Una ruta marítima estrecha deja al descubierto una vulnerabilidad más amplia
En 2025, Japón obtuvo de Oriente Medio el 94% de sus importaciones de petróleo crudo y el 76% de sus importaciones de nafta. Las interrupciones en el estrecho de Ormuz han puesto de manifiesto las consecuencias de esa dependencia y han llevado al Gobierno a advertir que las medidas acumuladas desde las crisis petroleras de la década de 1970 ya no pueden cubrir todas las emergencias.
Contenido
- Una ruta marítima estrecha deja al descubierto una vulnerabilidad más amplia
- Cómo llegaron las interrupciones a las fábricas y los hogares
- Las reservas ayudaron, pero la protección fue desigual en Asia
- Por qué volvió a crecer la dependencia de Oriente Medio
- Cuatro proyectos de ley apoyarían las rutas que evitan Ormuz
- Un suministro más seguro podría costar más
- La energía nuclear y las renovables abordan otro aspecto del riesgo
- Los logros de décadas de ahorro energético
- Puntos clave
El Gobierno aprobó un libro blanco sobre energía el 23 de octubre que examinó su respuesta después de que el tránsito por el estrecho se volviera difícil. Las liberaciones de las reservas de petróleo y las compras a través de rutas alternativas ayudaron a restablecer el suministro, pero el documento pidió reforzar de manera más fundamental la forma en que Japón obtiene y utiliza la energía.
La situación inmediata es más estable: el libro blanco señala que las reservas de productos petrolíferos han vuelto a la normalidad y que el suministro de productos químicos derivados de la nafta es estable. La tarea a largo plazo es más difícil. Japón busca más proveedores, rutas que eviten Ormuz, seguros fiables para los buques cisterna y más electricidad procedente de la energía nuclear y las renovables nacionales.
La vulnerabilidad estructural del país está documentada en el libro blanco de junio de 2025 de la Agencia de Recursos Naturales y Energía. El documento, que abarca el ejercicio fiscal de 2024, sitúa la autosuficiencia energética de Japón en el 15,3%, el nivel más bajo entre las economías del Grupo de los Siete, y señala que los combustibles fósiles representan alrededor del 70% de la generación eléctrica.
La publicación de junio de 2025 y el libro blanco que, según se describe, fue aprobado el 23 de octubre tienen fechas y referencias fiscales distintas. El documento de junio ofrece la referencia oficial sobre la dependencia energética de Japón; el informe de octubre describe la respuesta a las interrupciones en Ormuz.
Cómo llegaron las interrupciones a las fábricas y los hogares
El estrecho de Ormuz es un paso marítimo angosto que conecta el golfo Pérsico con aguas que conducen al océano Índico. Tradicionalmente, gran parte del petróleo crudo de Oriente Medio destinado a Japón se cargaba dentro del golfo y se transportaba por ese paso.
A los ataques estadounidenses contra Irán, iniciados a finales de febrero, les siguieron unas condiciones que, en la práctica, bloquearon el tránsito marítimo normal por el estrecho. El libro blanco describe las dificultades persistentes para la libre navegación y los cuellos de botella en el transporte de productos petrolíferos, incluida la nafta.
La nafta es un líquido ligero derivado del petróleo que se utiliza como materia prima para fabricar productos químicos. Las interrupciones pueden afectar no solo al suministro de combustibles, sino también a la producción y distribución de materiales utilizados en pinturas, disolventes y otros productos manufacturados. Por tanto, la dependencia de Japón abarca tanto el petróleo que entra en las refinerías como los materiales que necesitan otras fábricas.
La crisis se desarrolló en varias etapas:
- En 2025, Oriente Medio suministró el 94% de las importaciones japonesas de petróleo crudo y el 76% de las importaciones de nafta.
- A finales de febrero, a los ataques estadounidenses contra Irán les siguieron graves interrupciones del tráfico marítimo por Ormuz.
- A partir de marzo, Japón recurrió a sus reservas de petróleo y amplió las compras alternativas para cubrir la escasez.
- El 16 de marzo de 2026, la industria japonesa del papel para uso doméstico aseguró a los consumidores que las materias primas, la producción y las entregas estaban garantizadas.
- El 23 de octubre, el Gobierno aprobó el libro blanco que examinaba la respuesta energética y pedía reforzar la preparación.
La preocupación en los hogares se propagó más rápido que algunas escaseces físicas. Durante la alarma por el papel higiénico en marzo, los fabricantes pidieron a los consumidores que compraran con normalidad. Alrededor del 60% de las materias primas procedía de papel reciclado en Japón y el resto, de pulpa importada de países ajenos a Oriente Medio. La preocupación inmediata era que una ola de compras vaciara las estanterías de las tiendas.
Las reservas ayudaron, pero la protección fue desigual en Asia
Japón afirma que fue el primer país en decidir liberar reservas de petróleo ante el deterioro de la situación en Oriente Medio. A partir de marzo, las liberaciones de reservas y las compras alternativas ayudaron a cubrir la escasez de productos petrolíferos.
Las reservas de petróleo son existencias almacenadas a las que se puede recurrir cuando se interrumpen las entregas normales. Dan tiempo a los Gobiernos y las empresas para organizar cargamentos sustitutos. Su utilidad depende de cuánto se almacena, dónde se encuentra y si puede llegar a las empresas que lo necesitan.
El libro blanco atribuye a la respuesta de Japón el haber contribuido a mantener un suministro estable dentro y fuera del país. También describe las interrupciones en otros lugares de Asia, donde algunos países tenían reservas limitadas. Una crisis marítima que afecta al mismo tiempo a varios países importadores presiona la red regional de suministro en su conjunto.
Japón prevé estrechar la cooperación con países de Asia y Oriente Medio en materia de redes de suministro y sistemas de reservas. El libro blanco señala que los países que debatieron estos sistemas expresaron gran interés en aprovechar la experiencia de Japón.
El objetivo práctico es mejorar tanto las reservas de emergencia como las conexiones necesarias para transportar combustible. Un país puede tener acceso al petróleo y, aun así, afrontar dificultades para obtener un producto refinado concreto o llevarlo al lugar adecuado.
Por qué volvió a crecer la dependencia de Oriente Medio
En los últimos años, Japón ha visto reducirse sus opciones de compra de petróleo crudo. El libro blanco identifica la invasión rusa de Ucrania y el crecimiento económico de los países asiáticos productores de petróleo como factores que explican el renovado aumento de la dependencia de Oriente Medio.
El crecimiento económico de un país productor puede aumentar sus propias necesidades energéticas y dejar menos recursos disponibles para la exportación. Los conflictos también pueden dificultar las relaciones comerciales establecidas. Para Japón, esas presiones han reducido las alternativas viables.
El petróleo de Oriente Medio sigue siendo atractivo por motivos comerciales concretos. Las refinerías japonesas están diseñadas para procesar petróleo crudo con las características de los tipos de esa región. Cada tipo de crudo requiere un procesamiento distinto, por lo que cambiar de proveedor implica más que elegir a otro vendedor.
Shunichi Kito, presidente de la Asociación del Petróleo de Japón, describió el cálculo del sector:
El petróleo crudo de Oriente Medio ofrece ventajas considerables tanto en calidad como en costo.
El tiempo de transporte también contribuye a esa ventaja. El petróleo de Oriente Medio tarda unos 20 días en llegar a Japón, menos de la mitad del tiempo que requieren las importaciones de Estados Unidos. Los viajes más largos mantienen los buques y los cargamentos ocupados durante más tiempo y pueden elevar el costo de abastecer las refinerías.
Japón sigue obteniendo alrededor del 60% de sus importaciones de petróleo crudo de Oriente Medio, mediante oleoductos y otras rutas que evitan Ormuz. En comparación con el 94% registrado en 2025, esto supone una reducción de unos 34 puntos porcentuales. Sin embargo, muchas de las compras alternativas realizadas desde finales de febrero han sido adquisiciones puntuales de emergencia, y no acuerdos de suministro duraderos.
Cuatro proyectos de ley apoyarían las rutas que evitan Ormuz
El Gobierno busca que se aprueben cuatro proyectos de ley durante un período extraordinario de sesiones de la Dieta, el Parlamento de Japón, para que las rutas alternativas de petróleo sean viables desde el punto de vista comercial antes de la próxima emergencia.
Las medidas propuestas incluyen ayudas parciales para cubrir el costo de transportar petróleo crudo por rutas que evitan Ormuz, cambios que permitirían a la Organización de Japón para la Seguridad de los Metales y la Energía, o JOGMEC, invertir en oleoductos en el extranjero y ofrecer garantías de deuda, y un sistema de seguros respaldado por el Gobierno para los buques cisterna que transportan petróleo crudo y productos petrolíferos.
Las ayudas al transporte buscan incentivar a las empresas a utilizar rutas alternativas en condiciones comerciales normales, aunque sean más costosas. Mantener compras regulares permite a las refinerías y los proveedores contar con acuerdos establecidos a los que recurrir cuando surge una crisis.
Las facultades propuestas para JOGMEC en materia de oleoductos serían especialmente pertinentes para proyectos en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Los oleoductos pueden transportar petróleo hasta puntos de carga fuera del estrecho. El apoyo japonés también pretende ayudar a garantizar el acceso prioritario en caso de emergencia.
El seguro es otra parte esencial del trayecto. Los buques necesitan cobertura frente a posibles pérdidas cuantiosas. El sistema propuesto ayudaría a evitar que los buques cisterna con destino a Japón pierdan acceso a esa cobertura cuando aumenten las tensiones internacionales.
Las propuestas aún necesitan la aprobación parlamentaria. No se han definido los detalles del sistema de financiación del transporte ni se ha fijado una fecha para la votación. Los proyectos de oleoductos suelen tardar varios años, por lo que su principal contribución sería preparar a Japón para futuras interrupciones.
Un suministro más seguro podría costar más
Los mayoristas de petróleo y otros operadores del sector contribuirían a la financiación del programa de ayudas al transporte propuesto. Los viajes más largos, los cargamentos alternativos y las nuevas infraestructuras podrían elevar los costos de compra, y parte de ese gasto podría trasladarse a los consumidores.
El Gobierno ya subvenciona la gasolina y otros combustibles. El libro blanco señala que esas subvenciones ayudaron a mantener estables los precios de la gasolina y en el nivel más bajo de la comparación entre Japón, Estados Unidos y Europa.
Por tanto, los consumidores afrontan dos costos relacionados: el precio que pagan por el combustible y el gasto público destinado a mantenerlo bajo. Ampliar las ayudas para garantizar la seguridad del suministro mientras se mantienen las subvenciones a los combustibles podría aumentar la presión sobre las finanzas públicas.
Koichi Iwama, profesor de la Universidad Wako especializado en asuntos energéticos, respaldó las ayudas al transporte y los oleoductos, pero pidió tener en cuenta los costos a largo plazo:
Las ayudas para los costos de transporte y los oleoductos son necesarias, pero deben aplicarse con una perspectiva de largo plazo y teniendo en cuenta la racionalidad económica, incluso después de que se reabra el estrecho de Ormuz.
Iwama también afirmó que Japón debía diversificar sus fuentes de petróleo crudo, sin perder de vista que Oriente Medio seguiría siendo su principal proveedor. Su argumento refleja la decisión práctica que afrontan los responsables políticos: pagar por disponer de más opciones y, al mismo tiempo, mantener el acceso a proveedores cuyo petróleo es adecuado para las refinerías japonesas y llega en relativamente poco tiempo.
La energía nuclear y las renovables abordan otro aspecto del riesgo
El libro blanco combina el refuerzo de las compras de combustibles fósiles con un uso más rápido de la energía nuclear y las renovables nacionales. Ambos enfoques abordan distintos aspectos de la exposición de Japón: mantener el flujo de combustibles importados y reducir la cantidad que se necesita para generar electricidad.
El documento oficial de junio de 2025 señala que cerca de siete décimas partes de la electricidad de Japón proceden de combustibles fósiles. También registra cómo la escasez de suministro y el aumento de los precios del gas natural licuado, o GNL, tras la invasión rusa de Ucrania afectaron a la balanza comercial japonesa.
El GNL es gas natural enfriado hasta convertirlo en líquido para transportarlo por barco. Cuando aumenta su precio de importación, Japón debe gastar más en el extranjero para obtener combustible. Esa presión puede repercutir en los costos de la electricidad y en los gastos de las empresas que consumen grandes cantidades de energía.
Generar más electricidad con recursos renovables nacionales y centrales nucleares reduciría parte de la demanda de combustibles fósiles. La nafta utilizada para la producción química seguiría requiriendo atención, además de las compras de petróleo, porque la generación eléctrica y las materias primas industriales responden a necesidades distintas.
Entre las iniciativas regionales de Japón figura la Comunidad de Asia de Cero Emisiones, creada en 2023 con 11 países participantes. Reducir la dependencia de los combustibles fósiles es uno de sus objetivos. Las limitaciones de recursos y el deterioro de las relaciones entre Tokio y Pekín complican los esfuerzos más amplios de Japón por garantizar su seguridad energética.
Los logros de décadas de ahorro energético
La experiencia de Japón desde las crisis petroleras anteriores incluye avances importantes en eficiencia industrial. El Manual de ahorro energético 2005/2006 del Centro de Conservación de la Energía de Japón señala que la industria había mantenido el consumo energético prácticamente al mismo nivel que durante la crisis petrolera, pese al aumento de la producción.
Ese logro permitió a las fábricas producir más sin aumentar en la misma medida el consumo de energía. No obstante, el manual situó la proporción de la demanda nacional de energía correspondiente a la industria en casi el 40%, lo que muestra cuánto combustible y electricidad seguía necesitando el sector.
El manual también registra que la Federación Empresarial de Japón puso en marcha en junio de 1997 el Plan de Acción Voluntaria Medioambiental de Keidanren. El plan animaba a las empresas a utilizar la energía de forma más eficiente mediante acciones voluntarias.
La nueva advertencia del Gobierno se apoya en esa trayectoria. La eficiencia reduce la cantidad de energía que Japón debe obtener, las reservas ofrecen un margen temporal y la diversificación de rutas aumenta las posibilidades de que lleguen suministros sustitutos. La crisis de Ormuz ha obligado a los responsables políticos a abordar los tres aspectos, además de las necesidades específicas de las refinerías y los fabricantes de productos químicos.
La recuperación inmediata de las reservas da un respiro a Japón. La tarea política a largo plazo consiste en convertir las compras de emergencia en acuerdos fiables, desarrollar rutas que eviten el estrecho y reducir la exposición a los combustibles fósiles importados sin imponer costos difíciles de asumir para los hogares y las empresas.
Puntos clave
- En 2025, Japón obtuvo de Oriente Medio el 94% de sus importaciones de petróleo crudo y el 76% de las de nafta.
- El libro blanco del 23 de octubre advirtió que las medidas desarrolladas desde las crisis petroleras no pueden cubrir todas las nuevas emergencias.
- Las liberaciones de reservas y las compras alternativas ayudaron a restablecer las existencias de productos y estabilizar el suministro de productos químicos.
- Cuatro proyectos de ley propuestos apoyarían rutas alternativas de transporte, oleoductos en el extranjero y seguros para buques cisterna.
- Oriente Medio sigue suministrando alrededor del 60% de las importaciones japonesas de petróleo crudo, mientras que muchas compras alternativas siguen siendo temporales.
- Japón también prevé acelerar el uso de la energía nuclear y las renovables nacionales, junto con una cooperación regional más estrecha en materia de suministro y reservas.
