Morioka: la inesperada capital del café de Japón
Morioka, capital de la prefectura de Iwate, en el norte de Japón, se ha ganado discretamente la reputación de ser una de las ciudades del país más apasionadas por el café. Con sus pintorescas calles antiguas, un trazado urbano que invita a recorrerlo a pie y una combinación singular de tradición e innovación, Morioka se ha convertido en un imán para los amantes del café, tanto locales como internacionales. En los últimos años, esta ciudad de tamaño medio ha llamado la atención mundial: en 2023 ocupó el segundo lugar, solo detrás de Londres, en la prestigiosa lista «52 Places to Go» de The New York Times. Pero ¿qué hay detrás de la arraigada cultura cafetera de Morioka y cómo ha construido esta discreta ciudad una identidad tan sólida en torno a una sencilla taza?
Contenido
- Morioka: la inesperada capital del café de Japón
- Cómo se convirtió el café en parte del ADN de Morioka
- De los kissaten a las cafeterías de especialidad: una cronología
- ¿Qué hace únicas a las cafeterías de Morioka?
- Detalles arquitectónicos y culturales
- Proyección internacional: el efecto de The New York Times
- Festivales y comunidad: celebrar el café en compañía
- ¿Por qué importa la cultura del café de Morioka?
- En resumen
Cómo se convirtió el café en parte del ADN de Morioka
Para muchos habitantes de Morioka, el café es más que una bebida: es un ritual cotidiano y un elemento que fortalece los vínculos sociales. Según el Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones de Japón, entre 2022 y 2024 los hogares de Morioka gastaron un promedio anual de 8.553 yenes (unos 58 dólares) en café, lo que situó a la ciudad en el sexto lugar del país. No es una anomalía estadística: en años anteriores, Morioka también se ha mantenido entre las ciudades japonesas donde más café se consume.
Los expertos locales señalan que la arraigada tradición de tomar té en la ciudad sentó las bases para la adopción del café. Kazuhiro Nagasawa, propietario del reconocido Nagasawa Coffee, explica que reunirse para compartir bebidas está profundamente integrado en la vida diaria. Durante la pandemia de COVID-19, mientras muchos restaurantes y cafeterías atravesaban dificultades, Nagasawa Coffee registró un aumento en las ventas de granos de café para preparar en casa. Como señaló Nagasawa,
«A estas alturas, ya es una cultura».Los habitantes simplemente trasladaron sus rituales cafeteros de las cafeterías a sus hogares, lo que demuestra hasta qué punto el café se ha vuelto esencial para el ritmo de la ciudad.
De los kissaten a las cafeterías de especialidad: una cronología
La cultura del café de Morioka se remonta a la posguerra, cuando los kissaten —cafeterías tradicionales japonesas— se convirtieron en lugares de reunión populares. Con el tiempo, a estos establecimientos de aire retro se sumó una nueva generación de cafeterías de especialidad, cada una con su propia personalidad y manera de preparar el café. El resultado es una escena animada y diversa en la que conviven lo antiguo y lo nuevo, y donde tomar café tiene tanto que ver con el ambiente y los vínculos como con el sabor.
¿Qué hace únicas a las cafeterías de Morioka?
Una de las características más distintivas de Morioka es la gran concentración y variedad de sus cafeterías. A los visitantes suele sorprenderles la cantidad de locales que se agrupan en el compacto centro de la ciudad, especialmente a lo largo de la calle Odori y en los callejones de los alrededores. Desde terrazas junto al río hasta rincones dedicados al jazz, cada lugar ofrece una experiencia distinta.
Detalles arquitectónicos y culturales
Muchas cafeterías de Morioka ocupan edificios que combinan estilos arquitectónicos occidentales y japoneses, reflejo del legado de la era Taisho de la ciudad. Sus interiores suelen ser amplios y estar diseñados con cuidado, con detalles singulares que los distinguen de las cadenas uniformes que se encuentran en otros lugares. Por ejemplo, el nuevo local de Nagasawa Coffee cuenta con una mesa de terrazo de seis metros, diseñada por Arii Irie Architects, que sirve tanto como punto de encuentro común como para mostrar el proceso de tostado. La pieza central del café es una tostadora alemana antigua de la década de 1960, visible desde la calle y símbolo del compromiso de la ciudad con la calidad y el trabajo artesanal.
Otros lugares destacados son:
- Café Mama: Fundada en 1932, es la cafetería más antigua de Morioka y también funciona como galería de arte.
- Tea House Liebe: Fundada en 1971, esta cafetería de aire retro ofrece un ambiente de la era Showa y una amplia selección de tés y cafés clásicos.
- Coffee and Utsuwa Watanabe: Una cafetería escondida, conocida por su cerámica artesanal y por los granos tostados en la cercana localidad de Hiraizumi.
- Tea and Tetsubin Engawa: Prepara café en hervidores de hierro tradicionales Nanbu Tekki, que le dan una suavidad característica.
- Café Jazz Kaiunbashi no Johnny: Una cafetería dedicada al jazz, llena de discos y recuerdos, estrechamente vinculada al Museo de Jazz Akiyoshi Toshiko.
Esta combinación de tradición e innovación es una característica distintiva de la escena cafetera de Morioka, que ofrece opciones para todos los gustos y estados de ánimo.
Proyección internacional: el efecto de The New York Times
La cultura del café de Morioka llegó a la escena mundial en enero de 2023, cuando The New York Times situó a la ciudad en el segundo lugar de su lista anual «52 Places to Go». La recomendación, hecha por el escritor estadounidense Craig Mod, sorprendió a muchos, incluidos los habitantes de Morioka, que desde hacía tiempo veían la ciudad como una joya escondida y no como un destino mundial.
El impacto fue inmediato. Los restaurantes y cafeterías mencionados en el artículo, como Nagasawa Coffee y Azumaya (famoso por sus fideos wanko-soba), recibieron muchos más visitantes. Los pedidos de granos de café por internet se dispararon: Nagasawa Coffee informó de más de 100 pedidos diarios procedentes de fuera de la prefectura. Incluso una cafetería de jazz que había cerrado volvió a abrir para responder al renovado interés. La oficina de turismo de la ciudad reaccionó con el lanzamiento de un nuevo sitio web, publicaciones en inglés en redes sociales y un mapa digital en siete idiomas para ayudar a los visitantes a recorrer 119 atracciones y locales de comida de la zona.
Craig Mod, que lleva años explorando ciudades menos conocidas de Japón, explicó su elección destacando que Morioka se puede recorrer a pie, su comunidad creativa y la sensación de «yoyu», un término japonés que alude a un margen emocional o a un respiro. En sus palabras,
«Morioka es una ciudad donde sus habitantes pueden prosperar y donde incluso los jóvenes planean regresar».La elección de la ciudad no se debió a una sola comida o a un lugar emblemático, sino a la sensación general de bienestar, creatividad y comunidad que impregna la vida cotidiana.
Festivales y comunidad: celebrar el café en compañía
El amor de Morioka por el café no se limita a sus cafeterías. La ciudad organiza cada año el Festival del Café de Iwate, un evento de varios días que reúne a tostadores, vendedores de comida y aficionados al café de todo Japón. El festival se celebra en la plaza del Museo de Historia y Cultura de Morioka y en el cercano parque Iwate. Incluye a más de 30 tostadores reconocidos, 75 camiones de comida y puestos de mercado, además de diversas experiencias de degustación. La entrada es gratuita, pero las degustaciones de café requieren entradas, que incluyen recuerdos coleccionables, como bolsas de café para preparar por goteo y tazas pequeñas.
El festival es mucho más que una muestra de buen café: celebra la comunidad y el trabajo artesanal. En 2024, el evento acogió la ronda preliminar de Iwate del Campeonato de AeroPress de Japón, lo que puso de relieve el papel de la ciudad en la escena cafetera nacional. Kazuhiro Nagasawa, reconocido por el medio especializado internacional Sprudge como una de las «20 personas que están cambiando el mundo con su trabajo relacionado con el café», ha desempeñado un papel clave en la organización y el apoyo al festival.
Estos encuentros comunitarios refuerzan la idea de que, en Morioka, el café es mucho más que sabor: es conexión, creatividad y orgullo por la cultura local.
¿Por qué importa la cultura del café de Morioka?
La escena cafetera de Morioka es más que una curiosidad local: ofrece un modelo para que las ciudades de tamaño medio prosperen al impulsar los negocios independientes, fortalecer la comunidad y combinar tradición e innovación. En un país donde la despoblación rural y el envejecimiento de la población son problemas apremiantes, Morioka destaca como un lugar al que los jóvenes quieren regresar, donde los negocios familiares continúan y la creatividad florece.
El reconocimiento internacional ha atraído nuevos visitantes y beneficios económicos: una estimación calculó que el «impacto Morioka» alcanzó casi 98 millones de dólares. Sin embargo, los propietarios de negocios locales siguen comprometidos con sus raíces. Como señaló el propietario de una cafetería de jazz, el aumento de la atención es bienvenido, pero la esencia de la hospitalidad y la calidad de Morioka no cambiará.
Craig Mod y otros defensores de este enfoque sostienen que el futuro de Japón como destino turístico depende de distribuir a los visitantes más allá de los lugares habituales y de promover viajes más profundos y significativos. Morioka, con sus calles transitables a pie, sus cafeterías acogedoras y su sensación de «yoyu», ejemplifica esta idea. Los esfuerzos de la ciudad por darse a conocer en varios idiomas y crear recursos accesibles para los turistas reflejan una actitud previsora que equilibra el crecimiento con la preservación del carácter local.
En resumen
- Morioka, en la prefectura de Iwate, es una de las ciudades japonesas donde más café se consume y cuenta con una arraigada cultura de consumo de té y café.
- La escena cafetera de la ciudad combina los kissaten de aire retro con cafeterías de especialidad innovadoras, cada una con interiores y ambientes propios.
- El reconocimiento internacional de The New York Times en 2023 atrajo a más visitantes y dio visibilidad mundial a la cultura del café de Morioka.
- Eventos anuales como el Festival del Café de Iwate celebran los aspectos comunitarios y creativos del café en Morioka.
- Los propietarios de negocios locales y los residentes valoran la autenticidad, la comunidad y la calidad, y mantienen sus tradiciones incluso mientras crece el turismo.
- La historia de Morioka ofrece lecciones para otras ciudades sobre cómo prosperar mediante el apoyo a los negocios independientes, el fortalecimiento de la comunidad y la combinación de patrimonio e innovación.
