Una incisión de 8 centímetros para un corazón nuevo
Un hombre de 67 años con insuficiencia cardíaca grave, pequeños accidentes cerebrovasculares previos y enfermedad pulmonar crónica recibió un corazón de un donante en el primer trasplante robótico de corazón realizado en China. Cirujanos del Primer Hospital Afiliado de la Universidad Jiaotong de Xi'an, en la provincia de Shaanxi, llevaron a cabo la operación el 5 de octubre mediante una incisión de unos 8 centímetros entre las costillas, sin dividir el esternón.
Contenido
- Una incisión de 8 centímetros para un corazón nuevo
- Por qué el paciente necesitaba un trasplante
- El corazón de un donante seguía siendo imprescindible
- Por qué los cirujanos evitaron dividir el esternón
- Ensayar la operación antes de la cirugía
- Cinco conexiones en un espacio reducido
- Qué indica la recuperación inicial
- El lugar del procedimiento en el calendario mundial
- ¿Podrían más pacientes recibir este tipo de intervención?
- Puntos clave
El paciente dejó de necesitar ventilación mecánica el mismo día de la operación. Antes del trasplante, la principal cavidad de bombeo de su corazón expulsaba solo el 19 por ciento de la sangre que contenía con cada contracción, y los médicos concluyeron que el tratamiento médico ya no podía revertir el deterioro.
El hospital describió el procedimiento como el tercer trasplante robótico de corazón del mundo, tras las operaciones realizadas en Arabia Saudita en 2024 y Estados Unidos en 2025. Los cirujanos controlaron los instrumentos robóticos durante toda la operación y utilizaron una imagen tridimensional ampliada para extraer el corazón enfermo, colocar el órgano donado y suturar sus conexiones.
El logro se produjo después de que el hospital anunciara el procedimiento, del que se informó en el artículo sobre el primer trasplante robótico de China. Los detalles sobre el estado del paciente y la preparación quirúrgica explican por qué el equipo eligió este método y cómo ha sido su recuperación inicial.
Por qué el paciente necesitaba un trasplante
Los síntomas del hombre habían empeorado durante varios meses. Durante años había sentido opresión en el pecho y dificultad para respirar después de realizar actividad física; luego, en los seis meses previos al tratamiento, su capacidad para hacer ejercicio disminuyó progresivamente.
Durante el último mes, ya no podía acostarse cómodamente y se le hincharon ambas piernas. La acumulación de líquido aumentó su peso en más de 5 kilogramos, mientras que los medicamentos destinados a eliminar el exceso de líquido no le proporcionaban suficiente alivio. En conjunto, estos síntomas indicaban que su corazón debilitado tenía dificultades para satisfacer las necesidades del organismo.
Una ecografía midió la fracción de eyección del ventrículo izquierdo en un 19 por ciento. Esta cifra indica cuánta sangre expulsa en cada latido el ventrículo izquierdo, la principal cavidad de bombeo del corazón. El resultado señalaba un deterioro grave de la capacidad de bombeo. Las pruebas también detectaron una fuga considerable en las válvulas mitral, tricúspide y aórtica, que permitía que la sangre fluyera hacia atrás en vez de avanzar con eficiencia.
Los médicos también debían tener en cuenta la enfermedad de las arterias coronarias, múltiples infartos cerebrales lacunares y enfisema. Estas afecciones afectaban el suministro de sangre al corazón, reflejaban pequeños accidentes cerebrovasculares previos y reducían la función pulmonar. Tras evaluar su estado, el equipo concluyó que el trasplante era la única opción que le quedaba para salvarle la vida.
El corazón de un donante seguía siendo imprescindible
El paciente fue inscrito en el Sistema de Respuesta para Trasplantes de Órganos de China, conocido como COTRS, para participar en el proceso informatizado de asignación mientras esperaba un corazón de un donante. La asistencia robótica cambiaba la forma en que los cirujanos realizarían la operación; el tratamiento seguía requiriendo un órgano donado adecuado.
En las primeras horas del 5 de octubre, el equipo recibió la notificación de que había un corazón de un donante disponible. El personal evaluó la calidad del órgano, volvió a examinar al receptor e inició el proceso quirúrgico.
El momento reunió dos tareas: confirmar que el corazón donado era adecuado y asegurarse de que un paciente con varias enfermedades graves pudiera someterse a la operación prevista. El empeoramiento de su estado hacía que la espera fuera especialmente peligrosa.
Por qué los cirujanos evitaron dividir el esternón
El trasplante de corazón convencional suele requerir una esternotomía media. Los cirujanos hacen una incisión en el centro del pecho y dividen el esternón para obtener una visión amplia del corazón y los vasos sanguíneos circundantes. La incisión mide unos 20 centímetros.
Yan Yang, director de cirugía cardiovascular del hospital de Xi'an, dijo que el traumatismo de ese método planteaba riesgos particulares para este paciente, como hemorragias, infección del esternón y una recuperación prolongada. Su mala función cardíaca y las enfermedades de otros órganos complicaban aún más la decisión.
El procedimiento robótico utilizó una incisión principal de unos 8 centímetros entre las costillas, además de dos aberturas más pequeñas para los instrumentos en la pared derecha del tórax. En comparación con la incisión de unos 20 centímetros descrita para la cirugía convencional, la abertura principal era unos 12 centímetros más corta. Además, su ubicación permitió a los cirujanos mantener intacto el esternón.
Yan explicó por qué el equipo consideró valioso preservar la estructura del tórax:
«La principal ventaja de un trasplante asistido por robot es que preserva la integridad de la caja torácica, reduce significativamente el traumatismo quirúrgico, acorta el periodo de recuperación y disminuye el riesgo de infección», dijo.
Ensayar la operación antes de la cirugía
El equipo de Xi'an realizó simulacros antes de la operación. Los médicos utilizaron reconstrucciones de imágenes tridimensionales y modelos para probar dónde hacer la incisión, cómo introducir los instrumentos en el tórax y cómo implantar el corazón donado.
Estos preparativos respondían a un reto práctico: una abertura más pequeña ofrece a los cirujanos menos acceso directo. Los instrumentos necesitaban espacio suficiente para llegar a las conexiones quirúrgicas, mientras que la incisión principal debía permitir extraer el corazón enfermo e introducir el órgano donado.
Médicos de varias especialidades evaluaron repetidamente el plan. En el caso de un paciente con insuficiencia cardíaca grave, daño cerebral previo y enfermedad pulmonar, la elección del abordaje quirúrgico exigía considerar tanto el trasplante como su capacidad para recuperarse después.
Cinco conexiones en un espacio reducido
Durante la operación, los cirujanos observaron una pantalla tridimensional y guiaron los brazos robóticos hasta su posición. La incisión principal sirvió para extraer el corazón del paciente e introducir el donado. Las dos aberturas más pequeñas permitieron el acceso de los instrumentos robóticos para realizar cortes y suturas precisos.
El equipo completó cinco conexiones quirúrgicas: en la aurícula izquierda, la arteria pulmonar, la aorta, la vena cava superior y la vena cava inferior. Estas conexiones enlazan el corazón trasplantado con las vías por las que circula la sangre entre el cuerpo, el corazón y los pulmones. Cada una requiere suturas cuidadosas para que la sangre pueda circular por el nuevo órgano.
Durante el procedimiento, el corazón donado se mantuvo protegido a baja temperatura. El enfriamiento ayuda a limitar las necesidades de oxígeno del órgano mientras está fuera de la circulación normal. Cuando el corazón donado empezó a latir, el paciente fue trasladado a la unidad de cuidados intensivos de cirugía cardíaca para su seguimiento.
Yan dijo que los brazos robóticos ofrecían un mayor rango de rotación, estabilidad y destreza que las manos humanas, incluidos movimientos que estas no pueden realizar. En esta operación, esas capacidades ayudaron a los cirujanos a trabajar en el espacio reducido que dejaban las aberturas más pequeñas.
Qué indica la recuperación inicial
El paciente dejó de necesitar ventilación mecánica el mismo día de la operación. Un respirador ayuda a mantener la respiración durante una operación y, cuando es necesario, después de ella. Retirar ese apoyo fue uno de los primeros pasos de su recuperación, antes del proceso más largo de recuperar fuerzas.
Li Yongxin, subdirector del departamento de cirugía cardiovascular del hospital y miembro del equipo quirúrgico, describió la evolución del paciente:
«La función cardíaca del paciente se ha recuperado por completo. ... Lo ayudaremos a recuperar fuerzas paso a paso mediante rehabilitación física y cardíaca diaria», dijo Li.
Li calculó que el paciente podría retomar su vida normal en un plazo de uno a dos meses. Se trataba de una previsión sobre su recuperación. El hospital no había dado a conocer una fecha de alta ni resultados de seguimiento a más largo plazo.
Yan citó una tasa de mortalidad posoperatoria a corto plazo del 5 al 10 por ciento para los trasplantes de corazón convencionales. Para establecer los riesgos correspondientes al trasplante robótico, se necesitarán resultados de más pacientes y un seguimiento más prolongado. En el caso del paciente de Xi'an, los primeros hitos fueron un corazón donado que latía, el seguimiento en cuidados intensivos y la respiración sin ventilador el día de la operación.
El lugar del procedimiento en el calendario mundial
El trasplante robótico de corazón aún se encuentra en una etapa inicial de exploración clínica. La operación de Xi'an siguió a procedimientos en Arabia Saudita y Estados Unidos, con diferencias en los pacientes tratados y en los abordajes utilizados para colocar el corazón donado.
- Septiembre de 2024: el Hospital de Especialistas Rey Faisal, en Arabia Saudita, realizó el primer trasplante de corazón totalmente robótico a un paciente de 16 años con insuficiencia cardíaca terminal, mediante una pequeña abertura entre las costillas.
- Marzo de 2025: Kenneth K. Liao, director de trasplantes cardiotorácicos y asistencia circulatoria mecánica del Baylor College of Medicine, en Houston, realizó el primer trasplante robótico de corazón de América del Norte. El procedimiento utilizó una abertura a través de un espacio situado delante del revestimiento abdominal para extraer e implantar el corazón.
- 5 de octubre: el equipo del hospital de la Universidad Jiaotong de Xi'an realizó el primer procedimiento de China, mediante una incisión entre las costillas y dos aberturas adicionales para los instrumentos robóticos.
El hospital describió a China como el tercer país en realizar este tipo de trasplante. La secuencia también muestra lo novedoso que sigue siendo el método: los primeros casos incluyeron tanto a un adolescente como a adultos mayores, y los equipos adaptaron los abordajes a sus planes quirúrgicos.
¿Podrían más pacientes recibir este tipo de intervención?
Yan dijo que el trasplante robótico podría ofrecer una opción a pacientes cuya edad u otras enfermedades hagan especialmente preocupante el traumatismo de la cirugía convencional. El paciente de Xi'an ilustra el problema clínico que el equipo intentaba resolver: necesitaba urgentemente un corazón nuevo y, al mismo tiempo, afrontaba riesgos importantes por una incisión torácica amplia.
Yan explicó sus expectativas sobre un uso más extendido del procedimiento:
«Aunque todavía está en una etapa inicial de desarrollo, el trasplante robótico de corazón podría convertirse en una opción quirúrgica habitual en el futuro y beneficiar a más pacientes», dijo.
También planteó la posibilidad de que, con el tiempo, los médicos operen desde miles de kilómetros de distancia y de que algún día los robots realicen un trasplante de manera autónoma. En sus declaraciones, ambas eran posibilidades futuras. En la operación de Xi'an, los cirujanos controlaron directamente los brazos robóticos.
El avance inmediato fue más concreto: un equipo trasplantó el corazón de un donante a un hombre gravemente enfermo sin dividirle el esternón. La continuidad de su rehabilitación, junto con los resultados de futuros pacientes, ayudará a los médicos a evaluar en qué casos puede utilizarse con mayor eficacia esta técnica exigente.
Puntos clave
- Un hombre de 67 años recibió el primer trasplante robótico de corazón de China en el Primer Hospital Afiliado de la Universidad Jiaotong de Xi'an el 5 de octubre.
- Los cirujanos hicieron una incisión de unos 8 centímetros entre las costillas y dos aberturas más pequeñas para los instrumentos, sin dividir el esternón.
- El paciente tenía insuficiencia cardíaca grave, una fracción de eyección del 19 por ciento, enfermedad de las arterias coronarias, pequeños accidentes cerebrovasculares previos y enfisema.
- Los cirujanos controlaron instrumentos robóticos para realizar cinco conexiones que enlazaron el corazón donado con la circulación del receptor.
- El paciente dejó de necesitar ventilación mecánica el día de la operación. Su equipo calculó que podría volver a la vida normal en uno o dos meses.
- El hospital describió la operación como la tercera de este tipo en el mundo, después de los procedimientos realizados en Arabia Saudita y Estados Unidos.
