Un plazo se enfrenta a una prueba de preparación
Corea del Sur busca acordar antes de finales de 2026 un año objetivo para asumir el mando de las operaciones militares aliadas en tiempos de guerra, mientras Washington reafirma que la transferencia solo se realizará cuando ambos países coincidan en que se han cumplido las condiciones requeridas.
Contenido
- Un plazo se enfrenta a una prueba de preparación
- ¿Qué cambiaría en el mando en tiempos de guerra?
- Las tres condiciones que rigen la transferencia
- Por qué importa la segunda etapa de verificación
- Las declaraciones de Brunson dejan al descubierto un desacuerdo sobre los criterios
- Las radios militares ponen de relieve el problema de los plazos
- Las redes de mando también tienen sus propios plazos de entrega
- Las rutas de refuerzo y las funciones regionales también importan
- Los hitos que preceden a las próximas conversaciones
- Puntos clave
El ministro de Defensa, Kang Shin-chul, dijo a los legisladores durante una auditoría parlamentaria el 26 de octubre que Seúl y Washington estaban coordinándose para completar la certificación de la capacidad operativa plena, la segunda etapa de un proceso de verificación de tres etapas, y definir un año para la transferencia. El presidente Lee Jae Myung quiere que el cambio se complete antes de que su gobierno termine en 2030.
La disputa inmediata se refiere a cómo debe medirse la preparación mientras Corea del Norte desarrolla sus armas. Una solicitud de Estados Unidos, según se informó, para incluir en la evaluación las mejoras de las radios militares añade un problema concreto de calendario: el proyecto de comunicaciones SATURN de Corea del Sur tiene previsto alcanzar su despliegue completo en 2032, después del mandato de Lee.
Según se informa, Seúl intenta completar en 2028 o 2029 las partes pertinentes para la evaluación del mando. Así, la discusión coincide con las pruebas militares, la entrega de equipos y un plazo fijado por el presidente.
Un funcionario del gobierno estadounidense reafirmó la intención de Washington de transferir el control operativo en tiempos de guerra, conocido habitualmente como OPCON, una vez que se cumplan los requisitos acordados:
«Estados Unidos tiene la intención de transferir a Corea del Sur el control operativo en tiempos de guerra cuando se hayan cumplido las condiciones acordadas, lo que garantizará la seguridad de la población de Corea del Sur y de las fuerzas estadounidenses estacionadas allí».
El funcionario dijo que la política estadounidense se ha mantenido constante durante décadas. Seúl presiona para fijar un calendario dentro de ese proceso, mientras Washington se reserva su opinión sobre el resultado.
¿Qué cambiaría en el mando en tiempos de guerra?
El OPCON en tiempos de guerra es la autoridad para dirigir unidades militares designadas durante un conflicto. En la estructura de defensa combinada vigente, un general estadounidense dirige el Mando de Fuerzas Combinadas de Corea del Sur y Estados Unidos, que conduciría las operaciones aliadas en tiempos de guerra. El futuro mando propuesto estaría dirigido por un general surcoreano de cuatro estrellas.
El Instituto Sejong explica el alcance de esa autoridad en su informe de políticas de junio de 2025, escrito por Beomchul Shin, investigador principal. El OPCON se refiere a las unidades asignadas a operaciones concretas, dentro de un sistema de defensa combinado guiado por los dirigentes políticos y militares de ambos países.
Para las tropas, el cambio práctico sería quién dirige el mando combinado y a sus fuerzas asignadas. Corea del Sur ya ejerce el control operativo en tiempos de paz a través de su Estado Mayor Conjunto, un sistema vigente desde 1994.
Para Lee, el cambio también tiene un significado político. Ha sostenido que Corea del Sur cuenta con suficiente poderío militar para asumir más responsabilidad por su defensa y ha pedido recuperar rápidamente el OPCON en tiempos de guerra. Patrick Cronin, titular de la cátedra de seguridad de Asia-Pacífico del Instituto Hudson, ha descrito la transferencia como un símbolo de recuperación de la soberanía para muchos surcoreanos, y ha instado a prestar atención a la disuasión y a la capacidad de la alianza para responder a las amenazas.
Las tres condiciones que rigen la transferencia
Corea del Sur y Estados Unidos sustituyeron en octubre de 2014 un enfoque basado en una fecha fija por otro basado en el nivel de preparación. Sus ministros de Defensa acordaron el plan de transición posterior en 2015.
El informe del Instituto Sejong identifica tres requisitos centrales:
- Corea del Sur debe contar con las capacidades militares necesarias para dirigir las fuerzas combinadas.
- Los aliados deben tener la capacidad de responder a las amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte.
- El entorno de seguridad en la península y en la región circundante debe permitir una transferencia estable.
Kang dijo a los legisladores que estos requisitos siguen siendo la base acordada. Ante la pregunta de si las condiciones seguían vigentes, el ministro de Defensa respondió:
«Sí. Las tres condiciones siguen siendo el marco básico».
Los funcionarios militares evalúan las capacidades mediante la Lista de Tareas Esenciales de la Misión Combinada, o CMETL. En términos sencillos, es una lista de tareas que la fuerza combinada debe poder realizar, en ámbitos como el mando, la vigilancia, la potencia de fuego y el sostenimiento de las operaciones.
Por qué importa la segunda etapa de verificación
La capacidad operativa plena, o FOC, es la segunda de las tres evaluaciones del futuro mando combinado. Comprueba si ese mando cuenta con capacidades suficientes para cumplir sus misiones principales. Completar esta etapa permitiría avanzar en la transición; la verificación de la capacidad plena para cumplir todas las misiones seguiría siendo la etapa final.
El informe del Instituto Sejong registra una evaluación de capacidad operativa inicial en agosto de 2019. Señala que la evaluación de FOC estaba prevista para agosto de 2022 y que se trabajaba para corregir las deficiencias, pero no indica un calendario para la evaluación final de capacidad plena para cumplir todas las misiones.
Las declaraciones de Kang en octubre se refieren a completar la verificación y certificación de la FOC. Seúl espera lograr avances en la Reunión Consultiva de Seguridad, el encuentro anual de los jefes de Defensa de ambos países, que se prevé celebrar en Washington en diciembre. Los aliados todavía discrepan sobre si se han cumplido los requisitos para esa evaluación.
Kang describió el objetivo como completar la verificación de la FOC y definir un año objetivo para la transferencia antes de finales de 2026. Establecer ese año daría a los funcionarios un plazo de planificación; la certificación dejaría constancia de su evaluación sobre la preparación del futuro mando.
Un funcionario del Pentágono destacó que la evaluación sigue siendo un proceso conjunto y dijo que Washington dejaría el resultado en manos de las deliberaciones bilaterales:
«Ambos países siguen comprometidos a garantizar que se cumplan las condiciones necesarias antes de que se produzca cualquier transición. No nos pronunciaremos de antemano sobre las decisiones ni los resultados de este proceso bilateral».
Las declaraciones de Brunson dejan al descubierto un desacuerdo sobre los criterios
El general Xavier Brunson, comandante de las Fuerzas de Estados Unidos en Corea, hizo público el desacuerdo en un foro sobre políticas celebrado en Washington. Al referirse a un entorno de seguridad cambiante, incluido el desarrollo de armas de Corea del Norte y su reciente actividad con misiles, dijo:
«Como las condiciones han cambiado y hemos modificado nuestro plan, tenemos nuevos criterios que debemos cumplir».
Funcionarios surcoreanos respondieron defendiendo el marco ya acordado entre los aliados. Chung Bin-na, portavoz del Ministerio de Defensa, advirtió que cambiar continuamente los requisitos podría impedir que el proceso se completara. Aclaró expresamente que se trataba de su opinión personal:
«Creo que nunca se lograría la transferencia del control operativo en tiempos de guerra si se siguen cambiando las reglas».
Chung dijo que la postura oficial del ministerio seguía siendo coordinar estrechamente las condiciones acordadas por ambos países. Más tarde, Kang dijo a los legisladores que Seúl había expresado a Washington su preocupación por las declaraciones de Brunson y que había habido puntos de acuerdo.
El Pentágono no ha aclarado públicamente si se han revisado los criterios formales de transición. La negociación central consiste en cómo tener en cuenta las amenazas cambiantes y, al mismo tiempo, ofrecer a Corea del Sur un conjunto de requisitos suficientemente claro para completar el proceso.
Las radios militares ponen de relieve el problema de los plazos
La modernización de las radios de combate SATURN ofrece un ejemplo concreto de las capacidades en discusión. Según se informó, Estados Unidos pidió a mediados de 2026 que las mejoras de las comunicaciones entre aeronaves y fuerzas terrestres se incluyeran en la evaluación del OPCON.
Corea del Sur lleva adelante el programa desde 2022 y hasta 2032, con una inversión superior a 2 billones de wones. Abarca radios utilizadas por el Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Infantería de Marina, y sustituye equipos obsoletos por sistemas compatibles con las normas de Estados Unidos y la OTAN.
SATURN utiliza saltos de frecuencia digitales, que cambian rápidamente la frecuencia por la que se transmite una señal de radio. Esto ayuda a proteger las comunicaciones de la interceptación y el bloqueo, es decir, el uso de interferencias electrónicas para interrumpir mensajes. Las comunicaciones fiables permiten que aeronaves y unidades terrestres aliadas intercambien instrucciones durante las operaciones.
Un objetivo de planificación surcoreano de 2028, según se informó, se alcanzaría cuatro años antes del despliegue completo de SATURN en 2032. Por ello, Seúl estaría dando prioridad a completar en 2028 o 2029 las partes necesarias para la evaluación del OPCON. Washington y Seúl no han anunciado conjuntamente una fecha para la transferencia.
Cho Yong-geun, exdirector general de políticas sobre Corea del Norte del Ministerio de Defensa, dijo que Estados Unidos había prometido anteriormente aportar capacidades complementarias, es decir, mantener el apoyo militar estadounidense a la defensa combinada. Afirmó que Washington ahora daba la impresión de que Corea del Sur debía cumplir por sí sola todos los requisitos de capacidad.
El Ministerio de Defensa dijo que el proyecto de radios llevaba tiempo en marcha para fortalecer la defensa combinada y las capacidades surcoreanas. Se negó a revelar asuntos que se están tratando en las negociaciones sobre el OPCON.
Las redes de mando también tienen sus propios plazos de entrega
Corea del Sur también planea modernizar el Sistema Conjunto Aliado de Mando y Control de Corea, cuya entrada en servicio está prevista para 2029. El sistema es la infraestructura digital que se utiliza para coordinar las operaciones combinadas.
Entre las mejoras previstas figuran servidores que utilizan computación en la nube, automatización asistida por inteligencia artificial, herramientas de interpretación en tiempo real y una ciberseguridad más sólida. Estos cambios afectan a la manera en que los comandantes reciben información, comparten instrucciones y coordinan las fuerzas de la alianza.
El calendario de 2029 sitúa otra importante iniciativa de modernización dentro del período que Lee ha señalado para completar la transferencia. Por tanto, las conversaciones sobre preparación no solo abarcan el número de armas que posee Corea del Sur, sino también los sistemas que ayudan a los comandantes a emplear las fuerzas de forma conjunta.
El informe de Shin para el Instituto Sejong recomienda fortalecer el mando y control, la vigilancia, el reconocimiento, la potencia de fuego y la capacidad para sostener las operaciones. También pide un mayor uso de drones e inteligencia artificial. Una hoja de ruta de políticas anterior, de cinco años de duración y que expresaba las ambiciones de Lee, seguía abierta a revisión y no constituía un plan definitivo del gobierno.
Las rutas de refuerzo y las funciones regionales también importan
La base aérea de Gwangju plantea otro asunto práctico para la alianza. Kang dijo que los aliados estaban analizando aeropuertos alternativos para recibir refuerzos estadounidenses, ya que se prevé trasladar el aeropuerto militar de esta ciudad del suroeste para dar lugar a un importante proyecto de un clúster de semiconductores.
Gwangju es una de las cinco bases de operaciones conjuntas utilizadas para recibir y gestionar personal y equipos estadounidenses durante una contingencia. Kang dijo que las conversaciones incluían aeropuertos alternativos de desembarque, es decir, aeropuertos donde llegarían las fuerzas y los suministros y donde se organizaría su recepción. Pidió resolver el asunto mediante decisiones de alto nivel.
El asunto del aeropuerto vincula el desarrollo local con la logística en tiempos de guerra: trasladar una instalación militar requiere establecer cómo se realizará la labor de refuerzo que esta lleva a cabo. Junto con las negociaciones sobre el mando, constituye una tarea concreta para mantener la preparación combinada.
El informe del Instituto Sejong también examina una cuestión de política más amplia: la flexibilidad estratégica de las Fuerzas de Estados Unidos en Corea. Esto se refiere al posible uso de esas fuerzas en contingencias fuera de la península, incluida una crisis en Taiwán. Shin sostiene que un papel más importante de Corea del Sur en la defensa de la península podría vincularse con las prioridades regionales de Washington respecto a China.
Shin plantea esos vínculos como posibles opciones de política y recomienda reducir las diferencias entre Seúl y Washington sobre cómo evalúan las amenazas regionales. También recomienda mantener un mando combinado integrado y la cooperación con el Mando de las Naciones Unidas después de la transferencia.
Los hitos que preceden a las próximas conversaciones
La estructura de mando ha cambiado varias veces desde la guerra de Corea. Las negociaciones actuales se producen después de años de aplazamientos y de la posterior decisión de basar la transferencia en el nivel de preparación.
- 1950: Corea del Sur puso el control operativo bajo el Mando de las Naciones Unidas dirigido por Estados Unidos durante la guerra de Corea.
- 1978: El recién creado Mando de Fuerzas Combinadas de Corea del Sur y Estados Unidos asumió el control operativo en tiempos de guerra.
- 1994: Corea del Sur recuperó el control operativo en tiempos de paz.
- 2006: Los aliados acordaron los principios básicos para una transferencia en tiempos de guerra, con un plazo inicial fijado para abril de 2012 que después se trasladó a diciembre de 2015.
- 2014 y 2015: Los aliados adoptaron el enfoque basado en condiciones y acordaron el plan de transición.
- Agosto de 2019: Se realizó la evaluación de capacidad operativa inicial.
- Octubre de 2026: Los intercambios públicos sobre los criterios acompañaron los esfuerzos de Seúl por completar la verificación de la FOC y acordar un año objetivo.
Se esperaba que Kang se reuniera con el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, al margen de la Reunión de Ministros de Defensa de la ASEAN Plus, en Filipinas, el 29 de octubre. El ministro dijo que esperaba que el OPCON se abordara en las conversaciones sobre la alianza.
El principal hito de las negociaciones es la prevista Reunión Consultiva de Seguridad de diciembre en Washington, cuya fecha exacta no se había anunciado. Las conversaciones previas sobre el calendario apuntaban a que el encuentro se celebraría después de las elecciones legislativas de mitad de mandato en Estados Unidos, el 3 de noviembre.
El ministro de Relaciones Exteriores, Cho Hyun, dijo a los legisladores que la parte estadounidense había señalado que, gracias a la comunicación, las posiciones sobre el calendario y el contenido de la transferencia se estaban acercando. También dijo que las autoridades militares surcoreanas consideraban que las condiciones se habían cumplido.
Kang ha dejado abierta la posibilidad de revisar otras opciones si Washington se niega a acordar un año objetivo, aunque respalda las negociaciones y no la propuesta del legislador del partido gobernante Kim Byung-joo de que Seúl declare que ejercerá de manera independiente el OPCON en tiempos de guerra. Kang dijo que la transferencia debe avanzar mediante consultas estrechas y confianza mutua.
Puntos clave
- Washington afirma que el OPCON en tiempos de guerra solo se transferirá cuando se cumplan las condiciones acordadas mutuamente.
- Seúl busca completar la verificación de la FOC y acordar un año objetivo antes de finales de 2026.
- Lee quiere que la transferencia se complete antes de que su gobierno termine en 2030; según se informó, el objetivo interno es 2028.
- Las tres condiciones abarcan las capacidades del mando combinado, la respuesta a las amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte y un entorno de seguridad adecuado.
- Las mejoras de las radios, previstas hasta 2032, y de las redes de mando, planificadas para 2029, incorporan la entrega de equipos al debate sobre los plazos.
- La prevista reunión de ministros de Defensa de diciembre es la próxima gran oportunidad para conciliar el calendario y las evaluaciones de preparación.
