La fiebre del bingsu en Corea del Sur se enfrenta al aumento de los precios
En el sofocante calor del verano coreano, pocos postres son tan apreciados como el bingsu: una montaña de hielo finamente raspado, coronada con ingredientes dulces como fruta, frijoles rojos, leche condensada y helado. Pero este año, el precio del bingsu ha alcanzado niveles sin precedentes: algunas versiones de hoteles de lujo cuestan hasta 150.000 wones (entre 108 y 150 dólares, aproximadamente). El fenómeno se ha extendido tanto que los habitantes del país han acuñado un nuevo término: «bingsuflación».
Contenido
- La fiebre del bingsu en Corea del Sur se enfrenta al aumento de los precios
- ¿Qué es el bingsu y por qué es tan popular?
- ¿Cuánto cuesta el bingsu en 2024?
- ¿Por qué suben tan rápido los precios del bingsu?
- 1. El encarecimiento de los ingredientes
- 2. Costos laborales y de producción
- 3. La tendencia de los «pequeños lujos»
- 4. Las redes sociales y la «economía de la experiencia»
- ¿Cómo se compara el bingsu con otros alimentos en medio de la inflación?
- ¿Por qué es tan cara la fruta en Corea?
- ¿Cómo se adaptan los negocios y los consumidores?
- ¿Qué revela la «bingsuflación» sobre la sociedad coreana?
- En resumen
Mientras que en Singapur se puede pagar unos 3 dólares por un postre similar, el ice kacang, los surcoreanos ahora desembolsan entre 30 y 50 veces más por un bingsu prémium. Pese al impacto de los precios, el postre no pierde popularidad. ¿Qué explica estos precios tan elevados y por qué la gente sigue haciendo fila para pedir un tazón? La respuesta está en la confluencia de la inflación, la cultura del lujo y los cambios en los hábitos de consumo en Corea del Sur.
¿Qué es el bingsu y por qué es tan popular?
El bingsu (빙수) es un postre tradicional coreano que ha pasado de sus orígenes humildes a convertirse en un símbolo de indulgencia. Tradicionalmente, consistía en hielo raspado con frijoles rojos endulzados, pasteles de arroz y fruta. Con los años, el bingsu se ha convertido en un lienzo para la creatividad culinaria, con versiones modernas que incluyen desde mango y trufa hasta láminas de oro comestible.
La popularidad del postre alcanza su punto máximo en verano, cuando los coreanos buscan aliviar el calor. El bingsu no es solo un capricho: también es un ritual social que suele compartirse con amigos o familiares en cafés y hoteles. Su presentación, ideal para Instagram, y su asociación con los «pequeños lujos» no han hecho más que aumentar su atractivo, sobre todo entre las generaciones más jóvenes, que buscan experiencias memorables.
¿Cuánto cuesta el bingsu en 2024?
El precio del bingsu varía mucho según el lugar donde se compre. En cafés locales y cadenas, un tazón puede costar entre 7.000 y 14.000 wones (entre 5 y 10 dólares). Pero en los hoteles de lujo de Seúl, los precios han alcanzado niveles sorprendentes:
- InterContinental Grand Seoul Parnas: 150.000 wones por un bingsu con champán, creado en colaboración con la casa francesa de champán Perrier-Jouet.
- Four Seasons Hotel Seoul: 149.000 wones por un bingsu de mango manzana de Jeju, con fruta poco común e ingredientes prémium.
- Signiel Seoul: 130.000 wones por un bingsu de mango de la casa, elaborado bajo la dirección de un chef francés con estrella Michelin.
- The Shilla Seoul: 102.000 wones por un bingsu de mango y 60.000 wones por un bingsu de helado de trufa negra, preparado con arroz de calidad real y vino de postre.
Los precios también han subido en cadenas más asequibles, como A Twosome Place o Angelinus. El bingsu de frijoles rojos de A Twosome Place cuesta ahora 12.000 wones, 1.000 más que el año pasado, mientras que su bingsu de mango manzana cuesta 14.000 wones. Angelinus ofrece un bingsu de durazno por 14.000 wones, frente a los 12.000 del año anterior.
¿Por qué suben tan rápido los precios del bingsu?
El alza de los precios del bingsu se debe a la convergencia de varios factores:
1. El encarecimiento de los ingredientes
Los precios de los ingredientes principales del bingsu, en especial la fruta, los frijoles rojos y la leche, han aumentado considerablemente. Por ejemplo, el precio mayorista de los frijoles rojos coreanos subió casi un 15% en 2024 respecto al año anterior. El precio de la leche aumentó más de un 13% en el primer trimestre de 2024. Los mangos, en particular el apreciado mango manzana de Jeju, se han convertido en artículos de lujo: los precios de los mangos cultivados en el país subieron un 40% interanual.
Ni siquiera se ha librado la sandía, otro ingrediente popular del bingsu. Este verano, el precio minorista promedio de una sandía en Seúl superó los 30.000 wones, casi un 40% más que el año pasado, debido a las prolongadas olas de calor y a la escasez de oferta.
2. Costos laborales y de producción
A diferencia de los postres producidos en serie, el bingsu prémium suele prepararse al momento, por lo que requiere personal cualificado y una presentación elaborada. Los costos laborales han aumentado junto con los de los ingredientes, sobre todo porque los hoteles compiten por ofrecer experiencias únicas y atractivas para Instagram. Algunos incluso rayan trufa fresca sobre el bingsu en la mesa o usan quesos y vinos importados como ingredientes.
3. La tendencia de los «pequeños lujos»
Pese a la incertidumbre económica y al aumento del costo de vida, muchos coreanos están dispuestos a darse el gusto de comprar lujos asequibles. Los economistas llaman a este fenómeno el «efecto lápiz labial»: cuando los tiempos son difíciles, los consumidores reducen los gastos en artículos costosos, pero siguen disfrutando de pequeños caprichos que les brindan comodidad o estatus. El bingsu, con su atractivo estacional y su prestigio social, encaja a la perfección en esta tendencia.
Los salones de hotel y las panaderías se han convertido en lugares populares para celebrar cumpleaños y aniversarios, ya que la gente busca experiencias especiales que no exijan hacer una compra importante. La demanda de bingsu de lujo sigue creciendo, aunque los precios continúen subiendo.
4. Las redes sociales y la «economía de la experiencia»
El bingsu de lujo importa tanto por el espectáculo como por el sabor. Los hoteles compiten por superarse unos a otros con creaciones cada vez más extravagantes: láminas de oro comestible, gastronomía molecular y trufas importadas. Estos postres están pensados para fotografiarse y compartirse en internet, lo que convierte un tazón de hielo raspado en un símbolo de estatus viral.
Como explicó un representante de un hotel, el objetivo es ofrecer una «experiencia gastronómica multisensorial» que vaya más allá de refrescarse. Para muchos jóvenes coreanos, probar un bingsu de 100 dólares y publicar una foto de él es una experiencia por la que vale la pena pagar.
¿Cómo se compara el bingsu con otros alimentos en medio de la inflación?
El bingsu no es el único alimento afectado por las presiones inflacionarias en Corea del Sur. Los precios de productos básicos de consumo diario, como los fideos instantáneos, la leche, la cerveza y las hamburguesas, también han subido en los últimos años. Desde 2021, los artículos de primera necesidad han aumentado un 19,1%, por encima de la tasa general de inflación, del 15,9%. El costo de los alimentos procesados es uno de los principales factores que impulsan esta tendencia.
La presión es especialmente intensa para los hogares de menores ingresos. Las familias del 20% con menos ingresos ahora gastan casi un 39% más en alimentos que hace cinco años. Como resultado, muchos consumidores recurren a comidas muy económicas de tiendas de conveniencia y a otras opciones de bajo costo para equilibrar sus presupuestos.
Sin embargo, la disposición a pagar por un bingsu de lujo pone de relieve una paradoja: mientras muchas personas reducen sus gastos esenciales, la demanda de experiencias prémium sigue siendo alta entre quienes pueden pagarlas. Esta brecha refleja tendencias más amplias de la sociedad surcoreana, donde el consumo de lujo y la desigualdad social suelen coexistir.
¿Por qué es tan cara la fruta en Corea?
Una de las razones del alto costo del bingsu es el precio de la fruta en Corea. A diferencia de muchos países, donde la fruta es barata y abundante, en Corea se considera un artículo de lujo. La limitada superficie cultivable, los altos costos de producción, la dependencia de las importaciones y las numerosas etapas de distribución contribuyen a elevar los precios. Por ejemplo, las manzanas y las mandarinas pueden costar tres veces más que en Estados Unidos, y los paquetes de regalo de fruta prémium son una tradición habitual —y costosa— durante las fiestas y las ocasiones especiales.
Esta cultura que considera la fruta un lujo también se ha extendido al mundo de los postres, donde el bingsu con fruta poco común o importada alcanza precios elevados. En particular, el uso del mango manzana de Jeju se ha convertido en un símbolo de estatus que impulsa tanto la demanda como los precios.
¿Cómo se adaptan los negocios y los consumidores?
No todos los bingsu son iguales, y no todos están dispuestos —o pueden— pagar los precios de los hoteles. Muchos cafés y cadenas de postres se centran en la calidad de los ingredientes y en ingredientes creativos para ofrecer versiones más asequibles. Algunos consumidores incluso preparan bingsu en casa, con máquinas para raspar hielo compradas en tiendas y fruta fresca, para recrear la experiencia por una parte del costo.
Las tiendas de conveniencia y los cafés económicos también han incorporado bingsu en porciones individuales y bebidas de frutas de temporada para atender a los clientes sensibles a los precios. Estas opciones suelen costar menos de 10.000 wones, por lo que están al alcance de un público más amplio.
Mientras tanto, el segmento de lujo sigue innovando: cada verano, los hoteles presentan nuevos sabores y colaboraciones. La competencia entre los hoteles de alta gama se ha convertido en un espectáculo estacional, en el que cada establecimiento busca el título de «bingsu más extravagante».
¿Qué revela la «bingsuflación» sobre la sociedad coreana?
El auge de la «bingsuflación» no se limita al postre: refleja corrientes más profundas de la sociedad surcoreana. Por un lado, pone de manifiesto la pasión del país por la innovación culinaria y su disposición a adoptar tendencias globales. Por otro, deja al descubierto la creciente brecha entre quienes pueden permitirse experiencias de lujo y quienes no.
El fenómeno también subraya la resistencia de la «economía de la experiencia», en la que los consumidores dan prioridad a los momentos memorables y a las experiencias dignas de compartir en redes sociales por encima de los bienes materiales. Para muchos, un tazón de bingsu de lujo no es solo un capricho, sino también una declaración: una forma de participar en una tendencia cultural, aunque sea una sola vez.
En resumen
- Los precios del bingsu en Corea del Sur se han disparado: las versiones de lujo de los hoteles cuestan hasta 150.000 wones (entre 108 y 150 dólares) por tazón.
- El aumento del costo de los ingredientes, en especial de la fruta, la leche y los frijoles rojos, es uno de los principales factores de la «bingsuflación».
- Los costos laborales, la oferta de productos prémium y la búsqueda de «pequeños lujos» han impulsado la demanda de bingsu de alta gama pese a la incertidumbre económica.
- Las redes sociales y la economía de la experiencia han convertido el bingsu en un símbolo de estatus y una tendencia viral.
- Mientras prospera el bingsu de lujo, muchos consumidores buscan alternativas asequibles o lo preparan en casa.
- El fenómeno refleja tendencias más amplias de la sociedad coreana, como la inflación, el consumo de lujo y la desigualdad social.
