La IA inunda el mercado chino de microdramas, cae la remuneración de los creadores y los estudios reducen su actividad

Producciones más baratas, una vida más difícil

China publicó 430.000 microdramas en los primeros ocho meses de 2026, más del 90% de ellos generados por inteligencia artificial, según cifras anunciadas por la Administración Nacional de Radio y Televisión el 17 de septiembre. Producirlos se ha vuelto mucho más barato. Ganarse la vida con esas producciones, en cambio, es más difícil.

En Douyin, los creadores reciben ahora entre 5 y 10 yuanes por cada 10.000 visualizaciones mediante el reparto de ingresos publicitarios, tras una caída de alrededor del 90% en los pagos en un año, según se ha informado. A ese ritmo, incluso un millón de visualizaciones genera solo entre 500 y 1.000 yuanes. Para recuperar una inversión de 50.000 yuanes únicamente con esos pagos, se necesitarían entre 50 y 100 millones de visualizaciones.

DataEye, proveedor de datos del sector, concluyó que solo el 1,3% de los 221.900 microdramas con IA incorporados a Douyin en el primer semestre de 2026 alcanzaron el umbral de 50 millones de visualizaciones que la empresa considera necesario para recuperar los costos. Es decir, aproximadamente una producción de cada 77. Su investigación también determinó que el 93% de los dramas animados con IA recibió menos de un millón de visualizaciones mensuales.

La presión está llegando a empresas que antes se expandían con rapidez. Huang Haonan, fundador de Soy Sauce Culture, dijo que su equipo había pasado de unas 1.500 personas a varios cientos. Alrededor de 150 de sus producciones, con costos de aproximadamente 12 millones de yuanes, no pudieron estrenarse en las plataformas.

El auge de los dramas con IA en China plantea ahora una ecuación comercial difícil: el software facilita la creación de un programa, pero la cantidad cada vez mayor de programas hace más difícil atraer espectadores. Los creadores se dirigen a audiencias internacionales y recurren a la publicidad de marcas y a la venta de productos, lo que supone nuevos gastos y plantea dudas sobre qué pueden promocionar con veracidad los intérpretes virtuales.

¿A qué ritmo creció la producción?

Las cifras de la Administración Nacional de Radio y Televisión indican que la producción entre enero y agosto fue unas 13 veces superior al total de todo 2025. Aproximadamente 220.000 de esas producciones aparecieron en Douyin. Un informe posterior, fechado el 20 de octubre y atribuido a la administración, situó en 490.000 los estrenos en todo el país hasta septiembre.

Las directrices trimestrales de la Asociación China de Servicios de Difusión por Internet contabilizaron 128.000 microdramas en el primer trimestre, incluidos unos 122.000 hechos con IA. Esto representa una proporción cercana al 95%, en consonancia con el predominio de la IA en la producción, aunque las distintas mediciones abarcan períodos y plataformas diferentes.

China ya tenía más de 800 millones de espectadores de microdramas, y el mercado general superó los 100.000 millones de yuanes en 2025. Los microdramas son series de episodios breves, generalmente de menos de 20 minutos, concebidas para verse en teléfonos móviles. Su corta duración permite que las historias avancen rápidamente entre enfrentamientos románticos, conflictos familiares y cambios repentinos de fortuna.

Varias fechas muestran cómo el crecimiento de la producción y la presión comercial avanzaron en paralelo:

• Primer trimestre de 2026: Cerca de 122.000 de los 128.000 nuevos microdramas fueron generados con IA, según cifras de la asociación.
• 7 de abril: Hongguo inició una campaña contra los dramas animados de baja calidad y tomó medidas contra 3.522 producciones en una semana.
• 12 de junio: La chica despedida se estrenó en Douyin y contribuyó a dar a conocer a la actriz virtual Fang Taozi.
• 17 de septiembre: El regulador de radiodifusión anunció que la IA representaba más del 90% de los estrenos de enero a agosto.
• 16 de octubre: China Literature informó que había firmado contratos con más de 5.000 creadores individuales y estudios personales.
• 20 de octubre: El último recuento regulatorio divulgado situó en 490.000 los estrenos hasta septiembre.

Lo que ahorra la IA y lo que sigue costando dinero

Jiang Lan, creador del drama apocalíptico Guixu, describió una producción de 12 episodios de ocho minutos en promedio, con un gasto informático cercano a los 200.000 yuanes. Jiang situó el costo informático promedio por debajo de los 2.000 yuanes por minuto. Las cifras eran aproximadas y abarcaban el gasto informático, no todos los costos de operar una productora.

Los creadores suelen utilizar Seedance 2.0, el modelo de generación de video de ByteDance. Escriben instrucciones detalladas sobre los personajes, sus movimientos, los lugares y los estilos visuales, y luego revisan los resultados. Los tokens son unidades que se usan para medir el procesamiento de IA y su facturación; generar otra versión consume más recursos informáticos y aumenta la cuenta.

Una sola escena utilizable puede requerir muchos intentos. Según se ha informado, una producción con un costo de unos 100.000 yuanes generó una toma concreta 97 veces antes de decidirse por 15 segundos de metraje. Mantener la coherencia del rostro, el vestuario o los movimientos a lo largo de una historia exige una considerable labor humana de selección y edición.

Los presupuestos de producción varían mucho. Liu Zun, director del Instituto de Investigación DataEye, situó el costo de algunos dramas con IA entre 30.000 y 50.000 yuanes, frente a unos 600.000 yuanes para un drama filmado con actores. Otras estimaciones del sector sitúan el costo total de las producciones con IA entre 50.000 y 240.000 yuanes, frente a entre 500.000 y 1,5 millones de yuanes para las que emplean intérpretes humanos. También se ha difundido una estimación mucho más alta, de unos 80.000 yuanes por minuto, lo que ilustra la amplia variedad de trabajos agrupados bajo la misma etiqueta.

Qin Wenshan, antiguo responsable de seguridad ferroviaria que se pasó al cine con IA, completó con su equipo en 28 días el cortometraje de animación de ciencia ficción PandaPawz, con un presupuesto de unos 30.000 yuanes. Así describió cómo las herramientas habían cambiado el reparto del trabajo:

«Antes, la producción cinematográfica y televisiva requería el esfuerzo de un equipo enorme. Ahora, una sola persona puede hacer el trabajo de todo un departamento, con la IA como eje», dijo Qin.

Por qué más programas generan menos ingresos

Las cifras de septiembre de Douyin indicaron que solo el 8,5% de los microdramas superó el millón de visualizaciones. Un estudio del sector sobre la producción de dramas con IA y su expansión internacional estimó que la IA representaba el 95% de la producción, pero solo el 4% de las visualizaciones; los dramas con intérpretes humanos recibían unas 25 veces más visualizaciones.

Algunos éxitos individuales de IA sí logran destacar. En julio, cuatro de los cinco títulos más populares en la clasificación principal de Hongguo eran dramas animados con IA. Sin embargo, la clasificación de una plataforma muestra a los líderes, mientras que las cifras de visualizaciones describen el conjunto mucho más amplio que compite por debajo de ellos.

Los creadores afrontan dos presiones a la vez: la mayoría de las producciones recibe menos visualizaciones y cada visualización genera pagos menores. DataEye situó los ingresos publicitarios anteriores entre 30 y 100 yuanes por cada 10.000 visualizaciones, frente a los actuales entre 5 y 10 yuanes. Por tanto, un estudio necesita muchas más visualizaciones para ganar lo mismo que antes.

Liu estima que solo el 0,5% de los dramas animados nacionales con IA se convierten en éxitos que superan los 100 millones de visualizaciones. Las empresas responden produciendo muchos programas, poniendo a prueba la reacción del público y destinando el presupuesto de promoción a los que tienen mejores resultados. Los sistemas publicitarios pueden dejar de invertir rápidamente cuando los ingresos parecen demasiado bajos en relación con el costo de atraer espectadores.

Este enfoque distribuye las posibilidades de éxito entre un catálogo. Para un creador pequeño que paga una o dos producciones, un estreno que no funciona puede consumir casi todo el presupuesto disponible.

Un modelo de producción en serie bajo presión

Soy Sauce Culture basó su expansión en pequeñas unidades de producción que trabajaban en paralelo. Equipos de tres a cinco personas podían terminar proyectos en cinco a diez días, y la empresa repartía el trabajo entre unos 50 o 60 estudios. Su objetivo era aumentar la producción mensual de unos 100 trabajos a 1.000.

La estimación de Huang de que la plantilla cayó de aproximadamente 1.500 personas a varios cientos coincide con otra cifra divulgada, según la cual pasó de más de 1.200 a más de 600. Ambas describen una reducción considerable. La empresa también redujo a la mitad sus previsiones de ingresos y beneficios netos para 2026, que antes se habían fijado en 1.000 millones y 200 millones de yuanes, respectivamente.

Las cifras del sector muestran una presión similar en otras empresas. El número de contratistas activos que producen dramas animados con IA cayó de 1.216 en el primer trimestre a 698 en el segundo, un descenso de alrededor del 43%. Los precios por contrato divulgados bajaron de entre 3.000 y 5.000 yuanes por minuto en 2024 a entre 500 y 1.000 yuanes.

La participación de la audiencia se debilitó a medida que aumentaba la oferta. Las estadísticas del sector sitúan en el 19% la tasa de finalización, es decir, la proporción de espectadores que termina de ver los programas, frente al 42% anterior. La repetición de tramas sobre jefes autoritarios, reencarnaciones y cambios repentinos de fortuna ha hecho más difícil que otra producción similar mantenga la atención.

Las plataformas endurecen los controles

La campaña de Hongguo añadió otro obstáculo para los productores que contaban con estrenos rápidos. Tras las medidas adoptadas en abril, la plataforma bloqueó o retiró 20.941 dramas animados de baja calidad en mayo. Muchas de las producciones afectadas fueron detenidas durante la revisión antes de llegar a los espectadores.

Los controles de la plataforma abarcaron las infracciones de derechos de autor, el plagio, el material vulgar y las representaciones inadecuadas que involucran a menores. Las Medidas para la Administración del Desarrollo de Microdramas, que, según se informó, entraron en vigor en septiembre de 2026, también establecieron requisitos para revisar el contenido y etiquetar el material generado con IA.

Por consiguiente, los estudios deben presupuestar algo más que la generación y la edición. Deben establecer los derechos sobre las historias y las imágenes, revisar el contenido sensible y cumplir los requisitos de las plataformas antes de que un programa terminado pueda generar ingresos.

El regulador de radiodifusión de China también ha expresado públicamente su apoyo a la actuación humana. Wang Xiaoliang, funcionario de la Administración Nacional de Radio y Televisión, expuso esa postura en una rueda de prensa en septiembre:

«Nuestra postura es clara: los dramas de acción real son el pilar de las producciones de calidad y deben recibir un firme apoyo», dijo Wang.

Las estrellas virtuales atraen marcas y polémica

La caída de los pagos por visualizaciones ha impulsado la publicidad de productos, desde la aparición del logotipo de una marca en el fondo hasta la promoción directa de un artículo por parte de un personaje. Las series de éxito pueden añadir episodios centrados en un patrocinador. Los intérpretes virtuales también pueden mantener cuentas propias en redes sociales y vender publicidad fuera de sus dramas.

Fang Taozi muestra cómo puede desarrollarse este negocio. Tras el estreno de La chica despedida en junio, su cuenta de Douyin superaba los 510.000 seguidores el 25 de agosto. Una publicación de moda la presentó en su cuenta oficial de Weibo el 27 de agosto, ampliando su alcance más allá de los espectadores de dramas.

Las tarifas publicitarias divulgadas en Xingtu, la plataforma de Douyin, iban de 168.000 yuanes por un video de Fang Taozi de hasta 20 segundos a 258.000 yuanes por uno de más de un minuto. No se divulgaron los honorarios ni los ingresos reales.

Hou Wenjie, secretario general del grupo de análisis Yu Ce Think Tank, señaló que la actividad periódica en las cuentas, la fidelidad de la audiencia y la previsibilidad de la producción son motivos por los que las marcas podrían pagar por personajes virtuales. Los videos de cocina, ejercicio y traslados pueden incorporar una personalidad ficticia a las rutinas diarias de sus seguidores.

Una promoción de lentes de contacto puso de manifiesto los límites de ese enfoque. Fang Taozi apareció en un drama de 11 episodios estrenado en junio y afirmó que las lentes eran cómodas tras llevar lentes de contacto reales durante todo un día. Miles de espectadores presentaron quejas ante los reguladores del mercado, al alegar que se trataba de publicidad engañosa. Según se informó, se retiró un anuncio con el personaje por temor a que sus afirmaciones indujeran a error a los consumidores; no se especificó ninguna decisión ni sanción regulatoria.

Un personaje virtual no tiene ojos y no puede sentir comodidad. La controversia gira en torno a una cuestión concreta para los consumidores: presentar las palabras de un personaje simulado como si fueran su experiencia personal con un producto real.

La venta de productos ofrece otra vía. Un personaje de IA llamado Duan Yan, gestionado por Buming Culture, ayudó a promocionar una pulsera similar a la que llevaba en un drama. Las ventas en una sola plataforma superaron las 10.000 unidades y el millón de yuanes. En este caso, el negocio obtiene ingresos de los espectadores que compran un objeto vinculado a una historia.

Las audiencias internacionales tienen un costo

Las empresas chinas buscan espectadores en el extranjero, donde las suscripciones, la compra de episodios y la publicidad ofrecen distintas formas de generar ingresos. Liu estima que el gasto diario en el negocio internacional de los dramas cortos es de unos 20 millones de dólares. Un estudio del sector calculó que la captación de espectadores representa aproximadamente la mitad de los costos totales de expansión internacional y que cada usuario captado en América del Norte cuesta 5,28 dólares.

ReelShort generó 332 millones de dólares en compras dentro de la aplicación en 2025. La IA tiene un peso cada vez mayor en su negocio: según una estimación del sector, representaba el 35% de su contenido, mientras que Liu afirmó que la proporción de IA en los nuevos estrenos pasó de menos del 5% en el primer semestre de 2026 al 90% en septiembre. Las cifras se refieren a distintas partes de su catálogo.

Según se ha informado, DramaBox cuenta con una reserva de 100.000 obras de ficción en línea, y las producciones adaptadas a nivel local representan el 40% de sus dramas. Kunlun Tech opera tanto en la producción como en la distribución mediante SkyReels, SkyProduction, DramaWave y FreeReels. PineDrama, de ByteDance, suma competencia con una oferta de visualización gratuita financiada por publicidad.

El sudeste asiático reúne varios mercados distintos. DataEye contabilizó 411 millones de descargas de aplicaciones de microdramas en Indonesia durante los tres primeros trimestres de 2026, equivalentes al 56,77% del total de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN). Indonesia, Filipinas y Vietnam se inclinan por la visualización gratuita, mientras que Singapur, Malasia y Tailandia tienen mercados de pago más sólidos. Tailandia encabezó los ingresos de la ASEAN procedentes de las compras dentro de estas aplicaciones.

La traducción por sí sola no resuelve problemas costosos. Yang Xun, socio del bufete Tongli Law Firm, advirtió que un guion comprado puede incluir derechos de adaptación para China sin autorización para su distribución mundial o para versiones en otros idiomas. Cambiar los nombres y los diálogos puede no ser suficiente si se mantienen las relaciones entre los personajes y las estructuras argumentales protegidas.

Las disputas por pagos también pueden borrar los ingresos. Li Zhiqiang, ejecutivo regional de Airwallex, dijo que un pago con tarjeta impugnado puede generar una comisión de tramitación de entre 15 y 20 dólares. Un número excesivo de disputas puede provocar la retirada de los servicios de pago y el congelamiento de fondos durante 90 a 180 días. Informar claramente sobre las suscripciones es una medida práctica para proteger los ingresos.

¿Quién consigue trabajo y quién lo pierde?

La IA abre la producción a personas que antes no tenían el dinero ni los contactos para reunir un equipo de rodaje. El creador Li Nan formó un equipo de dos personas en abril y creó una cuenta con más de 140.000 seguidores. Hou Xiaonan, director ejecutivo y presidente de China Literature, dijo el 16 de octubre que cada una de sus diez empresas de producción individuales con mayores ingresos generaba más de un millón de yuanes al año.

Los actores afrontan un panorama distinto. La Universidad de Pekín estimó que 32.000 actores y más de 200.000 extras participaron en rodajes de microdramas en 2025. Li Xiaolong, estudiante de la Academia de Teatro de Shanghái y actor, dijo que incluso los trabajos diarios que antes pagaban más de 1.000 yuanes se habían vuelto difíciles de conseguir.

Li considera que la actuación teatral ofrece más protección, porque los intérpretes deben mantener una interacción en directo con el público. Sin embargo, pasar del trabajo ante la cámara a las obras de teatro o los musicales requiere formación y habilidades propias.

Algunas empresas están combinando las tecnologías. iQIYI estrenó en julio la película de IA Mystic Tales: The Spider Lady's Vendetta, de más de 60 minutos, y anunció Immortals Over Mortal Love, una serie que combina producción con IA y actores profesionales. Gong Yu, su director ejecutivo, ha respaldado este enfoque combinado.

DataEye proyecta que el mercado chino de dramas y animación con IA alcanzará los 40.000 millones de yuanes en 2026, un aumento del 138%. Captar ese gasto creciente dependerá de historias terminadas, derechos claros y una forma asequible de llegar al público. Para los creadores, una factura de producción más baja es una ventaja sobre todo cuando el programa puede llegar a los espectadores y mantener su atención.

Puntos clave

• La IA generó más del 90% de los 430.000 microdramas publicados en China entre enero y agosto de 2026, según cifras regulatorias.
• Los creadores de Douyin reciben entre 5 y 10 yuanes por cada 10.000 visualizaciones, lo que presiona a las producciones con audiencias limitadas.
• En un estudio de DataEye, solo el 1,3% de los microdramas con IA alcanzó el umbral de 50 millones de visualizaciones necesario para recuperar los costos.
• Soy Sauce Culture redujo su plantilla y recortó a la mitad sus previsiones anuales de ingresos y beneficios.
• Los personajes virtuales atraen ingresos por publicidad y venta de productos, junto con quejas por afirmaciones engañosas sobre productos.
• La expansión internacional implica gastos considerables de publicidad, derechos de autor y pagos, mientras que los actores humanos tienen menos oportunidades en algunas producciones para la pantalla.