Impulso de US$287 millones del Banco Mundial: transformar la conectividad a internet en Filipinas

Por qué la conectividad a internet importa en Filipinas

La conectividad a internet ya no es un lujo: es un motor fundamental del crecimiento económico, la educación, la atención de salud y la inclusión social. Sin embargo, en Filipinas millones de personas siguen del lado equivocado de la brecha digital, con un acceso a internet lento, costoso y poco confiable, sobre todo en zonas rurales y desatendidas. Ante la urgencia de este desafío, el Banco Mundial aprobó un préstamo histórico de US$287,24 millones para apoyar el ambicioso proyecto de infraestructura digital del Gobierno filipino. La iniciativa busca conectar a más de 20 millones de filipinos y sentar las bases de una economía digital más inclusiva, resiliente y competitiva.

El proyecto de infraestructura digital del Banco Mundial: alcance y objetivos

El apoyo del Banco Mundial se centra en el Proyecto de Infraestructura Digital de Filipinas (PDIP, por sus siglas en inglés), una iniciativa emblemática del Departamento de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (DICT) y de la Autoridad Nacional de Economía y Desarrollo (NEDA). El objetivo principal del proyecto es construir una red de banda ancha sólida, resiliente al clima y segura que llegue incluso a las comunidades más remotas.

El PDIP comprende tres componentes clave de infraestructura:

• Red troncal nacional de fibra óptica: Una red de cables de fibra óptica de alta capacidad que conecta las regiones del país y funciona como la principal autopista de datos para las comunicaciones nacionales. El proyecto completará los tramos pendientes y conectará las dos principales estaciones internacionales de llegada de cables, en Baler (Luzón) y la ciudad de Dávao (Mindanao).
• Infraestructura de tramo intermedio: Ampliación de la conectividad desde la red troncal principal hasta zonas desatendidas de regiones como Bisayas Occidentales, Bisayas Centrales, Bisayas Orientales, la península de Zamboanga, Mindanao Septentrional, la región de Dávao, Soccsksargen y Caraga. Esto incluye la instalación de cables subterráneos de fibra óptica para reforzar la resiliencia ante fenómenos climáticos y meteorológicos.
• Conectividad de última milla: Llevar el acceso a internet directamente a los usuarios finales de zonas que actualmente carecen de cobertura, con especial atención a instituciones públicas, escuelas y hospitales, sobre todo en Mindanao Oriental. En estos establecimientos se instalarán puntos de acceso wifi gratuito, lo que facilitará que los operadores comerciales ofrezcan servicios de internet en los hogares.

Según el Banco Mundial, se espera que estas inversiones beneficien a más de 20 millones de filipinos, en particular a quienes viven en comunidades rurales y desfavorecidas. Una mejor conectividad permitirá acceder más fácilmente a la educación, la atención de salud, la protección social y los servicios públicos, además de ayudar a empresas y agricultores a participar en la economía digital.

Reducir la brecha digital: por qué Filipinas está rezagada

A pesar de ser uno de los países más poblados del Sudeste Asiático, Filipinas lleva mucho tiempo enfrentando dificultades en materia de infraestructura digital. Según datos del Banco Mundial, en 2022 solo el 33% de los hogares tenía acceso a banda ancha fija y apenas el 70% de la población tenía una suscripción activa de banda ancha móvil; ambas cifras estaban muy por debajo de los promedios de la ASEAN. La brecha digital es especialmente marcada entre las zonas urbanas y rurales, y entre los hogares ricos y pobres.

Por ejemplo, un residente de un barangay remoto puede pagar mucho más por un servicio de internet más lento que alguien que vive en el centro de una ciudad. En Sorsogon, una mujer llamada Elena gasta más de US$1 al día solo para acceder a internet en un cibercafé, mientras que en la ciudad de Butuán, Alek paga US$32 al mes por una conexión de fibra de 50 Mbps: un precio fuera del alcance de muchas personas y aún más alto que en países vecinos.

Esta disparidad no es solo una cuestión de comodidad. La falta de un servicio de internet asequible y confiable limita el acceso a la educación, las oportunidades de empleo, los servicios financieros digitales e incluso la asistencia básica del Gobierno. Durante la pandemia de COVID-19, la importancia del acceso digital se hizo aún más evidente, cuando las escuelas, las empresas y los servicios públicos pasaron a operar en línea.

Comparación de Filipinas con sus vecinos

Estudios del Banco Mundial y de la Autoridad Nacional de Economía y Desarrollo (NEDA) muestran que Filipinas está rezagada frente a Singapur, Malasia, Tailandia e incluso Brunéi en la adopción de tecnología digital. La velocidad promedio de la banda ancha móvil en Filipinas es de apenas 16,76 Mbps, frente al promedio mundial de 32,01 Mbps. La banda ancha fija también es más costosa: sus tarifas anuales representan el 11% del ingreso nacional bruto per cápita, el doble del promedio de la ASEAN.

Este rezago digital es un importante obstáculo para la aspiración del país de convertirse en una nación de ingreso mediano alto y lograr un crecimiento inclusivo.

Obstáculos normativos y regulatorios: la necesidad de reformas

Una de las principales razones de la lenta transformación digital de Filipinas es su marco regulatorio obsoleto. La Ley de Control de Radio de 1931 y la Ley de Telecomunicaciones Públicas de 1995 no han seguido el ritmo de los avances tecnológicos, lo que dificulta la entrada de nuevos actores al mercado y la expansión de los servicios por parte de los proveedores existentes.

El mercado de banda ancha está muy concentrado: dos empresas controlan el 91% de las suscripciones móviles. Esta falta de competencia ha provocado una inversión insuficiente en infraestructura y precios más altos para los consumidores. El Índice de Factores de Asequibilidad (ADI, por sus siglas en inglés) del Banco Mundial sitúa a Filipinas entre los países del mundo que avanzan más lentamente en la promoción de reformas para ofrecer banda ancha asequible.

Reformas urgentes recomendadas

Expertos y organizaciones internacionales han pedido una serie de reformas urgentes para aprovechar el potencial digital del país:

• Eliminar el requisito de obtener una franquicia del Congreso para desplegar redes de banda ancha, con el fin de reducir las barreras de entrada y de inversión.
• Garantizar condiciones equitativas para distintos participantes del mercado e impulsar una mayor competencia e innovación.
• Permitir un uso eficiente y flexible del espectro de radiofrecuencia, incluso mediante licencias regionales y subastas de espectro.
• Promover el uso compartido de infraestructura, por ejemplo, la instalación conjunta de equipos en torres de telecomunicaciones, para reducir los costos y acelerar el despliegue.

Algunas de estas reformas ya están en trámite legislativo, pero los avances han sido lentos. Se espera que el nuevo préstamo y el apoyo técnico del Banco Mundial aceleren estos cambios, hagan el mercado más atractivo para la inversión privada y, en última instancia, beneficien a los consumidores.

Seguridad, resiliencia y adaptación al clima

Construir infraestructura digital en Filipinas no consiste solo en tender cables. El país es muy vulnerable a desastres naturales como tifones, inundaciones y terremotos, que pueden interrumpir las redes y dejar a comunidades sin conexión. El PDIP incorpora datos climáticos y medidas de resiliencia en su diseño, mediante el uso de materiales resistentes al clima, sistemas de conductos subterráneos y soluciones de ingeniería capaces de soportar fenómenos meteorológicos extremos.

La ciberseguridad es otra preocupación importante. El proyecto instalará sistemas avanzados de detección y prevención de intrusiones, cortafuegos de última generación, autenticación multifactor y protocolos integrales de cifrado. Se realizarán actualizaciones periódicas para corregir vulnerabilidades de las redes wifi y se incluirán medidas especiales de protección contra desastres naturales y ciberamenazas.

Más allá de la infraestructura: competencias digitales, inclusión e impacto económico

Ampliar el acceso a internet es solo el primer paso. El Banco Mundial y el Gobierno filipino también están invirtiendo en capacitación en competencias digitales, sistemas de identificación digital y plataformas de datos interoperables. Estas iniciativas buscan garantizar que todos los filipinos, no solo quienes viven en ciudades o tienen mayores ingresos, puedan participar en la economía digital.

Según el Marco de Asociación con Filipinas del Banco Mundial para 2026-31, la transformación digital es un pilar clave para impulsar la creación de empleo en el sector privado, mejorar la productividad de las empresas y las explotaciones agrícolas, promover la inclusión financiera, fortalecer los sistemas de salud, impulsar la educación y construir comunidades resilientes. El Marco busca generar 4 millones de nuevos empleos, ampliar el acceso a internet a 19 millones de filipinos y apoyar proyectos clave del sector privado mediante un fondo de US$2.000 millones.

La perspectiva de los expertos

Manuela Ferro, vicepresidenta del Banco Mundial para Asia Oriental y el Pacífico, destaca el potencial transformador de la infraestructura digital:

Una infraestructura sólida de conectividad de banda ancha no es solo una necesidad tecnológica; es un pilar esencial para que Filipinas impulse el crecimiento y alcance su objetivo de convertirse en un país de ingreso mediano alto en los próximos años.

Zafer Mustafaoğlu, director del Banco Mundial para Filipinas, Malasia y Brunéi Darussalam, destaca el impacto social:

Un mejor acceso a internet ayudará a todos los filipinos, en especial a quienes viven en zonas remotas de Mindanao, a acceder mejor a la educación, la atención de salud, la protección social y los servicios públicos. Este proyecto promueve un futuro más prometedor para las regiones rezagadas al conectar a todos y garantizar que los filipinos más pobres y vulnerables puedan beneficiarse del poder de la tecnología.

Los desafíos pendientes: cómo lograr un cambio duradero

Aunque la inversión del Banco Mundial supone un avance importante, persisten los desafíos. La brecha digital está profundamente arraigada, y reducirla requerirá voluntad política sostenida, reformas regulatorias e inversiones continuas. El Gobierno también debe abordar cuestiones como la asequibilidad, la alfabetización digital y la inclusión de grupos marginados, entre ellos las mujeres, las personas mayores y las personas con discapacidad.

La experiencia internacional muestra que las alianzas público-privadas, los fondos para el servicio universal y los modelos de negocio innovadores pueden ayudar a ampliar la conectividad a zonas de difícil acceso. La estrategia digital mundial del Banco Mundial destaca la importancia de las alianzas, las reformas normativas y la movilización de capital público y privado para lograr un acceso a internet universal, asequible y seguro.

En resumen

• El Banco Mundial aprobó un préstamo de US$287,24 millones para apoyar el Proyecto de Infraestructura Digital de Filipinas, que busca conectar a más de 20 millones de filipinos.
• El proyecto construirá una red troncal nacional de fibra óptica, ampliará la conectividad de tramo intermedio y de última milla, y dará prioridad a la resiliencia climática y la ciberseguridad.
• Filipinas está rezagada respecto de otros países de la región en acceso a internet, velocidad y asequibilidad, y existe una marcada brecha digital entre las zonas urbanas y rurales.
• Las regulaciones obsoletas y la competencia limitada han obstaculizado la inversión y la innovación en el sector de banda ancha.
• Se necesitan reformas normativas urgentes para reducir las barreras de entrada, promover la competencia y facilitar el uso compartido de infraestructura.
• El apoyo del Banco Mundial forma parte de una estrategia más amplia para impulsar la creación de empleo, la inclusión financiera, la educación y la atención de salud mediante la transformación digital.
• Lograr un cambio duradero requerirá inversión continua, reformas regulatorias y atención a las competencias digitales y la inclusión de todos los filipinos.