Las ambiciones de Hong Kong de convertirse en un centro mundial del oro se frenan por la falta de talento: ¿podrá la ciudad superar su mayor obstáculo?

La apuesta de Hong Kong por convertirse en un centro mundial del oro se enfrenta a la falta de talento

Hong Kong, considerado durante mucho tiempo una puerta de enlace entre Oriente y Occidente, se esfuerza por recuperar su posición como potencia mundial del comercio de oro. Con el respaldo de las ambiciones de Pekín y el aumento de los precios del oro, la ciudad invierte en infraestructura, reformas regulatorias y alianzas internacionales para atraer a comerciantes e inversionistas de lingotes. Sin embargo, un obstáculo fundamental amenaza con frustrar estos planes: una grave escasez de profesionales cualificados en el comercio de metales preciosos.

Pese a su ubicación estratégica, su sólida infraestructura financiera y su proximidad a China continental —el mayor consumidor de oro del mundo—, Hong Kong tiene dificultades para cubrir puestos clave en el comercio de oro. Esta falta de talento no solo ralentiza el avance de la ciudad, sino que también la expone a una intensa competencia de centros financieros rivales como Singapur y Londres.

¿Por qué escasea el talento en el sector del comercio de oro de Hong Kong?

La escasez de comerciantes de oro cualificados en Hong Kong es grave y persistente. A principios de este año, Bank of China (Hong Kong) publicó una oferta de empleo para un operador de metales preciosos que dominara el inglés y el mandarín y tuviera al menos cinco años de experiencia. Ocho meses después, el puesto sigue vacante, una señal reveladora de los desafíos que enfrenta el sector.

Los reclutadores y los conocedores del sector señalan varios factores que explican esta escasez:

• Perfil especializado: El comercio de oro, especialmente de lingotes físicos, requiere experiencia en compras, logística, gestión de riesgos y cumplimiento normativo. A menudo se exige dominio de dos idiomas y experiencia en bancos internacionales.
• Escasez de talento local: Los sistemas de educación y formación de Hong Kong no han seguido el ritmo de las cambiantes necesidades del comercio de materias primas. Pocos residentes cuentan con la experiencia necesaria, lo que obliga a los bancos a buscar candidatos en el extranjero.
• Dificultades salariales y de traslado: Los bancos internacionales y las empresas comerciales suelen ofrecer remuneraciones y paquetes de traslado más atractivos, lo que dificulta que los empleadores de Hong Kong compitan por los mejores profesionales.
• Barreras culturales y regulatorias: Los bancos estatales chinos, que encabezan el impulso del comercio de oro, tienen culturas internas propias y normas estrictas para los traslados al extranjero. Entre ellas figuran límites a las asignaciones, restricciones para renunciar y la obligación de devolver ciertos beneficios, lo que puede disuadir a los candidatos.

Como resultado, los bancos buscan cada vez más candidatos en Singapur, Londres, China continental e incluso Dubái. La competencia por los operadores con experiencia es intensa y el fichaje de empleados de otros bancos se ha vuelto habitual.

La perspectiva del sector: el impacto de la falta de talento

Los líderes del sector advierten que, sin medidas específicas para crear una sólida cantera de profesionales, Hong Kong corre el riesgo de perder terreno frente a otros centros financieros. Una publicación en LinkedIn de un profesional del mercado de materias primas resumió esta preocupación:

Pese a su ubicación estratégica e infraestructura, la ciudad tiene dificultades para atraer y retener a profesionales con la experiencia necesaria para respaldar el comercio de materias primas a gran escala. Sin medidas específicas para formar una cantera de talento mediante la educación, los incentivos y la contratación internacional, Hong Kong corre el riesgo de perder terreno frente a otros centros financieros.

La escasez es especialmente grave en áreas como la gestión de riesgos, el cumplimiento normativo y la infraestructura digital, competencias esenciales para las operaciones modernas de comercio de oro.

Las ambiciones de Pekín y el papel estratégico de Hong Kong

China es el mayor proveedor y comprador de oro del mundo, y Pekín busca ejercer una mayor influencia en la fijación de los precios mundiales de los lingotes. Como parte de esta estrategia, la Bolsa de Oro de Shanghái ha presentado nuevos contratos dirigidos a inversionistas internacionales y ha establecido una bóveda para lingotes en Hong Kong. El jefe ejecutivo de la ciudad, John Lee, se ha comprometido públicamente a recuperar la posición de Hong Kong como centro de comercio de oro.

Las autoridades han creado un comité para ampliar el sector y planean medidas de apoyo a las entregas físicas, con el objetivo de integrar aún más a Hong Kong en la cadena mundial de suministro de oro. Estas iniciativas buscan atraer a más empresas comerciales, oficinas de gestión patrimonial familiar y compañías privadas, como la firma suiza MKS PAMP, que estudia establecer su sede para Asia-Pacífico en Hong Kong e incluso instalar una refinería en la Gran Área de la Bahía.

Sin embargo, estas ambiciones dependen de la capacidad de la ciudad para atraer y retener al talento adecuado, un desafío que está resultando más difícil de lo previsto.

¿Cómo intenta Hong Kong atraer talento internacional?

Consciente de la urgente necesidad de profesionales cualificados, el gobierno de Hong Kong ha puesto en marcha varias iniciativas para atraer talento internacional. La pieza central de este esfuerzo es la actualización de la Lista de Talento, que ahora abarca 60 profesiones de alta demanda, entre ellas el comercio de materias primas y los servicios financieros. La lista busca facilitar la inmigración de profesionales extranjeros mediante procedimientos de visado simplificados.

Principales programas de inmigración para trabajadores cualificados

• Programa de Admisión de Migrantes Cualificados (QMAS): Permite que personas con altas cualificaciones o talento se establezcan en Hong Kong sin una oferta de empleo previa. Las solicitudes se evalúan mediante un sistema de puntos que tiene en cuenta la edad, las cualificaciones, el dominio de idiomas, la experiencia laboral y otros factores.
• Política General de Empleo (GEP): Permite a los empleadores contratar profesionales extranjeros para puestos en los que escasea el talento local, con menos trámites administrativos para las profesiones incluidas en la Lista de Talento.
• Programa de Admisión de Talentos y Profesionales de China Continental (ASMTP): Está dirigido específicamente a trabajadores cualificados de China continental.

Las recientes actualizaciones de estos programas han simplificado aún más el proceso. Los empleadores que contratan para puestos incluidos en la Lista de Talento ya no tienen que demostrar que no hay candidatos locales adecuados, lo que reduce las demoras y los trámites burocráticos. También se ha mejorado el QMAS con criterios de puntuación más claros y un proceso de solicitud simplificado.

Además, el gobierno ha ampliado la lista de universidades cuyos graduados pueden acogerse al Programa de Permiso para Talento de Primer Nivel (TTPS), lo que facilita que egresados de las principales instituciones del mundo trabajen en Hong Kong. Los estudiantes extranjeros que cursan estudios universitarios a tiempo completo están ahora exentos temporalmente de las restricciones al trabajo a tiempo parcial, lo que aumenta su incentivo para quedarse tras graduarse.

Una estrategia de talento más amplia: más allá del comercio de oro

Los esfuerzos de Hong Kong por atraer talento internacional van más allá del sector del oro. La estrategia gubernamental de los «ocho centros» busca posicionar a la ciudad como referente en comercio, finanzas, innovación y tecnología, intercambio cultural, propiedad intelectual, aviación, transporte marítimo y servicios jurídicos. La Lista de Talento y las políticas migratorias asociadas son fundamentales para esta visión, cuyo objetivo es hacer frente a una escasez prevista de más de 180.000 trabajadores en sectores clave para 2028.

Según un informe reciente del gobierno, atraer talento internacional es esencial para el desarrollo socioeconómico y la competitividad de Hong Kong. La ciudad está ajustando activamente sus estrategias de contratación para responder a las necesidades de industrias emergentes de rápido crecimiento, como la tecnología financiera, la inteligencia artificial y la infraestructura digital.

Infraestructura y evolución del mercado: creación de un ecosistema para el comercio de oro

Aunque la falta de talento es el problema más urgente, Hong Kong también está invirtiendo fuertemente en infraestructura para respaldar sus ambiciones comerciales en el sector del oro. La Bolsa de Metales de Londres (LME) ha aprobado a Hong Kong como punto de entrega para almacenes, lo que mejora el acceso a China continental e integra a la ciudad en la red mundial de comercio de metales. Los almacenes de la LME en Hong Kong podrán guardar los seis principales metales que se negocian en la bolsa, pese a que los costos de almacenamiento son más altos que en otros lugares.

Arthur Fan, responsable de Asia-Pacífico en la casa de corretaje Marex, señaló que probablemente se necesitará apoyo adicional del gobierno para construir almacenes en Hong Kong debido al alto costo del suelo. Sin embargo, considera que los compradores de metales en China recibirán favorablemente la iniciativa por la proximidad de la ciudad y sus ventajas logísticas.

Estas mejoras de infraestructura se complementan con medidas de política pública descritas en el Discurso sobre políticas de 2024 del jefe ejecutivo, que hace hincapié en el desarrollo del comercio de oro, la expansión de Bond Connect y el apoyo a la infraestructura logística y de la cadena de suministro. El gobierno también promueve la transformación digital y la adopción de la inteligencia artificial en distintos sectores, con el objetivo de convertir a Hong Kong en un centro internacional de talento altamente cualificado.

La competencia de Singapur y otros centros financieros

Las ambiciones de Hong Kong en el comercio de oro se desarrollan en un contexto de intensa competencia regional. Singapur, en particular, se ha convertido en un rival formidable gracias a sus nuevos contratos de oro, un entorno regulatorio favorable a las empresas y una amplia reserva de talento financiero. Muchos bancos y empresas comerciales buscan candidatos en Singapur, donde hay más profesionales disponibles y las remuneraciones suelen ser más competitivas.

El éxito de Singapur se debe en parte a su enfoque proactivo para desarrollar talento y promover la internacionalización. La historia de Laurent Junique, un empresario francés que construyó un negocio exitoso en Singapur pese a las dificultades iniciales, ilustra la apertura de la ciudad-Estado al talento internacional y la innovación. La capacidad de Singapur para atraer y retener a profesionales cualificados le ha ayudado a superar crisis económicas y mantener su posición como centro financiero de primer nivel.

En cambio, Hong Kong enfrenta el doble desafío de atraer talento internacional y retener a los profesionales locales, muchos de los cuales se sienten atraídos por las oportunidades en el extranjero. El alto costo de vida, la incertidumbre política y la competencia de otros centros agravan la situación.

¿Qué está en juego para el futuro financiero de Hong Kong?

Lo que está en juego es mucho. El oro sigue siendo un activo popular entre los inversionistas, sobre todo en períodos de incertidumbre económica y tasas de interés bajas. En los últimos meses, los precios del oro han alcanzado máximos históricos, impulsados por el debilitamiento del dólar estadounidense y las expectativas de recortes de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal. Esto ha intensificado la demanda de operadores cualificados y aumentado la urgencia de que Hong Kong resuelva su falta de talento.

Sin una cantidad suficiente de profesionales con experiencia, Hong Kong corre el riesgo de perder una oportunidad lucrativa para captar una mayor parte del mercado mundial del oro. Las ambiciones de la ciudad de convertirse en un centro mundial del oro y, con ello, reforzar su posición como centro financiero internacional dependen de su capacidad para superar la actual escasez de talento.

¿Puede Hong Kong reducir la brecha? Lecciones de otros sectores

Las dificultades de Hong Kong para atraer talento al comercio de oro no son un caso aislado. Otros sectores que requieren alta cualificación, como la inteligencia artificial y la tecnología, enfrentan desafíos similares en todo el mundo. En India, por ejemplo, la escasez de especialistas en inteligencia artificial ha elevado los salarios y ha obligado a las empresas a replantear sus estrategias de contratación, centrarse más en la calidad que en la cantidad e invertir en iniciativas de formación para mejorar las competencias.

Para Hong Kong, la solución podría combinar educación, incentivos específicos y contratación internacional. Establecer alianzas con universidades, ofrecer becas y crear trayectorias profesionales claras en el comercio de materias primas podría ayudar a ampliar la reserva local de talento. Al mismo tiempo, será crucial mantener un entorno abierto y acogedor para los profesionales extranjeros.

Los expertos del sector sugieren que, aunque atraer a profesionales internacionales de primer nivel podría seguir siendo difícil, los bancos chinos y los empleadores locales podrían centrarse en captar profesionales de nivel intermedio e invertir en su desarrollo. Con el tiempo, esto podría ayudar a crear una cantera sostenible de operadores cualificados y respaldar el crecimiento del negocio de metales preciosos en Hong Kong.

En resumen

• La ambición de Hong Kong de convertirse en un centro mundial del comercio de oro se ve puesta a prueba por una grave escasez de profesionales cualificados en el comercio de metales preciosos.
• Los bancos y las empresas comerciales tienen dificultades para cubrir puestos clave, en medio de una intensa competencia por el talento de Singapur, Londres y otros centros financieros.
• El gobierno de Hong Kong ha ampliado su Lista de Talento y simplificado las políticas migratorias para atraer a profesionales extranjeros, pero persisten los desafíos.
• Las inversiones en infraestructura, como los almacenes aprobados por la LME, están fortaleciendo el ecosistema de comercio de oro de la ciudad.
• La competencia de Singapur y los altos costos de Hong Kong dificultan aún más la atracción y retención de talento.
• Resolver la falta de talento será fundamental para que Hong Kong cumpla sus ambiciones en el comercio de oro y mantenga su posición como centro financiero internacional.