China intensifica su impulso a la economía plateada mientras el envejecimiento de la población transforma el mercado de consumo

China intensifica su impulso a la economía plateada mientras el envejecimiento de la población transforma el mercado de consumo

Con más de 300 millones de personas mayores y una población joven cada vez menor, China insta a las empresas a innovar para atender a los consumidores de edad avanzada, con el objetivo de impulsar el crecimiento económico y adaptarse al cambio demográfico.

En 2025, el Gobierno de China ha intensificado notablemente sus esfuerzos para promover la «economía plateada», el sector de bienes y servicios destinado a su población de edad avanzada, que crece rápidamente. Con más de 300 millones de personas de 60 años o más, y previsiones de que la cifra alcance los 400 millones en 2035, las autoridades han emitido al menos 20 declaraciones de política este año, en las que instan a las empresas a mejorar los servicios de alimentación, salud y atención a las personas mayores, ampliar los productos financieros y desarrollar nuevos modelos de negocio para los consumidores de más edad. Este impulso llega mientras se desacelera el crecimiento del gasto general de los consumidores en China y las generaciones más jóvenes afrontan la precariedad laboral y dificultades económicas, lo que hace cada vez más importante el poder adquisitivo de los jubilados para el futuro económico del país.

Por qué urge desarrollar la economía plateada de China

La población de China envejece a un ritmo sin precedentes. La tasa de natalidad del país ha caído drásticamente y, en 2022, las muertes superaron por primera vez en décadas a los nacimientos. El número de personas de 60 años o más supera ya los 290 millones y, para 2035, se prevé que las personas mayores representen casi el 30 por ciento de la población. Este cambio demográfico se debe a décadas de política del hijo único, al aumento de la esperanza de vida y a la evolución de las normas sociales.

A medida que disminuye la población en edad de trabajar, el Gobierno afronta una presión creciente para mantener el crecimiento económico y atender a una población de edad avanzada cada vez más numerosa. La economía plateada se considera tanto una necesidad como una oportunidad: puede compensar el menor gasto de los consumidores jóvenes y crear nuevos mercados para las empresas, al tiempo que responde a las necesidades de las personas mayores en materia de salud, ocio y calidad de vida.

Los economistas señalan que muchos jubilados tienen hoy más ahorros y pensiones más altas que las generaciones anteriores, gracias a décadas de crecimiento económico. Aunque las pensiones medias siguen siendo modestas, sobre todo en las zonas rurales, los jubilados urbanos con ingresos estables están surgiendo como una fuerza de consumo importante. Según Euromonitor International, se prevé que el gasto de consumo de los hogares encabezados por personas de 60 años o más haya aumentado un 129 por ciento entre 2015 y 2025, por encima del crecimiento del 79 por ciento de la población en general. Para 2040, se prevé que las personas mayores representen el 34 por ciento del gasto total de los consumidores de China, frente al 24 por ciento actual.

Cómo se adaptan las empresas para atender a los consumidores de edad avanzada

La economía plateada de China está transformando sectores que van desde la salud y la tecnología hasta el turismo y el comercio minorista. Las empresas se apresuran a desarrollar productos y servicios adaptados a las necesidades y preferencias particulares de las personas mayores, que buscan cada vez más no solo cubrir sus necesidades básicas, sino también calidad, comodidad y disfrute.

Por ejemplo, la joyería Lao Feng Xiang lanzó recientemente unas gafas con inteligencia artificial diseñadas para ayudar a las personas mayores a leer textos pequeños, orientarse e incluso contar con compañía. El gigante tecnológico Xiaomi ha incorporado funciones para personas mayores en sus teléfonos inteligentes y televisores, incluida la asistencia a distancia para que familiares ayuden a gestionar los dispositivos del hogar inteligente. El conglomerado de seguros y servicios de salud Ping An ha puesto en marcha cientos de prestaciones de atención a domicilio para personas mayores, entre ellas sistemas de vigilancia de la salud con inteligencia artificial disponibles ya en 75 ciudades.

La tendencia también se extiende a los productos de uso cotidiano. Empresas lácteas que antes se centraban en la leche de fórmula infantil desarrollan ahora leches en polvo especializadas para personas mayores, y fabricantes de electrodomésticos como Konka, Hisense y TCL incorporan funciones de seguimiento de la salud en sus dispositivos. También crece rápidamente el mercado de juguetes y juegos adaptados a las personas mayores, con juguetes para entrenar el cerebro y hacer ejercicio que ganan popularidad entre quienes quieren mantenerse activos y con agilidad mental.

Li Dongmei, antigua operadora de un jardín de infancia en Jinan, reorientó su negocio para atender a personas mayores después de que la caída de la natalidad y la pandemia redujeran la demanda de educación infantil. Ahora ofrece clases de canto, baile y arte para jubilados, que asisten durante todo el año y muestran un gran interés por el aprendizaje permanente y las actividades sociales. «La economía plateada ya es más grande que el mercado infantil», dijo Li a The New York Times, en referencia a un cambio más amplio a medida que las empresas se adaptan a las necesidades de una sociedad que envejece.

Juguetes y ocio adaptados a las personas mayores: un nuevo motor de crecimiento

Los juguetes adaptados a las personas mayores han surgido como un nuevo e inesperado pilar de la economía plateada. En Yiwu, un importante centro comercial, el comerciante de juguetes Guan Weijiang afirma que los consumidores de 50 años o más representan ya el 30 por ciento de su clientela; entre los productos más vendidos figuran juguetes para hacer ejercicio y rompecabezas. En la plataforma de comercio electrónico Taobao, las búsquedas de «juguetes adaptados a las personas mayores» aumentaron un 124 por ciento interanual y el volumen de transacciones subió más del 70 por ciento. Los fabricantes adaptan juguetes infantiles para usuarios de edad avanzada, con productos que mejoran la coordinación, la fuerza de agarre y las funciones cognitivas.

El condado de Yunhe, en la provincia de Zhejiang, conocido como la «capital china del juguete de madera», está integrando los juguetes de madera en la atención a las personas mayores y desarrolla más de 200 productos destinados a estimular las funciones cognitivas y ofrecer entretenimiento. Las empresas colaboran con universidades y grupos de prevención del alzhéimer para potenciar los beneficios de rehabilitación de estos juguetes, y las exportaciones a mercados internacionales van en aumento.

Salud, turismo y servicios financieros: horizontes en expansión

La salud es uno de los principales focos de la economía plateada. Según Goldman Sachs, se prevé que el sector de la salud geriátrica en China alcance los 963.000 millones de yuanes (US$134.000 millones) en 2035. Se espera que los jubilados con mayores ingresos gasten tres veces más que sus pares en atención médica tras la jubilación, incluidos servicios no cubiertos por el seguro estatal, como operaciones de cataratas, implantes dentales y vacunas especializadas. También aumenta la demanda de atención preventiva, tratamientos de alta calidad y rehabilitación posterior al tratamiento.

El sistema de pensiones de China evoluciona para responder a las necesidades de una población que envejece. El Gobierno promueve el desarrollo de pensiones privadas mediante incentivos fiscales y nuevos productos ofrecidos por aseguradoras de vida. Aunque la participación sigue siendo baja, se prevé que las aportaciones aumenten a medida que más personas planifiquen su jubilación y busquen seguridad financiera.

El turismo es otro sector en rápido crecimiento. Cada vez más personas mayores de China buscan experiencias culturales y de ocio, y se prevé que el mercado del turismo plateado casi se duplique para 2028. El Ministerio de Comercio y otros organismos han puesto en marcha planes de acción para ampliar los trenes de «turismo plateado», con viajes temáticos y servicios adaptados a las personas mayores. Para 2027, China Railway aspira a crear más de 100 rutas de alta calidad y 160 trenes especializados para viajeros mayores. Según la Academia de Turismo de China, las personas mayores representan ya cerca del 64 por ciento de quienes viajan entre semana, lo que las convierte en una fuerza dominante del turismo nacional.

Vivienda, tecnología e innovaciones en el estilo de vida

La demanda de comunidades residenciales y centros de atención para personas mayores es alta, especialmente en las grandes ciudades, donde las personas mayores con ingresos elevados están dispuestas a pagar por comodidad y calidad. Se prevé que el mercado de atención a las personas mayores alcance los US$800.000 millones en 2025 y supere los US$3 billones en 2030. Empresas nacionales y extranjeras invierten en residencias de lujo para personas mayores, centros de vida asistida y servicios de atención a domicilio.

La tecnología desempeña un papel clave para hacer la vida más fácil y segura a las personas mayores. Los sistemas de seguimiento remoto de la salud, los dispositivos ponibles, la telemedicina y las soluciones para el hogar inteligente son cada vez más habituales. Las empresas también desarrollan productos de accesibilidad, como ayudas para la movilidad y artículos especializados de cuidado personal. El Gobierno respalda estas innovaciones con políticas favorables, incentivos fiscales y la eliminación de restricciones a las instituciones de atención a personas mayores con capital extranjero.

Política gubernamental y estrategia económica general

Los dirigentes de China consideran que la economía plateada es una parte fundamental de su estrategia general para impulsar el consumo interno y el crecimiento económico. Junto con la economía del «hielo y la nieve» (deportes de invierno y turismo) y la «economía del lanzamiento» (nuevos productos), se prevé que la economía plateada alcance un valor de 30 billones de yuanes (unos US$4,2 billones) en 2035, casi el 10 por ciento del PIB.

En una rueda de prensa celebrada en enero, Liu Ming, director del Departamento de Desarrollo Social de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, destacó la necesidad de acelerar la formación de empresas líderes en la economía plateada, mejorar la calidad de los productos y establecer normas para los bienes y servicios adaptados a las personas mayores. El Gobierno también está desarrollando sistemas estadísticos para seguir los avances e identificar carencias en la infraestructura y la prestación de servicios.

Entre las políticas de apoyo figuran subvenciones para las empresas, exenciones fiscales y la eliminación de obstáculos a la inversión extranjera en la atención a las personas mayores. El objetivo es fomentar la innovación, ampliar la oferta de productos y servicios de alta calidad y responder a las demandas cada vez más diversas y sofisticadas de los consumidores de edad avanzada.

Retos y limitaciones: ¿puede la economía plateada contrarrestar las dificultades económicas?

Pese al rápido crecimiento y al optimismo en torno a la economía plateada, los expertos advierten que es poco probable que compense por completo los desafíos económicos generales. Aunque algunos jubilados tienen un poder adquisitivo considerable, las pensiones medias siguen siendo modestas, sobre todo en las zonas rurales. Muchas personas mayores siguen siendo prudentes con su dinero y, aunque su gasto total aumenta, en promedio continúa por debajo del de los hogares más jóvenes.

Las generaciones más jóvenes de China afrontan un desempleo elevado, salarios estancados y un costo de vida creciente, lo que debilita el crecimiento general del consumo y genera presiones deflacionarias. La reducción de la fuerza laboral y la caída de la natalidad también implican que habrá menos trabajadores para sostener a un número cada vez mayor de jubilados, lo que somete a los sistemas de pensiones y de salud a una presión creciente.

Jacky Zhu, director de investigación minorista de JLL China, señala que las «tres nuevas generaciones» de consumidores —jóvenes, personas de mediana edad y jubilados— están transformando el mercado. Las personas mayores son cada vez más activas y están dispuestas a gastar, pero revitalizar el consumo exigirá innovación entre grupos de edad y regiones, especialmente en las zonas menos desarrolladas, donde falta infraestructura comercial.

Innovación y oportunidades: el futuro de las empresas

Para las empresas, la economía plateada presenta tanto oportunidades como desafíos. Deben ir más allá de los modelos de bajo costo y producción masiva y centrarse en la calidad, la seguridad, la facilidad de uso y el diseño. Las personas mayores de hoy, en particular las de 60 a 70 años, tienen más educación y están más conectadas digitalmente que las generaciones anteriores, por lo que están abiertas a la tecnología y a nuevas experiencias.

La colaboración entre sectores es cada vez más común: fabricantes de electrodomésticos, promotores inmobiliarios, proveedores de servicios de salud y empresas tecnológicas trabajan juntos para crear soluciones integrales para las personas mayores. El auge de los productos y servicios adaptados a ellas también genera nuevas oportunidades laborales, y se estima que la economía plateada podría ofrecer al menos 100 millones de empleos para 2050.

A medida que la población de China siga envejeciendo, la economía plateada tendrá un papel cada vez más importante en la configuración del panorama económico y social del país. Aunque no será una solución a todos los desafíos económicos de China, ofrece a las empresas una vía para innovar, crecer y responder a las necesidades cambiantes de una sociedad en transformación.

Puntos clave

• Se prevé que la población de personas mayores de China alcance los 400 millones en 2035, lo que impulsará el rápido crecimiento de la economía plateada.
• En 2025, el Gobierno ha emitido al menos 20 declaraciones de política en las que insta a las empresas a innovar para atender a los consumidores de edad avanzada.
• Se prevé que el gasto de consumo de los hogares encabezados por personas de 60 años o más crezca más que el de la población en general y llegue al 34 por ciento del gasto total en 2040.
• Sectores que van desde la salud y el turismo hasta la tecnología y el comercio minorista se adaptan con productos y servicios destinados a las personas mayores.
• Los juguetes y las actividades de ocio adaptados a las personas mayores, así como los centros de atención de lujo, están en auge, reflejo de los cambios de actitud y del mayor poder adquisitivo de los jubilados.
• Pese al crecimiento, las pensiones medias siguen siendo modestas y es poco probable que la economía plateada por sí sola compense desafíos económicos más amplios, como el débil gasto de los jóvenes y la deflación.
• Las políticas gubernamentales respaldan la innovación, la inversión extranjera y el desarrollo de servicios de atención a las personas mayores y productos de estilo de vida de alta calidad.
• Se prevé que la economía plateada alcance los 30 billones de yuanes (US$4,2 billones) en 2035, casi el 10 por ciento del PIB de China.