China desplegará 300.000 taxis sin conductor en las principales ciudades para 2030 y acelerará la carrera mundial de los robotaxis

China desplegará 300.000 taxis sin conductor en las principales ciudades para 2030 y acelerará la carrera mundial de los robotaxis

UBS y analistas del sector pronostican un crecimiento explosivo, mientras China lidera la adopción mundial de taxis autónomos y transforma la movilidad urbana y el mercado de transporte por aplicación.

China prevé desplegar 300.000 taxis sin conductor en sus cuatro ciudades más grandes para 2030, según las proyecciones de UBS y otros analistas del sector. Este ambicioso despliegue, impulsado por los rápidos avances en inteligencia artificial y el dinámico sector de los vehículos eléctricos del país, sitúa a China a la vanguardia de la revolución mundial de los robotaxis. Se espera que la iniciativa transforme el transporte urbano, ayude a paliar la escasez de mano de obra y cree un mercado multimillonario de servicios de movilidad autónoma.

El plan se centra en las principales ciudades chinas: Pekín, Shanghái, Guangzhou y Shenzhen, donde la demanda de transporte por aplicación es alta y la población urbana, densa. El despliegue forma parte de una estrategia nacional más amplia para integrar los vehículos autónomos en la vida cotidiana, respaldada por políticas gubernamentales, marcos regulatorios y cuantiosas inversiones de fabricantes de automóviles consolidados y empresas tecnológicas emergentes.

¿Por qué apuesta China con fuerza por los robotaxis?

El impulso de China a los taxis sin conductor responde a varios factores coincidentes. El país afronta un aumento de los costos laborales, en particular para los conductores de taxis y de vehículos solicitados mediante aplicaciones, y una creciente necesidad de un transporte urbano eficiente y ampliable. Al mismo tiempo, los consumidores chinos están cada vez más abiertos a las nuevas tecnologías, y el Gobierno ha dado prioridad a los vehículos autónomos en sus planes de ciudades inteligentes e innovación.

Paul Gong, responsable de investigación sobre el sector automotor chino en UBS, explicó en un informe reciente los beneficios de productividad de los vehículos autónomos:

«Dado el rápido desarrollo de las tecnologías y el aumento del costo de la mano de obra, los vehículos autónomos serán de gran ayuda para impulsar la productividad».

Gong y otros analistas consideran que el menor costo de fabricar vehículos eléctricos equipados con sistemas autónomos es un factor clave para la expansión de las flotas de robotaxis. Se espera que el costo de producción de un taxi autónomo en China caiga por debajo de los 300.000 yuanes (unos 41.935 dólares), lo que hará viable financieramente su despliegue a gran escala.

El entorno regulatorio chino también es un factor decisivo. Las autoridades trabajan activamente en normas, programas piloto y mejoras de infraestructura para respaldar las pruebas y la comercialización de vehículos autónomos. En ciudades como Wuhan, Apollo Go, de Baidu, ya opera más de 400 vehículos sin conductor, y sirve de modelo para futuros despliegues urbanos.

¿Qué tamaño tiene el mercado de robotaxis en China?

Las estimaciones sobre el tamaño y el crecimiento del mercado chino de robotaxis varían, pero todas apuntan a un enorme potencial. UBS calcula que, si los dos millones de taxis tradicionales y los cinco millones de vehículos de transporte por aplicación de China fueran sustituidos finalmente por vehículos autónomos, el mercado podría alcanzar los 183.000 millones de dólares anuales a finales de la década de 2030. Incluso a corto plazo, HSBC estima que los robotaxis podrían representar el 6% del mercado de taxis del país, con un mercado inicial que superaría los 40.000 millones de dólares al año.

Otras instituciones financieras presentan proyecciones aún más ambiciosas. Goldman Sachs prevé que hasta 500.000 robotaxis podrían operar en más de 10 ciudades chinas para 2030, mientras que Barclays y MarketsandMarkets calculan que el mercado crecerá hasta alcanzar los 45.700 millones de dólares ese mismo año. Según las proyecciones de Goldman Sachs, para 2035 la flota china de robotaxis podría acercarse a los dos millones de vehículos.

Además del transporte de pasajeros, se espera que los taxis autónomos generen ingresos considerables en logística y servicios de entrega. HSBC calcula que este segmento por sí solo podría alcanzar un valor de 30.000 millones de dólares anuales, a medida que sigan creciendo el comercio electrónico y la demanda de entregas de última milla.

Principales empresas y panorama competitivo

El sector chino de los robotaxis es muy competitivo: grandes empresas tecnológicas, fabricantes de automóviles y empresas emergentes compiten por ganar cuota de mercado. Entre los principales actores están:

• Baidu: Su servicio Apollo Go ya opera cientos de vehículos sin conductor en ciudades como Wuhan y ha recibido autorización para realizar pruebas en Hong Kong.
• Pony AI: Con sólidas capacidades técnicas y una plataforma llamada «Virtual Driver», Pony AI ha iniciado operaciones comerciales remuneradas en ciudades de primer nivel y los analistas de UBS la consideran una de las principales aspirantes del sector.
• Didi Chuxing: La empresa aprovecha su enorme base de usuarios de transporte por aplicación e invierte considerablemente en investigación y desarrollo de vehículos autónomos y en programas piloto.
• Apollo (la división autónoma de Baidu): UBS considera que Apollo, junto con Pony AI, está bien posicionada para aprovechar el crecimiento del sector.

Empresas internacionales también observan el mercado chino. Tesla ha anunciado planes para lanzar flotas de robotaxis en China, aunque sigue pendiente la aprobación regulatoria de sus funciones de conducción totalmente autónoma. Alianzas como la colaboración de WeRide con Uber en Emiratos Árabes Unidos ponen de relieve las ambiciones mundiales de las empresas chinas de robotaxis.

¿Qué hace atractivos a los robotaxis para las ciudades y los consumidores?

Los robotaxis prometen transformar la movilidad urbana al ofrecer un transporte más barato, seguro y accesible. Entre sus principales ventajas figuran:

• Menores costos operativos: Al eliminar los salarios de los conductores y permitir el funcionamiento las 24 horas, los robotaxis pueden reducir el costo por milla a entre 0,25 y 0,50 dólares y hacer que los viajes sean entre un 40% y un 60% más baratos que en los taxis tradicionales.
• Mayor seguridad: Los vehículos autónomos están diseñados para reducir los errores humanos, responsables de la mayoría de los accidentes de tránsito. Estudios de empresas como Waymo muestran que provocan muchos menos accidentes con lesiones que los conductores humanos.
• Beneficios ambientales: La mayoría de los robotaxis son eléctricos de batería, lo que contribuye a los objetivos de China de reducir las emisiones y mejorar la calidad del aire en las ciudades.
• Mayor accesibilidad: Los robotaxis pueden prestar servicio en zonas y horarios donde escasean los taxis con conductor, y mejorar la movilidad de las personas mayores, con discapacidad o con acceso limitado al transporte.

La aceptación pública está creciendo: las encuestas indican que hasta el 65% de los habitantes de las ciudades chinas estarían dispuestos a utilizar robotaxis para 2030. La integración con aplicaciones de transporte compartido, las reservas en tiempo real y los pagos digitales hacen que el servicio sea cómodo y familiar para quienes ya utilizan plataformas como Didi y Meituan.

Desafíos: regulación, seguridad y confianza pública

Pese al optimismo, persisten varios desafíos antes de que los robotaxis se conviertan en parte de la vida cotidiana de millones de personas. La aprobación regulatoria es un proceso complejo que exige pruebas de seguridad rigurosas, intercambio de datos y el desarrollo de nuevos modelos de seguros. Las autoridades chinas están creando organismos de supervisión y zonas piloto para generar confianza pública y garantizar un despliegue seguro.

Los incidentes de seguridad relacionados con vehículos autónomos, tanto en China como en otros países, han suscitado dudas sobre su fiabilidad y la rendición de cuentas. Las empresas deben demostrar que sus vehículos pueden desenvolverse en entornos urbanos complejos, ante comportamientos humanos imprevisibles y en condiciones meteorológicas adversas. La confianza pública será fundamental, y cualquier accidente de gran repercusión podría ralentizar la adopción.

¿Cómo se compara China con el resto del mundo?

China no es el único país que compite por desplegar robotaxis, pero avanza más rápido que la mayoría. Estados Unidos, con empresas como Waymo y Cruise a la cabeza, ha lanzado servicios comerciales de transporte autónomo en algunas ciudades, pero se enfrenta a regulaciones estatales dispares y a evaluaciones de seguridad aún en curso. Se prevé que para 2030 haya unos 35.000 robotaxis en las calles de Estados Unidos, muchos menos que los cientos de miles previstos en China.

Europa avanza con sólidos programas de movilidad urbana y objetivos de reducción de emisiones, pero el despliegue generalizado de robotaxis aún está en sus primeras etapas. Corea del Sur, Alemania y Japón preparan lanzamientos para 2025, con énfasis en programas piloto y en la integración con ciudades inteligentes.

Se prevé que el mercado mundial de robotaxis alcance entre 40.000 y 45.000 millones de dólares para 2030, y que China, Estados Unidos y Europa representen el 80% del total. Para ese año, podrían operar en todo el mundo unos 2,5 millones de robotaxis: China aspira a contar con un millón y Estados Unidos, con más de 500.000. Se espera que el servicio llegue a más de 200 ciudades, lo que exigirá importantes mejoras de infraestructura y planificación urbana.

Impacto económico y social

Se espera que el auge de los robotaxis altere los sectores tradicionales del taxi y del transporte por aplicación, reduzca la propiedad de automóviles particulares y transforme el paisaje urbano. Los modelos económicos sugieren que los robotaxis podrían sustituir entre el 30% y el 50% de los viajes de transporte por aplicación realizados por conductores, reducir los accidentes de tránsito hasta en un 80% y rebajar los costos de los seguros entre un 50% y un 70%. La utilización de las flotas podría superar el 70%, frente al 40% de los taxis tradicionales, lo que haría que el modelo de negocio fuera más eficiente y rentable.

La integración con el transporte público y los servicios de movilidad compartida podría reducir en un 30% la cantidad de vehículos en las calles, aliviar la congestión y disminuir las emisiones de CO2 en un 40%. El paso a la movilidad como servicio (MaaS) ya está cambiando la forma en que las personas conciben el transporte: en muchas zonas urbanas, las opciones flexibles disponibles a pedido están sustituyendo la propiedad de automóviles particulares.

¿Qué tecnologías impulsan la revolución de los robotaxis?

Los robotaxis combinan tecnologías avanzadas para circular por las calles de las ciudades de manera segura y eficiente. Entre sus principales componentes figuran:

• Inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático: Estos sistemas procesan enormes cantidades de datos de sensores, cámaras y mapas para tomar decisiones de conducción en tiempo real.
• Sensores LiDAR y de radar: El LiDAR (detección y medición de distancias por luz) crea mapas tridimensionales detallados del entorno, mientras que el radar detecta objetos y mide su velocidad, incluso cuando la visibilidad es deficiente.
• Comunicación V2X: La tecnología de comunicación entre el vehículo y su entorno (V2X) permite a los robotaxis comunicarse con semáforos, otros vehículos e infraestructura para circular de manera más segura y coordinada.
• Propulsión eléctrica: La mayoría de los robotaxis son eléctricos de batería y se benefician de menores costos operativos, menos emisiones e incentivos gubernamentales.

La innovación continua en inteligencia artificial, fusión de sensores y tecnología de baterías está reduciendo los costos y mejorando el rendimiento. Las empresas también invierten en ciberseguridad, protección de datos y sistemas de operación remota para afrontar los nuevos riesgos asociados con los vehículos autónomos.

Oportunidades de inversión y perspectivas del sector

El auge de los robotaxis atrae inversiones considerables de fabricantes de automóviles, gigantes tecnológicos, fondos de capital de riesgo y mercados bursátiles. El analista de UBS Paul Gong recomienda acciones de empresas como Pony AI y Apollo, que, a su juicio, están mejor posicionadas para aprovechar el crecimiento del mercado chino, valorado en 183.000 millones de dólares. Ambas empresas han demostrado sólidas capacidades técnicas y están ampliando sus operaciones comerciales en las principales ciudades.

Los expertos del sector ven oportunidades no solo en la fabricación de vehículos, sino también en tecnologías complementarias como sensores, programas informáticos, cartografía y gestión de flotas. A medida que crezcan las redes de robotaxis, se espera que se beneficien los proveedores de LiDAR, chips de inteligencia artificial y servicios de computación en la nube.

Sin embargo, los inversionistas deben tener presentes los riesgos, incluidos los cambios regulatorios, los obstáculos tecnológicos y la aceptación pública. La rentabilidad dependerá de lograr una alta utilización de las flotas, reducir los costos y desenvolverse en un entorno competitivo con empresas nacionales e internacionales.

Datos clave

• China aspira a desplegar 300.000 taxis sin conductor en sus cuatro ciudades más grandes para 2030 y lidera la carrera mundial de los robotaxis.
• Las proyecciones del mercado prevén hasta 500.000 robotaxis en China para 2030 y cerca de dos millones para 2035; el sector podría alcanzar un valor de 183.000 millones de dólares anuales a finales de la década de 2030.
• Entre los principales actores figuran Baidu, Pony AI, Didi Chuxing y Apollo; empresas internacionales como Tesla buscan entrar en el mercado.
• Los robotaxis prometen menores costos, mayor seguridad y beneficios ambientales, pero afrontan desafíos regulatorios y de seguridad, además de la necesidad de ganarse la confianza pública.
• Un entorno regulatorio favorable en China y la apertura de los consumidores están acelerando la adopción frente a Estados Unidos y Europa.
• Los avances tecnológicos en inteligencia artificial, sensores y vehículos eléctricos hacen viable y rentable el despliegue a gran escala.
• Se espera que el auge de los robotaxis transforme los sectores tradicionales del taxi y del transporte por aplicación, reduzca la propiedad de automóviles y cambie la movilidad urbana en todo el mundo.