Corea del Sur afronta un impacto económico mientras los aranceles de EE. UU. transforman el comercio mundial

Corea del Sur afronta un impacto económico mientras los aranceles de EE. UU. transforman el comercio mundial

Corea del Sur, la cuarta economía de Asia y una potencia exportadora mundial, se prepara para un importante impacto económico después de que Estados Unidos impusiera nuevos aranceles generalizados a sus exportaciones. Pese a un acuerdo comercial de última hora que atenuó el golpe, el arancel promedio de EE. UU. a los productos surcoreanos subió de cero a 15%, lo que puso fin a años de comercio libre de aranceles en virtud del Tratado de Libre Comercio entre Corea del Sur y Estados Unidos (KORUS). El Banco de Corea (BOK) y destacados economistas advierten que estas medidas frenarán el crecimiento, alterarán industrias y repercutirán en la economía mundial.

¿Cómo cambiaron los aranceles de EE. UU. a Corea del Sur?

Desde que regresó al cargo, el presidente Donald Trump ha desatado una nueva ola de aranceles dirigidos a decenas de países. Corea del Sur, que antes se beneficiaba de aranceles cero para la mayoría de sus exportaciones a EE. UU., ahora afronta un arancel general del 15% a sus productos. Se trata de un fuerte aumento frente al arancel básico del 10% que ahora se aplica a la mayoría de los socios comerciales de EE. UU., y es considerablemente superior a las tasas que Corea del Sur afrontaba antes de las últimas políticas comerciales de Trump.

Según el Banco de Corea, los nuevos aranceles son el resultado de duras negociaciones. A finales de julio, Seúl llegó a un acuerdo con Washington que fijó en 15% el arancel de EE. UU. a las importaciones surcoreanas: una tasa inferior al 25% que se había amenazado inicialmente, pero que sigue representando un fuerte aumento frente al régimen anterior. El BOK señala que, en comparación con los 50 principales exportadores a EE. UU., Corea del Sur obtuvo la novena mayor reducción arancelaria respecto de las amenazas iniciales, pero aun así terminó con aranceles superiores a los de más de la mitad de sus pares, entre ellos Japón y la Unión Europea.

La vulnerabilidad de Corea del Sur se debe a su fuerte dependencia de las exportaciones destinadas a EE. UU., especialmente de automóviles, acero, semiconductores y maquinaria. El anterior tratado de libre comercio del país con EE. UU. lo había dejado particularmente expuesto a los aranceles específicos por producto, que ahora han sido sustituidos por aranceles generales que afectan a casi todos los sectores.

Impacto económico: crecimiento, inflación y efectos en la industria

El Banco de Corea prevé que los nuevos aranceles de EE. UU. restarán 0,45 puntos porcentuales al crecimiento económico de Corea del Sur este año y 0,60 puntos porcentuales en 2026. El banco central revisó sus previsiones de crecimiento anual a apenas 0,9% para 2025 y 1,6% para 2026, lo que marcaría la expansión más lenta desde la pandemia. También se espera que la inflación al consumidor disminuya 0,15 puntos porcentuales este año y 0,25 puntos el próximo, ya que los aranceles reducen la demanda de exportaciones y encarecen los productos importados.

La industria automotriz está en el centro del impacto. Fabricantes surcoreanos como Hyundai, Kia y GM Korea han consolidado durante décadas su presencia en el mercado estadounidense, y los vehículos de pasajeros representan casi la mitad de los ingresos totales de Corea por exportación de automóviles. En 2024, Hyundai, Genesis y Kia vendieron alrededor de 1,7 millones de vehículos en EE. UU.; 700.000 se fabricaron en el país y el resto se exportó desde Corea y México. El nuevo arancel del 25% a los automóviles y sus partes, anunciado junto con el arancel general del 15%, amenaza con reducir la ventaja competitiva de Corea y alterar las cadenas de suministro mundiales.

Hyundai y Kia, por ejemplo, obtienen una parte considerable de sus piezas de EE. UU. y Canadá, y recientemente han invertido miles de millones en la fabricación en EE. UU. Sin embargo, los aranceles elevan los costos tanto de los vehículos importados como de sus componentes, presionan los márgenes de beneficio y podrían encarecer los precios para los consumidores estadounidenses. GM Korea, que exporta 85% de su producción a EE. UU., afronta riesgos existenciales, ya que las mayores barreras de entrada amenazan su futuro. El Gobierno surcoreano respondió con un paquete de ayuda de 3 billones de wones surcoreanos para el sector automotor, pero los líderes de la industria advierten que están en juego empleos e inversiones.

Otros sectores también están sufriendo las consecuencias. Los semiconductores, el acero y los productos electrónicos, pilares de la economía exportadora de Corea del Sur, están sujetos a los nuevos aranceles de EE. UU. La alteración no se limita a las exportaciones directas: las empresas surcoreanas con plantas de fabricación en Vietnam y otros países asiáticos también se ven afectadas, ya que EE. UU. ha impuesto aranceles elevados a los productos de esos países.

Mercados financieros y respuesta de las autoridades

Las repercusiones de los aranceles han sacudido los mercados financieros surcoreanos. El precio de las acciones de Hyundai cayó casi 13% tras el anuncio de los aranceles, lo que contribuyó a un descenso de 5,2% del índice KOSPI. El Banco de Corea mantuvo sin cambios su tasa de interés de referencia en 2,50%, señal de cautela ante los crecientes obstáculos económicos. El gobernador Rhee Chang-yong indicó que podría ser necesario un mayor relajamiento monetario si el crecimiento sigue siendo débil, pero advirtió contra la inyección de liquidez excesiva en un mercado inmobiliario ya recalentado.

Las exportaciones aumentaron temporalmente en julio, cuando las empresas se apresuraron a enviar productos antes de que entraran en vigor los aranceles, pero los analistas esperan una desaceleración en los próximos meses. El Gobierno prepara medidas adicionales de apoyo para las industrias afectadas, y las autoridades mantienen negociaciones con Washington para intentar obtener nuevas concesiones.

¿Por qué impuso EE. UU. nuevos aranceles?

La justificación del presidente Trump para los aranceles se basa en su agenda comercial de «Estados Unidos primero». Sostiene que los aranceles impulsarán la fabricación en EE. UU., protegerán los empleos estadounidenses y reducirán el déficit comercial al encarecer los productos extranjeros. El Gobierno afirma que los aranceles generarán cientos de miles de millones de dólares en ingresos y alentarán a las empresas extranjeras a invertir en EE. UU.

Sin embargo, economistas y líderes empresariales advierten que el impacto real es más complejo. Los aranceles son, en esencia, impuestos a los productos importados, y con frecuencia sus costos se trasladan a los consumidores y fabricantes de EE. UU. Esto puede provocar precios más altos, menor competitividad y un crecimiento económico más lento. Como explica la BBC, los aranceles suelen equivaler a un porcentaje del valor de un producto, y las empresas pueden optar por absorber el costo, subir los precios o importar menos productos.

La estrategia arancelaria de Trump también se ha caracterizado por su volatilidad e imprevisibilidad. Se han anunciado, modificado, aplazado o cancelado muchos aranceles, lo que genera incertidumbre para las empresas y los inversionistas. El Gobierno ha utilizado los aranceles como herramienta de presión en las negociaciones comerciales y ha exigido concesiones a sus socios a cambio de reducir las tasas. En el caso de Corea del Sur, el arancel del 15% fue resultado de intensas negociaciones, pero aun así supone un cambio importante respecto del anterior régimen de libre comercio.

Repercusiones mundiales: guerras comerciales y represalias

Los aranceles de EE. UU. a Corea del Sur forman parte de un conflicto comercial mundial más amplio. Trump ha impuesto aranceles de entre 10% y 50% a decenas de países, incluidos aliados como Japón, la Unión Europea y Filipinas. Algunos países, como Brasil e India, han anunciado medidas de represalia, mientras que otros han intentado negociar exenciones o concesiones.

La Unión Europea, por ejemplo, propuso eliminar todos los aranceles a los productos industriales importados de EE. UU. a cambio de que este retire los gravámenes a los automóviles europeos. México se ha sumado a EE. UU. para elevar los aranceles a los productos chinos, mientras que Vietnam y otros países asiáticos han quedado atrapados en medio del conflicto. El fin de la exención arancelaria para paquetes importados de menos de 800 dólares significa que incluso los productos de bajo valor ahora afrontan aranceles de entre 10% y 50%.

Estas medidas están transformando las cadenas de suministro mundiales y obligan a las empresas a replantear sus estrategias de abastecimiento e inversión. Algunas están trasladando su producción a EE. UU. para evitar los aranceles, mientras que otras buscan nuevos mercados o absorben costos más altos. El Fondo Monetario Internacional y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos rebajaron sus previsiones de crecimiento económico mundial para 2025, citando el impacto de los aranceles y la incertidumbre comercial.

Respuestas regionales y esfuerzos diplomáticos

Corea del Sur no es el único país que afronta las consecuencias de los aranceles de EE. UU. Funcionarios de finanzas y de bancos centrales de China, Japón, Corea del Sur y países del Sudeste Asiático se reunieron para analizar el impacto en la economía regional y coordinar respuestas de política económica. El objetivo es fortalecer las redes de seguridad financiera, profundizar la cooperación regional y respaldar la recuperación económica en medio de la incertidumbre mundial.

El presidente interino de Corea del Sur, Han Duck-soo, pidió conversaciones con funcionarios estadounidenses para proteger la economía impulsada por las exportaciones y ordenó apoyo de emergencia para las empresas afectadas. El ministro de Industria, Ahn Duk-geun, calificó los aranceles de «lamentables», pero destacó la necesidad de mantener las consultas y negociaciones. Los analistas sugieren que Corea del Sur podría ofrecer concesiones, como aumentar las importaciones de productos estadounidenses o elevar el gasto militar, para obtener nuevas exenciones.

Mientras tanto, la situación jurídica de algunos aranceles de EE. UU. sigue sin resolverse. Los tribunales estadounidenses están examinando impugnaciones al uso de poderes de emergencia por parte del Gobierno para imponer aranceles, y es posible que el caso llegue al Tribunal Supremo. El resultado podría determinar si los aranceles se mantienen o se eliminan en el futuro.

Implicaciones más amplias: lecciones de la guerra comercial

La experiencia de Corea del Sur pone de relieve los riesgos más amplios y las consecuencias imprevistas de las políticas comerciales proteccionistas. Aunque EE. UU. busca fortalecer su base manufacturera y reducir su déficit comercial, en la práctica los aranceles suelen elevar los precios para los consumidores, alterar las cadenas de suministro y frenar el crecimiento económico a ambos lados de la frontera.

Los economistas señalan que hasta ahora el impacto inflacionario de los aranceles ha sido moderado, en parte porque los exportadores se apresuraron a enviar productos antes de que entraran en vigor las nuevas tasas y algunas empresas absorbieron los costos. Sin embargo, los efectos completos podrían tardar en manifestarse. El Yale Budget Lab estima que los aranceles elevarán 1,8% los precios al consumidor en EE. UU. este año, y que la tasa arancelaria promedio del país se encuentra ahora en su nivel más alto desde 1934.

Para Corea del Sur, lo que está en juego es especialmente importante. El modelo de crecimiento del país, impulsado por las exportaciones, depende del acceso abierto a los mercados mundiales, y EE. UU. es su segundo socio comercial más importante. Los nuevos aranceles amenazan con socavar décadas de integración económica y podrían obligar a las empresas surcoreanas a acelerar su expansión hacia nuevos mercados o a invertir más en la producción en EE. UU.

La situación también pone de manifiesto la fragilidad de las alianzas internacionales en una época de nacionalismo económico. Como se ha visto en Filipinas y otros países aliados de EE. UU., los aranceles elevados pueden tensar las relaciones diplomáticas y erosionar la confianza, especialmente cuando se imponen de manera unilateral o se utilizan como moneda de cambio en disputas geopolíticas más amplias.

En resumen

• Corea del Sur afronta un importante impacto económico después de que EE. UU. impusiera un arancel del 15% a sus exportaciones, poniendo fin a años de comercio libre de aranceles en virtud del KORUS.
• El Banco de Corea prevé que los aranceles reducirán el crecimiento económico de Corea del Sur en 0,45 puntos porcentuales este año y 0,60 puntos el próximo.
• Industrias clave como la automotriz, la siderúrgica y la de semiconductores son especialmente vulnerables, con posibles pérdidas de empleos y riesgos para las inversiones.
• El Gobierno surcoreano respondió con medidas de apoyo de emergencia y negociaciones en curso con Washington.
• Los aranceles de EE. UU. forman parte de un conflicto comercial mundial más amplio, con repercusiones en las cadenas de suministro, los mercados financieros y las relaciones diplomáticas.
• Los economistas advierten que los aranceles elevan los precios, alteran el comercio y frenan el crecimiento, y que es probable que sus efectos completos se manifiesten con el tiempo.
• Corea del Sur y sus socios regionales coordinan respuestas de política económica para mitigar las consecuencias y fortalecer la resiliencia económica.