Aumentan la piratería y los robos a mano armada en los estrechos de Malaca y Singapur: causas, impacto y medidas de respuesta

Repunte de la piratería en las vitales rutas marítimas del sudeste asiático

Durante el primer semestre de 2025, los estrechos de Malaca y Singapur, dos de los corredores marítimos más importantes del mundo, han registrado un drástico aumento de la piratería y los robos a mano armada. Según el Centro de Intercambio de Información (ISC) del Acuerdo de Cooperación Regional para Combatir la Piratería y el Robo a Mano Armada contra Buques en Asia (ReCAAP), entre enero y junio de 2025 se reportaron 80 incidentes, casi cuatro veces los 21 registrados durante el mismo período de 2024. Este aumento ha generado alarma en toda la industria naviera mundial, ya que estos estrechos son arterias esenciales para el comercio internacional: por ellos circula hasta el 60% del comercio marítimo mundial y constituyen un punto de paso estratégico entre los océanos Índico y Pacífico.

¿Por qué son tan importantes los estrechos de Malaca y Singapur?

Los estrechos de Malaca y Singapur forman un paso angosto entre la península malaya y la isla indonesia de Sumatra, que conecta el océano Índico con el mar de China Meridional y, más allá, con el Pacífico. Se calcula que cada año navegan por estas aguas 90.000 buques mercantes, desde enormes graneleros y petroleros hasta portacontenedores. El estrecho de Singapur por sí solo concentra alrededor del 30% del comercio mundial, lo que lo convierte en una de las rutas marítimas más transitadas y estratégicamente importantes del planeta.

Este elevado volumen de tráfico, sumado a la estrechez de los estrechos y a la necesidad de que los buques reduzcan la velocidad en algunos tramos, en particular en el canal Phillip, crea condiciones propicias para la delincuencia oportunista. A menudo, los barcos se ven obligados a navegar más despacio, lo que los vuelve vulnerables a las embarcaciones pequeñas y rápidas utilizadas por piratas y asaltantes.

Características del reciente repunte de la piratería

La mayoría de los incidentes de 2025 se han clasificado como robos a mano armada de bajo nivel, y no como actos de piratería a gran escala. Según ReCAAP y la Oficina Marítima Internacional (IMB), la mayoría de estos delitos son oportunistas y no implican enfrentamientos; por lo general, los responsables huyen cuando son detectados. Sin embargo, el elevado número de incidentes y el uso ocasional de armas, como cuchillos u objetos similares a armas de fuego, han aumentado la preocupación por la seguridad de las tripulaciones y del comercio internacional.

De los 80 incidentes reportados durante el primer semestre de 2025, ninguno fue clasificado como de categoría 1, la más grave, que incluye el uso de armas de fuego o la toma de rehenes. Cerca del 90% no dejó personas heridas, aunque en siete enfrentamientos se utilizaron cuchillos o armas de imitación y un tripulante sufrió heridas leves. Los graneleros fueron los buques más atacados (52%), seguidos de los petroleros (24%) y los portacontenedores (11%).

Los datos de la IMB muestran que el estrecho de Singapur por sí solo registró 57 incidentes, alrededor del 63% de todos los delitos marítimos ocurridos en el mundo durante el primer semestre de 2025. La IMB también señaló que el 95% de los abordajes en el estrecho de Singapur tuvo éxito y que los piratas atacan cada vez más a buques grandes, con un peso muerto superior a 150.000 toneladas (DWT).

¿Cómo actúan los piratas en estas aguas?

Los responsables suelen formar parte de grupos delictivos poco organizados con base en islas remotas de Indonesia, como Riau y Cula. Por lo general, utilizan pequeñas embarcaciones de madera de fondo plano, llamadas sampanes, para acercarse a los barcos al amparo de la oscuridad. Con pértigas largas provistas de ganchos y cuerdas, suben a bordo para robar objetos de valor, como repuestos de motores, cuerdas y pertenencias de los tripulantes. En la mayoría de los casos, los delincuentes no están armados o solo llevan cuchillos, y evitan los enfrentamientos siempre que pueden.

Daniel Ng, de la Asociación de Armadores de Asia, explicó que muchas de estas personas atraviesan dificultades económicas y que factores como el desempleo y la pobreza las llevan a complementar sus ingresos con robos en el mar. Estos grupos recurren cada vez más a vulnerabilidades tecnológicas, por ejemplo, utilizan datos del Sistema de Identificación Automática (AIS) para seguir los movimientos de los barcos e identificar objetivos vulnerables.

¿Qué explica el repentino aumento?

Los analistas discrepan sobre las causas de fondo del repunte de 2025. Un factor citado con frecuencia es el desvío del tráfico marítimo mundial desde el mar Rojo, donde los ataques de los rebeldes hutíes de Yemen han alterado las rutas comerciales tradicionales. Al desviarse los buques por los estrechos de Malaca y Singapur, aumenta la congestión y se generan más oportunidades para los delincuentes.

Entre otros factores que contribuyen al aumento figuran:

• Dificultades económicas en las comunidades costeras, agravadas por la disminución de las poblaciones de peces y las condiciones extremas del monzón, que llevan a algunas personas a cometer delitos marítimos.
• Avances tecnológicos que permiten a los piratas seguir los barcos con mayor eficacia y aprovechar las brechas de seguridad.
• El bajo riesgo de recibir un castigo severo o de enfrentarse a una confrontación, ya que la mayoría de los incidentes no son violentos y los responsables suelen escapar sin ser detectados.

Comparación de las tendencias regionales y mundiales

El repunte en el sudeste asiático refleja un aumento más amplio de los delitos marítimos en todo el mundo. La IMB reportó un incremento del 50% en los incidentes de piratería a escala mundial durante el primer semestre de 2025 con respecto al año anterior, con 90 casos en todo el planeta. Sin embargo, la piratería en Asia se diferencia de la que se registra en otros focos, como el golfo de Guinea, donde son más frecuentes los secuestros violentos y las exigencias de rescate. En Asia, la mayoría de los incidentes son robos menores y rara vez derivan en violencia, aunque su impacto psicológico en la gente de mar sigue siendo significativo.

Impacto en el comercio mundial y la seguridad de la gente de mar

Los estrechos de Malaca y Singapur no son solo vías navegables regionales: son fundamentales para el comercio mundial. Cualquier interrupción en esta zona puede tener efectos en cadena en las cadenas de suministro internacionales y afectar desde el abastecimiento de energía hasta los bienes de consumo. El reciente repunte de la piratería ha aumentado la preocupación de las navieras, las aseguradoras y los gobiernos por la seguridad de las tripulaciones y de la carga.

Michael Howlett, director de la IMB, subrayó la gravedad de la situación:

El estrecho de Singapur es una ruta marítima fundamental, por la que transitan buques que transportan alrededor del 30% del comercio mundial. El aumento de los incidentes es profundamente preocupante, ya que pone en riesgo la seguridad de la gente de mar y del comercio internacional.

Aunque la mayoría de los incidentes no ha causado heridas graves, la presencia de delincuentes armados y el riesgo de que la situación se agrave siguen siendo una amenaza constante. Solo en 2025, 13 tripulantes fueron retenidos como rehenes, cinco recibieron amenazas, tres resultaron heridos y uno fue agredido en los estrechos de Singapur.

¿Cómo responden las autoridades y la industria?

Los gobiernos y los organismos marítimos de la región han respondido al repunte con una combinación de más patrullas, innovación tecnológica y mayor cooperación. Indonesia, Malasia y Singapur han intensificado las patrullas conjuntas y el intercambio de información, como parte de la iniciativa Patrullas del Estrecho de Malaca, puesta en marcha en 2004. Estos esfuerzos incluyen patrullas coordinadas por mar y aire, así como el intercambio de información en tiempo real a través de plataformas como el Centro de Fusión de Información de Singapur.

Singapur ha desplegado herramientas avanzadas de vigilancia, como el dron Diodon y el robot Spyder, capaz de trepar por el casco de los buques, para supervisar el tráfico marítimo y responder con rapidez a actividades sospechosas. La Armada de la República de Singapur también ha incorporado el buque de superficie no tripulado de seguridad marítima, una embarcación autónoma de patrullaje equipada con sistemas avanzados de navegación y comunicaciones.

Las fuerzas del orden han obtenido algunos resultados: en julio de 2025, la policía indonesia arrestó a 11 sospechosos tras un intento fallido de abordar un petrolero en el estrecho de Singapur, lo que demuestra la eficacia de la cooperación transfronteriza.

Buenas prácticas de la industria y nuevas directrices

En respuesta a la evolución de las amenazas, importantes organizaciones marítimas, entre ellas BIMCO, ICS, INTERCARGO, INTERTANKO y OCIMF, publicaron en marzo de 2025 una versión actualizada de las mejores prácticas de gestión (BMP Maritime Security). Esta guía integral reúne recomendaciones regionales en un marco mundial y ofrece medidas prácticas para que los operadores de buques evalúen los riesgos, planifiquen viajes y respondan a los incidentes.

Entre las principales recomendaciones figuran:

• Mantener una vigilancia rigurosa, especialmente de noche y en zonas de alto riesgo
• Instalar barreras físicas y organizar patrullas de seguridad a bordo
• Informar de inmediato de todos los incidentes a las autoridades costeras y los centros de información
• Compartir información sobre actividades sospechosas con otros buques y organismos marítimos

También se alienta a las navieras a capacitar a las tripulaciones en protocolos de seguridad y a utilizar tecnología, como la gestión del AIS y las alertas en tiempo real, para reducir su vulnerabilidad. En foros del sector se ha destacado la importancia del apoyo mutuo entre buques, con ejemplos de barcos que se alertan entre sí sobre embarcaciones pequeñas sospechosas y activan el Sistema de Información de Tráfico de Buques de Singapur para evitar abordajes no autorizados.

Desafíos y próximos pasos

Pese al aumento de la vigilancia y la cooperación, persisten varios desafíos. La extensión y complejidad de los estrechos dificultan la supervisión de todos los buques, sobre todo de noche. Las presiones económicas en las comunidades costeras siguen llevando a algunas personas a cometer delitos marítimos, mientras que la capacidad de adaptación de los grupos delictivos obliga a actualizar constantemente las medidas de seguridad.

Los expertos advierten que, aunque la actual ola de piratería es menos violenta que en décadas anteriores, no cabe bajar la guardia. El impacto psicológico en la gente de mar, el riesgo de que la violencia aumente y la posibilidad de que se produzcan grandes alteraciones del comercio mundial subrayan la necesidad de mantener una acción coordinada.

Como señaló Vijay Chafekar, director ejecutivo del ISC de ReCAAP:

La mayoría de las aguas asiáticas se han vuelto seguras, pero sigue habiendo motivos de preocupación en una pequeña zona de los estrechos de Malaca y Singapur. Por lo general, la intención es cometer robos menores, pero la presencia de delincuentes armados puede tener un impacto psicológico significativo en los tripulantes.

En resumen

• Los incidentes de piratería y robo a mano armada en los estrechos de Malaca y Singapur casi se cuadruplicaron durante el primer semestre de 2025, con 80 casos reportados.
• La mayoría de los incidentes son robos de bajo nivel, pero su elevado número y el uso ocasional de armas han generado preocupación por la seguridad de las tripulaciones y del comercio mundial.
• El repunte está relacionado con el aumento del tráfico marítimo, las dificultades económicas en las comunidades costeras y el uso de la tecnología por parte de los delincuentes.
• Las autoridades de la región han intensificado las patrullas y desplegado tecnología avanzada, mientras que la industria naviera ha actualizado sus buenas prácticas para mitigar los riesgos.
• La vigilancia constante, la cooperación y la adaptación son esenciales para proteger estos corredores marítimos vitales y las cadenas de suministro mundiales que dependen de ellos.