Seis puntos abajo y, después, un lugar en la historia
Manisha Bhanwala perdía 6-0 ante Abigail Nette en la final femenina de 59 kg del Campeonato Mundial de Lucha en Astaná, Kazajistán, el 30 de octubre de 2026. Cuando solo quedaban 27 segundos, la luchadora india había convertido esa desventaja en una ventaja de 8-6. La mantuvo hasta el final y se convirtió en la primera mujer de India en ganar un título mundial sénior de lucha.
Contenido
- Seis puntos abajo y, después, un lugar en la historia
- Cómo remontó en la final
- El plan era aprovechar cada minuto
- Diez días para recuperarse de la decepción en los Juegos Asiáticos
- El apoyo de su padre, presente en el tapiz
- De una residencia estudiantil de Haryana al equipo sénior
- Tres participaciones mundiales sin medallas
- Por qué su objetivo olímpico es 57 kg
- Un avance compartido por cuatro medallistas
- Puntos clave
La deportista de 29 años, originaria de Haryana, se sumó a Sushil Kumar como la segunda persona de India en conquistar un título mundial sénior de lucha. Kumar ganó el título masculino de estilo libre de 66 kg en 2010, por lo que la victoria de Bhanwala fue la primera del país en 16 años.
Su medalla de oro también coronó un avance del equipo femenino indio. Neelam Sirohi, en 50 kg, y Kajal Dhochak, en 76 kg, habían ganado medallas de plata el 29 de octubre. Por primera vez, tres mujeres indias disputaron finales en un mismo Campeonato Mundial. Tanu Sharma sumó un bronce en 72 kg, con lo que el equipo femenino llegó a cuatro medallas.
Bhanwala celebró con una camiseta blanca que llevaba una fotografía de su padre, Suresh Bhanwala, fallecido en 2022. Él la había iniciado en la lucha y apoyado su ambición mucho antes de que un título mundial pareciera posible.
Según Bhanwala, la victoria llegó después de unos Juegos Asiáticos sin medallas, que le dejaron solo 10 días para prepararse para el Campeonato Mundial. Su respuesta reunió años de preparación física, un cambio deliberado de categoría de peso y un plan para que la final durara los seis minutos completos.
Cómo remontó en la final
Nette, campeona panamericana estadounidense, tomó el control desde el principio. Atacó la pierna derecha de Bhanwala, mantuvo el agarre pese a la resistencia de la india y completó un lanzamiento cerca del borde del tapiz que le dio cuatro puntos.
Nette amplió la ventaja a 5-0 antes de que una amonestación a Bhanwala la llevara a 6-0. Bhanwala recuperó un punto al obligar a su rival a salir del área de competencia y llegó al descanso con un marcador adverso de 6-1.
El segundo periodo cambió el combate. Cuando Nette volvió a atacar una pierna, Bhanwala se colocó detrás de ella y logró un derribo. El equipo estadounidense pidió revisar la decisión, al sostener que el árbitro ya había detenido la acción. La revisión no prosperó y dio otro punto a Bhanwala.
Luego, Bhanwala utilizó una llave de cintura para igualar el marcador a 6-6. En este movimiento, una luchadora sujeta a su oponente por la cintura mientras esta está en el suelo y la hace girar, exponiendo su espalda para sumar puntos. Según las reglas para desempatar, Nette aún tenía la ventaja.
Bhanwala necesitaba una acción más que puntuara. Un movimiento de dos puntos la puso por delante, 8-6, cuando quedaban 27 segundos. Después de pasar gran parte del combate intentando remontar, ahora tenía que impedir que Nette anotara. Mantuvo la ventaja hasta el final.
El marcador pasó de 6-0 a 6-1 antes del descanso y, durante los tres minutos finales, de 6-1 a 6-8. Bhanwala anotó ocho puntos consecutivos en la remontada.
El plan era aprovechar cada minuto
El entrenador principal, Virender Dahiya, dijo que el equipo indio había estudiado el estilo de Nette y esperaba que se cansara al final del combate. La estrategia dependía de que Bhanwala se mantuviera en la lucha el tiempo suficiente para aprovechar su resistencia.
Dahiya explicó el razonamiento detrás del plan:
"Habíamos estudiado su estilo de lucha. Sabíamos que se cansa a partir del quinto minuto y decidimos que el combate debía durar los seis minutos completos. Si eso ocurría, Manisha siempre tendría ventaja".
El equipo también quería que Bhanwala se mantuviera cerca de Nette. La estadounidense prefería atacar desde lejos, por lo que mantener el contacto debía reducir el espacio para esos ataques.
Durante el descanso de 30 segundos, Dahiya le recordó a Bhanwala que aún tenía 180 segundos para remontar. Recordó haberle dicho:
"Le dije que la lucha puede cambiar en un segundo y que tenía 180 segundos para darle la vuelta".
Bhanwala describió su estrategia como prolongar el combate y hacer que Nette luchara de una manera que favoreciera sus fortalezas. Dijo que en los entrenamientos practicaba con frecuencia situaciones en las que debía anotar en 30 segundos o defender una ventaja durante un breve periodo. La final exigió ambas habilidades.
Diez días para recuperarse de la decepción en los Juegos Asiáticos
Bhanwala llegó a Astaná tras perder 3-0 ante la japonesa Akari Fujinami en los cuartos de final de 57 kg de los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya. Fujinami, campeona olímpica en París 2024, perdió después en semifinales, lo que cerró el camino de Bhanwala para disputar el bronce.
El sistema de repesca de la lucha ofrece a algunos competidores derrotados otra oportunidad de luchar por el bronce si quien los venció llega a la final. Como Fujinami no llegó a la final, la participación de Bhanwala en los Juegos Asiáticos terminó.
Bhanwala dijo que el resultado fue frustrante porque esperaba más de sí misma. Su entrenador centró su atención en los entrenamientos, la recuperación y la siguiente competencia, en lugar de dejar que la decepción dominara el breve periodo de preparación.
Pasó de 57 kg a 59 kg para el Campeonato Mundial, ganó las pruebas nacionales y reanudó la preparación en Rohtak. Con poco tiempo entre las competencias, la categoría de mayor peso redujo la presión de tener que bajar de peso de inmediato.
En su recorrido por el torneo mundial venció a la canadiense Laurence Beauregard y a la mongola Bolortuya Khurelkhuu, a quien derrotó 6-0 en los cuartos de final. En semifinales, tomó una ventaja de 10-0 ante la kazaja Altyn Shagayeva antes de ganar por toque.
El toque pone fin a un combate de lucha cuando una competidora mantiene los dos hombros de su rival contra el tapiz. La victoria de Bhanwala en semifinales le aseguró su primera participación en una final de un Campeonato Mundial sénior.
El apoyo de su padre, presente en el tapiz
Suresh Bhanwala murió en abril de 2022, cuando su hija estaba a punto de viajar a Mongolia para disputar su primer Campeonato Asiático sénior. Su hermano Rinku recordó que la familia tuvo que convencerla de que continuara el viaje tras la muerte de su padre.
Bhanwala viajó a Mongolia y ganó el bronce. Su madre y su hermano han contado lo cerca que estuvo de perder la ilusión y cómo la familia la animó a seguir practicando el deporte al que su padre la había acercado.
Bhanwala, que lo llama "father sahab", explicó cómo la muerte de su padre cambió el significado de su carrera:
"Antes de 2022, luchaba por mí. Pero después de que murió mi padre, todo cambió. Quería demostrarle que me iba bien y que haría que se sintiera orgulloso".
La fotografía de su padre ha sido su imagen de perfil de WhatsApp durante cuatro años. En Astaná, la camiseta con su imagen hizo visible ese vínculo personal durante las celebraciones.
Bhanwala dijo que los consejos de su padre siguen alimentando su determinación de terminar lo que empieza:
"Mi padre me enseñó que, o no te involucras en una tarea, o la terminas por completo. Eso lo llevo en la sangre".
Según Rinku, su familia vio la final en un teléfono. Para una familia que la había apoyado durante el duelo y varias decepciones deportivas, la victoria fue un motivo de orgullo compartido.
De una residencia estudiantil de Haryana al equipo sénior
Bhanwala proviene de una familia de agricultores de la aldea de Siwaha, en el distrito de Jind, en Haryana. Rinku practicaba kabaddi, y verla competir contribuyó a despertar el interés de Bhanwala por el deporte. Su cuñada, Mamta Sihag, también es luchadora.
Al principio, su padre la envió a una residencia estudiantil para que mejorara su condición física. Ver entrenar a luchadores de mayor nivel y observar cómo los deportistas indios ganaban medallas fue despertando en ella otra ambición: representar al país.
Su trayectoria en la lucha comenzó en 2013, mientras que empezó a entrenar en la Escuela Deportiva Nidani en 2015. Más adelante desarrolló su carrera en el Estadio Chhotu Ram de Rohtak, donde también trabaja como entrenadora júnior.
Bhanwala dice que sus ambiciones se volvieron más claras después del confinamiento de 2020. Se incorporó al equipo sénior en 2022, a los 25 años, tras perderse los logros juveniles que suelen dar reconocimiento temprano a las jóvenes luchadoras.
Mandeep Saini, entrenador que ha trabajado con ella en Rohtak, describió el esfuerzo constante como un elemento central de su progreso:
"Entrena muy bien y practica con una mentalidad fuerte. Ha trabajado duro durante muchos años y ahora sabe que debe dar lo máximo. Entrena con ese compromiso".
Su desarrollo también contó con el apoyo del Instituto de Deporte Inspire y el trabajo técnico del entrenador japonés Kosei Akaishi. Bhanwala ha reconocido el apoyo de la Federación de Lucha de India a su carrera.
Tres participaciones mundiales sin medallas
Astaná fue la cuarta participación de Bhanwala en un Campeonato Mundial sénior. Saini dijo que había competido todos los años desde 2023 sin subir al podio.
Su oportunidad anterior más cercana llegó en 2024, en Tirana, Albania. En la categoría de 65 kg, llegó al combate por el bronce, pero perdió 8-2 ante la japonesa Miwa Morikawa y terminó quinta.
Sus resultados continentales ofrecían un balance más alentador. Ganó medallas en los Campeonatos Asiáticos sénior todos los años entre 2022 y 2025, incluido el título de 62 kg en Amán en 2025.
Su avance en esas temporadas muestra cuánto cambió antes de ganar el oro mundial:
- Abril de 2022: Su padre murió cuando ella estaba por viajar al Campeonato Asiático en Mongolia, donde ganó el bronce.
- 2023: Comenzó una racha de cuatro participaciones consecutivas en Campeonatos Mundiales sénior.
- 2024: Terminó quinta en el Campeonato Mundial de Tirana tras perder el combate por el bronce de 65 kg.
- 2025: Ganó el oro en 62 kg en el Campeonato Asiático de Amán.
- Juegos Asiáticos de 2026: Perdió en cuartos de final de 57 kg ante Akari Fujinami.
- 30 de octubre de 2026: Venció a Abigail Nette por 8-6 y ganó el título mundial de 59 kg en Astaná.
El título mundial llegó después de éxitos sostenidos en Asia y de tres intentos fallidos de ganar una medalla mundial. En su cuarta participación, Bhanwala llegó directamente a lo más alto del podio.
Por qué su objetivo olímpico es 57 kg
Bhanwala ganó el título mundial en 59 kg, una categoría que no forma parte del programa olímpico de lucha. Su objetivo para Los Ángeles 2028 es competir en 57 kg, lo que exige otro cambio de peso cuidadosamente planificado.
Ha representado a India en cuatro categorías: 65 kg, 62 kg, 59 kg y 57 kg. Pasar de una a otra exige ajustar la alimentación, la preparación física y la recuperación, sin perder la fuerza y la resistencia necesarias para luchar.
Saini dijo que bajar de peso había sido difícil, pero que su estatura la colocaba en desventaja ante algunas rivales de las categorías más pesadas. Bhanwala ha descrito el control del peso como parte constante de la planificación, no como un ajuste único antes de un torneo.
Su intención es acercarse gradualmente a los 57 kg. También cree que la experiencia frente a rivales de 59 kg le será útil, porque algunas de ellas buscarán una plaza olímpica en la categoría más ligera.
Entre los próximos pasos que mencionó figuran los Campeonatos Nacionales, la Liga Profesional de Lucha y más preparación en el campamento nacional. Los entrenadores y el equipo de apoyo decidirán en qué torneos internacionales participará. No se anunció una fecha exacta para su paso definitivo a 57 kg.
Bhanwala aspira a ganar el oro en Los Ángeles, pero primero debe clasificarse para los Juegos Olímpicos. A los 29 años, sostiene que la preparación importa más que la edad:
"Todo está en la mente. En realidad, no hay diferencia entre ser joven o mayor si la alimentación, el sueño, los hábitos y el sistema de apoyo son buenos. La edad no importa; lo que importa es entrenar".
Un avance compartido por cuatro medallistas
Las mujeres de India terminaron con un oro, dos platas y un bronce. Bhanwala aportó el título, mientras que Sirohi, Dhochak y Sharma hicieron que el resultado fuera mucho más que un logro individual.
Anshu Malik había llegado a una final del Campeonato Mundial en 2021 sin ganar el oro. En Astaná, tres mujeres indias llegaron juntas a esa instancia y Bhanwala se convirtió en la primera en proclamarse campeona.
Sirohi dijo que había competido en el Campeonato Mundial desde 2022 sin ganar medallas antes de conseguir la plata en 50 kg. El bronce de Sharma en 72 kg hizo realidad una ambición que había comenzado con el simple deseo de vestir la camiseta de India.
Bhanwala quiere que más luchadoras indias lleguen a lo más alto. También se ha inspirado en deportistas de otras disciplinas, entre ellos Cristiano Ronaldo, cuya manera de aprovechar al máximo el tiempo disponible admira.
Su propia final ofreció un ejemplo preciso: tres minutos para remontar una desventaja de cinco puntos al descanso y, después, 27 segundos para defender un título mundial.
Puntos clave
- Manisha Bhanwala venció a Abigail Nette por 8-6 en la final de 59 kg en Astaná, el 30 de octubre de 2026.
- Remontó un marcador adverso de 6-0 y defendió su ventaja durante los últimos 27 segundos.
- Se convirtió en la primera mujer de India en ser campeona mundial sénior de lucha y en la segunda campeona sénior del país, después de Sushil Kumar.
- Las mujeres de India ganaron cuatro medallas: el oro de Bhanwala, las platas de Neelam Sirohi y Kajal Dhochak, y el bronce de Tanu Sharma.
- Bhanwala celebró con una fotografía de su padre, Suresh, fallecido en 2022.
- Su próximo gran objetivo es competir en 57 kg en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, para los que debe clasificarse.
