La productividad laboral del sector informático de Japón se desploma: causas, consecuencias y perspectivas

La productividad laboral del sector informático de Japón se desploma: un caso atípico en el G7

Japón, considerado durante mucho tiempo una potencia tecnológica, afronta un alarmante descenso de la productividad laboral en el sector informático. Entre 2019 y 2023, este sector registró la mayor caída de productividad laboral entre las principales economías industrializadas del Grupo de los Siete (G7). Pese al importante aumento de la fuerza laboral del sector, el crecimiento de las ganancias no ha ido a la par, lo que genera preocupación por la competitividad económica del país y sus perspectivas de crecimiento futuro.

Este artículo analiza la magnitud del problema de productividad de Japón, sus causas subyacentes y sus consecuencias para la economía y la sociedad del país. También examina cómo se compara Japón con sus socios del G7 y qué medidas consideran necesarias los expertos para revertir la tendencia.

¿Qué tan grave es el problema de productividad de Japón?

La productividad laboral de Japón ha sido motivo de preocupación durante décadas, pero los datos recientes revelan una caída especialmente pronunciada en el sector informático. Según el Centro de Productividad de Japón y datos de la OCDE, la productividad laboral del sector informático japonés cayó un 13% entre 2019 y 2023: el mayor descenso entre los países del G7 y la única caída de dos dígitos del grupo. En cambio, Estados Unidos y Reino Unido registraron aumentos en la productividad laboral de ese sector durante el mismo período.

En general, Japón ocupó el puesto 29 entre los 38 países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) en productividad laboral en 2023, con una productividad por hora de 56,80 dólares. Esto sitúa a Japón en el último lugar del G7, muy por detrás de Estados Unidos (97,70 dólares por hora) e incluso por debajo del promedio de la OCDE, de 65,20 dólares por hora. Irlanda, el país de la OCDE mejor clasificado, alcanza la impresionante cifra de 154,90 dólares por hora.

La brecha de productividad entre Japón y Estados Unidos se ha ampliado con el tiempo. En 2000, la productividad japonesa equivalía aproximadamente al 70% de la estadounidense, pero en los últimos años ha caído por debajo del 60%. El descenso no se limita al sector informático: la productividad general de Japón se ha estancado o ha disminuido en muchos sectores, especialmente en los servicios.

Sector informático: más trabajadores, menor producción

Durante la pandemia de COVID-19, las empresas japonesas invirtieron en herramientas digitales, como las videoconferencias, y ampliaron su fuerza laboral del sector informático un 20%, hasta alcanzar los 2,35 millones de empleados. Sin embargo, el valor agregado generado por el sector creció solo un 5% entre 2019 y 2023. En comparación, el valor agregado del sector informático estadounidense se disparó un 39% y el de Alemania aumentó un 12% durante el mismo período.

Esto significa que, aunque hay más personas trabajando en el sector informático, cada trabajador genera, en promedio, menos valor, una señal preocupante para un país que afronta un declive demográfico y escasez de mano de obra.

¿Por qué Japón se está quedando atrás?

Varios factores contribuyen al rezago de la productividad de Japón, tanto en el sector informático como en el conjunto de la economía. Los expertos señalan dificultades estructurales, culturales y tecnológicas que han resultado difíciles de superar.

1. Sistemas informáticos personalizados y prácticas heredadas

Uno de los principales problemas es la dependencia de Japón de sistemas informáticos altamente personalizados. A diferencia de las empresas estadounidenses, que ofrecen servicios estandarizados en la nube, las firmas japonesas suelen desarrollar soluciones a medida para cada cliente. Este enfoque requiere una cantidad considerable de personal para su funcionamiento y mantenimiento, lo que reduce la eficiencia y la capacidad de expansión. Como resultado, los beneficios de productividad de la digitalización son limitados.

2. Lento ritmo de transformación digital

Los esfuerzos de Japón por convertirse en una sociedad avanzada en tecnologías de la información han quedado cortos. La adopción limitada de servicios digitales gubernamentales, como la tarjeta de identificación My Number, y la ausencia de plataformas para compartir viajes ponen de relieve la lenta transformación digital del país. Muchas empresas todavía dependen de procesos basados en papel y se enfrentan a obstáculos regulatorios que frenan la innovación.

3. Estructura del mercado laboral: empleo de por vida y trabajadores no regulares

El sistema tradicional de empleo de por vida de Japón, si bien ofrece estabilidad laboral, limita la movilidad y la flexibilidad de los trabajadores. Para hacer frente a la competencia mundial, las empresas han contratado cada vez más trabajadores no regulares (a tiempo parcial, temporales o por contrato), que ahora representan casi el 40% de la fuerza laboral. Estos trabajadores suelen ganar menos y tienen menos oportunidades de desarrollar sus habilidades, lo que desincentiva la inversión en nuevas tecnologías y frena la productividad.

La profesora Miho Takizawa, de la Universidad Gakushuin, quien supervisó la investigación del Centro de Productividad de Japón, comentó:

«La productividad laboral de Japón sigue siendo baja, principalmente porque las empresas japonesas no invierten en recursos humanos mediante medidas como los aumentos salariales. También es necesario promover la inversión en activos intangibles, incluido el ámbito digital, para aumentar el valor agregado».

4. Inversión insuficiente en capital humano e innovación

Los observadores señalan que las empresas japonesas han tardado en invertir en capacitación de los empleados, formación para adquirir nuevas habilidades y activos intangibles, como programas informáticos y propiedad intelectual. Esta inversión insuficiente obstaculiza la innovación y limita la capacidad de adaptarse a nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial (IA).

5. Presiones demográficas y escasez de mano de obra

El envejecimiento y la reducción de la población de Japón suelen citarse como causas de la escasez de mano de obra. Sin embargo, pese a la disminución de la población en edad de trabajar, la fuerza laboral total ha aumentado gracias a una mayor participación de las mujeres y las personas mayores. No obstante, dado que la productividad sigue siendo baja, Japón necesita más trabajadores para producir lo mismo que otros países. Algunos expertos sostienen que la escasez de mano de obra de Japón se debe, en parte, a un problema de productividad: si esta alcanzara los niveles de Estados Unidos, el país podría funcionar con muchos menos trabajadores.

Japón frente a sus socios del G7

El contraste entre Japón y las demás economías del G7 es marcado. Estados Unidos, por ejemplo, lidera el G7 en productividad laboral y ha registrado un sólido crecimiento económico, en parte gracias a la alta eficiencia de sus trabajadores, una fuerte inversión en innovación y un entorno empresarial dinámico. Según Morning Brew, el trabajador estadounidense promedio produce bienes y servicios por valor de 171.000 dólares al año, frente a los 96.000 dólares de un trabajador japonés.

Las empresas estadounidenses se benefician de maquinaria actualizada, programas informáticos avanzados y una cultura que fomenta la movilidad laboral y el emprendimiento. Estos factores han contribuido a que el sector tecnológico estadounidense se convierta en líder mundial, mientras que la industria informática japonesa ha tenido dificultades para seguir el ritmo.

Otros países del G7, como Alemania y Reino Unido, también han logrado aumentar la productividad laboral del sector informático, aunque a un ritmo más lento que Estados Unidos. El rápido ascenso de Irlanda al primer puesto de la clasificación de productividad de la OCDE se atribuye a su éxito en atraer empresas del sector informático mediante políticas fiscales favorables y un enfoque centrado en la innovación.

Consecuencias para la economía y la sociedad de Japón

El descenso de la productividad laboral del sector informático tiene consecuencias de gran alcance para la economía, la sociedad y la posición mundial de Japón.

1. Crecimiento económico y competitividad

La baja productividad limita el crecimiento económico y la capacidad de Japón para competir a escala internacional. A medida que se amplía la brecha con otras economías avanzadas, Japón corre el riesgo de quedarse aún más rezagado en sectores clave, como la tecnología y los servicios.

2. Estancamiento salarial y nivel de vida

El estancamiento de la productividad se traduce en un estancamiento de los salarios. Aunque Japón ha logrado reducir las jornadas laborales excesivamente largas, el crecimiento salarial se ha quedado atrás respecto al de otros países del G7. Esto ha contribuido a un menor nivel de vida y a una creciente sensación de inseguridad económica entre los trabajadores.

3. Salida de talento y capital

La prolongada desaceleración económica de Japón ha generado preocupación por una «argentinización»: un escenario en el que personas altamente cualificadas, bienes y dinero salen del país en busca de mejores oportunidades. Aumenta el número de residentes japoneses permanentes en el extranjero y las empresas japonesas invierten cada vez más fuera del país para obtener mayores rendimientos.

4. Desafíos sociales y demográficos

Con una población envejecida y una baja tasa de natalidad, Japón afronta una presión cada vez mayor para mantener su dinamismo económico. Si la productividad no mejora, el país podría tener dificultades para sostener su sistema de bienestar social y garantizar una alta calidad de vida para las generaciones futuras.

¿Qué puede hacer Japón para revertir la tendencia?

Los expertos y los responsables de formular políticas coinciden en que revertir el descenso de la productividad de Japón requerirá reformas audaces y voluntad de aceptar cambios. Entre las principales recomendaciones figuran:

• Acelerar la transformación digital: Dejar atrás los sistemas informáticos heredados y personalizados para adoptar soluciones estandarizadas en la nube puede mejorar la eficiencia y la capacidad de expansión.
• Invertir en capital humano: Las empresas deben dar prioridad a la capacitación de los empleados, la formación para adquirir nuevas habilidades y el aumento de los salarios para fomentar la innovación y la capacidad de adaptación.
• Reformar las estructuras del mercado laboral: Flexibilizar las prácticas de empleo rígidas y promover la movilidad entre los trabajadores regulares y no regulares puede ayudar a ajustar las habilidades a las necesidades del mercado.
• Promover la innovación y los activos intangibles: Una mayor inversión en investigación, programas informáticos y propiedad intelectual es esencial para impulsar la productividad en la era digital.
• Aprovechar la inteligencia artificial: La adopción de la IA generativa y otras tecnologías avanzadas ofrece una posible vía para aumentar la productividad. Algunos gigantes japoneses del sector informático, como NTT Group, ya aspiran a elevar un 20% la productividad laboral por persona mediante mejoras de eficiencia impulsadas por la IA.

El Centro de Productividad de Japón subraya que el país debe mejorar su capacidad para obtener resultados mediante la innovación tecnológica y la formación para adquirir nuevas habilidades, especialmente ante la escasez de mano de obra provocada por la reducción de la población.

Implicaciones más amplias: replantear el crecimiento y el bienestar

Algunos expertos sostienen que los desafíos de Japón van más allá de la productividad y las clasificaciones del PIB. El foco debería trasladarse al bienestar integral, que abarque no solo la producción económica, sino también la calidad de vida, la infraestructura social y la sostenibilidad ambiental. El enfoque del capital, descrito en el Informe Dasgupta, plantea que el bienestar puede mejorarse invirtiendo en capital privado, infraestructura social, capital natural y capital humano.

Aunque el estancamiento del PIB y la productividad son motivos de seria preocupación, Japón podría necesitar una nueva visión del crecimiento que dé prioridad a una experiencia de vida más plena y a medidas más amplias de prosperidad.

En resumen

• La productividad laboral del sector informático japonés cayó un 13% entre 2019 y 2023, el mayor descenso entre los países del G7.
• Pese al crecimiento de la fuerza laboral del sector informático, el aumento de las ganancias y del valor agregado se ha quedado atrás, lo que pone de manifiesto ineficiencias.
• Japón ocupa el último lugar entre los países del G7 y el puesto 29 entre los 38 países de la OCDE en productividad laboral general.
• Entre las principales causas figuran la dependencia de sistemas informáticos personalizados, la lenta transformación digital, las estructuras rígidas del mercado laboral y la inversión insuficiente en capital humano e innovación.
• Entre las consecuencias se encuentran un menor crecimiento económico, el estancamiento de los salarios, la salida de talento y los desafíos demográficos.
• Los expertos recomiendan acelerar la transformación digital, invertir en capital humano, reformar los mercados laborales y aprovechar la IA para impulsar la productividad.
• Japón podría necesitar replantear su modelo de crecimiento y centrarse en el bienestar integral, en lugar de hacerlo únicamente en el PIB.