Países asiáticos recurren al GNL de EE. UU. para aliviar la presión de los aranceles de Trump, lo que despierta temores climáticos y de seguridad

Países asiáticos recurren al GNL de EE. UU. para aliviar la presión de los aranceles de Trump, lo que despierta temores climáticos y de seguridad

Las principales economías asiáticas están firmando acuerdos de largo plazo para comprar gas natural licuado de EE. UU. y evitar aranceles elevados, pero los expertos advierten que esto podría socavar los objetivos climáticos y la seguridad energética.

En 2025, una oleada de nuevos aranceles impuestos por el Gobierno de Trump ha llevado a varios países asiáticos —entre ellos Japón, Corea del Sur, Vietnam, Taiwán, Tailandia, Filipinas e India— a negociar acuerdos de importación de gas natural licuado (GNL) a gran escala con Estados Unidos. Estos acuerdos buscan aliviar las tensiones comerciales y evitar aranceles punitivos a las exportaciones asiáticas, pero los analistas advierten que la estrategia podría tener efectos negativos duraderos tanto en los objetivos climáticos como en la seguridad energética regional.

El cambio se produce mientras el Gobierno del presidente Trump utiliza los aranceles y su influencia comercial para promover las exportaciones estadounidenses de combustibles fósiles, en especial de GNL, como elemento central de nuevos acuerdos comerciales. Si bien estos pactos pueden ofrecer un alivio económico a corto plazo a los exportadores asiáticos, existe el riesgo de que dejen a los países atados durante décadas a la dependencia de los combustibles fósiles, justo cuando el mundo se apresura a pasar a fuentes de energía más limpias.

¿Por qué los países asiáticos compran más GNL de EE. UU.?

Los amplios aranceles del presidente Trump —que culminaron en los llamados aranceles del «Día de la Liberación» de abril de 2025— apuntaron contra decenas de países, y las economías asiáticas se enfrentaron a algunas de las tasas más altas. El objetivo declarado del Gobierno es reducir el déficit comercial de Estados Unidos y recuperar empleos manufactureros para el país, pero los aranceles también se han convertido en una baza en las negociaciones comerciales.

Para evitar o reducir estos aranceles, los gobiernos asiáticos se han ofrecido a comprar más GNL estadounidense como concesión. El GNL, o gas natural licuado, es gas natural enfriado hasta convertirse en líquido para facilitar su almacenamiento y transporte. Se utiliza para generar electricidad, en procesos industriales y para la calefacción y la cocina en los hogares. Estados Unidos, que ahora es uno de los principales exportadores de GNL del mundo, ha convertido la ampliación de estas exportaciones en un elemento clave de su estrategia comercial.

Algunos ejemplos recientes:

• JERA, de Japón, la mayor empresa de generación eléctrica del país, firmó contratos de 20 años para comprar hasta 5,5 millones de toneladas métricas de GNL estadounidense al año a partir de alrededor de 2030.
• Vietnam firmó en mayo un acuerdo con una empresa estadounidense para desarrollar un centro de importación de gas; el primer ministro destacó la necesidad de importar más GNL.
• Corea del Sur conversó sobre su participación en un proyecto de GNL de Alaska valorado en 44.000 millones de dólares, y funcionarios visitaron el lugar en junio.
• CPC Corp., de Taiwán, firmó una carta de intención para comprar GNL del proyecto de Alaska e invertir en su desarrollo.
• Tailandia y Filipinas han mostrado interés en acuerdos de largo plazo para comprar GNL estadounidense y en el proyecto de Alaska.
• India estudia eliminar los impuestos a la importación de envíos de energía estadounidenses para ayudar a reducir su superávit comercial con Washington y ha convocado licitaciones para adquirir GNL de EE. UU.

Estos acuerdos suelen presentarse como beneficiosos para ambas partes: los países asiáticos evitan los aranceles y Estados Unidos aumenta sus exportaciones de energía. Sin embargo, la realidad es más compleja.

Preocupación climática: ¿los acuerdos de GNL socavan los avances en energía limpia?

Muchos países asiáticos se han fijado objetivos climáticos ambiciosos, con la meta de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ampliar el uso de energías renovables. Los expertos advierten que comprometerse con contratos de GNL de largo plazo podría ralentizar o incluso revertir los avances hacia esos objetivos.

Indra Overland, director del Centro de Investigación sobre Energía del Instituto Noruego de Asuntos Internacionales, explicó que construir gasoductos, terminales de importación y centrales eléctricas de gas implica crear una infraestructura costosa y difícil de reemplazar. Esto puede dificultar que los países se pasen a las energías renovables, como la solar y la eólica, cuyos costos están bajando y que pueden instalarse con mayor rapidez.

«Los compromisos con acuerdos de GNL de largo plazo podrían dejar a los países con una infraestructura obsoleta mientras el mundo avanza rápidamente hacia fuentes de energía más limpias», dijo Overland. «Es más probable que queden atrapados durante más tiempo».

El GNL sí se quema de forma más limpia que el carbón y emite menos dióxido de carbono y contaminación atmosférica. Sin embargo, sigue siendo un combustible fósil que contribuye al cambio climático. Las fugas de metano durante la extracción y el transporte pueden aumentar aún más su impacto climático. El Gobierno de Trump ha eliminado los requisitos para que los exportadores de GNL supervisen e informen sobre las emisiones de metano, lo que debilita la supervisión y la rendición de cuentas.

Muchos contratos de GNL incluyen cláusulas de «pago obligatorio», que obligan a los gobiernos a pagar por el gas incluso si ya no lo necesitan. Christopher Doleman, del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, advirtió que, si el uso de energías renovables crece rápidamente y reduce la demanda de GNL, los países podrían quedarse pagando por combustible que no utilizan. La experiencia reciente de Pakistán ilustra este riesgo: al dispararse los precios del GNL, subió el costo de la electricidad y los consumidores instalaron paneles solares en los tejados. Con la caída de la demanda, Pakistán ha tenido que aplazar envíos de GNL e intentar revender el combustible excedente.

La política energética más amplia de Trump también ha reorientado las prioridades de Estados Unidos, alejándolas de las energías renovables. Su Gobierno ha revertido iniciativas de energía limpia, eliminado gradualmente los subsidios verdes y promovido las exportaciones de combustibles fósiles como pilar de su política económica y comercial. Los expertos advierten que esto podría frenar la innovación, elevar los precios para los consumidores y socavar los esfuerzos mundiales para combatir el cambio climático.

Riesgos económicos y de seguridad de los compromisos de GNL de largo plazo

Si bien las importaciones de GNL pueden ayudar a diversificar el suministro de energía, los analistas advierten que depender en gran medida del gas estadounidense entraña riesgos importantes para los países asiáticos.

1. Viabilidad económica

Muchos expertos cuestionan que el GNL de EE. UU. pueda competir en Asia con el carbón y las energías renovables, que son más baratos. Por ejemplo, se considera ampliamente que el proyecto de GNL de Alaska no es viable desde el punto de vista económico. Para que el gas estadounidense sea competitivo, su precio tendría que caer a menos de la mitad de su nivel actual. Los aranceles al acero chino podrían encarecer aún más la construcción de gasoductos y terminales, mientras que los retrasos en la fabricación de turbinas de gas podrían aplazar hasta 2032 la puesta en marcha de nuevos proyectos.

Mientras tanto, el exceso de oferta mundial de GNL está presionando los precios a la baja, lo que dificulta que los países justifiquen compromisos de largo plazo a los precios más altos de hoy. Incluso si los países asiáticos aceptaran comprar más GNL estadounidense, los volúmenes necesarios para reducir de manera significativa el déficit comercial de Estados Unidos serían enormes. Corea del Sur tendría que importar 121 millones de toneladas métricas de GNL en un año: un 50 % más que el total que Estados Unidos exportó al mundo el año pasado y el triple de lo que importó Corea del Sur. Vietnam tendría que importar 181 millones de toneladas métricas al año, más del doble de las exportaciones totales de Estados Unidos.

2. Seguridad energética

La seguridad energética depende de un suministro confiable y asequible. Depender del GNL estadounidense introduce nuevas incertidumbres. Indra Overland señaló: «Estados Unidos no es un actor muy predecible. Depender de su energía es arriesgado».

Los acontecimientos mundiales recientes han demostrado con qué rapidez pueden desviarse cargamentos de GNL en respuesta a cambios del mercado. Durante la invasión rusa de Ucrania, los envíos de GNL que originalmente tenían como destino Asia se desviaron a Europa, donde los compradores estaban dispuestos a pagar precios más altos. A pesar de tener contratos, países como Bangladesh y Sri Lanka no pudieron competir en las ofertas y se quedaron sin combustible. Dario Kenner, de Zero Carbon Analytics, señaló: «Los acontecimientos en Europa, que puede parecer un lugar muy lejano, pueden afectar la disponibilidad y los precios en Asia».

Ampliar el uso de energías renovables podría mejorar tanto la seguridad energética como los resultados climáticos. Actualmente, solo se aprovecha alrededor del 1 % del potencial solar y eólico del Sudeste Asiático, lo que deja un amplio margen de expansión. Las energías renovables no se ven afectadas por las fluctuaciones mundiales de precios y pueden instalarse rápidamente para atender la creciente demanda de electricidad.

Cómo los aranceles de Trump están reconfigurando la política energética y climática mundial

El uso agresivo de los aranceles por parte del Gobierno de Trump no se limita al comercio: también está reconfigurando la política energética y climática mundial. Los acuerdos comerciales incluyen ahora con frecuencia requisitos para que los socios compren grandes cantidades de petróleo y gas estadounidenses. El Gobierno ha amenazado con imponer aranceles, restricciones de visado y tasas portuarias a los países que apoyen acuerdos mundiales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte marítimo.

Según The New York Times, la presión de Trump para que otros países compren combustibles fósiles estadounidenses y abandonen sus compromisos con la energía limpia está alarmando a científicos y funcionarios europeos. Estos advierten que el mundo debe dejar rápidamente de depender de los combustibles fósiles para evitar los peores efectos del cambio climático. El Gobierno de Trump, en cambio, sostiene que la economía y la seguridad nacional deben ser prioritarias, aunque eso ralentice la acción climática.

Los aranceles también están perturbando el comercio mundial de tecnologías limpias. El aumento de los costos del acero, el aluminio y otros materiales encarece la construcción de turbinas eólicas, vehículos eléctricos y paneles solares. Esto podría frenar la expansión de la energía limpia y dificultar que los países alcancen sus objetivos climáticos. Estados Unidos depende en gran medida de las importaciones de muchos minerales esenciales para las tecnologías limpias, y las tensiones comerciales están aumentando el riesgo de interrupciones en las cadenas de suministro.

Algunos expertos ven un posible aspecto positivo: los aranceles podrían frenar la expansión de las exportaciones de GNL de Estados Unidos al reducir su competitividad. Sin embargo, el efecto general es un aumento de los costos y la incertidumbre, y una mayor dificultad para que los países inviertan en la transición hacia la energía limpia.

Estudio de caso: el proyecto de GNL de Alaska y las alianzas con Asia

El proyecto de GNL de Alaska, valorado en 44.000 millones de dólares, se ha convertido en un punto central de la cooperación energética entre Estados Unidos y Asia. El proyecto busca construir un gasoducto de 800 millas desde la vertiente norte de Alaska hasta una planta de licuefacción en Nikiski, con el objetivo de exportar gas a Asia sin pasar por el canal de Panamá. El presidente Trump ha promovido el proyecto como una forma de abastecer los mercados asiáticos y crear empleos en Estados Unidos.

Varios países asiáticos han expresado interés:

• CPC Corp., de Taiwán, firmó una carta de intención para comprar GNL del proyecto e invertir en su desarrollo. El gobernador de Alaska, Mike Dunleavy, y el ministro de Asuntos Económicos de Taiwán asistieron a la firma en Taipéi.
• Japón y Corea del Sur también han mostrado interés y mantienen conversaciones sobre posibles inversiones y acuerdos de suministro.
• Tailandia se ha ofrecido a comprometerse con un acuerdo de largo plazo para comprar combustible estadounidense y está interesada en el gasoducto de Alaska.

Pese a estos anuncios de alto perfil, el proyecto enfrenta importantes obstáculos. La Comisión Federal Reguladora de Energía lo aprobó en 2020, pero las obras no han comenzado. Los expertos del sector cuestionan su viabilidad económica, dado que en Asia compite con el carbón y las energías renovables, que son más baratos. Los aranceles al acero chino podrían elevar aún más los costos, y las anteriores subastas de concesiones para perforaciones de petróleo y gas en Alaska han despertado poco interés en el sector.

También hay importantes preocupaciones medioambientales. El proyecto abriría nuevas zonas a la perforación, incluidas áreas de la Reserva Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR) y de la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska (NPRA). Estas iniciativas han generado controversia: grupos ambientalistas y comunidades indígenas se oponen a las perforaciones por su impacto en la fauna silvestre y las tierras tradicionales.

Contexto económico y geopolítico más amplio

Los acuerdos de GNL forman parte de un realineamiento más amplio de las relaciones económicas entre Estados Unidos y Asia. En la cumbre de agosto de 2025 entre el presidente de Corea del Sur, Lee Jae-myung, y el presidente Trump, Corea acordó invertir 350.000 millones de dólares en Estados Unidos y comprar productos energéticos estadounidenses por valor de 100.000 millones de dólares. Se han alcanzado acuerdos similares con Japón y la Unión Europea. A cambio, Estados Unidos ha reducido algunos aranceles, aunque las tasas siguen siendo más altas que en acuerdos comerciales anteriores.

Estas alianzas buscan fortalecer los vínculos económicos y de seguridad, pero también reflejan el creciente uso de la energía como instrumento de influencia geopolítica. Para países como India, aumentar las importaciones de GNL estadounidense se considera una forma de diversificar las fuentes de energía y reducir la dependencia de rivales como Rusia y China. Por su parte, Estados Unidos está aprovechando sus exportaciones de energía para reforzar sus alianzas y contrarrestar la influencia de China en la región.

Sin embargo, centrarse en los combustibles fósiles en lugar de las energías renovables podría dejar a las economías asiáticas expuestas a futuras alzas de precios, activos varados y oportunidades perdidas en el sector de la energía limpia, que crece rápidamente. Wayne Gray, profesor de economía, advirtió que, si se mantienen las políticas actuales, las empresas estadounidenses corren el riesgo de quedarse atrás frente a sus competidores mundiales en innovación de energía limpia.

¿Cuáles son las alternativas? El argumento a favor de las energías renovables

Pese al impulso actual al GNL, los expertos subrayan que los países asiáticos cuentan con alternativas reales. Por ejemplo, el Sudeste Asiático aprovecha solo alrededor del 1 % de su potencial solar y eólico. Ampliar las energías renovables podría satisfacer la creciente demanda de electricidad, reducir las emisiones y mejorar la seguridad energética al proteger a los países de las fluctuaciones mundiales de los precios de los combustibles fósiles.

Las energías renovables pueden instalarse con rapidez y a gran escala. No están sujetas a los mismos riesgos geopolíticos que los combustibles fósiles importados. Como señaló Jon Elkind, del Centro de Política Energética Global: «Se necesitan todas las tecnologías, en especial la energía eólica, la solar y las baterías, para satisfacer la creciente demanda de electricidad».

Algunos gobiernos y empresas privadas asiáticas ya están invirtiendo en energía limpia, incluso mientras la política oficial se orienta hacia el GNL. Por ejemplo, Ford y otras empresas siguen desarrollando vehículos eléctricos y proyectos de energía renovable pese a la reducción del apoyo gubernamental. El reto consiste en garantizar que los contratos de GNL de largo plazo no desplacen estas inversiones ni creen obstáculos al crecimiento futuro de la energía limpia.

Lo que debe saber

• Los países asiáticos están firmando acuerdos de largo plazo para comprar GNL estadounidense y evitar los elevados aranceles impuestos por el Gobierno de Trump.
• Los expertos advierten que estos acuerdos podrían ralentizar la transición a las energías renovables y socavar los objetivos climáticos.
• Los contratos de GNL de largo plazo pueden atar a los países a la dependencia de los combustibles fósiles y generar infraestructuras costosas y difíciles de reemplazar.
• El GNL estadounidense quizá no pueda competir económicamente en Asia con el carbón y las energías renovables, que son más baratos, lo que aumenta la preocupación por los activos varados.
• La seguridad energética está en riesgo, ya que depender del GNL estadounidense expone a los países a la volatilidad de los mercados mundiales y a interrupciones del suministro.
• Los aranceles de Trump también encarecen las tecnologías limpias, lo que podría ralentizar los avances climáticos mundiales.
• Ampliar las energías renovables sigue siendo una alternativa viable y potencialmente más segura para satisfacer las crecientes necesidades energéticas de Asia.