Goh Keng Swee: el visionario detrás de las empresas vinculadas al Estado y el milagro económico de Singapur

Goh Keng Swee: el visionario detrás de las empresas vinculadas al Estado y el milagro económico de Singapur

Pocas figuras de la historia moderna han influido tanto en el destino de una nación como el Dr. Goh Keng Swee en el de Singapur. Ampliamente reconocido como el primer ministro de Finanzas de la ciudad-Estado y el arquitecto de su economía, el legado de Goh va mucho más allá de la política fiscal. Fue el artífice de la singular red de empresas vinculadas al Estado de Singapur, un sistema que transformó una isla vulnerable y pobre en recursos en una de las economías más prósperas y resilientes del mundo. Este artículo explora la filosofía de Goh, la creación y gestión de los gigantes estatales de Singapur y el impacto duradero de su visión tanto en el país como en el resto del mundo.

¿Por qué necesitaba Singapur empresas vinculadas al Estado?

En la década de 1960, Singapur afrontaba amenazas existenciales. La repentina retirada británica en 1967 supuso la pérdida de decenas de miles de puestos de trabajo y de una parte considerable del PIB nacional. Como isla pequeña, sin recursos naturales y con un sector privado incipiente, la supervivencia de Singapur dependía de soluciones audaces y poco convencionales. Goh Keng Swee, formado como economista del desarrollo, comprendió que el Gobierno debía intervenir, no para dominar la economía, sino para impulsar su crecimiento y garantizar la seguridad nacional.

El enfoque de Goh no consistía en defender el control estatal por sí mismo. Consideraba que los negocios eran un medio para alcanzar un fin: crear empleo, fomentar la innovación y preservar la frágil independencia de Singapur. Le influía la idea de Adam Smith de la «mano invisible» del mercado, pero creía que el capitalismo necesitaba una orientación sensata para evitar excesos y servir al bien público. Como señaló su protegido Philip Yeo,

«Dirige la empresa de manera eficiente y adecuada, pide préstamos y contrata a personas. No es diferente de un empresario. Pero la diferencia clave es que el Dr. Goh es un capitalista de Estado. El empresario obtiene beneficios para sí mismo; el Dr. Goh lo hizo por el bien público».

La respuesta a la crisis: el nacimiento de las empresas estatales

La salida de las fuerzas militares británicas dejó un enorme vacío en la economía de Singapur. Goh respondió creando decenas de empresas en sectores clave: finanzas, industria marítima, comercio minorista, defensa, seguros y transporte. No se concibieron como estructuras gubernamentales permanentes, sino como motores para reactivar la actividad económica, atraer inversión extranjera y ofrecer a los singapurenses empleos significativos. Hoy se estima que el valor de estas empresas se acerca a los 200.000 millones de dólares, una muestra de su éxito duradero.

Los principios de Goh: beneficios con un propósito

El enfoque de Goh Keng Swee sobre las empresas estatales se guiaba por dos principios fundamentales: sostenibilidad financiera y talento. Insistía en que las empresas públicas debían ser eficientes, rentables y autosuficientes. No recibirían un trato especial, subsidios ni rescates financieros. Si una empresa estatal no cumplía sus objetivos, se le permitía quebrar. Esta disciplina distinguió a Singapur de muchos otros países, donde las empresas estatales se volvieron excesivamente grandes e ineficientes y agotaron los recursos públicos.

Igualmente importante era la convicción de Goh de que había que contratar a los mejores profesionales. Aunque los funcionarios públicos ayudaron a crear estas empresas, Goh sostenía que debían dirigirlas profesionales, no políticos ni burócratas. Reclutó a destacados funcionarios para encabezar la primera etapa, pero pronto dio paso a directivos profesionales y les concedió autonomía para operar. Como recordó más tarde el primer ministro Lawrence Wong,

«El Dr. Goh advirtió sobre el error común en muchos países, donde políticos y funcionarios creen que todos pueden destacar en funciones empresariales. Lo llamó una “ilusión trágica”: trágica porque todas las empresas estatales empiezan con las mejores intenciones. Pero, con el tiempo, pierden de vista la disciplina comercial y de mercado, y se vuelven excesivamente grandes, ineficientes y derrochadoras».

El estilo de liderazgo de Goh animaba a las personas a tomar la iniciativa e innovar. Respaldaba a sus directivos incluso cuando cometían errores, siempre que sus acciones buscaran el bien público. Esta cultura de rendición de cuentas y autonomía se convirtió en un rasgo distintivo de las empresas vinculadas al Estado de Singapur.

Construir los cimientos: Temasek, GIC y otras instituciones

Para gestionar la creciente cartera de empresas vinculadas al Gobierno (GLC, por sus siglas en inglés), Singapur creó Temasek Holdings en 1974. Temasek se diseñó para operar con independencia del Gobierno, con un mandato claro: gestionar activos con estrictos criterios comerciales. El Gobierno no interferiría en las operaciones cotidianas, y las empresas tampoco buscarían favores especiales del Estado. Esta separación de funciones garantizó que las GLC se centraran en la eficiencia y la rentabilidad, en lugar de perseguir objetivos políticos.

En 1981, Goh propuso crear la Corporación de Inversiones del Gobierno de Singapur (GIC), con lo que impulsó el concepto de un fondo soberano de inversión para una economía que no dependía de las materias primas. La GIC recibió el encargo de invertir las reservas de divisas de Singapur en una cartera diversificada a escala mundial para obtener rendimientos a largo plazo. Esta iniciativa respondió a la vulnerabilidad de Singapur como economía pequeña y abierta, sin recursos naturales. Al acumular reservas sustanciales e invertirlas con prudencia, el país creó un colchón frente a las crisis y una fuente de ingresos estables para las generaciones futuras.

El papel de las empresas estatales en la seguridad y la resiliencia nacionales

La visión de Goh iba más allá de la economía. Consideraba que las empresas estatales eran esenciales para la seguridad y la resiliencia de Singapur. Por ejemplo, tras la retirada británica, los astilleros militares se transformaron en astilleros comerciales y empresas de ingeniería. Esto no solo salvó puestos de trabajo, sino que también permitió desarrollar capacidades fundamentales para el país. Empresas como Singapore Technologies Engineering (ST Engineering) se convirtieron en actores regionales y mundiales de los sectores aeroespacial y de defensa, al servicio tanto de los ámbitos militar como comercial.

Durante crisis como la pandemia de COVID-19, Temasek y las empresas de su cartera desempeñaron un papel crucial en el mantenimiento de las cadenas de suministro, la creación de centros de atención comunitaria y el apoyo a las iniciativas de salud pública. Su capacidad para responder con rapidez y eficacia fue resultado directo de los sólidos cimientos que establecieron Goh y su equipo.

La expansión del modelo: influencia y adaptación internacionales

El modelo de empresas estatales de Singapur ha despertado interés en todo el mundo. Responsables de políticas públicas de China, Sri Lanka y otros países han estudiado Temasek y GIC como ejemplos de gestión eficiente de activos estatales. Sin embargo, como señalan los análisis académicos, el éxito del modelo singapurense se basa en su historia, cultura política y escala particulares. Los intentos de replicarlo en otros lugares han dado resultados diversos, a menudo por las diferencias en materia de gobernanza, el tamaño del sector estatal y el grado de interferencia política.

China, por ejemplo, estudió el enfoque de Temasek en materia de gobierno corporativo, pero finalmente adoptó un diseño institucional distinto para sus empresas estatales. Sri Lanka planea actualmente crear una sociedad de cartera al estilo de Temasek para mejorar la gobernanza y reducir los riesgos fiscales, pero se enfrenta a desafíos como la inestabilidad de los ministerios y la inestabilidad monetaria.

¿Qué distingue al modelo de Singapur?

Varios factores diferencian el enfoque de Singapur:

• Separación clara de funciones: El Gobierno define las políticas y los directivos profesionales gestionan las empresas.
• Estricta disciplina comercial: Las empresas estatales no reciben subsidios ni un trato especial.
• Énfasis en el talento: Se contrata y se da autonomía a las mejores personas, independientemente de su afiliación política.
• Visión a largo plazo: Se invierte en beneficio de las generaciones futuras, no para obtener réditos políticos a corto plazo.
• Resiliencia y capacidad de adaptación: Capacidad para responder a las crisis y aprovechar nuevas oportunidades.

El legado más amplio de Goh Keng Swee: educación, defensa y cultura

Aunque Goh es conocido sobre todo por sus logros económicos, su influencia abarcó todos los aspectos de la vida en Singapur. Como ministro del Interior y Defensa, introdujo el servicio nacional obligatorio y reforzó la seguridad del país. Reformó el sistema educativo e implantó la agrupación de estudiantes por nivel y el desarrollo curricular para garantizar que los singapurenses estuvieran preparados para las exigencias de una economía moderna.

Goh también promovió proyectos culturales y recreativos, como el Parque de Aves de Jurong, el Zoológico de Singapur y la Orquesta Sinfónica de Singapur. Estas iniciativas enriquecieron el tejido social del país y contribuyeron a consolidar la reputación de Singapur como una ciudad dinámica y cosmopolita.

Cómo medir el éxito: de la pobreza a la prosperidad

La transformación de Singapur, de una isla pobre y con dificultades a uno de los países más ricos del mundo, demuestra la eficacia de las estrategias de Goh. Como señala el Foro Económico Mundial, los dirigentes de Singapur se centraron no solo en erradicar la pobreza, sino también en crear prosperidad. Al preguntarse cómo crear y mantener empleos, atraer inversiones y fomentar la innovación, sentaron las bases de un éxito duradero. Hoy, Singapur tiene un PIB per cápita superior a 57.000 dólares, educación secundaria casi universal y una reputación mundial basada en la confianza, la integridad y la fiabilidad.

Desafíos y perspectivas

El modelo de empresas estatales de Singapur no está exento de críticas ni de desafíos. Como han subrayado tanto el primer ministro Lee Hsien Loong como Lawrence Wong, la tentación de los gobiernos de interferir en los negocios sigue siendo un riesgo constante. Mantener el delicado equilibrio entre la disciplina comercial y la rendición de cuentas pública es una tarea permanente. Además, el entorno mundial está cambiando, con un proteccionismo creciente, interrupciones en las cadenas de suministro y nuevas preocupaciones en materia de seguridad.

Sin embargo, los principios establecidos por Goh Keng Swee —autosuficiencia, apertura, capacidad de adaptación y una clara separación entre el Gobierno y las empresas— siguen siendo tan pertinentes como siempre. Las reservas de Singapur, gestionadas por Temasek y GIC, continúan ofreciendo un colchón frente a las crisis y una fuente de confianza nacional. El éxito de estas instituciones depende de mantener el compromiso con la excelencia, la integridad y una visión a largo plazo.

En resumen

• El Dr. Goh Keng Swee fue el arquitecto del sistema de empresas vinculadas al Estado de Singapur, que combinó el capitalismo con un firme compromiso con el bien público.
• Ante amenazas existenciales, creó empresas eficientes y autosuficientes en sectores clave e insistió en la disciplina comercial y la gestión profesional.
• Temasek Holdings y GIC se establecieron para gestionar los activos estatales y las reservas con independencia del Gobierno y garantizar la sostenibilidad a largo plazo.
• El modelo de Singapur ha inspirado a otros países, pero sigue siendo singular por su historia, su gobernanza y su cultura.
• El legado más amplio de Goh incluye reformas en defensa, educación y cultura, que contribuyeron a transformar Singapur en una nación próspera y resiliente.
• Los principios de autosuficiencia, apertura y separación de funciones siguen guiando la estrategia económica de Singapur en un mundo cambiante.