Vuelve el crecimiento, pero se debilita la presión para reformar
La economía de Corea del Norte creció un 3,5 % estimado en 2025, mientras que los precios del arroz aumentaron hasta alcanzar en mayo de 2026 un nivel 5,2 veces superior al de mayo de 2024. Estas dos cifras reflejan el principal problema que afronta el país: los vínculos más estrechos con China y Rusia están ayudando a reactivar la producción, pero los hogares enfrentan costos mucho más altos.
Contenido
- Vuelve el crecimiento, pero se debilita la presión para reformar
- China abastece la economía cotidiana
- Rusia ofrece recursos más allá del comercio habitual
- Por qué más recursos pueden traducirse en menos reformas
- El plan del partido mantiene la defensa en el centro
- Los hogares viven otra recuperación
- La energía y las sanciones limitan la próxima etapa
- Seúl ve una recuperación y un mayor margen de negociación
- Puntos clave
Rachel Minyoung Lee, investigadora principal del Stimson Center, dijo en un foro sobre economía norcoreana el 22 de octubre de 2026 que ese mismo apoyo externo podría reducir los incentivos de los dirigentes para permitir una mayor libertad económica a empresas y particulares. El Instituto de Estudios Coreanos de la Universidad George Washington organizó el evento.
El argumento de Lee se refiere a las opciones de las que dispone Pyongyang. Si China y Rusia proporcionan suficientes recursos, ingresos y equipos, Corea del Norte puede impulsar cierto desarrollo económico y mantener, al mismo tiempo, un control estricto sobre la producción y el comercio. Así, los dirigentes tienen menos motivos para aceptar cambios políticamente delicados que darían a la población más poder de decisión sobre sus medios de vida.
El Ministerio de Unificación de Corea del Sur también ha evaluado que Corea del Norte ha entrado en una fase de recuperación tras la recesión. Su plan para las relaciones intercoreanas de 2026 a 2030 vincula esa recuperación con una cooperación más estrecha con Moscú y con los esfuerzos por restablecer vínculos prácticos con Pekín.
Los beneficios económicos y sus límites se analizan en el análisis sobre la recuperación económica del Instituto Económico de Corea de Estados Unidos, escrito por Randall S. Jones, investigador distinguido no residente del instituto. A partir de estimaciones del Banco de Corea, Jones identifica la producción de armas para Rusia y el comercio con China como las principales fuentes de crecimiento. Su análisis también señala la inflación, la escasez de energía y las prioridades de defensa como obstáculos para lograr mejoras duraderas.
China abastece la economía cotidiana
La importancia de China se refleja en la composición del comercio de Corea del Norte. En 2024 representó el 98 % del comercio oficial del país, según el análisis de Jones. Esta concentración otorga a Pekín un papel desproporcionado en el abastecimiento de fábricas, comercios y hogares.
Lee dijo que la recuperación del comercio con China permite a Corea del Norte acceder mejor a materias primas industriales, bienes de consumo y equipos. Las materias primas alimentan la producción, la maquinaria ayuda a que las fábricas funcionen y los bienes de consumo importados llegan de forma más directa a la población. China también ha seguido suministrando petróleo y combustibles.
El comercio entre los países vecinos alcanzó su nivel más alto desde 2019, aunque Jones afirma que sigue en torno a la mitad del máximo registrado en 2014. La comparación muestra tanto la magnitud de la recuperación tras la pandemia como la distancia respecto de los niveles comerciales anteriores.
Una nueva ruta de transporte prevista añade una dimensión concreta a esa relación. China y Corea del Norte programaron para el 15 de octubre la inauguración del nuevo puente sobre el río Yalu, que conecta Dandong y Sinuiju tras más de una década de retrasos. El puente mide 3.026 metros y tiene cuatro carriles. Se esperaba que al principio se utilizara principalmente para el transporte de mercancías.
Para los productores norcoreanos, el acceso a suministros puede aliviar un problema inmediato de producción sin cambiar quién controla la fábrica. Ese es un aspecto central del argumento de Lee: una empresa puede recibir más materiales y producir más bienes sin dejar de estar sujeta a las decisiones del Estado.
Rusia ofrece recursos más allá del comercio habitual
La relación económica entre Rusia y Corea del Norte se ha ampliado rápidamente, aunque partía de una base reducida. El comercio bilateral oficial fue de apenas 3,8 millones de dólares en 2022, alrededor del 0,2 % del comercio total de Corea del Norte ese año. Se multiplicó por nueve en 2023 y aumentó otro 54 % en 2024.
La cooperación militar aporta otro flujo de recursos menos transparente. Corea del Norte ha suministrado municiones y enviado a más de 10.000 soldados para apoyar la guerra de Rusia contra Ucrania. Según informes, Moscú ha proporcionado a cambio tecnología militar, combustible y alimentos; gran parte de los intercambios se ha realizado mediante bienes y asistencia, en lugar de dinero en efectivo.
Lee dijo que la cooperación con Rusia también crea oportunidades en transporte y logística, es decir, en el traslado y almacenamiento de mercancías. En conjunto, estas vías permiten a Pyongyang acceder a recursos al margen de su relación comercial tradicional con China.
Los técnicos norcoreanos también podrían adquirir experiencia industrial. Un estudio del 14 de octubre examinó cómo el trabajo en Alabuga, un complejo ruso de fabricación de drones, podría enseñar al personal norcoreano sobre líneas de montaje y cambios introducidos durante la producción en tiempos de guerra. Esa experiencia puede ayudar a los fabricantes de armas a organizar la producción e incorporar nuevos diseños.
El valor de los intercambios militares y la proporción que llega a las industrias civiles siguen sin estar claros. Lee advirtió que los ingresos, la tecnología y la experiencia productiva obtenidos a través de Rusia podrían concentrarse en actividades militares, en lugar de mejorar la economía civil en general.
Por qué más recursos pueden traducirse en menos reformas
Los dirigentes de Corea del Norte deben elegir entre aumentar la actividad económica bajo dirección estatal y dar a las empresas más libertad para tomar decisiones. Lee sostuvo que el apoyo de China y Rusia hace más viable la primera opción.
En este contexto, la reforma de mercado significa permitir que empresas y particulares tengan más margen para decidir qué producir, dónde obtener suministros y cómo utilizar sus ganancias. Esa libertad puede ayudar a los productores a responder a la demanda, pero también traslada parte de la toma de decisiones fuera del Estado.
Lee dijo que los dirigentes ya permiten ciertos mecanismos de mercado y discreción empresarial cuando sirven a los objetivos del Estado. El principio rector sigue siendo el control centralizado: se concede margen de acción dentro de las prioridades establecidas por las autoridades.
Los empresarios privados que operan a través de instituciones estatales son especialmente vulnerables a los cambios de política. En noviembre de 2025, según informes, las autoridades ordenaron que las empresas privadas que utilizaban edificios estatales se incorporaran a la economía estatal oficial. Esto pondría las actividades realizadas en fábricas o locales comerciales públicos más directamente bajo la administración del Gobierno.
La actividad comercial a pequeña escala ha continuado pese a este endurecimiento. Los cambios en la legislación agrícola de 2022 y 2023, analizados por el investigador Peter Ward, sugieren que se espera que los agricultores vendan al Estado una parte de su producción de grano, aunque conservan cierto margen de decisión sobre la producción y la inversión. Por tanto, el enfoque de Corea del Norte combina una flexibilidad selectiva con un mayor control de las operaciones económicas de mayor escala.
El plan del partido mantiene la defensa en el centro
El Noveno Congreso del Partido de los Trabajadores de Corea del Norte, celebrado en febrero de 2026, presentó un programa activo de desarrollo, pero mantuvo la gestión centralizada y la prioridad de la defensa. Lee señaló que esa combinación demuestra que las ambiciones económicas pueden coexistir con las restricciones a la autonomía del mercado.
El Congreso declaró cumplido el plan económico para 2021-2025. Cinco años antes, el Octavo Congreso del Partido había reconocido que no se había cumplido el plan para 2016-2020. En marzo de 2026, Kim Jong Un fijó el objetivo de elevar la producción industrial a alrededor de 1,5 veces su nivel inicial durante el nuevo plan, que se extiende hasta 2030; esto equivale a un aumento de aproximadamente el 50 %.
La secuencia sitúa la reciente recuperación en el marco de un esfuerzo más prolongado por reactivar la producción:
- 2024: Corea del Norte puso en marcha su programa de desarrollo regional 20×10, cuyo objetivo es construir fábricas modernas en 20 ciudades y condados cada año durante 10 años.
- 2025: El crecimiento económico alcanzó un 3,5 % estimado, según las cifras del Banco de Corea citadas por Jones.
- Febrero de 2026: El Noveno Congreso del Partido mantuvo el control centralizado y fijó nuevos objetivos de desarrollo.
- Marzo de 2026: Kim anunció el objetivo de producción industrial para el plan que termina en 2030.
- 22 de octubre de 2026: Lee sostuvo que un mayor apoyo externo podría debilitar los incentivos para reformar el mercado.
Kim, líder de Corea del Norte, explicó sus prioridades en un discurso pronunciado en marzo ante la Asamblea Popular Suprema y citado en el análisis de Jones:
«Nuestra estrategia de desarrollo fue muy acertada, pues dedicamos grandes esfuerzos al desarrollo del Estado y la economía, al tiempo que dimos prioridad a obtener nuestras propias garantías de seguridad y mantuvimos de manera constante la línea de fortalecimiento de nuestras fuerzas nucleares».
Las fábricas, la vivienda, la atención sanitaria y las condiciones de vida en las zonas rurales forman parte de la agenda de desarrollo. El gasto en defensa compite con esos objetivos por los recursos, entre ellos la electricidad, los equipos y la mano de obra cualificada.
Los hogares viven otra recuperación
El won norcoreano perdió aproximadamente tres cuartas partes de su valor frente al dólar estadounidense entre mayo de 2024 y mayo de 2026, escribe Jones. Una moneda más débil significa que se necesitan más wones para comprar un dólar, lo que encarece los bienes importados en moneda local.
Los precios del arroz se multiplicaron por 5,2 en el mismo período. En términos sencillos, el arroz que costaba 100 wones al principio costaría 520 al final. Esto supone un aumento del 420 %, una carga grave para los hogares cuyos ingresos no han crecido al mismo ritmo.
Jones atribuye parte de la presión sobre la moneda a los grandes aumentos, aunque desiguales, de los salarios estatales oficiales que comenzaron a finales de 2023. El aumento de la demanda de divisas coincidió con controles más estrictos sobre las transacciones de moneda extranjera y la actividad de mercado, lo que limitó la oferta. El encarecimiento de los alimentos y las importaciones agravó después la pérdida de poder adquisitivo.
Las estimaciones del Banco de Corea muestran tres años consecutivos de crecimiento superior al 3 %, y una producción que superó el nivel de 2017. Sin embargo, la composición de la producción importa para la vida cotidiana. El aumento de la fabricación de armas contribuye a la producción económica, mientras que las familias necesitan alimentos asequibles, energía fiable y bienes de consumo accesibles.
Las estadísticas económicas de Corea del Norte también están sujetas a una gran incertidumbre. El Banco de Corea estima la producción utilizando precios y coeficientes de Corea del Sur para calcular el valor añadido durante la producción. Corea del Norte no publica cuentas nacionales de forma periódica desde la década de 1960, y los precios y suministros varían mucho entre regiones. Las cifras de crecimiento ofrecen una estimación de la actividad nacional; para evaluar las condiciones de los hogares también hay que prestar atención a los salarios, los precios y el acceso a los bienes.
La energía y las sanciones limitan la próxima etapa
En su discurso de marzo de 2026, Kim señaló la electricidad, el carbón y la corrupción como obstáculos al crecimiento. Estas limitaciones siguen siendo importantes incluso cuando los socios extranjeros suministran más materiales: las fábricas necesitan un suministro eléctrico fiable para transformar los insumos en productos terminados.
El análisis de Jones describe un menor crecimiento de la minería debido a la reducción de la producción de carbón y una caída de la producción de electricidad, gas y agua a medida que disminuyó la generación de energía térmica. El consumo de electricidad por persona en Corea del Norte es inferior al 7 % del nivel de Corea del Sur, lo que ilustra la escasez de energía disponible para los hogares y la industria.
Las sanciones internacionales siguen restringiendo las finanzas, la inversión y el comercio formal. Las recientes sanciones de la UE por cooperación, impuestas el 12 de octubre, se dirigieron contra un técnico norcoreano especializado en misiles, empresas rusas que emplean a trabajadores norcoreanos y una naviera acusada de transportar combustible ruso a Corea del Norte.
Corea del Norte también cuenta con fuentes de ingresos al margen del comercio habitual. Se estimó que los ingresos procedentes de la ciberdelincuencia y el robo de criptomonedas superaron los 2.000 millones de dólares en 2025. Estos ingresos ofrecen al Estado medios adicionales para financiar sus prioridades, junto con la asistencia y los intercambios con Rusia y China.
Seúl ve una recuperación y un mayor margen de negociación
El Ministerio de Unificación de Corea del Sur vincula la recuperación de Corea del Norte con una estrategia diplomática más amplia. Su plan para 2026-2030, presentado ante la Comisión de Asuntos Exteriores y Unificación de la Asamblea Nacional, describe la cooperación con Rusia como algo similar a una alianza, que incluye transferencias de armas avanzadas y tecnología.
El Ministerio afirma que Pyongyang también busca restablecer relaciones prácticas con China. Considera que Corea del Norte aprovecha la rivalidad entre China y Estados Unidos, junto con la diplomacia hacia sus socios tradicionales, para ampliar su margen de acción y su capacidad de negociación.
El plan de Seúl busca una coexistencia pacífica, las bases para el crecimiento mutuo y una península coreana libre de guerra y armas nucleares. El análisis de Lee sugiere que una Corea del Norte en recuperación podría tener menos motivos económicos para flexibilizar los controles internos o buscar recursos mediante un cambio de rumbo político.
No obstante, Lee distinguió entre reactivar sectores concretos y sostener mejoras en toda la economía. Un mejor acceso a los recursos chinos y rusos puede contribuir a la recuperación de la producción. Será más difícil aumentar la productividad de forma constante —es decir, la cantidad producida con la mano de obra y los equipos disponibles— y mejorar el nivel de vida dentro del marco institucional actual.
Puntos clave
- La economía de Corea del Norte creció un 3,5 % estimado en 2025, según cifras del Banco de Corea citadas por el Instituto Económico de Corea de Estados Unidos.
- Rachel Minyoung Lee afirma que unos vínculos más estrechos con China y Rusia pueden reducir los incentivos para dar más autonomía a empresas y particulares.
- China representó el 98 % del comercio oficial de Corea del Norte en 2024, mientras que la cooperación militar con Rusia aporta recursos y tecnología adicionales.
- El plan para 2026-2030 busca aumentar la producción industrial y mantener el control centralizado y las prioridades de defensa.
- El won perdió aproximadamente tres cuartas partes de su valor frente al dólar y los precios del arroz se multiplicaron por 5,2 entre mayo de 2024 y mayo de 2026.
- La escasez de energía, las sanciones y las restricciones a la actividad de mercado limitan los esfuerzos para convertir la recuperación en mejoras duraderas para los hogares.
