Salarios y horas de trabajo promedio en Corea del Sur (2025): tendencias, desafíos y perspectivas

Panorama salarial de Corea del Sur en 2025: cifras y tendencias clave

Corea del Sur, reconocida desde hace tiempo por su rápido crecimiento económico y su fuerza laboral laboriosa, sigue registrando cambios en los salarios y las horas de trabajo en 2025. Según el Ministerio de Empleo y Trabajo, en abril de 2025 el trabajador surcoreano promedio ganó 3,97 millones de wones (aproximadamente 2.900 dólares) antes de impuestos y trabajó un promedio de 165,6 horas ese mes. Estas cifras reflejan un aumento del 2,7 % de los salarios nominales respecto del año anterior, mientras que los salarios reales —ajustados por la inflación— subieron un 0,6 %, hasta los 3,41 millones de wones. Los datos ponen de manifiesto tanto la resiliencia como la complejidad del mercado laboral surcoreano, marcado por la industria, la región, el género y las fuerzas económicas generales.

¿Cómo se comparan los salarios de Corea del Sur con los de otros países?

En términos anuales, el salario promedio en Corea del Sur es de aproximadamente 47,1 millones de wones (35.786 dólares estadounidenses), cifra que aumenta en grandes ciudades como Seúl, donde el promedio alcanza los 52,3 millones de wones. Esto sitúa a Corea del Sur por delante de países vecinos como Japón y China en cuanto a ingresos promedio y la convierte en un destino atractivo para profesionales locales y extranjeros. Como referencia, el salario bruto mensual promedio en Corea del Sur es de unos 3,89 millones de wones, aunque varía considerablemente según el sector, la experiencia y la formación.

Distribución salarial por industria

Las diferencias salariales entre industrias son marcadas. El sector financiero y de seguros encabeza la lista, con ingresos mensuales promedio de 7,44 millones de wones, un aumento interanual del 6,1 %. Le sigue el sector energético, con 5,89 millones de wones. En cambio, el sector de alojamiento y servicios de comidas se queda rezagado: los trabajadores ganan apenas 2,18 millones de wones en promedio. Esta brecha pone de relieve las dificultades económicas de quienes trabajan en industrias con salarios más bajos, especialmente ante el aumento del costo de vida en los centros urbanos.

Horas de trabajo: un análisis más detallado

La reputación de Corea del Sur por sus largas jornadas laborales persiste, aunque hay indicios de un cambio gradual. En abril de 2025, el empleado promedio trabajó 165,6 horas, 6,1 horas más que el año anterior. Este aumento se atribuyó a que el calendario tuvo un día laboral adicional, no a un cambio estructural. Según datos anuales de la OCDE, los surcoreanos trabajan unas 1.867 horas al año: siguen estando entre quienes más trabajan en el mundo desarrollado, aunque la cifra es menor que en décadas anteriores.

A pesar de los esfuerzos del Gobierno para reducir las jornadas excesivas, muchos empleados —sobre todo en sectores como la hotelería y la manufactura— siguen afrontando horarios exigentes. La semana laboral estándar tiene un límite de 40 horas y permite un máximo de 12 horas extraordinarias. Las horas extra se remuneran con un recargo, pero las excepciones específicas de cada industria y los puestos directivos pueden dar lugar a jornadas más largas en la práctica.

Propuestas de política: la semana laboral de cuatro días y medio

Ante la preocupación por el equilibrio entre el trabajo y la vida personal, el Gobierno del presidente Lee Jae-myung ha propuesto una semana laboral de cuatro días y medio, con el objetivo de reducir la jornada laboral legal de 40 a 36 horas. La propuesta cuenta con un amplio apoyo público: las encuestas muestran que hasta el 87 % de los empleados preferiría una semana laboral de cuatro días, incluso si eso implicara ganar menos. Sin embargo, empresarios y especialistas en trabajo advierten que un cambio así requeriría mejoras importantes de productividad para ser sostenible. La productividad laboral de Corea del Sur sigue por debajo del promedio de la OCDE, y los empleadores temen que reducir las horas sin recortar los salarios correspondientes eleve los costos.

Salario mínimo y aumento de los salarios

El salario mínimo de Corea del Sur sigue aumentando, como parte de los esfuerzos del Gobierno por reducir la desigualdad de ingresos y mejorar el nivel de vida. Desde el 1 de enero de 2025, el salario mínimo es de 10.030 wones por hora, un 1,7 % más que el año anterior. Para un trabajador a tiempo completo (40 horas semanales), esto equivale a unos 2,1 millones de wones al mes. El salario mínimo se aplica a todos los trabajadores, incluidos los de tiempo parcial, temporales y extranjeros, y se revisa cada año en función de las condiciones económicas.

Si bien el salario mínimo ha contribuido a elevar los ingresos de muchos trabajadores con salarios bajos, también ha generado un debate sobre su impacto en el empleo, en particular en las pequeñas y medianas empresas (pymes), que afrontan mayores costos laborales. Algunos empleadores han respondido ofreciendo complementos salariales o reestructurando los paquetes de remuneración para seguir siendo competitivos y cumplir con la normativa.

Aumento y distribución de los salarios

En general, los salarios en Corea del Sur han aumentado al ritmo de la inflación, aunque los incrementos reales siguen siendo modestos. El salario anual promedio es de aproximadamente 46,7 millones de wones, mientras que el salario mediano ronda los 41,2 millones. La escala salarial es amplia: quienes ganan menos reciben alrededor de 2,06 millones de wones al mes, mientras que los ingresos más altos pueden alcanzar los 6,24 millones de wones o más. Los salarios iniciales anuales de los graduados universitarios en las grandes empresas ya superan los 50 millones de wones, por encima de los de Japón y Taiwán. Sin embargo, la creciente polarización salarial es motivo de preocupación, debido a las importantes diferencias entre las grandes empresas y las pequeñas.

Diferencias regionales y demográficas

La ubicación geográfica influye de manera importante en las diferencias salariales. Los salarios son más altos en Seúl y otras grandes áreas metropolitanas por la concentración de actividad económica y el mayor costo de vida. Por ejemplo, el salario anual promedio en Seúl es de 52,3 millones de wones, frente a 43,2 millones en Bucheon y 46,1 millones en Ulsan. Las zonas rurales, como la provincia de Jeju, registran los salarios promedio más bajos, lo que refleja las limitadas oportunidades económicas.

Brecha salarial de género

Corea del Sur sigue enfrentándose a una marcada brecha salarial de género, la mayor entre los países de la OCDE. En 2024, las mujeres ganaron en promedio apenas el 68,8 % de lo que ganaron los hombres; la brecha se amplía en los puestos de mayor jerarquía. Por ejemplo, los gerentes hombres ganaron unos 10,89 millones de wones al mes, mientras que las gerentes mujeres recibieron 9,24 millones. La disparidad se debe a los roles de género tradicionales, la escasa representación de las mujeres en las industrias mejor remuneradas y las interrupciones de la carrera profesional relacionadas con el parto y el cuidado de los hijos.

Un informe de Statista de 2024 señala: "A pesar del notable aumento de la participación de las mujeres en el mercado laboral, los avances para reducir la brecha salarial de género han sido lentos".

Entre las medidas para abordar esta situación figuran la ampliación de las licencias familiares y las ayudas públicas para el cuidado infantil, pero persisten barreras culturales y estructurales.

Estructura del empleo y desafíos del mercado laboral

El mercado laboral de Corea del Sur se caracteriza por una elevada proporción de trabajadores temporales (no regulares), que representan casi el 40 % de la fuerza laboral. Por lo general, estos trabajadores ganan alrededor de la mitad que los empleados regulares y a menudo no tienen acceso a seguros sociales ni prestaciones. El empleo no regular es especialmente frecuente entre los jóvenes, que a menudo comienzan su carrera en puestos temporales debido a la escasez de oportunidades laborales. Muchos terminan abandonando por completo la fuerza laboral, lo que contribuye a la preocupación por la estabilidad económica a largo plazo.

Cambios sectoriales y escasez de mano de obra

Aunque los sectores financiero, tecnológico y sanitario ofrecen salarios elevados y empleo estable, industrias como la hotelería, el comercio minorista y la construcción afrontan dificultades persistentes. El sector de alojamiento y servicios de comidas, por ejemplo, registra salarios anuales promedio de apenas 29 millones de wones (20.790 dólares), además de condiciones laborales exigentes y horarios irregulares. Pese al repunte del turismo tras la pandemia, los hoteles y restaurantes tienen dificultades para atraer y retener personal, ya que quienes buscan empleo priorizan el equilibrio entre el trabajo y la vida personal y los mejores salarios que ofrecen otros sectores.

Un representante de la industria hotelera explicó: "Puede parecer glamuroso desde fuera, pero el trabajo es agotador y el salario simplemente no corresponde a la carga laboral. Como los costos laborales representan una parte tan importante de los gastos operativos de un hotel, hay poco margen para ofrecer una remuneración mejor".

Mientras tanto, el sector de la construcción ha registrado la mayor caída en la contratación, con 46.000 nuevos empleados menos que el año anterior, en un reflejo de las dificultades económicas generales.

Aumento de los trabajos adicionales y la economía de plataformas

La persistencia de la inflación y la reducción de las horas de trabajo han llevado a más surcoreanos —especialmente a los jóvenes— a tener trabajos adicionales. En mayo de 2025, más de 655.000 personas declararon tener empleos adicionales, un 39 % más que una década antes. Muchas utilizan aplicaciones móviles para encontrar trabajos ocasionales o de corta duración y complementar sus ingresos principales para hacer frente al aumento del costo de vida. Aunque esta tendencia ofrece flexibilidad, los economistas advierten que podría perjudicar la productividad y el crecimiento económico a largo plazo si sustituye al empleo estable y a tiempo completo.

Reformas laborales y equilibrio entre el trabajo y la vida personal

Ante los desafíos demográficos y las cambiantes expectativas sociales, Corea del Sur ha introducido una serie de reformas laborales para mejorar el equilibrio entre el trabajo y la vida personal y apoyar a las familias. Entre los principales cambios que entran en vigor en 2025 figuran:

• Duplicar de 10 a 20 días la licencia de paternidad remunerada por el empleador y ampliar las ayudas públicas para las pymes.
• Ampliar de 90 a 100 días la licencia de maternidad en caso de parto prematuro.
• Aumentar las prestaciones máximas de las licencias para el cuidado infantil y ampliar el derecho a reducir las horas de trabajo para los padres con hijos de hasta 12 años.
• Introducir licencias breves para el cuidado infantil y simplificar los trámites para solicitar licencias relacionadas con la familia.

Estas medidas buscan hacer frente a la baja natalidad de Corea del Sur y promover una mayor igualdad de género en el lugar de trabajo. Sin embargo, su eficacia dependerá de que los empleadores las cumplan y de cambios culturales más amplios.

Productividad, envejecimiento y futuro del trabajo

A pesar de las mejoras salariales y en las condiciones de trabajo, Corea del Sur afronta importantes desafíos estructurales. La productividad laboral sigue siendo baja en comparación con otras economías desarrolladas y la población del país envejece rápidamente. Para 2050, se prevé que la proporción de personas de 65 años o más se duplique, mientras que la población en edad de trabajar podría reducirse a la mitad. Este cambio demográfico amenaza el crecimiento económico a largo plazo y añade presión al mercado laboral.

Para mantener su competitividad, Corea del Sur debe reducir las brechas de productividad, invertir en el desarrollo de habilidades y crear oportunidades de empleo más inclusivas y flexibles. El debate actual sobre las horas de trabajo, las estructuras salariales y las reformas del mercado laboral refleja la búsqueda de un equilibrio sostenible entre el crecimiento económico, la equidad social y la calidad de vida.

En resumen

• En 2025, el salario mensual promedio de los trabajadores surcoreanos es de 3,97 millones de wones (2.900 dólares), con diferencias importantes según la industria y la región.
• Las horas de trabajo siguen siendo elevadas según los estándares internacionales, aunque las propuestas de política buscan reducirlas para lograr un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal.
• Los salarios aumentan de forma sostenida, pero los incrementos reales son modestos; el salario mínimo sigue subiendo y beneficia a los trabajadores de bajos ingresos.
• Hay marcadas diferencias según la industria, el género y el tipo de empleo; los trabajadores no regulares y las mujeres siguen afrontando dificultades.
• Las reformas laborales de 2025 amplían las licencias familiares y el apoyo a los padres que trabajan, pero problemas estructurales como la baja productividad y el envejecimiento de la población plantean riesgos a largo plazo.
• El aumento de los trabajos adicionales y de la economía de plataformas refleja tanto la necesidad económica como el cambio de actitud frente al trabajo.
• La competitividad futura de Corea del Sur dependerá de que logre reducir las brechas salariales, mejorar la productividad y adaptarse al cambio demográfico.