Una ola de calor récord azota Japón y Corea del Sur: temperaturas sin precedentes apuntan a una crisis climática

Una ola de calor récord azota Asia Oriental: Japón y Corea del Sur baten marcas de temperatura

Asia Oriental atraviesa una ola de calor sin precedentes. Japón y Corea del Sur registran temperaturas récord, mientras las autoridades se apresuran a proteger la salud pública y las infraestructuras. El verano de 2025 no solo ha traído los días más calurosos jamás registrados en ambos países, sino también una sucesión de noches sofocantes que están saturando los hospitales y plantean preguntas urgentes sobre el impacto del cambio climático en la región.

El 30 de julio, Japón registró su temperatura más alta: 41,2 grados Celsius (106,16 grados Fahrenheit) en Tamba, prefectura de Hyogo. Mientras tanto, Corea del Sur vivió en julio 22 «noches tropicales» consecutivas, con temperaturas nocturnas en Seúl que no bajaron de los 25 grados Celsius (77 grados Fahrenheit) durante más de tres semanas. Es un fenómeno que no se veía desde que comenzaron los registros modernos, en 1907. La ola de calor ya ha causado decenas de muertes y ha enviado a decenas de miles de personas a los hospitales. Las personas mayores y las poblaciones vulnerables corren un riesgo particular.

¿Cómo se desarrolló la ola de calor?

La ola de calor comenzó de forma repentina e intensa. En Japón, la agencia meteorológica informó que el 30 de julio las temperaturas superaron los 35 grados Celsius en 271 de sus 914 estaciones de observación, y que se registraron nuevos máximos en 39 lugares. Kioto, una ciudad famosa por sus sitios históricos y su atractivo turístico, alcanzó los 40 grados Celsius por primera vez desde que comenzaron los registros, en 1880. Así se superó el récord nacional anterior, de 41,1 grados Celsius, establecido en 2018 e igualado en 2020.

Corea del Sur también afrontó temperaturas extremas. La Administración Meteorológica de Corea (KMA, por sus siglas en inglés) confirmó que la temperatura mínima nocturna en Seúl el 30 de julio fue de 29,3 grados Celsius, la 22.ª «noche tropical» consecutiva. La KMA define una noche tropical como aquella en la que las temperaturas se mantienen por encima de los 25 grados Celsius entre las 18:01 y las 9:00 del día siguiente. El récord anterior de noches tropicales en julio era de 21, establecido en 1994. En algunas regiones, las temperaturas máximas diurnas se acercaron a los 40 grados Celsius; en Anseong, provincia de Gyeonggi, llegaron a 40,6 grados el 27 de julio.

Youn Ki-han, director de la división de pronósticos meteorológicos de Seúl, explicó el fenómeno:

«Normalmente, si hace calor solo durante un día, las temperaturas suben y luego vuelven rápidamente a la normalidad. Pero cuando las condiciones cálidas persisten durante varios días, el calor no se disipa por completo: permanece y se acumula día tras día».

Alteraciones del monzón y calor temprano

A la crisis se suma que la temporada tradicional del monzón de Asia Oriental es cada vez más impredecible. Históricamente, la temporada de lluvias aliviaba el calor del verano, pero este año los monzones fueron más breves y menos intensos tanto en Corea del Sur como en Japón. En el oeste de Japón, la temporada de lluvias terminó a finales de junio, la fecha más temprana desde que comenzaron los registros. En Corea del Sur, el monzón fue tan breve e irregular que muchos residentes dejaron de llevar paraguas, pese a los pronósticos.

Los científicos atribuyen estas alteraciones al cambio climático, que está modificando los patrones atmosféricos y haciendo que los fenómenos meteorológicos extremos sean más frecuentes e intensos. Como resultado, la región no solo registra días más calurosos, sino también noches más cálidas y lluvias irregulares, lo que agrava los riesgos para la agricultura, el suministro de agua y la salud pública.

Impacto en la salud y la sociedad

El costo humano de la ola de calor ha sido grave. En Japón, más de 10.800 personas fueron hospitalizadas por golpes de calor y otras enfermedades relacionadas con las altas temperaturas durante la semana previa al 21 de julio, la cifra semanal más alta registrada hasta ahora este año. Dieciséis personas murieron durante ese periodo; la mayoría tenía más de 64 años. La Agencia de Gestión de Incendios y Desastres emitió alertas por golpes de calor para 33 de las 47 prefecturas de Japón e instó a la población a permanecer en interiores, usar el aire acondicionado y mantenerse hidratada.

Corea del Sur también ha registrado un fuerte aumento de enfermedades y muertes relacionadas con el calor. Al menos 16 personas han muerto por presuntos golpes de calor en lo que va de año, el triple que durante el mismo periodo de 2024. Los hospitales han informado de un aumento de los ingresos y las autoridades han emitido reiteradas advertencias para evitar las actividades al aire libre durante las horas de más calor.

Las personas mayores, los niños y quienes trabajan al aire libre son especialmente vulnerables. El gobierno ha abierto centros de refrigeración y ha distribuido agua y ventiladores entre las poblaciones en riesgo. En Seúl, las autoridades incluso han compensado parte de las facturas de agua para animar a los residentes a usar el aire acondicionado, una muestra de las medidas extraordinarias que se están tomando para afrontar la crisis.

Presión sobre las infraestructuras y la vida cotidiana

La ola de calor ha ejercido una enorme presión sobre las infraestructuras. La demanda de electricidad se ha disparado, ya que millones de personas dependen del aire acondicionado, lo que ha suscitado preocupación por posibles apagones. Los sistemas de transporte han sufrido interrupciones: las vías del tren y las carreteras corren el riesgo de deformarse por el calor extremo. En las zonas rurales, los agricultores se esfuerzan por proteger los cultivos de los daños causados por el calor y la sequía. Se han informado casos de caída prematura de frutos y hortalizas quemadas por el sol en lugares como la isla de Jeju.

El turismo, uno de los principales motores económicos de ciudades como Kioto, también se ha visto afectado. La ciudad, que recibió un récord de 10,88 millones de visitantes extranjeros el año pasado, alcanzó los 40 grados Celsius por primera vez desde que hay registros. Se ha instado tanto a los turistas como a los residentes a evitar las visitas turísticas al aire libre durante las horas más calurosas del día.

El cambio climático, motor del calor extremo

Los científicos coinciden ampliamente en que el cambio climático provocado por la actividad humana está intensificando la frecuencia y la intensidad de las olas de calor en todo el mundo. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) informó que Asia se está calentando casi el doble de rápido que el promedio mundial. El año pasado, la temperatura media de la superficie terrestre de Asia se situó unos 1,04 grados Celsius por encima de la tendencia de 1991-2020, por lo que 2024 fue el año más cálido o el segundo más cálido registrado, según el conjunto de datos consultado.

Junio de 2025 fue el tercer junio más cálido del mundo desde que comenzaron los registros, en 1850, según la NOAA, la NASA y el Servicio de Cambio Climático de Copernicus. Europa y Asia vivieron su quinto junio más cálido, mientras que en todo el mundo se batieron sucesivos récords de calor en distintos continentes. La OMM advierte que el calor extremo ya es una realidad cotidiana para millones de personas y lo describe como un «asesino silencioso». Las estimaciones basadas en modelos indican que entre 2000 y 2019 se produjeron alrededor de 489.000 muertes anuales relacionadas con el calor, en su mayoría en Asia y Europa.

La OMM y las Naciones Unidas han pedido medidas urgentes para hacer frente a la creciente amenaza del calor extremo. Entre las iniciativas figuran mejorar los sistemas de alerta temprana, elaborar planes de acción para proteger la salud frente al calor y reforzar la cooperación internacional para proteger a las poblaciones vulnerables. Según estudios recientes, ampliar los sistemas de alerta sanitaria por calor a 57 países podría salvar unas 98.314 vidas al año.

Contexto regional y mundial

La ola de calor en Asia Oriental forma parte de un patrón más amplio de fenómenos meteorológicos extremos en 2025. El Mediterráneo y los Balcanes afrontan su tercera ola de calor del verano, con incendios forestales que han obligado a evacuar a la población y han causado víctimas. En el norte de África y Oriente Medio se han producido graves alteraciones del suministro de electricidad y agua, mientras que Estados Unidos ha sufrido olas de calor prolongadas, con índices de calor de entre 43 y 46 grados Celsius. Ni siquiera Escandinavia se ha librado: Finlandia ha registrado más de 15 días por encima de los 30 grados Celsius, y Noruega y Suecia afrontan un riesgo extremo de incendios forestales.

En Asia, la crisis es especialmente grave. El Centro Nacional del Clima de China informó de un número récord de días con temperaturas superiores a los 35 grados Celsius desde mediados de marzo. India emitió una alerta roja para Nueva Delhi después de que el índice de calor alcanzara los 51,9 grados Celsius en junio. Myanmar vivió el día de abril más caluroso de su historia, con el termómetro en 48,2 grados Celsius en Chauk.

¿Por qué las noches son cada vez más calurosas?

Uno de los aspectos más alarmantes de la actual ola de calor es la persistencia de las altas temperaturas nocturnas, conocidas como «noches tropicales». Estas noches ofrecen poco alivio frente al calor diurno, impiden que el cuerpo humano se recupere y aumentan el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor. El fenómeno es especialmente peligroso para las personas mayores, quienes padecen enfermedades crónicas y quienes no tienen acceso al aire acondicionado.

Según la Administración Meteorológica de Corea, el número de noches tropicales en Seúl durante este julio superó un récord de 117 años. La falta de enfriamiento nocturno está relacionada con una combinación de factores, entre ellos el efecto de isla de calor urbana —por el que las ciudades retienen el calor debido al concreto y el asfalto—, la humedad elevada y cambios más amplios en la circulación atmosférica causados por el cambio climático.

Los expertos advierten que, a medida que aumenten las temperaturas mundiales, las noches tropicales serán más frecuentes, agravarán los riesgos para la salud y ejercerán más presión sobre los sistemas energéticos. La OMM destaca la necesidad de que las ciudades se adapten mediante la ampliación de las zonas verdes, la mejora del aislamiento de los edificios y la inversión en infraestructuras públicas de refrigeración.

Adaptarse a un futuro más caluroso

Los gobiernos de Japón y Corea del Sur están tomando medidas para adaptarse a la nueva realidad del calor extremo. Ambos países han puesto en marcha campañas de concienciación pública, distribuido equipos de refrigeración y ampliado el acceso a la atención médica de emergencia. El objetivo es proteger a las personas más vulnerables, especialmente a las mayores, los niños y quienes trabajan al aire libre.

Las organizaciones internacionales también están intensificando sus esfuerzos. La Red Mundial de Información Sanitaria sobre el Calor, en colaboración con la OMM y la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres, ha puesto en marcha nuevos recursos para ayudar a los países a reforzar sus estrategias de reducción del riesgo relacionado con el calor. Estos incluyen evaluaciones de los planes de acción frente al calor, estudios de caso sobre resiliencia al calor y orientaciones sobre buenas prácticas de gobernanza e innovación.

Sin embargo, los expertos advierten que la adaptación por sí sola no basta. Es necesario abordar la causa de fondo —el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero— mediante esfuerzos ambiciosos de mitigación. La OMM y la ONU instan a los países a limitar el aumento de la temperatura mundial a 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, en consonancia con el Acuerdo de París, para evitar los efectos más catastróficos del cambio climático.

En resumen

• Japón y Corea del Sur viven olas de calor récord: Japón alcanzó los 41,2 °C y Seúl registró 22 noches tropicales consecutivas.
• La ola de calor ha provocado un aumento de las enfermedades y muertes relacionadas con las altas temperaturas, especialmente entre las personas mayores y las poblaciones vulnerables.
• Las alteraciones de los patrones del monzón y las altas temperaturas persistentes están relacionadas con el cambio climático provocado por la actividad humana.
• Las autoridades están aplicando medidas de emergencia, pero los expertos advierten que la adaptación debe ir acompañada de medidas ambiciosas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
• La crisis de Asia Oriental forma parte de un patrón mundial de calor extremo y pone de relieve la urgente necesidad de una acción internacional coordinada.