Las olas de calor impulsan un auge mundial de la economía de refrigeración de China

Las olas de calor impulsan un auge mundial de la economía de refrigeración de China

A medida que olas de calor sin precedentes azotan distintas partes del mundo, la demanda de aires acondicionados y otros productos de refrigeración ha alcanzado niveles récord. Esto es especialmente evidente en China, donde las ventas nacionales e internacionales de aires acondicionados se disparan y convierten al país en el epicentro de la «economía de refrigeración» mundial. Este artículo analiza cómo los fenómenos meteorológicos extremos, los cambios en los hábitos de consumo y la innovación tecnológica impulsan el espectacular aumento de las exportaciones chinas de productos de refrigeración, con repercusiones que se extienden desde el noreste de China hasta el corazón de Europa y más allá.

Cómo están cambiando las olas de calor los hábitos de consumo en China

En los últimos años, China ha vivido algunos de los veranos más calurosos de los que se tiene registro. En ciudades del tradicionalmente más fresco noreste, como las de las provincias de Liaoning, Jilin y Heilongjiang, las temperaturas han superado los 35 grados Celsius. Para muchos residentes, el verano se ha convertido en lo que una persona describió como un «baño de sudor interminable». Incluso quienes antes dependían de los ventiladores eléctricos ahora recurren a los aires acondicionados, que han pasado de ser un lujo a una necesidad.

Los datos del gigante chino del comercio electrónico JD.com ilustran este cambio. Desde junio, las transacciones de aires acondicionados en la plataforma han aumentado más del 60 por ciento interanual, mientras que los pedidos de los clientes se han disparado casi un 90 por ciento. Solo en la primera mitad de julio, las compras en Jilin, Liaoning y Heilongjiang se multiplicaron por 25, 10 y ocho, respectivamente, en comparación con el año anterior. En particular, el número de compradores primerizos en estas provincias aumentó más del 800 por ciento interanual, lo que apunta a un cambio fundamental en la actitud de los consumidores hacia los aparatos de refrigeración.

Comerciantes y fabricantes se han apresurado a responder a la demanda. En el centro comercial Ouya de Changchun, los clientes se aglomeran en la sección de electrodomésticos para conocer los distintos modelos de aire acondicionado y sus precios. Marcas populares como Hisense han aumentado la producción en sus plantas de Shandong, Zhejiang y Guangdong, pero algunos modelos se han agotado en las tiendas del norte. Para garantizar instalaciones oportunas, las empresas incluso han puesto en marcha un traslado de personal «del sur al norte» y han enviado equipos de servicio posventa a las regiones septentrionales para prestar apoyo urgente.

Este aumento de la demanda no se limita a los aires acondicionados. También se han disparado las ventas de miniventiladores, dispositivos portátiles de refrigeración e incluso sombreros con ventiladores alimentados con energía solar, reflejo de una tendencia más amplia hacia las soluciones de refrigeración personal. Según Alibaba.com, las ventas de pequeños ventiladores portátiles, aires acondicionados móviles y máquinas para hacer hielo aumentaron casi un 77 por ciento interanual solo en el último mes.

La reticencia europea ante el aire acondicionado empieza a ceder

Aunque el aire acondicionado es habitual en gran parte de Asia y América del Norte, Europa se ha resistido durante mucho tiempo a su adopción generalizada. Solo alrededor del 20 por ciento de los hogares europeos tiene aire acondicionado; la proporción es aún menor en Reino Unido (5 por ciento) y Alemania (menos del 3 por ciento). Varios factores explican esta reticencia:

• Una elevada proporción de viviendas de alquiler, que dificulta las instalaciones permanentes
• La electricidad y los costos de energía elevados
• Un fuerte compromiso con la sostenibilidad y la preocupación por el medioambiente
• Un parque de viviendas antiguo, sin conductos preinstalados
• Normas en zonas históricas que prohíben las unidades exteriores para preservar el aspecto de los edificios

Sin embargo, la intensidad y la persistencia de las recientes olas de calor están empezando a derribar estas barreras. A finales de junio y principios de julio, el sur de España alcanzó los 46 grados Celsius, Francia registró su día de junio más caluroso y se emitieron alertas rojas en Austria, Eslovenia y Bosnia. Alemania afrontó temperaturas de hasta 38 grados Celsius, lo que llevó a las autoridades sanitarias a instar a la población a hidratarse y permanecer en interiores. En ciudades como Stuttgart, las tiendas de electrónica se quedaron rápidamente sin aires acondicionados y los instaladores informaron que tenían la agenda completa durante semanas.

Markus Schmitz, instalador de aires acondicionados en Alemania, resumió el cambio de actitud:

«Europa empieza a necesitar de verdad la refrigeración. Ya no es un lujo; se está convirtiendo en una necesidad».

La Agencia Internacional de la Energía prevé que, para 2050, el número de unidades de aire acondicionado en la Unión Europea superará en más del doble el nivel de 2019 y llegará a 275 millones. Este cambio está creando enormes oportunidades para los fabricantes, especialmente los de China.

Las exportaciones chinas de productos de refrigeración responden a la demanda mundial

China es el mayor productor y exportador de aires acondicionados del mundo y concentra casi el 80 por ciento de la capacidad de producción mundial. A medida que se intensifican las olas de calor, los fabricantes chinos registran un crecimiento explosivo tanto en los mercados nacionales como en los internacionales. Según la Administración General de Aduanas, las exportaciones chinas de aires acondicionados alcanzaron los 46.810 millones de yuanes (8.400 millones de dólares) en los primeros siete meses de 2025, un 4,9 por ciento más que en el mismo período del año anterior. Las exportaciones a Europa se dispararon un 28,9 por ciento, hasta los 12.920 millones de yuanes.

Algunas marcas han registrado resultados notables:

• Midea: Las ventas de aires acondicionados en Europa aumentaron un 35 por ciento en el primer semestre de 2025, con un alza del 68 por ciento en Francia. Su modelo Solstice, equipado con inteligencia artificial y capaz de reducir en más del 30 por ciento el consumo de energía innecesario, ha tenido buenas ventas en Grecia, Chipre, España e Italia. El PortaSplit de Midea, diseñado para que los usuarios puedan instalarlo fácilmente por su cuenta, ha vendido más de 80.000 unidades solo en Alemania.
• Hisense: Las ventas del primer semestre en Italia aumentaron más del 20 por ciento y se duplicaron en Hungría. La empresa se ha centrado en productos eficientes desde el punto de vista energético y respetuosos con el medioambiente para cumplir las estrictas normas europeas.
• Gree: Con presencia en 48 países europeos, la empresa ha registrado un crecimiento sostenido de sus modelos eficientes desde el punto de vista energético y equipados con inteligencia artificial.
• Haier: Registró un crecimiento interanual de las ventas del 30 por ciento en Europa y ocupa posiciones destacadas en Italia y España.

Los productos chinos de refrigeración no se limitan a los aires acondicionados. También se han disparado las exportaciones de ventiladores, refrigeradores y otros aparatos de refrigeración. De enero a mayo de 2025, China exportó aires acondicionados domésticos por valor de 9.450 millones de dólares (un 17,8 por ciento más interanual), ventiladores por 5.650 millones (un 7,1 por ciento más) y refrigeradores por 3.320 millones (un 5,1 por ciento más).

¿Por qué dominan las marcas chinas el mercado de la refrigeración?

Varios factores explican el dominio de China en el mercado mundial de la refrigeración:

• Sistema industrial integral: El vasto ecosistema manufacturero de China facilita la coordinación a lo largo de toda la cadena de valor y garantiza la calidad de los productos y precios competitivos.
• Innovación y adaptación: Las empresas chinas desarrollan rápidamente productos adaptados a los mercados locales, como el PortaSplit de Midea para Alemania y los modelos con inteligencia artificial que cumplen las normas europeas de eficiencia energética.
• Énfasis en la eficiencia energética: Ante las estrictas normas medioambientales europeas, las marcas chinas han dejado de competir únicamente en precio y ahora destacan el valor, la eficiencia energética y las soluciones con bajas emisiones de carbono.
• Cadenas de suministro estratégicas: Los fabricantes han optimizado la logística y el servicio posventa, incluido el traslado de personal para responder a la demanda de instalación en nuevos mercados.

Feng Xuezhi, director general de la división de aire acondicionado de Hisense Europa, explicó este nuevo enfoque:

«Europa tiene normas estrictas en materia de energía y cumplimiento ambiental, lo que ayuda a distinguir nuestros productos. A medida que aumentan las presiones climáticas, destacarán quienes puedan ofrecer soluciones inteligentes, eficientes y con bajas emisiones de carbono».

Retos y oportunidades de la economía mundial de refrigeración

A pesar del auge, la economía de refrigeración afronta retos importantes. En Europa, los elevados costos de instalación, el precio de la electricidad y los obstáculos normativos siguen limitando su adopción generalizada. Un aire acondicionado típico cuesta entre 600 y 800 euros en Alemania, y la instalación suele superar los 1.500 euros. Los inquilinos necesitan la autorización del propietario y quizá tengan que retirar la unidad cuando se muden. Los altos costos de la energía —entre 0,30 y 0,40 euros por kilovatio-hora en Berlín— hacen que el uso continuo de un aire acondicionado pueda elevar la factura eléctrica del verano por encima de los 200 euros.

Aun así, el calor persistente y la preocupación por la salud están cambiando la actitud de la población. Las familias jóvenes y los hogares de ingresos medios impulsan ahora la demanda, y los comerciantes informan que los aires acondicionados se agotan más rápido que nunca. Unieuro, una importante cadena italiana de productos electrónicos, señaló que las ventas de aires acondicionados se duplicaron a finales de julio en comparación con el año anterior y que las marcas chinas representaron más del 60 por ciento del mercado.

En otras regiones, como India, la situación es más dispar. Aunque las olas de calor han provocado picos de ventas, las lluvias fuera de temporada y las fluctuaciones de temperatura han dado lugar a un crecimiento anual menor de lo esperado. La industria india de aires acondicionados sigue dependiendo en gran medida de las importaciones chinas de componentes clave, lo que pone de relieve el papel central de China en la cadena de suministro mundial.

Innovación: la clave del crecimiento sostenible

A medida que se acelera el cambio climático, la necesidad de soluciones de refrigeración sostenibles es cada vez más urgente. Los fabricantes chinos están invirtiendo fuertemente en investigación y desarrollo para crear productos que no solo sean eficientes desde el punto de vista energético, sino también respetuosos con el medioambiente. Los modelos con inteligencia artificial, los sensores inteligentes y los refrigerantes con bajas emisiones de carbono se están convirtiendo en características habituales de los nuevos aires acondicionados.

En la edición de 2024 de IFA, en Berlín, Hisense presentó una serie de productos de alta eficiencia energética y bajo impacto climático. El modelo Solstice de Midea utiliza inteligencia artificial para optimizar el consumo de energía, mientras que el PortaSplit facilita la instalación a los inquilinos y a quienes viven en edificios antiguos. Estas innovaciones están ayudando a las marcas chinas a ganar reconocimiento y cuota de mercado en regiones con normas medioambientales estrictas.

El impacto más amplio: salud, sociedad y medioambiente

El auge de la economía de refrigeración tiene consecuencias de gran alcance. Por un lado, el acceso al aire acondicionado puede reducir las enfermedades y muertes relacionadas con el calor, mejorar la productividad y elevar la calidad de vida, especialmente entre los grupos vulnerables, como las personas mayores y los niños pequeños. La Organización Mundial de la Salud ha advertido que las olas de calor entrañan graves riesgos para la salud y que las soluciones de refrigeración son una herramienta importante para reducir esos peligros.

Sin embargo, la rápida expansión del aire acondicionado también genera preocupación por el consumo de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero. Si no se gestiona con cuidado, el aumento de la demanda de refrigeración podría agravar el mismo cambio climático que impulsa la necesidad de estos productos. Esto pone de relieve la importancia de las tecnologías eficientes desde el punto de vista energético, la integración de energías renovables y una planificación urbana inteligente.

En resumen

• Las olas de calor sin precedentes impulsan un aumento mundial de la demanda de aires acondicionados y productos de refrigeración, con China en el centro de este auge.
• Los consumidores chinos, especialmente en el tradicionalmente más fresco noreste del país, adoptan rápidamente los aires acondicionados como una necesidad.
• Europa, que durante mucho tiempo se resistió al aire acondicionado, registra ahora una demanda sin precedentes debido a las persistentes olas de calor y al cambio de actitud.
• China concentra casi el 80 por ciento de la producción mundial de aires acondicionados, y sus exportaciones a Europa y otras regiones aumentan con fuerza.
• Los fabricantes chinos se centran en la eficiencia energética, la innovación y la adaptación local para cumplir las estrictas normas medioambientales y responder a las diversas necesidades de los mercados.
• La economía de refrigeración ofrece oportunidades y plantea retos, entre ellos la dependencia de las cadenas de suministro, la preocupación por el consumo de energía y la necesidad de soluciones sostenibles.
• A medida que se intensifican los fenómenos climáticos extremos, es probable que siga aumentando la demanda mundial de refrigeración, por lo que la innovación y la sostenibilidad serán prioridades clave para el sector.