Los mapas de alta precisión de Corea del Sur: Apple, Google y la encrucijada entre seguridad, comercio y soberanía digital

Por qué los datos cartográficos de alta precisión de Corea del Sur están en el centro de una disputa tecnológica global

Los datos cartográficos de alta precisión de Corea del Sur, con suficiente detalle para mostrar cada callejón y edificio, se han convertido en el centro de un intenso debate en el que participan los gigantes tecnológicos Apple y Google, expertos en seguridad nacional y negociadores comerciales. Mientras ambas empresas presionan para obtener permiso para exportar estos datos sensibles, el Gobierno surcoreano se enfrenta a un dilema complejo: cómo equilibrar la innovación digital, los intereses económicos y el imperativo de la seguridad nacional.

¿Qué hace tan valiosos los datos cartográficos de Corea del Sur?

En el centro de la controversia está el mapa base digital a escala 1:5.000 que mantiene el Instituto Nacional de Información Geográfica de Corea del Sur (NGII, por sus siglas en inglés). El mapa es tan detallado que 1 centímetro representa apenas 50 metros sobre el terreno, lo que permite identificar con precisión calles, callejones e incluso edificios individuales. Estos datos son una base fundamental para tecnologías de próxima generación, como los vehículos autónomos, las ciudades inteligentes y los gemelos digitales: réplicas virtuales de entornos reales que se utilizan para la planificación y la simulación.

A diferencia de muchos países, los datos cartográficos de Corea del Sur se financian con fondos públicos y se actualizan cada año, lo que los convierte en un recurso valioso tanto para empresas nacionales como internacionales. Sin embargo, las leyes estrictas prohíben exportarlos sin la aprobación del Gobierno, debido al temor de que su transferencia al extranjero pueda revelar instalaciones militares o gubernamentales sensibles.

La iniciativa de Apple y Google: ¿qué quieren y por qué?

Apple y Google han solicitado formalmente permiso para exportar los datos cartográficos de alta precisión de Corea del Sur y utilizarlos en sus servicios globales de mapas. Su objetivo es mejorar funciones como la navegación giro a giro, las actualizaciones de tráfico en tiempo real y la compatibilidad con aplicaciones avanzadas, como la conducción autónoma y los servicios de localización basados en inteligencia artificial. Actualmente, ambas empresas solo pueden utilizar mapas menos detallados, a escala 1:25.000, lo que limita la precisión y las funciones de sus servicios en Corea del Sur.

La solicitud más reciente de Apple, presentada en junio de 2025, es su segundo intento, después de que una petición anterior fuera rechazada en 2023 por motivos de seguridad nacional. Google, por su parte, ha presentado varias solicitudes desde 2007, todas rechazadas por razones similares. Se espera que el Gobierno decida sobre la última solicitud de Google antes del 11 de agosto, mientras que la petición de Apple está en evaluación y la decisión se espera para septiembre.

Preocupaciones de seguridad: ¿por qué son tan sensibles estos datos?

La principal preocupación del Gobierno surcoreano es que la exportación de datos cartográficos de alta precisión pueda revelar la ubicación de bases militares, edificios gubernamentales y otras infraestructuras críticas. Aunque las imágenes satelitales están ampliamente disponibles, la combinación de datos cartográficos detallados con otra información geoespacial podría facilitar que actores hostiles identifiquen y ataquen lugares sensibles.

Las leyes de Corea del Sur exigen que un panel interinstitucional revise toda exportación de datos cartográficos de alta precisión. El panel incluye a los ministerios de Territorio, Defensa, Relaciones Exteriores e Inteligencia. Puede imponer condiciones como difuminar, camuflar o reducir la resolución de las zonas sensibles, una práctica que ya siguen empresas nacionales como Naver y Kakao.

La opinión de los expertos sobre los riesgos de seguridad

Kim Sang-bae, profesor de la Universidad Nacional de Seúl, advierte que permitir que empresas extranjeras utilicen los datos para entrenar sistemas de inteligencia artificial podría debilitar la competitividad de Corea en este ámbito:

«Si los datos se utilizan para entrenar sistemas de inteligencia artificial, podrían tener un impacto considerable en la competitividad de Corea en ese campo».

Lee Jung-hyun, experto en seguridad de la información de la Universidad Femenina de Seúl, destaca los riesgos diplomáticos:

«Es imposible excluir a determinadas empresas o países de la exportación de mapas de alta precisión, lo que podría dar lugar a problemas diplomáticos y comerciales. Si se permite la entrada de un gran número de empresas extranjeras, el Gobierno surcoreano podría afrontar dificultades considerables para regularlas posteriormente».

Apple frente a Google: enfoques diferentes, desafíos diferentes

Aunque ambas empresas buscan los mismos datos, sus enfoques difieren de maneras que podrían influir en la decisión del Gobierno:

• Apple mantiene una infraestructura de servidores local en Corea, lo que permite intervenir rápidamente si surgen problemas de seguridad. Esta es una ventaja importante, ya que el Gobierno prefiere que los datos se almacenen en el país para facilitar la supervisión y la respuesta ante emergencias.
• Apple muestra más disposición a aceptar las condiciones impuestas por el Gobierno, entre ellas difuminar, camuflar o reducir la resolución de lugares sensibles. Apple también ha indicado que estaría dispuesta a utilizar T Map, de SK Telecom, como fuente de datos de base, en consonancia con las normas locales.
• Google no opera servidores de mapas en Corea y se ha resistido a las exigencias de construir centros de datos locales. Aunque Google ha aceptado difuminar lugares sensibles, también ha pedido al Gobierno que le proporcione las coordenadas exactas de esos sitios, una solicitud que ha suscitado nuevas preocupaciones jurídicas y de seguridad.

Los responsables de las políticas no pasan por alto este contraste. La disposición de Apple a cumplir las normas locales podría darle una ventaja, mientras que la insistencia de Google en procesar los datos de forma global y su reticencia a invertir en infraestructura local han recibido críticas tanto de funcionarios como de observadores del sector.

Tensiones comerciales y soberanía digital: el panorama general

El debate sobre la exportación de datos cartográficos tiene lugar en medio de negociaciones comerciales más amplias entre Corea del Sur y Estados Unidos. El Gobierno estadounidense ha calificado las restricciones de Corea a la exportación de datos cartográficos como una «barrera no arancelaria», y el asunto se ha convertido en una moneda de cambio en las actuales conversaciones sobre aranceles. El Gobierno del presidente Donald Trump ha presionado a Seúl para que flexibilice estas restricciones, con el argumento de que perjudican injustamente a las empresas estadounidenses.

Al mismo tiempo, Corea del Sur busca proteger su soberanía digital y respaldar su ecosistema tecnológico nacional. Los servicios cartográficos locales, como Naver Maps, TMap y Kakao Maps, dominan el mercado y ofrecen funciones avanzadas y actualizaciones en tiempo real que las plataformas extranjeras tienen dificultades para igualar debido a las restricciones sobre los datos. Estas empresas deben almacenar los datos en el país, pagar impuestos locales y cumplir estrictos protocolos de seguridad, condiciones que los gigantes tecnológicos globales se han mostrado reacios a aceptar.

Lo que está en juego en términos económicos

El mercado surcoreano de servicios basados en la localización está valorado en más de 11 billones de wones (unos US$10.200 millones), y más del 99 % de las empresas son pequeñas o medianas. Los críticos sostienen que dar a Google o Apple acceso gratuito a los datos cartográficos del NGII, financiados con fondos públicos, podría inclinar la competencia a favor de las plataformas globales y debilitar la innovación local y la competitividad a largo plazo.

¿Por qué Google y Apple no crean sus propios mapas?

Algunos expertos cuestionan que el acceso al mapa de alta precisión del NGII sea realmente imprescindible para Google y Apple. El profesor Choi Jin-moo, de la Universidad Kyung Hee, señala que ambas empresas tienen la capacidad técnica de crear mapas detallados a partir de imágenes satelitales, inteligencia artificial y datos colaborativos, como hacen en otros países con controles estrictos sobre los datos.

«Sí, el mapa a escala 1:5.000 sería útil, sobre todo para localizar con precisión los caminos peatonales. Pero Google podría crear por su cuenta las capas necesarias utilizando su enorme archivo de imágenes satelitales y el procesamiento con inteligencia artificial, tal como lo hace en países que no comparten ningún dato cartográfico de base».

OpenStreetMap, una plataforma colaborativa, ya ofrece navegación a pie en Corea del Sur, y Apple Maps brinda funciones similares sin acceso a los datos del NGII. La verdadera ventaja para Google y Apple sería la comodidad y el ahorro de costos: obtener una base lista para usar, financiada por los contribuyentes, para sus servicios, que luego podrían monetizar mediante anuncios y licencias de interfaces de programación de aplicaciones (API).

¿Qué ocurrirá ahora? El proceso de deliberación del Gobierno

La decisión sobre si se permite exportar datos cartográficos de alta precisión corresponde a un órgano consultivo integrado por representantes de varios ministerios, entre ellos los de Territorio, Defensa, Relaciones Exteriores, Inteligencia y Comercio. El panel debe comunicar su decisión a los solicitantes en un plazo de 60 días, con posibilidad de una única prórroga. Las solicitudes de Apple y Google están actualmente en evaluación, con plazos fijados para agosto y septiembre, respectivamente.

Ante la creciente complejidad del asunto, el Instituto Nacional de Información Geográfica ha encargado un estudio urgente sobre la política de exportación de activos de información espacial. El estudio busca proponer estrategias de exportación gradual más allá de 2027 y abordar cuestiones relacionadas, como los impuestos a los servicios digitales y la aplicación extraterritorial de las leyes nacionales.

Un funcionario del Ministerio de Territorio explicó el enfoque del Gobierno:

«Se trata de evaluar objetivamente el interés nacional. Si detectamos puntos ciegos o debilidades, tenemos previsto establecer medidas de respuesta».

Implicaciones para los turistas, las empresas y el futuro de la cartografía en Corea

Para los turistas y residentes extranjeros, las limitaciones de Google Maps y Apple Maps en Corea del Sur son un inconveniente conocido. A menudo, no están disponibles funciones como las indicaciones para caminar, la navegación en tiempo real y la búsqueda de direcciones, o son menos precisas que las de las plataformas nacionales. La mayoría de los habitantes utiliza Naver Maps, TMap o Kakao Maps, que ofrecen servicios completos, pero a menudo carecen de opciones en varios idiomas.

Para las empresas, especialmente las de los sectores de movilidad, logística e inteligencia artificial, el acceso a datos cartográficos de alta precisión se considera esencial para la innovación y la competitividad. El resultado del debate actual podría determinar el futuro de la infraestructura digital en Corea y sentar un precedente sobre cómo otros países gestionan la exportación de información geoespacial sensible.

En resumen

• Apple y Google han solicitado permiso para exportar los datos cartográficos de alta precisión de Corea del Sur a escala 1:5.000, con el objetivo de mejorar sus servicios de mapas y respaldar tecnologías avanzadas.
• El Gobierno surcoreano tiene leyes estrictas que restringen la exportación de estos datos por motivos de seguridad nacional, en particular por el riesgo de revelar instalaciones sensibles.
• El enfoque de Apple —mantener servidores locales y aceptar medidas de seguridad impuestas por el Gobierno— contrasta con la preferencia de Google por el procesamiento global de datos y su reticencia a invertir en infraestructura local.
• El asunto está vinculado a negociaciones comerciales más amplias entre Corea del Sur y Estados Unidos, y Washington califica las restricciones de barrera no arancelaria.
• Los servicios cartográficos nacionales dominan el mercado surcoreano y se benefician de la protección normativa y de los conocimientos locales.
• Los expertos sostienen que Google y Apple podrían crear sus propios mapas detallados con métodos alternativos, pero el acceso a los datos del NGII les permitiría ahorrar tiempo y costos.
• La decisión del Gobierno, prevista para agosto y septiembre, tendrá importantes consecuencias para la seguridad nacional, la soberanía digital y el futuro de la cartografía en Corea.