Filipinas avanza en la reducción de los niños sin ninguna dosis
Filipinas ha alcanzado un hito importante en su trayectoria de salud pública: en 2023 cayó drásticamente el número de niños menores de un año que no recibieron ninguna vacuna del esquema ordinario, conocidos como niños «sin ninguna dosis». Según un importante estudio publicado en The Lancet y corroborado por datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF, el número de niños filipinos sin ninguna dosis descendió a 85.907 en 2023, un 47 % menos que los 163.000 de 2022. La cifra representa una fuerte caída frente al millón de niños sin ninguna dosis registrados entre 2020 y 2022, cuando Filipinas ocupaba el quinto lugar mundial por número de niños sin vacunar.
Contenido
- Filipinas avanza en la reducción de los niños sin ninguna dosis
- ¿Qué son los niños sin ninguna dosis y por qué importan?
- ¿Cómo logró Filipinas este cambio?
- Desafíos: reticencia a las vacunas, desinformación y acceso
- Impacto de la pandemia de COVID-19
- Cobertura actual y brechas pendientes
- Contexto mundial: Filipinas en la lucha global contra las enfermedades prevenibles mediante vacunación
- Innovaciones y próximos pasos
- En resumen
Este avance ha sacado a Filipinas de los 20 países con más niños sin ninguna dosis, y ahora ocupa el puesto 36 en el mundo. Aunque se trata de un logro notable, los expertos advierten que persisten desafíos y que es necesario mantener los esfuerzos para que todos los niños reciban vacunas que salvan vidas.
¿Qué son los niños sin ninguna dosis y por qué importan?
Se considera que un niño no ha recibido ninguna dosis si no se le ha administrado ni siquiera la primera dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tosferina (DTP) antes de cumplir un año. Esta vacuna es un pilar de los programas de inmunización infantil y suele utilizarse como indicador indirecto del acceso a los servicios básicos de salud. Los niños que no reciben esta y otras vacunas del esquema ordinario corren un mayor riesgo de contraer enfermedades prevenibles, como el sarampión, la poliomielitis y la tosferina.
El problema es significativo en todo el mundo. En 2023, más de 14,5 millones de niños menores de un año no recibieron las vacunas básicas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La mayoría vive en países de ingresos bajos y medios, y más de la mitad se concentra en solo diez países. Hasta hace poco, Filipinas estaba entre los cinco países que más contribuían a este desafío mundial.
¿Cómo logró Filipinas este cambio?
La drástica reducción del número de niños sin ninguna dosis en Filipinas es resultado de un enfoque integral que combina liderazgo gubernamental, alianzas internacionales, participación comunitaria y tecnología innovadora.
Entre las principales estrategias figuran:
- Programas de vacunación en las escuelas: El Departamento de Salud (DOH), en colaboración con el Departamento de Educación, puso en marcha el programa Bakuna Eskwela, dirigido a estudiantes de los grados 1, 4 y 7 para que recibieran las vacunas pendientes. La iniciativa buscaba llegar a los niños que no habían recibido las vacunas correspondientes durante la primera infancia, en especial a quienes se vieron afectados por las interrupciones causadas por la pandemia.
- Trabajo de acercamiento y promoción comunitaria: Los trabajadores locales de salud, los jóvenes promotores y también los líderes religiosos desempeñaron un papel fundamental en la promoción de la aceptación de las vacunas, sobre todo en comunidades de difícil acceso y con reticencias. Por ejemplo, en la Región Autónoma de Bangsamoro en Mindanao Musulmán (BARMM), líderes religiosos musulmanes alentaron activamente la vacunación.
- Herramientas innovadoras de seguimiento: El conjunto de herramientas de análisis y seguimiento de vacunación en tiempo real (RT-VaMA), desarrollado con el apoyo de UNICEF, permitió hacer un seguimiento en tiempo real de los avances de la vacunación. Esta tecnología agilizó la recopilación de datos, permitió detectar brechas y facilitó acciones rápidas para vacunar a los niños que no habían recibido sus dosis.
- Fortalecimiento de los sistemas de salud: Las inversiones en la cadena de frío, la logística de suministro y la capacitación de los trabajadores de salud garantizaron que las vacunas conservaran su eficacia y estuvieran disponibles, incluso en zonas remotas.
Estas iniciativas contaron con el respaldo de alianzas en los ámbitos nacional y local, así como con importantes inversiones de socios como USAID y el Gobierno de Australia. El Plan Nacional de Aceleración de la Inmunización para 2024-2025 sigue dando prioridad a llegar a los niños que aún no han sido vacunados.
Desafíos: reticencia a las vacunas, desinformación y acceso
Pese a los avances, Filipinas sigue enfrentando desafíos persistentes para lograr una cobertura universal de vacunación. La reticencia a las vacunas continúa siendo un obstáculo importante, alimentado en parte por controversias anteriores, como el caso de la vacuna contra el dengue Dengvaxia, que erosionó la confianza pública en las vacunas. La desinformación y los mitos sobre su seguridad siguen circulando y hacen que algunos padres se muestren reacios a vacunar a sus hijos.
La doctora Jennifer Lou Lorico-De Guzman, coordinadora médica del programa nacional de inmunización en Taguig, explica:
«Hay mitos según los cuales estas vacunas pueden causar la enfermedad. Por eso hay muchas controversias. Estamos tratando de informar a la población sobre la importancia de las vacunas».
Los equipos de acercamiento, integrados por trabajadores de salud y promotores comunitarios, han respondido visitando los hogares, ofreciendo información y atendiendo directamente las inquietudes de las familias. En algunas comunidades, los abuelos ejercen una influencia importante en las decisiones sobre la vacunación, por lo que se necesitan estrategias de comunicación adaptadas para generar confianza.
Las barreras geográficas también plantean dificultades. Filipinas es un archipiélago con más de 2.000 islas habitadas, lo que complica la logística y la distribución de vacunas en zonas remotas. Los requisitos de la cadena de frío —mantener las vacunas refrigeradas— añaden otra dificultad, sobre todo en regiones con infraestructura limitada.
Impacto de la pandemia de COVID-19
La pandemia de COVID-19 interrumpió los servicios de salud en todo el mundo, y Filipinas no fue la excepción. Los confinamientos y las restricciones de movilidad impidieron que las familias acudieran a las consultas médicas ordinarias, lo que provocó un fuerte aumento del número de niños sin ninguna dosis en 2020 y 2021. Según el estudio de The Lancet, las tasas mundiales de cobertura de vacunas clave cayeron drásticamente durante la pandemia y aún no han regresado a los niveles anteriores en muchos países.
Sin embargo, la pandemia también impulsó la innovación y renovó el compromiso con la vacunación. La campaña «Gran Puesta al Día» de la OMS y los planes de aceleración del Gobierno filipino se centraron en recuperar el terreno perdido, con iniciativas dirigidas a llegar a las poblaciones más vulnerables.
Cobertura actual y brechas pendientes
En 2023, Filipinas informó de una cobertura del 96 % de la primera dosis de la vacuna DTP entre los niños menores de un año, lo que situó al país en el puesto 75 de 204. Sin embargo, se consideró que solo el 62 % de los niños que cumplían los requisitos tenía la pauta completa —es decir, había recibido todas las dosis recomendadas de las vacunas clave— antes de cumplir un año. La cifra supone una ligera mejora frente al 60 % de 2022, pero aún está por debajo del objetivo del 95 % necesario para prevenir brotes de enfermedades como el sarampión y la poliomielitis.
El secretario de Salud, Teodoro Herbosa, ha fijado una meta ambiciosa: lograr una cobertura de vacunación completa del 95 % para 2025. El DOH trabaja para subsanar las brechas en los datos, en particular los relativos a niños vacunados en centros privados, y para garantizar que ningún niño quede atrás.
Contexto mundial: Filipinas en la lucha global contra las enfermedades prevenibles mediante vacunación
Los avances de Filipinas destacan en un contexto de desafíos mundiales. Según los CDC, uno de cada cinco niños en el mundo aún no tiene acceso a vacunas que salvan vidas. La mayoría de los niños sin ninguna dosis se concentra en regiones afectadas por conflictos y en países con recursos limitados, especialmente en África subsahariana y Asia meridional.
Las vacunas infantiles del esquema ordinario son una de las intervenciones de salud pública más eficaces y rentables. Cada dólar invertido en inmunización ahorra 52 dólares en los países de ingresos bajos y medios, y vacunar completamente a un niño cuesta solo 18 dólares en los países más pobres del mundo. Sin embargo, las desigualdades persistentes, las interrupciones causadas por la pandemia y la propagación de información falsa sobre las vacunas amenazan con frenar o revertir décadas de avances.
El doctor Jonathan Mosser, autor principal del estudio de The Lancet, destaca lo que está en juego:
«Las vacunas infantiles del esquema ordinario son una de las intervenciones de salud pública más eficaces y rentables disponibles, pero las persistentes desigualdades mundiales, los desafíos derivados de la pandemia de COVID-19 y el aumento de la desinformación y la reticencia a las vacunas han contribuido a frenar los avances en inmunización. Estas tendencias elevan el riesgo de brotes de enfermedades prevenibles mediante vacunación y ponen de relieve la necesidad crucial de realizar mejoras específicas para garantizar que todos los niños puedan beneficiarse de vacunas que salvan vidas».
Innovaciones y próximos pasos
La experiencia de Filipinas ofrece lecciones valiosas para otros países que buscan reducir el número de niños sin ninguna dosis. La incorporación de herramientas de seguimiento en tiempo real como RT-VaMA, la movilización de líderes locales y jóvenes promotores, y el énfasis en la equidad y la participación comunitaria han contribuido al éxito del país.
Behzad Noubary, representante interino de UNICEF, destaca la importancia de mantener las inversiones y el liderazgo local:
«La inmunización sistemática ha salvado muchas vidas en Filipinas al eliminar el tétanos materno y neonatal, contener los brotes de sarampión y acabar con la transmisión de la poliomielitis en 2021. La inversión continua del Gobierno en el programa nacional de inmunización permitirá crear sistemas resilientes y sostenibles, especialmente en las zonas más remotas. El futuro de nuestros niños, en el que estén sanos, protegidos, sobrevivan y prosperen, es la buena noticia que necesitamos en tiempos imprevisibles».
De cara al futuro, el DOH, la OMS y UNICEF trabajan para integrar aún más la inmunización en estrategias de salud más amplias, de modo que todos los adolescentes, las madres, los recién nacidos y los niños se beneficien de las vacunas. La próxima Semana Mundial de la Inmunización y las campañas escolares en curso forman parte de este esfuerzo sostenido.
En resumen
- El número de niños sin ninguna dosis en Filipinas cayó un 47 % en 2023, de 163.000 a 85.907, frente al millón registrado entre 2020 y 2022.
- El país salió de la lista de los 20 con más niños sin vacunar y ahora ocupa el puesto 36 en el mundo.
- Entre las principales estrategias figuran la vacunación en las escuelas, el trabajo de acercamiento comunitario, las herramientas innovadoras de seguimiento y el fortalecimiento de los sistemas de salud.
- Persisten desafíos, como la reticencia a las vacunas, la desinformación y las barreras logísticas en zonas remotas.
- La pandemia de COVID-19 interrumpió los avances, pero también impulsó un compromiso renovado y la innovación en los esfuerzos de inmunización.
- La cobertura de vacunación completa sigue por debajo del objetivo del 95 %, y continúan los esfuerzos para cerrar la brecha de aquí a 2025.
- La experiencia de Filipinas ofrece lecciones para los esfuerzos mundiales dirigidos a que todos los niños reciban vacunas que salvan vidas.
