China y la UE se enfrentan por el comercio de dispositivos médicos: un nuevo frente en las tensiones económicas mundiales
China anunció nuevas restricciones de amplio alcance a la importación de dispositivos médicos de la Unión Europea (UE), lo que supone una importante intensificación de la disputa comercial entre las segunda y tercera economías más grandes del mundo. La medida, que entró en vigor inmediatamente después de su anuncio, el 6 de julio de 2025, responde directamente a las recientes restricciones de la UE a las empresas chinas de dispositivos médicos. Estas medidas recíprocas ponen de relieve las crecientes tensiones en torno al acceso a los mercados, la política industrial y el futuro del comercio mundial en los sectores de alta tecnología.
Contenido
- China y la UE se enfrentan por el comercio de dispositivos médicos: un nuevo frente en las tensiones económicas mundiales
- ¿Qué desencadenó esta nueva ronda de restricciones?
- Las contramedidas de China: alcance y repercusiones
- Reacciones del sector y diplomáticas: ¿escalada o negociación?
- Tensiones comerciales más amplias: los dispositivos médicos como parte de una tendencia mayor
- ¿Qué está en juego para la atención sanitaria y la innovación mundiales?
- Complejidades jurídicas y regulatorias: definir lo «local» y lo «extranjero»
- Contexto geopolítico: comercio, tecnología y confianza
- Perspectivas: ¿posibilidades de resolver la disputa o de una mayor escalada?
- En resumen
En el centro de la disputa están las acusaciones mutuas de trato injusto y proteccionismo en el lucrativo mercado de dispositivos médicos, un sector fundamental no solo para el crecimiento económico, sino también para la salud pública. Las nuevas restricciones chinas se dirigen a los contratos públicos para adquirir dispositivos médicos cuyo valor supere los 45 millones de yuanes (unos 6,3 millones de dólares), y excluyen de las licitaciones a la mayoría de las empresas con sede en la UE, salvo que tengan operaciones importantes en China. Las normas también limitan a un máximo del 50% del valor del contrato la proporción de componentes fabricados en la UE en los dispositivos suministrados por empresas de fuera de la Unión.
Estas novedades se producen en un momento delicado, con una importante cumbre entre China y la UE prevista para finales de julio de 2025, mientras ambas partes afrontan tensiones comerciales más amplias relacionadas con los vehículos eléctricos, las bebidas alcohólicas y los productos agrícolas. El desenlace de esta disputa podría tener consecuencias de gran alcance para las cadenas de suministro mundiales, la innovación y el acceso de los pacientes a tecnologías médicas avanzadas.
¿Qué desencadenó esta nueva ronda de restricciones?
El detonante inmediato de las nuevas medidas chinas fue la decisión de la Comisión Europea, en junio de 2025, de restringir la participación de empresas chinas en las licitaciones para contratos públicos de dispositivos médicos en el mercado único de la UE cuyo valor superara los 5 millones de euros (unos 5,7 millones de dólares). La UE justificó la medida con los resultados de una investigación de varios meses, que concluyó que las políticas chinas limitaban sistemáticamente el acceso de los fabricantes europeos de dispositivos médicos a los contratos públicos de China de una manera «injusta y discriminatoria».
Según la Comisión Europea, las políticas estatales chinas —en particular, la iniciativa «Hecho en China 2025»— fijan objetivos explícitos para que los hospitales del país adquieran dispositivos médicos de alta gama a fabricantes locales, con la meta de alcanzar un 70% de contenido nacional para 2025 y un 95% para 2030. La UE sostuvo que estas políticas, junto con el amplio apoyo estatal a las empresas chinas, creaban condiciones desiguales y, en la práctica, excluían a los competidores extranjeros.
En respuesta, la UE invocó su Instrumento de Contratación Internacional (IPI), una herramienta diseñada para garantizar un acceso recíproco a los mercados para las empresas europeas. El IPI permite a la UE imponer restricciones a los países que no ofrecen un acceso justo a sus propios mercados de contratación pública. La medida de junio de 2025 fue la primera aplicación importante de este instrumento y señaló una postura más firme en materia de reciprocidad comercial.
Las contramedidas de China: alcance y repercusiones
El Ministerio de Finanzas y el Ministerio de Comercio de China respondieron rápidamente y anunciaron que, en los proyectos de contratación pública con un presupuesto para dispositivos médicos superior a 45 millones de yuanes, las empresas de la UE —salvo aquellas con operaciones y fabricación establecidas en China— quedarían excluidas de las licitaciones. Las restricciones abarcan una amplia gama de productos, entre ellos:
- Instrumentos quirúrgicos
- Equipos de resonancia magnética para uso médico
- Preparados farmacéuticos derivados de la sangre
- Componentes para implantes ortopédicos
- Dispositivos médicos láser
En las licitaciones de este tipo en las que participen empresas de fuera de la UE, el valor de los dispositivos médicos importados de la UE no podrá superar el 50% del importe total del contrato. Sin embargo, se contemplan excepciones cuando solo los dispositivos importados de la UE puedan cumplir los requisitos de la contratación, para evitar que se vean comprometidas necesidades médicas esenciales.
Es importante señalar que las medidas no se aplican a las empresas financiadas por la UE que operan y fabrican en China. Esta exención ofrece cierto alivio a grandes empresas europeas de dispositivos médicos como Siemens Healthineers y Royal Philips, que cuentan con una importante producción local en China. Según declaraciones de las empresas y analistas del sector, estas compañías se ven «mínimamente afectadas» gracias a su sólida presencia local; Philips informó de que el 90% de sus ventas en China procede de la fabricación local.
Reacciones del sector y diplomáticas: ¿escalada o negociación?
Las restricciones recíprocas han suscitado preocupación entre las asociaciones del sector y las cámaras de comercio de ambas partes. MedTech Europe, la asociación de la industria europea de dispositivos médicos, advirtió de que estas medidas «corren el riesgo de intensificar las tensiones comerciales y, en última instancia, privar a los pacientes de un acceso oportuno a tecnologías médicas indispensables». La Cámara de Comercio de la Unión Europea en China expresó una preocupación similar y destacó la incertidumbre que genera la falta de precisión de las nuevas normas, así como el riesgo de que las autoridades locales las apliquen con excesivo rigor.
Por su parte, las autoridades chinas han presentado la medida como una respuesta necesaria a lo que consideran proteccionismo de la UE. Un portavoz del Ministerio de Comercio de China declaró:
«Lamentablemente, la UE ha ignorado la buena voluntad y la sinceridad de China y ha seguido adelante con medidas restrictivas que crean nuevas barreras proteccionistas. Por lo tanto, China no tiene más remedio que adoptar medidas restrictivas recíprocas».
Expertos chinos en comercio sostienen que el enfoque del país es más moderado que el de la UE, ya que no excluye a las empresas con inversión europea que operan en China. Zhou Mi, investigador principal de la Academia China de Comercio Internacional y Cooperación Económica, explicó:
«En realidad, la medida que ha adoptado China difiere del enfoque de la UE. La medida de la UE excluyó directamente a las empresas chinas, mientras que nosotros no hemos excluido de la venta de los productos pertinentes a las empresas de la UE que operan en China. Seguimos cumpliendo las normas chinas pertinentes y buscamos garantizar un trato justo para los productos fabricados y suministrados en China».
Pese al tono firme, ambas partes han expresado su disposición a resolver la disputa mediante el diálogo. La próxima cumbre entre China y la UE se considera una oportunidad clave para abordar no solo el conflicto sobre los dispositivos médicos, sino también cuestiones más amplias como el acceso a los mercados, las subvenciones industriales y el futuro de la cooperación económica.
Tensiones comerciales más amplias: los dispositivos médicos como parte de una tendencia mayor
La disputa por los dispositivos médicos es solo uno de los frentes de una tendencia más amplia de crecientes tensiones comerciales entre China y la UE. En los últimos meses, ambas partes han impuesto aranceles y restricciones a diversos productos, entre ellos los vehículos eléctricos, el brandy, la carne de cerdo y los productos lácteos.
En junio de 2025, la UE impuso aranceles de hasta el 45% a los vehículos eléctricos fabricados en China, alegando preocupación por las subvenciones estatales y la competencia desleal. China respondió con investigaciones antidumping sobre bebidas alcohólicas y productos agrícolas europeos, además de imponer aranceles de hasta el 34,9% al brandy europeo. Sin embargo, grandes productores como Pernod Ricard, LVMH y Remy Cointreau quedaron exentos si aceptaban cumplir requisitos de precios mínimos.
Estas medidas recíprocas reflejan preocupaciones más profundas sobre la política industrial, el liderazgo tecnológico y el equilibrio comercial. La UE lleva tiempo denunciando que sus empresas afrontan importantes barreras legales y administrativas en China, mientras que las autoridades chinas sostienen que las medidas europeas son discriminatorias y socavan los principios del libre comercio.
¿Qué está en juego para la atención sanitaria y la innovación mundiales?
Lo que está en juego en la disputa por los dispositivos médicos va más allá de las balanzas comerciales y las declaraciones diplomáticas. La industria de dispositivos médicos es un pilar de la atención sanitaria moderna, pues proporciona tecnologías esenciales para el diagnóstico, el tratamiento y la atención de los pacientes. Las interrupciones en las cadenas de suministro, el acceso a los mercados o la innovación podrían tener consecuencias reales para los hospitales, los médicos y los pacientes de todo el mundo.
Durante años, los fabricantes mundiales de dispositivos médicos —incluidos los de Europa, Estados Unidos y Japón— se han beneficiado del acceso al vasto mercado chino. La creciente demanda de tecnologías médicas avanzadas en China ha impulsado importantes inversiones extranjeras directas (IED) en el sector. Según el Ministerio de Comercio de China, la IED en las industrias de alta tecnología del país alcanzó los 109.040 millones de yuanes entre enero y mayo de 2025, y el sector de fabricación de instrumentos y equipos médicos registró un aumento interanual del 20%.
Expertos del sector advierten de que una escalada prolongada podría frenar la innovación, elevar los costos y limitar el acceso de los pacientes a tratamientos de vanguardia. En palabras de Oliver Bisazza, director ejecutivo de MedTech Europe:
«Las medidas de esta naturaleza corren el riesgo de intensificar las tensiones comerciales y, en última instancia, privar a los pacientes de un acceso oportuno a tecnologías médicas indispensables».
Complejidades jurídicas y regulatorias: definir lo «local» y lo «extranjero»
Uno de los desafíos para aplicar estas nuevas restricciones es definir qué se considera una empresa «local» y qué una «extranjera». Aunque las normas chinas eximen a las empresas con inversión de la UE que fabrican en el país, la falta de criterios claros para determinar qué empresas cumplen esa condición ha generado incertidumbre entre las compañías europeas. La Cámara de Comercio de la Unión Europea en China ha pedido mayor claridad y ha advertido de que las autoridades locales podrían interpretar las normas de forma que excluyeran de las licitaciones públicas incluso a fabricantes con un alto grado de localización.
Del mismo modo, el Instrumento de Contratación Internacional de la UE establece umbrales y límites para los componentes que requieren un seguimiento y una aplicación rigurosos. Ambas partes se arriesgan a que la complejidad de las normas provoque interrupciones involuntarias en las cadenas de suministro o perjudique a empresas que han realizado inversiones importantes en la producción local.
Contexto geopolítico: comercio, tecnología y confianza
La disputa por los dispositivos médicos se desarrolla en un contexto de alianzas geopolíticas cambiantes y de creciente competencia por la tecnología y las cadenas de suministro. Mientras Estados Unidos y China compiten por el liderazgo mundial en las industrias de alta tecnología, la UE busca un delicado equilibrio entre la cooperación económica y la autonomía estratégica.
El líder chino Xi Jinping ha pedido reforzar la cooperación estratégica con la UE, incluso cuando las tensiones han aumentado en torno a temas que van desde las tierras raras hasta la política climática. Se espera que la próxima cumbre entre China y la UE, que conmemorará el 50.º aniversario de las relaciones diplomáticas, aborde no solo las disputas comerciales, sino también cuestiones más amplias de confianza, reciprocidad y las reglas del comercio mundial.
Perspectivas: ¿posibilidades de resolver la disputa o de una mayor escalada?
Ambas partes han expresado su disposición a negociar, y las próximas semanas serán decisivas para determinar si la disputa por los dispositivos médicos puede resolverse mediante el diálogo o si se convertirá en otro foco de tensión en la relación económica más amplia entre China y la UE. El desenlace tendrá importantes consecuencias para las empresas, los proveedores de atención sanitaria y los pacientes, no solo en China y Europa, sino en todo el mundo.
Como han subrayado expertos en comercio y líderes del sector, la cooperación y la competencia justa son esenciales para impulsar la innovación y garantizar el acceso a tecnologías que salvan vidas. Está por verse si China y la UE pueden llegar a un acuerdo, pero lo que está en juego difícilmente podría ser más importante.
En resumen
- China ha impuesto nuevas restricciones a la contratación pública de dispositivos médicos de la UE, dirigidas a contratos de más de 45 millones de yuanes (6,3 millones de dólares) en respuesta a medidas similares de la UE.
- Las restricciones excluyen a las empresas de la UE que no tienen operaciones importantes en China y limitan la proporción de componentes fabricados en la UE en los dispositivos suministrados por empresas de fuera de la Unión.
- La disputa forma parte de una tendencia más amplia de crecientes tensiones comerciales entre China y la UE, que incluye aranceles a los vehículos eléctricos y al brandy.
- Asociaciones del sector advierten de que una escalada prolongada podría perjudicar la innovación y el acceso de los pacientes a tecnologías médicas avanzadas.
- Ambas partes han expresado su disposición a resolver la disputa mediante el diálogo, y está prevista una importante cumbre entre China y la UE para finales de julio de 2025.
- El desenlace tendrá importantes consecuencias para las cadenas de suministro mundiales, la atención sanitaria y el futuro de las normas del comercio internacional.
