Cierre de la fábrica de Oppama de Nissan: un punto de inflexión para el legado industrial de Japón

El fin de una era: Nissan cerrará la fábrica de Oppama en 2028

En una decisión que marca el fin de un capítulo importante de la historia industrial de Japón, Nissan Motor Co. confirmó que cerrará su emblemática fábrica de Oppama, en Yokosuka, prefectura de Kanagawa, antes de marzo de 2028. En su día, símbolo de la capacidad de fabricación y la innovación de Japón en la posguerra, el cierre de la planta de Oppama es más que una reestructuración empresarial: refleja los profundos cambios que están transformando la industria automotriz mundial y el lugar que ocupa Japón en ella.

Inaugurada en 1961, la fábrica de Oppama fue la primera planta de ensamblaje integrada a gran escala de Nissan y pronto pasó a conocerse como la «planta madre» de la empresa. En sus 64 años de historia, produjo más de 17,8 millones de vehículos, entre ellos algunos de los modelos más conocidos de Nissan, como Bluebird, March, Cube y el pionero vehículo eléctrico Leaf. El cierre forma parte del amplio plan de reestructuración global de Nissan, cuyo objetivo es racionalizar la producción, reducir costos y recuperar la rentabilidad tras años de caída de las ventas, aumento de la deuda y fuerte competencia de nuevos actores en el mercado de los vehículos eléctricos (VE).

¿Por qué cierra Nissan la planta de Oppama?

La decisión de cerrar Oppama responde a una combinación de presiones económicas, cambios en la industria y necesidades estratégicas. Nissan, que fue líder mundial en innovación automotriz, ha sufrido varios reveses en los últimos años. Las ventas han caído en mercados clave como Estados Unidos y China, mientras la empresa ha tenido dificultades para seguir el rápido avance de la tecnología de los vehículos eléctricos y la expansión agresiva de competidores como Tesla y los fabricantes chinos de automóviles.

Según el director ejecutivo de Nissan, Ivan Espinosa, el cierre es «la decisión más difícil de mi carrera», pero resulta esencial para la supervivencia y el crecimiento futuro de la empresa. En el marco del plan de recuperación «Re:Nissan», el fabricante reducirá su capacidad de producción mundial de 3,5 millones a 2,5 millones de vehículos (sin contar China) y consolidará su presencia industrial, pasando de 17 a 10 plantas en todo el mundo. La planta de Oppama y la de Shonan, perteneciente a la filial Nissan Shatai, fueron seleccionadas para el cierre debido al envejecimiento de las instalaciones, la caída de los volúmenes de producción y la necesidad de mejorar la eficiencia y la rentabilidad.

Actualmente, Oppama produce solo los modelos Note y Note Aura, una marcada reducción frente a los cinco modelos que fabricaba todavía en 2019. La tasa de utilización de la planta ha caído a alrededor del 50%, lo que refleja la débil demanda interna y la tendencia general de los fabricantes japoneses a trasladar la producción al extranjero. La producción nacional de Nissan bajó de más de 2 millones de vehículos anuales en la década de 1990 a unos 640.000 en 2024. Los automóviles fabricados en Japón representan ahora apenas el 20% de la producción mundial de la empresa.

El impacto humano y económico en Yokosuka y más allá

El cierre de la planta de Oppama tendrá consecuencias de gran alcance para la ciudad de Yokosuka y la región circundante. Nissan es el principal empleador de la ciudad y uno de sus mayores contribuyentes: emplea directamente a unas 2.400 personas en la planta y sostiene indirectamente muchos más puestos de trabajo a través de su red de proveedores, subcontratistas y empresas locales. Se calcula que Nissan emplea, en total, a cerca del 10% de los 29.700 residentes de Oppama.

Las autoridades locales y los empresarios se preparan para el impacto económico. El gobernador de Kanagawa, Yuji Kuroiwa, ha pedido a su administración que recabe información rápidamente y trabaje con Nissan para mitigar las consecuencias. La región alberga a más de 1.700 de los 13.000 socios comerciales de Nissan, y se prevé que los efectos en cadena afecten a todo tipo de negocios, desde tiendas de comidas preparadas y calles comerciales hasta empresas de logística y proveedores de servicios. Muchas de estas empresas aún no se han recuperado por completo de la pandemia de COVID-19, y el cierre de la planta añade otra fuente de incertidumbre.

Para los trabajadores, la transición será difícil. Nissan se ha comprometido a ofrecer traslados voluntarios, oportunidades de capacitación para adquirir nuevas habilidades y medidas de apoyo para ayudar a los empleados afectados a encontrar otros puestos, dentro o fuera de la empresa. También se ofrecen paquetes de jubilación anticipada, especialmente al personal administrativo. Sin embargo, para muchos, la posibilidad de mudarse con sus familias o de desplazarse largas distancias a otras instalaciones de Nissan resulta abrumadora. «Me siento muy mal por los trabajadores que tienen familias e hijos, que compraron casas y tienen hipotecas que pagar. Los subcontratistas también lo tendrán difícil», dijo a Reuters un trabajador de larga trayectoria.

Del milagro de la posguerra a la competencia mundial: la importancia histórica de Oppama

La historia de la planta de Oppama está ligada al ascenso de Japón como potencia manufacturera. Construida en el terreno de un antiguo aeródromo naval y un depósito de chatarra militar estadounidense, la fábrica fue una muestra de la capacidad de Japón para transformar la adversidad en oportunidad. Fue pionera en la línea de montaje de flujo mixto, que permitía fabricar varios modelos en una misma línea: una innovación importante en su época. La planta también contaba con una pista de pruebas de cuatro kilómetros, un muelle capaz de embarcar 80.000 automóviles al mes e instalaciones avanzadas para investigación y pruebas de choque.

Oppama fue el lugar donde nació el Nissan Leaf, el primer vehículo eléctrico producido en serie en el mundo, que debutó en 2010 y se convirtió en un éxito de ventas mundial antes de ser superado por Tesla. El programa de automovilismo de la planta contribuyó a los éxitos internacionales de Nissan en los rallies con modelos como el 510 Bluebird y el 240Z. Durante décadas, la fábrica fue motivo de orgullo para Yokosuka: aparecía en los libros escolares y fue un motor de la transición de la ciudad de una economía militar a una civil.

Pero, a medida que ha disminuido el dominio de Japón en los sectores de la electrónica, los semiconductores y los automóviles, también ha perdido importancia central la actividad de fábricas como Oppama. El auge de las cadenas de suministro mundiales, la producción en el extranjero y los nuevos competidores ha erosionado las ventajas que alguna vez hicieron que el sector manufacturero japonés fuera la envidia del mundo.

Voces de la comunidad: orgullo e incertidumbre

Para muchos habitantes de Yokosuka, el cierre tiene un significado profundamente personal. Akio Kamataki, propietario de un bar donde los clientes beben de pie, cerca de la estación y en manos de su familia desde 1925, reflexionó sobre la importancia de la planta:

«La fábrica de Oppama es motivo de orgullo para los habitantes de la zona. Sigo comprando automóviles Nissan y me gustan. Últimamente no he conducido vehículos de otras marcas, pero me gustan los frenos de Nissan y cómo responden».

Otros se preocupan por el futuro. Kunito Watanabe, empleado de una empresa local de transporte por carretera, señaló:

«Mientras sigan fabricando automóviles aquí, estaremos bien. Pero, si dejan de hacerlo, mi empresa cerrará».

¿Qué ocurrirá ahora? Traslado de la producción y futuro del terreno

Como parte de la reestructuración, Nissan trasladará la producción de los modelos Note y Note Aura a su planta de Kyushu, más eficiente, en la prefectura de Fukuoka. Se espera que esta instalación absorba gran parte de la producción de Oppama, con el objetivo de elevar su tasa de utilización al 100% y reducir los costos generales de fabricación en Japón. La planta de Tochigi, que recibió recientemente una inversión importante y cuenta con un circuito de pruebas, seguirá en funcionamiento y continuará produciendo el Leaf y otros modelos.

Otras instalaciones del distrito de Oppama, como el Centro de Investigación de Nissan, la pista de pruebas GRANDRIVE, las instalaciones de pruebas de choque y el muelle de Oppama, permanecerán abiertas y seguirán funcionando. Nissan ha dicho que estudiará una amplia gama de opciones para dar un nuevo uso al terreno de la fábrica principal, incluida la posibilidad de colaborar con socios externos. Se informó, en particular, de conversaciones con el gigante taiwanés de la electrónica Foxconn para utilizar la planta en la producción de vehículos eléctricos, lo que podría haber evitado su cierre. Aunque esas conversaciones no han dado lugar a un acuerdo, ponen de relieve la creciente tendencia a las alianzas entre sectores, a medida que los fabricantes tradicionales se adaptan a la era de los vehículos eléctricos.

Una reestructuración responsable y apoyo a la comunidad

Nissan ha destacado su compromiso con una reestructuración responsable y con la participación de la comunidad durante la transición. La empresa trabaja en estrecha colaboración con los sindicatos y los gobiernos locales para garantizar un trato justo a los empleados y reducir al mínimo el impacto económico en Yokosuka y las zonas circundantes. El director ejecutivo, Ivan Espinosa, expresó su agradecimiento a los empleados, la comunidad local y los socios por su apoyo, y afirmó que Nissan mantendrá su presencia en la zona de Oppama y apoyará a la comunidad durante este periodo de cambios.

Implicaciones más amplias: el declive de la industria manufacturera japonesa y la industria automotriz mundial

El cierre de la planta de Oppama es un reflejo de tendencias más amplias que afectan al sector manufacturero japonés y a la industria automotriz mundial. Japón, que alguna vez fue líder mundial en sectores que abarcan desde los semiconductores y los televisores hasta los automóviles, se enfrenta ahora a una fuerte competencia del extranjero, especialmente en el mercado de los vehículos eléctricos, que crece con rapidez. Los fabricantes de automóviles del país deben realizar grandes inversiones en nuevas tecnologías, adaptarse a los cambios en las preferencias de los consumidores y responder a presiones geopolíticas como los aranceles y las interrupciones de las cadenas de suministro.

Para Nissan, la reestructuración busca recuperar relevancia y estabilidad financiera tras años de turbulencias en la dirección, alianzas fallidas y pérdida de competitividad. La decisión de la empresa de eliminar puestos de trabajo y cerrar plantas en Japón supone una ruptura con el modelo tradicional japonés de empleo de por vida y con el contrato social que sustentó el milagro económico del país en la posguerra.

Analistas del sector señalan que la consolidación de la producción y el enfoque en una fabricación más eficiente y con menos recursos podrían ayudar a Nissan a mejorar su rentabilidad y a posicionarse mejor de cara al futuro. Sin embargo, la transición no será fácil, y el futuro de comunidades como Yokosuka está en juego.

En resumen

• Nissan cerrará su histórica fábrica de Oppama, en Yokosuka, prefectura de Kanagawa, antes de marzo de 2028, como parte de un plan de reestructuración global.
• El cierre afectará a unos 2.400 empleados directos y a miles de personas más de la economía local; la producción se trasladará a la planta de Kyushu.
• Oppama ha producido más de 17,8 millones de vehículos desde 1961 y fue el lugar donde nació el Nissan Leaf, el primer vehículo eléctrico producido en serie en el mundo.
• La decisión refleja los desafíos más amplios del sector manufacturero japonés, como la caída de la demanda interna, la competencia mundial y la transición a los vehículos eléctricos.
• Nissan trabaja con las autoridades locales y los sindicatos para apoyar a los trabajadores afectados y estudiar futuros usos para el terreno, mientras mantiene otras instalaciones de investigación y pruebas en la zona.
• El cierre marca un punto de inflexión tanto para Nissan como para el legado industrial de Japón y pone de relieve la necesidad de adaptarse a una economía mundial en rápida transformación.