Un pequeño ciervo se extiende más allá de la línea de contención de Chiba
Se calcula que ahora viven 90.000 muntíacos de Reeves en la prefectura japonesa de Chiba, y los avistamientos al otro lado del río Tone, en seis municipios de Ibaraki, han llevado la campaña para contener a estos ciervos invasores a nuevos territorios. En Koga, a unos 80 kilómetros de la línea de contención de Chiba, el 31 de mayo de 2026 fue capturado un macho adulto en una instalación agrícola.
Contenido
- Un pequeño ciervo se extiende más allá de la línea de contención de Chiba
- ¿Qué animal está causando los daños?
- Por qué las capturas no han detenido el crecimiento de la población
- Cómo llegaron los ciervos a Ibaraki
- La primera captura y las señales de alerta previas
- Por qué los investigadores escuchan sus llamados
- Las pérdidas agrícolas van más allá de los cultivos que comen
- Qué pueden lograr las recompensas y las vallas
- ¿Hasta dónde podrían extenderse hacia el norte?
- Puntos clave
Se estima que la población de Chiba pasó de 12.600 ejemplares en el año fiscal 2006 a unos 86.000 en el año fiscal 2023, y que llegó a aproximadamente 90.000 en 2025. Las poblaciones establecidas, registradas en cinco municipios en 2004, están ahora confirmadas en 18 ciudades y localidades. Aun después de capturar más de 10.000 animales en un año, las autoridades siguen teniendo dificultades para seguir el ritmo de su reproducción.
Ibaraki se encuentra en una etapa diferente del problema. Todos los ejemplares cuyo sexo han confirmado los investigadores allí han sido machos. Takahiro Morozawa, investigador de la Universidad de Agricultura y Tecnología de Tokio, considera que por ahora es poco probable que se reproduzcan en la zona. Encontrar hembras cambiaría esa evaluación y haría más urgente retirar a los animales antes de que se establezca una población reproductora.
Una investigación anunciada en septiembre de 2026 indica que el hábitat adecuado podría extenderse hasta la prefectura de Fukushima. Por tanto, la preocupación inmediata va más allá de los daños a los cultivos en Chiba: las autoridades intentan evitar que las llegadas aisladas se conviertan en otra población en expansión.
¿Qué animal está causando los daños?
El muntíaco de Reeves, conocido en Japón como kyon, es un ciervo pequeño originario de China y Taiwán. Los ejemplares adultos suelen medir entre 70 y 100 centímetros de largo, por lo que su tamaño se parece más al de un perro mediano que al de los grandes ciervos que muchas personas imaginan. Los machos tienen astas cortas y colmillos en la mandíbula superior.
El Instituto Nacional de Estudios Ambientales identifica al animal como Muntiacus reevesi en su base de datos de especies invasoras. La ficha registra que fue introducido deliberadamente para un zoológico o una exposición, sitúa su presencia en Japón en la década de 1980 y señala los daños a la vegetación y los cultivos. En Japón, la importación, el transporte y la tenencia de esta especie están sujetos a restricciones legales.
Se cree que la población silvestre de Chiba desciende de ejemplares que escaparon de una instalación turística en Katsuura. Según algunos relatos, esas fugas ocurrieron entre aproximadamente 1960 y 1980, mientras que el relato original las sitúa en la década de 1980. La base de datos del instituto incluye Chiba e Izu dentro de su área de distribución en Japón; las observaciones más recientes en Ibaraki muestran cómo se está ampliando el alcance geográfico del problema.
Por qué las capturas no han detenido el crecimiento de la población
El aumento de 12.600 muntíacos en Chiba en el año fiscal 2006 a 86.000 en el año fiscal 2023 equivale a casi siete veces más. La prefectura capturó algo más de 10.000 en el año fiscal 2023, pero la tasa estimada de crecimiento natural anual se sitúa entre el 18% y el 34%.
Chihiro Kase, profesora de gestión del comportamiento animal en la Universidad de Azabu y miembro del consejo ambiental de Chiba, afirma que la reproducción supera el ritmo de caza. En el extremo superior de ese rango de crecimiento, calcula que habría que retirar más de 20.000 animales en un año solo para evitar que la población siguiera aumentando.
Las hembras de muntíaco pueden parir desde los seis meses de edad. La cálida península de Boso, en Chiba, también ofrece abundante alimento, incluidos cultivos y flores nutritivas. Kase señala estas condiciones como razones por las que los animales se han multiplicado con tanto éxito.
El objetivo de Chiba es erradicar por completo la especie. Para lograrlo, es necesario reducir la numerosa población de las zonas donde ya está establecida y, al mismo tiempo, capturar animales en los lugares donde siguen siendo escasos. Kase recomienda aumentar las capturas en ambos tipos de zona: las poblaciones densas siguen generando animales que se dispersan, mientras que los grupos pequeños pueden convertirse en el punto de partida de una expansión mayor.
Cómo llegaron los ciervos a Ibaraki
El primer avistamiento registrado en Ibaraki data de 2017. En 2022 y 2023 hubo otros tres avistamientos en Chikusei y otros lugares. La captura de mayo de 2026 en Koga aportó un ejemplar físico tras años de observaciones y de hallazgos de restos.
Yusuke Goto, subdirector del Museo de Naturaleza de Ibaraki, afirma que los machos jóvenes suelen recorrer distancias considerables cuando abandonan su área de origen y buscan un lugar donde asentarse. Considera que los puentes son una vía probable para cruzar el río Tone, también conocido como Tonegawa.
Goto describió el desplazamiento que se sospecha desde el sur de Chiba hasta Ibaraki:
«Parece que los muntíacos que se multiplican en el sur de la prefectura de Chiba han migrado hacia el norte, cruzando los puentes sobre el río Tonegawa para entrar en la prefectura de Ibaraki».
Los machos han llegado a Chikusei, cerca de la frontera con Tochigi, y también se ha informado de un posible avistamiento en Saitama. El límite de contención de Chiba es una línea que permite concentrar las labores de control, no una barrera física. Las capturas a lo largo de ese límite no han impedido que los animales aparezcan mucho más al norte.
La primera captura y las señales de alerta previas
Las autoridades de Koga informaron que el animal capturado el 31 de mayo era un macho adulto de entre 70 y 80 centímetros de largo. Miembros de la asociación local de cazadores, convocados a petición de la ciudad, lo atraparon en una jaula en una instalación agrícola de Shimoono. Posteriormente fue sacrificado y sus restos se trasladaron al Museo de Naturaleza de Ibaraki.
Los agricultores Toyokazu y Yuko Tsukada fueron los primeros en encontrar al animal. Los avistamientos en Koga comenzaron el 24 de mayo y las autoridades consideraron probable que se tratara del mismo ciervo. También es posible que fuera el ejemplar visto el 27 de abril en la vecina localidad de Sakai. No se habían identificado daños a los cultivos relacionados con la captura.
La secuencia muestra cómo se acumularon las señales de alerta antes de que se capturara un animal:
- 2017: Ibaraki registra el primer avistamiento informado de un muntíaco.
- 2022 a 2023: Se producen tres avistamientos en Chikusei y otros lugares.
- 2024: Ibaraki introduce pagos por información útil sobre avistamientos y por capturas.
- 27 de abril de 2026: Se ve un muntíaco en Sakai.
- 24 de mayo de 2026: Comienzan los avistamientos en Koga.
- 31 de mayo de 2026: Se captura un macho adulto en Koga.
- Septiembre de 2026: Investigadores anuncian que el hábitat adecuado podría extenderse hasta Fukushima.
En octubre de 2026 ya se habían registrado avistamientos en seis municipios de Ibaraki. La expansión de las observaciones ha convertido en una tarea central localizar a los animales antes de que se reproduzcan.
Por qué los investigadores escuchan sus llamados
Morozawa lleva más de un año grabando muntíacos con cámaras y equipos de sonido en Chiba. En los bosques de Katsuura, las cámaras instaladas en los árboles ayudan a documentar a los animales e identificar su sexo. Por lo general, los machos tienen astas visibles, lo que da a los investigadores una pista cuando las imágenes son suficientemente nítidas.
Una cámara solo registra a un animal que pasa dentro de su campo visual. El característico llamado del muntíaco puede detectarse en un radio de varios cientos de metros, lo que permite a los investigadores escuchar en una zona mucho más amplia. Los llamados pueden repetirse a intervalos de unos cinco segundos y se han descrito como parecidos a los de una persona con arcadas o que grita.
El equipo de Morozawa también investiga si las grabaciones permiten distinguir a los machos de las hembras. Un método fiable ayudaría a los investigadores a buscar a los animales que representan el mayor riesgo inmediato de reproducción, sin depender por completo de imágenes nítidas de las cámaras.
Morozawa explica que, por lo general, los machos se expanden primero hacia nuevos territorios y luego llegan las hembras. Hasta ahora, todos los animales cuyo sexo se ha determinado en Ibaraki han sido machos. Se desconoce si hay hembras que aún no han sido detectadas, por lo que mantener la vigilancia es importante para la respuesta de la prefectura.
Las pérdidas agrícolas van más allá de los cultivos que comen
En el año fiscal 2023, Chiba registró daños agrícolas por valor de 8,9 millones de yenes atribuidos a los muntíacos. Los animales comen cultivos como las hojas del rábano japonés, además de flores y otra vegetación nutritiva. Su alimentación puede afectar tanto las tierras cultivadas como la vegetación de los alrededores.
Masako Ochi, que tiene una granja de fresas en Onjuku, descubrió que un muntíaco había entrado en su invernadero y se había comido las plántulas. Reemplazar la entrada dañada y la puerta de vidrio habría costado unos 100.000 yenes, así que reparó la puerta existente.
Ochi describió las medidas que tomaban los agricultores de la zona:
«Muchas personas de mi entorno han instalado vallas altas de malla para impedir que entren los muntíacos».
Dijo que otras personas habían dejado de cultivar verduras u otros productos. Por tanto, para los agricultores el costo incluye las estructuras dañadas, las vallas y la decisión de si sigue valiendo la pena cultivar, además del valor de las plantas que se comen los animales.
En el año fiscal 2023, el ferrocarril Isumi registró 44 incidentes con muntíacos y jabalíes en sus vías. La empresa está instalando equipos que emiten sonidos de alta frecuencia para ahuyentar a los animales. Estos incidentes añaden las operaciones ferroviarias a la lista de actividades locales afectadas por la expansión de la fauna silvestre en la península de Boso.
Qué pueden lograr las recompensas y las vallas
Ibaraki introdujo en 2024 un programa de recompensas que paga 2.000 yenes por fotografías o videos que cumplan los requisitos y que se hayan tomado dentro de la prefectura, y 30.000 yenes por una captura efectiva. El programa busca tanto obtener mejor información sobre los desplazamientos de los muntíacos como retirar a los animales que han llegado a la zona.
Chiba ofrece hasta 6.000 yenes por cada captura, incluida una subvención estatal de 1.000 yenes que se paga a los gobiernos municipales. La recompensa de Ibaraki por una captura es cinco veces ese máximo. Las prefecturas se enfrentan a tareas prácticas distintas: Chiba intenta controlar una población numerosa y establecida, mientras que Ibaraki busca interceptar a un número menor de animales dispersos.
Kase recomienda proteger los campos además de aumentar las capturas. Los muntíacos pueden saltar unos 80 centímetros, por lo que las vallas deben diseñarse para impedirles el paso. Las vallas altas y las eléctricas pueden reducir el acceso a los cultivos.
Según Kase, mantener a los animales alejados de las plantas nutritivas de las explotaciones también podría ayudar a reducir la reproducción. Esto vincula la protección de los cultivos con el control de la población: una valla puede proteger la cosecha y, a la vez, limitar el alimento que favorece el crecimiento de la población. Goto afirma que, por ahora, la captura sigue siendo la opción viable mientras se estudian otros métodos, como vacunas para controlar la reproducción.
¿Hasta dónde podrían extenderse hacia el norte?
El equipo de investigación de Morozawa anunció en septiembre de 2026 que hay zonas capaces de albergar muntíacos hasta Fukushima. Señala la costa del Pacífico, donde las nevadas relativamente escasas podrían permitir que los animales avancen hacia el norte por zonas con condiciones adecuadas.
Un experto del Instituto de Investigación de Productos Forestales y Forestales también advierte que los muntíacos toleran bien tanto el calor como el frío. Su establecimiento en Ibaraki podría abrir la vía a una expansión más amplia por Honshu, la isla principal más grande de Japón.
Por tanto, Fukushima es una advertencia sobre el hábitat que podría ocupar la especie. Las observaciones confirmadas que se describen aquí llegan hasta Ibaraki, y también hay un posible avistamiento en Saitama. Los investigadores se centran en detectar los desplazamientos y determinar si las hembras han seguido a los machos.
La experiencia de Chiba demuestra la urgencia de esta labor. El área de distribución establecida pasó de abarcar cinco municipios en 2004 a 18, mientras que las capturas anuales de más de 10.000 animales no lograron detener el crecimiento de la población. Morozawa afirma que la velocidad de expansión parece haber aumentado en los últimos años.
Para Ibaraki, la prioridad práctica es localizar y retirar a los animales antes de que se establezca una población reproductora. Para Chiba, reducir la población establecida y proteger los cultivos siguen siendo tareas vinculadas. Ambas dependen de saber dónde están los animales, en lugar de esperar a que los daños revelen su presencia.
Puntos clave
- Se calcula que la población de muntíacos de Chiba llegó a unos 90.000 ejemplares en 2025, frente a los 12.600 del año fiscal 2006.
- Los avistamientos se han extendido a seis municipios de Ibaraki. El 31 de mayo de 2026 se capturó un macho adulto en Koga.
- Todos los animales cuyo sexo se ha confirmado en Ibaraki han sido machos; los investigadores consideran poco probable que por ahora se reproduzcan en la zona.
- Ibaraki ofrece 2.000 yenes por pruebas fotográficas o en video que cumplan los requisitos y 30.000 yenes por una captura.
- En el año fiscal 2023, Chiba registró daños agrícolas por valor de 8,9 millones de yenes, pese a haber capturado más de 10.000 muntíacos ese año.
- Los investigadores están probando la vigilancia acústica y advierten que el hábitat adecuado podría extenderse al norte hasta Fukushima.
