La tripulación china de la Shenzhou-20 completa su segunda caminata espacial en la estación Tiangong
El programa chino de vuelos espaciales tripulados alcanzó otro hito importante cuando la tripulación de la Shenzhou-20 completó su segunda actividad extravehicular (EVA), o caminata espacial, fuera de la estación Tiangong. La operación, que duró aproximadamente seis horas y media, fue realizada con éxito por el comandante de la misión, el coronel superior Chen Dong, y el tripulante coronel Chen Zhongrui, mientras que el coronel Wang Jie prestó apoyo fundamental desde el interior de la estación. Este logro no solo demuestra la creciente experiencia de China en operaciones espaciales, sino que también pone de relieve la evolución de la estación Tiangong como centro de investigación científica y cooperación internacional.
Contenido
- La tripulación china de la Shenzhou-20 completa su segunda caminata espacial en la estación Tiangong
- ¿Qué ocurrió durante la segunda caminata espacial?
- ¿Quiénes integran la tripulación de la Shenzhou-20?
- ¿Qué es la estación espacial Tiangong?
- ¿Qué tareas completó la tripulación durante la caminata espacial?
- ¿Cómo se inscribe esta caminata espacial en las ambiciones espaciales más amplias de China?
- ¿Qué investigaciones científicas se realizan en Tiangong?
- ¿Cómo se compara Tiangong con otras estaciones espaciales?
- ¿Qué sigue para la misión Shenzhou-20 y Tiangong?
- En resumen
¿Qué ocurrió durante la segunda caminata espacial?
La segunda caminata espacial de la misión Shenzhou-20 tuvo lugar el 26 de junio de 2025. Comenzó a las 3:04 a. m., hora del este (0704 UTC), cuando Chen Zhongrui abrió la escotilla del módulo Wentian. Chen Dong se unió a él dos horas después; ambos vestían trajes Feitian avanzados para actividades extravehiculares. La pareja trabajó fuera de la estación durante casi 6,5 horas y regresó al módulo científico Wentian a las 9:29 a. m., hora del este (1329 UTC). Sus tareas incluyeron instalar protección contra desechos espaciales, inspeccionar y mejorar equipos para actividades extravehiculares y reparar componentes del exterior de la estación.
Una de las mejoras más destacadas fue la instalación de adaptadores para sujeciones de pies y adaptadores de interfaz en la plataforma del brazo robótico de Tiangong. Se espera que estas mejoras reduzcan en unos 40 minutos la duración de futuras caminatas espaciales, agilicen las operaciones y aumenten la seguridad y la eficiencia de los astronautas.
Li Xuedong, diseñador jefe del sistema de la estación espacial de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), explicó la importancia de estas mejoras:
En las caminatas espaciales anteriores, los astronautas tenían que instalar un limitador para los pies y una plataforma de trabajo en el efector final del brazo robótico antes y después de salir del módulo, y luego depender del brazo para que los trasladara al lugar de trabajo.
Con los nuevos adaptadores, estos pasos que consumían mucho tiempo ahora se realizan de forma automática, lo que permite a los astronautas concentrarse más en tareas fundamentales para la misión durante el tiempo limitado que pasan fuera de la estación.
¿Quiénes integran la tripulación de la Shenzhou-20?
La tripulación de la Shenzhou-20 está formada por tres taikonautas (astronautas chinos) con una amplia capacitación:
- Coronel superior Chen Dong: Veterano del programa espacial chino, Chen realiza su tercer vuelo espacial y ejerce por segunda vez como comandante. Anteriormente dirigió la misión Shenzhou-14, durante la cual supervisó la llegada de los dos módulos experimentales de Tiangong, Wentian y Mengtian. Chen ya ha completado cinco caminatas espaciales, lo que lo convierte en uno de los astronautas chinos con mayor experiencia en esta actividad.
- Coronel Chen Zhongrui: En su primera misión en órbita, Chen Zhongrui es un expiloto de la fuerza aérea que se ha adaptado rápidamente a los desafíos de los vuelos espaciales. Su experiencia mecánica y sus habilidades de pilotaje han sido fundamentales para el éxito de las actividades extravehiculares de la misión.
- Coronel Wang Jie: Antiguo ingeniero de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, Wang presta apoyo esencial desde el interior de la estación, gestiona sistemas y ayuda a coordinar las operaciones de las caminatas espaciales.
La tripulación despegó a bordo de la nave Shenzhou-20 el 24 de abril de 2025 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China. Se acopló a Tiangong apenas seis horas y media después y comenzó una misión de seis meses centrada en la investigación científica, el mantenimiento de la estación y la divulgación internacional.
¿Qué es la estación espacial Tiangong?
Tiangong, que significa «Palacio Celestial», es la estación espacial modular de China, que orbita la Tierra a una altitud de entre 217 y 280 millas (340 y 450 kilómetros). La estación consta de tres módulos principales:
- Tianhe (módulo central): Lanzado en abril de 2021, Tianhe sirve como alojamiento principal y centro de control de la estación. Cuenta con sistemas regenerativos de soporte vital, propulsión y puertos de acoplamiento para las naves visitantes.
- Wentian (módulo experimental): Incorporado en julio de 2022, Wentian ofrece alojamiento adicional para la tripulación, una esclusa para caminatas espaciales y espacios para experimentos científicos. Su brazo robótico de cinco metros ayuda a posicionar los módulos y a prestar apoyo a los astronautas durante las actividades extravehiculares.
- Mengtian (módulo experimental): Lanzado en octubre de 2022, Mengtian amplía aún más las capacidades de investigación y el espacio habitable de la estación.
Tiangong está diseñada para albergar de forma continua al menos a tres astronautas durante diez años o más y apoyar una amplia variedad de experimentos científicos en ciencias de la vida, física de microgravedad y nuevas tecnologías espaciales. La estación tiene alrededor del 20% de la masa de la Estación Espacial Internacional (ISS), pero está equipada con sistemas avanzados y capacidad de ampliación modular. China prevé añadir más módulos en los próximos años, lo que podría duplicar el tamaño de la estación y su capacidad de investigación.
¿Qué tareas completó la tripulación durante la caminata espacial?
Durante la segunda caminata espacial, Chen Dong y Chen Zhongrui realizaron varias tareas importantes:
- Instalación de protección contra desechos espaciales: Para proteger la estación de micrometeoritos y desechos orbitales, los astronautas instalaron protección adicional en el exterior de la estación.
- Inspección y mantenimiento de equipos para actividades extravehiculares: La tripulación revisó el estado de varios sistemas externos para garantizar que la estación siguiera siendo segura y funcional.
- Instalación de sujeciones para los pies y adaptadores de interfaz: Estas mejoras en la plataforma del brazo robótico harán que las futuras caminatas espaciales sean más eficientes y menos exigentes físicamente para los astronautas.
- Reparación y sustitución de componentes: Los astronautas repararon o sustituyeron piezas según fue necesario para mantener la estación en condiciones operativas.
Todas las tareas se completaron con el apoyo de los controladores en tierra y el brazo robótico de Tiangong, que desempeñó un papel fundamental en el traslado de los astronautas y los equipos a distintos lugares de trabajo en el exterior de la estación.
¿Cómo se inscribe esta caminata espacial en las ambiciones espaciales más amplias de China?
La misión Shenzhou-20 forma parte de la estrategia a largo plazo de China para consolidarse como uno de los principales actores de los vuelos espaciales tripulados. Desde el lanzamiento del primer módulo de Tiangong en 2021, China ha ampliado rápidamente sus capacidades y ha llevado a cabo misiones tripuladas, caminatas espaciales y experimentos científicos de manera regular. El programa espacial del país ha establecido varios récords, entre ellos el de la caminata espacial china más larga (8,5 horas) y el de mayor número de actividades extravehiculares realizadas por una sola tripulación (cuatro durante la Shenzhou-15).
El enfoque de China respecto a las operaciones de estaciones espaciales hace hincapié en la autosuficiencia, la innovación tecnológica y la cooperación internacional. Tiangong es la única estación espacial operativa gestionada de forma independiente por un solo país, tras la exclusión de China de la asociación de la Estación Espacial Internacional debido a restricciones legales de Estados Unidos. Pese a ello, China ha expresado interés en la colaboración internacional y recientemente interactuó con estudiantes y científicos de Hungría en un evento en directo de las «Aulas de Tiangong».
¿Qué investigaciones científicas se realizan en Tiangong?
La tripulación de la Shenzhou-20 participa en una amplia variedad de experimentos científicos y tecnológicos, entre ellos:
- Ciencias de la vida en el espacio: Estudios sobre microbiota, metabolismo nutricional y salud ósea con instrumentos avanzados, como espectrómetros Raman. Los experimentos con peces cebra y planarias buscan comprender la regeneración y los efectos de la microgravedad en los organismos vivos.
- Física de microgravedad: Investigaciones sobre el comportamiento de fluidos, materiales y muestras biológicas en el entorno particular de la órbita terrestre baja.
- Nuevas tecnologías espaciales: Pruebas de sistemas regenerativos de soporte vital, materiales superconductores de alta temperatura y robótica inteligente. La tripulación interactúa con «Xiao Hang», un robot inteligente para vuelos espaciales, para explorar la colaboración entre humanos y robots en el espacio.
- Biotecnología: Experimentos con bacterias Streptomyces para evaluar los efectos de la microgravedad en los microorganismos y preparar muestras para estudiarlas más a fondo en la Tierra.
Estos experimentos no solo amplían el conocimiento científico, sino que también sientan las bases para futuras misiones de larga duración, incluida la posible exploración lunar y del espacio profundo.
¿Cómo se compara Tiangong con otras estaciones espaciales?
Aunque Tiangong es más pequeña que la Estación Espacial Internacional, está equipada con tecnología de última generación y diseñada para ampliarse de forma modular. Su configuración de tres módulos proporciona suficiente espacio para vivir y trabajar, mientras que sus avanzados sistemas de soporte vital y robótica mejoran la eficiencia de las misiones. China prevé añadir más módulos y un gran telescopio espacial, Xuntian, que compartirá la órbita de Tiangong y se acoplará a la estación para tareas de mantenimiento. La cámara de 2.500 millones de píxeles de Xuntian observará el 40% del cielo durante una década y apoyará investigaciones astronómicas a una escala sin precedentes.
A diferencia de la ISS, que es un proyecto conjunto de Estados Unidos, Rusia, Europa, Japón y Canadá, Tiangong es operada únicamente por China. Esta independencia permite al país establecer su propio programa de investigación y calendario de misiones, al tiempo que abre la puerta a asociaciones internacionales en sus propios términos. La ocupación continua de la estación y las rotaciones regulares de tripulación demuestran el compromiso de China con el mantenimiento de una presencia humana permanente en la órbita terrestre baja.
¿Qué sigue para la misión Shenzhou-20 y Tiangong?
Tras dos meses a bordo de Tiangong, la tripulación de la Shenzhou-20 continuará su misión de seis meses y realizará cerca de 60 experimentos y demostraciones tecnológicas. Entre las próximas actividades figuran nuevas caminatas espaciales, tareas de mantenimiento y eventos de divulgación educativa. En tierra, ya se prepara el lanzamiento de la nave de carga Tianzhou-9, que llevará suministros y equipos a la estación.
El programa chino de vuelos espaciales tripulados también mira hacia el futuro, con planes para ampliar la estación Tiangong, formar a nuevos astronautas (incluidos los primeros procedentes de Hong Kong y Macao) y desarrollar la nave Mengzhou para tripulaciones más numerosas y posibles misiones lunares. El país aspira a llevar astronautas a la Luna antes de 2030 y a establecer una presencia lunar sostenida mediante el proyecto de la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS).
En resumen
- La tripulación de la Shenzhou-20 completó su segunda caminata espacial fuera de la estación Tiangong, un hito importante para el programa chino de vuelos espaciales tripulados.
- El comandante de la misión, Chen Dong, y Chen Zhongrui pasaron 6,5 horas fuera de la estación, instalaron protección contra desechos espaciales, mejoraron equipos y reforzaron la plataforma del brazo robótico.
- Estas mejoras harán que las futuras caminatas espaciales sean más eficientes y seguras para los astronautas.
- La estación Tiangong sigue siendo una plataforma para la investigación científica avanzada, la innovación tecnológica y la cooperación internacional.
- El programa espacial chino avanza rápidamente y prevé ampliar la estación, formar a nuevos astronautas y emprender ambiciosas misiones de exploración lunar en los próximos años.
