevos en unos S$4,18, una barra de pan en unos S$2,75 y un galón de leche en unos S$15. Los servicios públicos de un apartamento típico cuestan entre S$150 y S$300 al mes, según el consumo y el tamaño. Los planes de internet rápido cuestan entre S$45 y S$50 mensuales. Las membresías de gimnasios de alta gama pueden costar entre S$150 y S$200 al mes. Las guías presupuestarias calculan que un expatriado que vive solo podría gastar unos S$3.500 a S$6.000 al mes, según la vivienda que elija, mientras que los índices colaborativos que incluyen opciones más exclusivas sitúan el gasto de una persona sola por encima de S$7.000. Para una familia de cuatro personas, las estimaciones oscilan entre S$6.000 y S$12.000 al mes, y llegan a unos S$11.000 en algunos índices de precios para expatriados que presuponen viviendas más grandes. Esta diferencia subraya cuánto influyen en el gasto total las decisiones sobre el tamaño de la vivienda, la escuela, los desplazamientos y el ocio.

Los ingresos y los impuestos ayudan a poner en contexto la asequibilidad. Numbeo informa de un salario neto mensual promedio cercano a S$5.984. Las tasas del impuesto sobre la renta personal son bajas según los estándares globales: para los residentes oscilan entre el 0% y el 22%, mientras que los no residentes pagan un 15% o tasas progresivas, según cuál de las dos opciones resulte en un monto mayor. Los impuestos más bajos alivian la carga de quienes tienen ingresos altos, una de las razones por las que las empresas globales siguen considerando conveniente usar Singapur como base regional.

Cómo se compara Singapur con otras ciudades del mundo

En el estudio de la Escuela Lee Kuan Yew, la mayoría de las ciudades más caras para los expatriados estaba en América del Norte y Europa occidental; Singapur y Hong Kong eran las principales excepciones asiáticas. Solo en Asia, Singapur fue la ciudad más cara tanto para los expatriados como para los residentes en 2025. Hong Kong quedó en segundo lugar en la región. El estudio siguió estos cambios entre 2021 y 2025 y concluyó que las diez ciudades más caras también registraban los precios de vivienda más altos, lo que reafirma el papel central de los bienes raíces.

Otros estudios globales muestran un panorama parecido. Los índices del costo de vida de las principales firmas de investigación suelen situar a Singapur en los primeros puestos mundiales y señalan la escasez de suelo, el alto costo de tener un automóvil y la fuerte demanda de viviendas céntricas. Los resúmenes dirigidos a los consumidores suelen mencionar a Singapur junto con Zúrich, Ginebra, Nueva York, Hong Kong, Londres y Los Ángeles.

A escala nacional, las clasificaciones de asequibilidad reflejan los contrastes de Asia. El estudio Expat Insider 2025 de InterNations sitúa a Vietnam entre los países más asequibles, y también otorga buenas calificaciones a Tailandia, Indonesia, Filipinas y Malasia en cuanto a las finanzas personales. El mismo estudio incluye a Singapur entre los países menos asequibles para los expatriados, en consonancia con los precios elevados de la ciudad. Por eso, algunos profesionales que buscan una base regional con menores costos consideran ciudades como Kuala Lumpur o Bangkok, mientras que otros eligen Singapur por su infraestructura, seguridad y oportunidades profesionales, pese a los costos más altos.

Qué pueden hacer los expatriados para controlar los gastos

Los expatriados tienen más opciones para reducir los costos de lo que sugieren las clasificaciones generales. Los mayores ahorros dependen de la vivienda, los hábitos de transporte y las decisiones sobre la educación. Las siguientes medidas aparecen de forma recurrente en los presupuestos de expatriados que buscan ahorrar sin renunciar a demasiadas comodidades.

Alquilar con criterio

Explore barrios alejados de los distritos centrales de negocios. Las zonas periféricas conectadas a la red MRT pueden reducir el alquiler en cientos o incluso miles al mes en comparación con las torres de zonas privilegiadas. Considere alquilar en la HDB si los requisitos de elegibilidad y las cuotas lo permiten. Muchos barrios de la HDB están a pocos pasos de estaciones de tren y mercados, y el ahorro puede ser considerable. Pida una cláusula diplomática en los contratos de más de un año para poder rescindirlos antes si termina una asignación laboral. Reserve dinero para el depósito de garantía, equivalente a dos meses de alquiler en los contratos más largos, el impuesto de timbre y las reparaciones menores. Documente con fotos el estado de la vivienda al mudarse. Use portales de confianza como PropertyGuru o 99.co y recurra a agentes autorizados.

Opciones de transporte

Planifique un estilo de vida centrado en el transporte público. Un abono mensual de unos S$120 permite usar con frecuencia el MRT y los autobuses, y resulta ventajoso frente al costo de conducir. Combine el transporte público con el uso ocasional de taxis o servicios de transporte por aplicación. Si vive y trabaja en el centro, puede hacer muchos desplazamientos diarios a pie. Evite tener un automóvil salvo que exista una necesidad familiar clara, ya que el sistema COE y los impuestos elevan el costo total muy por encima del de otras ciudades.

Presupuesto familiar

Para las familias, la elección de la escuela determina buena parte del presupuesto. Las escuelas internacionales varían mucho en matrículas, tarifas de solicitud y gastos adicionales, como el servicio de autobús. Visite varios centros y solicite el detalle completo de las tarifas antes de decidirse. Considere los subsidios educativos del empleador, que siguen siendo habituales en algunos sectores. El seguro médico es otro gasto importante. Una cobertura privada que se ajuste a sus necesidades puede evitar gastos imprevistos, ya que los costos de bolsillo para los residentes extranjeros pueden ser elevados si no tienen seguro. Los gastos cotidianos se acumulan: opte por los hawker centers para ahorrar, aproveche las promociones de los supermercados y use mercados en línea para comprar artículos del hogar. Los planes de telefonía móvil y el internet doméstico son relativamente asequibles según los estándares globales, lo que ayuda a reducir los gastos recurrentes.

Señales de política pública y perspectivas para 2025

El mercado de alquiler ha pasado de la grave escasez de viviendas de 2022 y 2023 a una situación más equilibrada. Ha llegado nueva oferta, las tasas de disponibilidad han subido ligeramente y los inquilinos negocian con más confianza. Los observadores del mercado citados por The Economic Times afirman que es poco probable que los alquileres bajen de forma pronunciada si no aumenta considerablemente la cantidad de viviendas disponibles. Los propietarios siguen afrontando mayores impuestos y costos de financiación. También importarán las tendencias del empleo. Si disminuye la demanda de puestos mejor remunerados, que suelen llevar a alquilar condominios de gama media y alta, los inquilinos podrían conservar su poder de negociación durante más tiempo.

Las condiciones globales seguirán repercutiendo en los presupuestos de los expatriados. Las fluctuaciones cambiarias pueden aumentar o reducir de un día para otro el poder adquisitivo en Singapur. La inflación en los socios comerciales influye en el precio de las importaciones, desde los alimentos hasta los artículos del hogar. Las políticas nacionales sobre vivienda y transporte seguirán determinando la estructura de precios local. Por ahora, las presiones sobre los precios parecen más manejables que en el pasado reciente, pero Singapur sigue siendo una ciudad cara según cualquier parámetro global. La nueva clasificación que compara a expatriados y residentes muestra que los precios no afectan a todos por igual y que la diferencia suele depender de los sistemas a los que se tiene acceso y de las decisiones que se toman.

Lo que debe saber

• Singapur ocupó el cuarto puesto entre las ciudades más caras para los expatriados y el puesto 28 para los residentes en un estudio de 2025 que abarcó 45 ciudades y fue realizado por investigadores de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew.
• La vivienda es el principal factor de la diferencia: ocupa el sexto puesto para los expatriados y el 23 para los residentes. Los residentes tienen acceso a vivienda pública, mientras que los expatriados dependen del alquiler privado.
• El transporte y la educación aumentan los gastos de los expatriados. El transporte público es asequible, pero tener un automóvil es caro por el sistema COE. Las matrículas de las escuelas internacionales están entre las más altas del mundo.
• Los alquileres subieron alrededor de un 60% en tres años y luego bajaron cerca de un 4% en los últimos cuatro trimestres. En 2025, los inquilinos han ganado poder de negociación y los condominios de alta gama ofrecen mayor flexibilidad.
• Los alquileres de apartamentos céntricos de una habitación oscilan aproximadamente entre S$2.500 y S$4.000 o más; las unidades en el distrito central de negocios suelen costar entre S$4.000 y S$6.000. Fuera del centro, el promedio para un apartamento de una habitación es de unos S$2.985.
• Los precios cotidianos varían. Una comida en un hawker center cuesta entre S$5 y S$10; una comida para dos en un restaurante, unos S$100; y un abono mensual de transporte público, alrededor de S$120. Los servicios públicos suelen costar entre S$150 y S$300 al mes.
• El salario neto mensual promedio es de unos S$5.984, y los impuestos sobre la renta personal son bajos según los estándares globales: para los residentes, la tasa máxima es del 22%.
• Otros estudios suelen situar a Singapur entre los lugares más caros del mundo, mientras que las clasificaciones por países consideran más asequibles para los expatriados a vecinos del Sudeste Asiático como Vietnam y Tailandia.