Ocho tries llevan a Australia de vuelta a la final
Reece Walsh anotó tres tries y Australia derrotó a Samoa por 44-12 en Sídney el 8 de noviembre, con lo que se clasificó para la final masculina de la Copa del Mundo de Rugby League y se aseguró un duelo contra Nueva Zelanda el 15 de noviembre en Brisbane. Los Kangaroos anotaron cinco tries seguidos antes del descanso y transformaron una desventaja inicial de 2-0 en una contundente ventaja de 26-2.
Contenido
- Ocho tries llevan a Australia de vuelta a la final
- Cómo se esfumó la ventaja inicial de Samoa
- Un try anulado y un cierre decisivo de la primera mitad
- Walsh responde a su propio error
- Por qué Australia mantuvo la posesión
- Dos decisiones de video aumentan el malestar de Samoa
- Una celebración con un motivo personal
- Nueva Zelanda plantea una prueba conocida en la final
- La selección femenina de Australia también se clasifica para una final contra Nueva Zelanda
- Puntos clave
El informe oficial del partido de la National Rugby League registró 41.259 espectadores en el Allianz Stadium, también conocido como Sydney Football Stadium. La asistencia también se cifró en 41.529. La numerosa afición samoana aportó ruido y color, pero el control de la posesión por parte de Australia y sus rápidas respuestas a los contratiempos decidieron el encuentro.
Australia suma ahora seis victorias en seis partidos de prueba contra Samoa. El triunfo también prolongó a 22 partidos su racha de victorias en la Copa del Mundo y mantuvo viva su búsqueda de un cuarto título consecutivo. Los Kangaroos han anotado 170 puntos en cuatro partidos de este torneo, un promedio de 42,5 por encuentro.
Nueva Zelanda, que derrotó a Tonga por 34-10 en la otra semifinal, plantea un desafío conocido. Ambos equipos iniciaron el torneo con una ajustada victoria australiana por 24-22 el 15 de octubre. El próximo encuentro decidirá el título en el Lang Park de Brisbane, también conocido como Suncorp Stadium.
Cómo se esfumó la ventaja inicial de Samoa
El gol de penalti de Stephen Crichton en el quinto minuto dio a Samoa sus primeros puntos, después de que Australia fuera sancionada por fuera de juego. Sin embargo, menos de dos minutos después, un error de manejo de Crichton cerca de su propia línea concedió a los Kangaroos una melé de ataque, y Tom Dearden aprovechó la oportunidad.
Dearden amagó con pasar y luego avanzó por el hueco entre Jazz Tevaga y Francis Manuleleua. Su finta, un movimiento diseñado para hacer creer a los defensores que iba a pasar el balón, abrió el camino al primer try de Australia.
Jacob Preston anotó en el minuto 14, después de que Keaon Koloamatangi avanzara hasta cerca de la línea y pasara el balón a Harry Grant. Grant encontró a Cameron Munster, cuyo pase corto permitió a Preston superar la defensa. Australia construía sus ataques con la participación de varios jugadores, en lugar de depender de un solo corredor.
Un error de manejo de Spencer Leniu en el minuto 24 dio a Australia otra oportunidad cerca de la línea de Samoa. Dearden y Kotoni Staggs ayudaron a llevar el balón hasta Tom Trbojevic, quien anotó su octavo try del torneo. Los Kangaroos ganaban 16-2 y Samoa pasaba cada vez más tiempo defendiendo.
Un try anulado y un cierre decisivo de la primera mitad
Samoa pareció encontrar una vía para volver al partido alrededor de la media hora, cuando Manuleleua disputó con Walsh un balón alto pateado por Jarome Luai. El balón llegó a Crichton, que cruzó la línea, y provocó celebraciones que terminaron cuando intervino el equipo de videoarbitraje.
El bunker, el sistema de revisión por video de la Rugby League, dictaminó que Manuleleua había golpeado el balón hacia adelante durante la disputa. Se considera que hay un golpe hacia adelante cuando un jugador pierde el balón y este avanza desde la mano o el brazo. La decisión anuló el try y devolvió la posesión a Australia.
Unos dos minutos después, Walsh anotó al acelerar por un hueco entre Ronald Volkman y Crichton, en el lado izquierdo de Australia. Su primer try dejó el marcador en 20-2 y convirtió un momento de esperanza para Samoa en otra anotación australiana.
Cameron Murray atrajo a tres defensores y pasó el balón a Preston, quien habilitó a Bradman Best para que anotara su primer try con la selección. Leniu recibió una tarjeta amarilla y fue enviado al área de castigo por protestar ante el árbitro Adam Gee después de la anotación. Samoa llegó al descanso con una desventaja de 26-2 y con 12 jugadores en el campo, de forma temporal, en lugar de 13.
Las fases más importantes del partido se sucedieron con claridad:
- Quinto minuto: el penalti de Crichton adelantó a Samoa por 2-0.
- Del minuto siete al 24: Dearden, Preston y Trbojevic anotaron y establecieron la ventaja de Australia.
- Alrededor de la media hora: el aparente try de Crichton fue anulado antes de que Walsh anotara en el otro extremo del campo.
- Antes del descanso: Best anotó y Leniu recibió una tarjeta amarilla, con lo que Samoa quedó 24 puntos por detrás.
- Segundo tiempo: Samoa anotó dos veces, pero Walsh completó su triplete y Jack Bostock sumó el octavo try de Australia.
Walsh responde a su propio error
Walsh dio una oportunidad a Samoa al comienzo del segundo tiempo, cuando dejó caer un balón alto de Volkman. Crichton recogió el balón suelto y anotó, acercando a Samoa a 26-8.
Tres minutos después, Walsh restableció la ventaja de Australia. Recibió un pase corto de Grant y atravesó el placaje de Crichton para anotar su segundo try. La conversión de Munster puso el marcador en 32-8 y anuló de inmediato el avance de Samoa en el marcador.
Izack Tago anotó en la esquina izquierda en el minuto 61, tras una jugada con pases de Volkman, Luai y Hamiso Tabuai-Fidow. Australia respondió de nuevo con un try de Walsh, que culminó una jugada iniciada en su propio campo y en la que participaron Trbojevic, Dearden y Munster.
Bostock completó el marcador a ocho minutos del final, al anotar su séptimo try del torneo. Los tres tries de Walsh sumaron 12 puntos antes de las conversiones, tantos como los que anotó Samoa en todo el partido.
La actuación ofensiva de Walsh llegó tras una preparación interrumpida. Una lesión de tobillo lo había mantenido fuera de los partidos durante ocho semanas antes del torneo. Desde entonces, se ha convertido en una pieza central del ataque australiano, con una larga racha de anotaciones y un placaje decisivo contra Nueva Zelanda en el partido inaugural.
Por qué Australia mantuvo la posesión
Australia completó casi el 90 % de sus series de ataque y limitó a Samoa a un solo quiebre de la línea defensiva. En la Rugby League, un equipo suele disponer de seis placajes para avanzar antes de que cambie la posesión. Completar una serie suele significar llegar al último placaje y ejecutar una patada útil, en vez de perder el balón por un error.
Samoa concedió un total combinado de 12 penaltis y reinicios de la serie. Un reinicio concede al equipo atacante una nueva cuenta de placajes y obliga a los defensores a seguir trabajando sin recuperar el balón. Australia también recibió cuatro penaltis más que Samoa.
Esas interrupciones dieron repetidamente a los Kangaroos más posesión y mejores posiciones de ataque. Durante los últimos 19 minutos de la primera mitad, Samoa solo llegó dos veces a su patada. La presión alimentó un ciclo de defensa, cansancio y nuevos errores.
Munster y Grant dirigieron buena parte del juego australiano, mientras que Dearden amenazó la línea defensiva con sus carreras. Pat Carrigan y Tino Fa'asuamaleaui ayudaron a los delanteros a resistir el intenso inicio de Samoa. Leniu, en cambio, perdió el balón en su primera carrera y volvió a hacerlo en su primer contacto con el balón tras regresar del área de castigo.
El capitán de Australia, Isaah Yeo, dijo que la actuación reflejaba el progreso del equipo a lo largo del torneo y su respuesta a la presión de una semifinal.
"Creo que probablemente ha sido nuestro mejor inicio en lo que va de esta campaña", dijo Yeo.
Yeo describió la victoria como un paso hacia el nivel que Australia necesita en la final.
"Siento que hemos ido mejorando cada semana y que este fue un paso muy importante en la dirección correcta".
Dos decisiones de video aumentan el malestar de Samoa
A Samoa le anularon dos tries, y la primera decisión contra Manuleleua recibió críticas particulares. Trent Robinson, entrenador de los Sydney Roosters, dijo durante la retransmisión que no estaba de acuerdo con la decisión de que el balón hubiera avanzado.
"Está claro que el balón fue hacia atrás", dijo Robinson.
A Tabuai-Fidow le anularon un try en el segundo tiempo después de que se considerara que Manuleleua había obstruido a Liam Martin. Se produce una obstrucción cuando un jugador bloquea ilegalmente a un defensor e impide que llegue a un rival. El árbitro de video Chris Butler respaldó la decisión de Gee.
Shaun Johnson, exjugador internacional de Nueva Zelanda, criticó tanto las decisiones tomadas en el campo como el proceso de revisión por video. Reconoció la actuación de Australia, pero expresó su frustración con el arbitraje.
"No quiero restar mérito a lo que hicieron los australianos, pero no puedo evitar sentir frustración por la forma en que se arbitró el partido", dijo Johnson.
El entrenador de Samoa, Ben Gardiner, dijo que Australia "recibió las decisiones propias de jugar en casa", pero también señaló aspectos que su propio equipo debía corregir. A sus jugadores les costó recuperarse después de los penaltis y fallaron demasiados placajes.
Gardiner explicó cómo un contratiempo llevaba repetidamente a otro y dejaba a Samoa sin poder recuperar el control.
"Tras algunos de los penaltis señalados, no reaccionamos bien. Una cosa llevó a otra y luego llegó un try. Eso dificultó que pudiéramos remontar".
Una celebración con un motivo personal
Walsh celebró su primer try con una voltereta hacia atrás. En el proceso perdió una bota y luego se sentó para volver a ponérsela. El entrenador de Australia, Kevin Walters, dijo durante el descanso que no habría más volteretas después de la pausa.
Walters explicó más tarde que Walsh les había hecho una promesa a unos niños enfermos. La celebración tenía un propósito que iba más allá de entretener al público.
"Lo hizo por unos niños enfermos. Todos le pidieron que hiciera una voltereta si anotaba un try, así que es difícil oponerse a eso cuando está haciendo sonreír a los niños".
Walters también respaldó a su zaguero después del balón alto que se le escapó y que dio lugar al try de Crichton. La rápida respuesta anotadora de Walsh mostró por qué el entrenador lo ha situado en el centro del ataque australiano, pese a los errores que acompañaron su actuación.
Nueva Zelanda plantea una prueba conocida en la final
Australia y Nueva Zelanda se enfrentarán en una final masculina de la Copa del Mundo por primera vez desde 2013. También disputaron las finales de 2000 y 2008; Nueva Zelanda ganó por 34-20 en Brisbane en 2008.
Esa sigue siendo la derrota más reciente de Australia en la Copa del Mundo. Los Kangaroos han ganado los tres torneos disputados desde entonces, mientras que la campaña de Samoa ha vuelto a terminar ante Australia, como ocurrió en la final de 2022, que perdió por 30-10.
El partido del 15 de octubre ofrece una comparación reciente mucho más ajustada que el marcador de la semifinal. Australia venció a Nueva Zelanda por apenas dos puntos, 24-22. Kalyn Ponga, zaguero de Nueva Zelanda, siguió jugando durante unos 20 minutos con un brazo roto en ese encuentro. Después regresó para la victoria en la semifinal contra Tonga y tuvo una actuación que le valió el premio al mejor jugador del partido.
Walters reconoció la calidad de Ponga, pero mantuvo la atención en la preparación de Australia.
"Para los jugadores, todo se ha centrado en lo que podemos hacer como equipo. Si hacemos eso bien, me doy por satisfecho".
Para Australia, la semifinal ofreció una fórmula práctica para el 15 de noviembre: conservar la posesión, obligar a los rivales a defender durante largos periodos y responder rápidamente a sus anotaciones. La ajustada derrota inicial de Nueva Zelanda plantea un punto de partida distinto para la final que la dificultad de Samoa para mantenerse cerca en el marcador.
La selección femenina de Australia también se clasifica para una final contra Nueva Zelanda
La selección femenina de Australia derrotó a Fiyi por 30-14 en el partido anterior, disputado en el mismo estadio, y se aseguró otra final contra Nueva Zelanda. Abbi Church anotó cuatro tries y las Jillaroos resistieron un encuentro complicado antes de ampliar su ventaja.
El resultado mantiene a las australianas en la lucha por un cuarto título mundial consecutivo, igual que los hombres. Brisbane acogerá así dos finales entre Australia y Nueva Zelanda el 15 de noviembre: las Jillaroos se enfrentarán a las Kiwi Ferns y los Kangaroos, a los Kiwis.
Para Samoa, la derrota masculina pone fin al intento de alcanzar una segunda final consecutiva. El capitán Junior Paulo reconoció el mérito de Australia, pero expresó su decepción por cómo se había desarrollado la noche.
"Hay que reconocer el mérito de los jugadores australianos por presentarse como lo hicieron y ofrecer esa actuación. Siempre iba a ser difícil".
Puntos clave
- Australia derrotó a Samoa por 44-12 tras llegar al descanso con una ventaja de 26-2 en Sídney.
- Reece Walsh anotó su primer triplete internacional y Australia terminó con ocho tries.
- A Samoa le anularon dos tries y Spencer Leniu recibió una tarjeta amarilla por protestar.
- Australia prolongó a 22 partidos su racha de victorias en la Copa del Mundo y se mantuvo invicta en seis partidos de prueba contra Samoa.
- La final masculina contra Nueva Zelanda está prevista para el 15 de noviembre en Brisbane.
- La selección femenina de Australia derrotó a Fiyi por 30-14, con cuatro tries de Abbi Church, y se clasificó para la final contra Nueva Zelanda.
