Una autorización para investigación abre una vía condicional de exportación
Malasia ha aprobado una solicitud para exportar tierras raras sin procesar con fines de investigación y desarrollo, conforme a nuevas directrices introducidas en octubre de 2026. La medida abre una vía limitada dentro de las restricciones vigentes desde el 1 de enero de 2024.
Contenido
- Una autorización para investigación abre una vía condicional de exportación
- Qué permiten las normas de exportación
- Cómo llegó la política a este punto
- La excepción anterior en Perak
- Por qué el procesamiento importa tanto como la minería
- Operaciones actuales e inversiones previstas
- Una estimación de grandes recursos y un estudio técnico
- Participación extranjera sin un comprador exclusivo
- Puntos clave
El Departamento de Minerales y Geociencias de Malasia concedió la autorización, según el Ministerio de Recursos Naturales y Sostenibilidad Ambiental. La decisión permite que un lote de materia prima salga del país para someterse a pruebas, mientras Malasia busca inversiones y conocimientos técnicos para ampliar su propia industria de procesamiento.
El ministerio no reveló quién presentó la solicitud, el volumen ni el destino del envío, la fecha de salida ni las condiciones detalladas del permiso. Su anuncio se refiere a la autorización de exportación y no confirma que el envío haya partido.
Es la primera autorización concedida en el marco de las nuevas normas. Malasia ya había autorizado exportaciones mediante un proyecto piloto especial en Kenering, Hulu Perak, por lo que la decisión más reciente abre una nueva vía para las exportaciones condicionales, pero no constituye la primera excepción del país a las restricciones.
El objetivo central de Malasia es convertir sus recursos minerales en una industria nacional de mayor envergadura. Permitir que el material salga del país para investigación o procesamiento puede ayudar a las empresas a evaluar cómo tratarlo, mientras el gobierno busca compromisos para trasladar a Malasia las actividades de procesamiento y los conocimientos técnicos.
Qué permiten las normas de exportación
Las directrices de octubre permiten solicitar la exportación de tierras raras sin procesar para investigación y desarrollo o para su procesamiento, sujeta a condiciones regulatorias. La solicitud aprobada era específicamente para investigación y desarrollo.
El Ministerio de Recursos Naturales y Sostenibilidad Ambiental explicó quiénes podían presentar solicitudes en su respuesta en la que anunció la autorización:
«Las directrices están abiertas a los solicitantes que cumplan los requisitos, incluidas las empresas extranjeras, siempre que respeten las exigencias regulatorias pertinentes», indicó el ministerio.
Una respuesta parlamentaria por escrito al diputado por Kulim Bandar Baharu, Roslan Hashim, aporta otro detalle: las condiciones incluyen el compromiso de desarrollar actividades de procesamiento y otras actividades que añadan valor en Malasia. En esa respuesta, el ministerio describió los usos permitidos:
«El gobierno permite exportar tierras raras sin procesar con dos fines: investigación y desarrollo (I+D) y procesamiento», indicó.
El ministerio señaló que la calidad de la inversión, la transferencia de tecnología y la creación de valor a lo largo del tiempo tienen prioridad sobre el número de solicitudes aprobadas. La transferencia de tecnología supone transmitir los conocimientos, métodos y habilidades necesarios para realizar actividades industriales localmente, en lugar de mantener esa experiencia en manos de una empresa procesadora extranjera.
Por tanto, la posibilidad de participación extranjera ofrece a empresas de otros países una vía para intervenir, mientras que las condiciones de desarrollo local vinculan la exportación con los planes industriales de Malasia. El éxito del marco dependerá de las actividades de procesamiento y las capacidades que se desarrollen después de conceder los permisos.
Cómo llegó la política a este punto
Malasia introdujo la moratoria a las exportaciones para impulsar el procesamiento nacional, en lugar de permitir que sus recursos salieran principalmente como materia prima. Posteriormente, el gobierno mantuvo ese objetivo mientras estudiaba excepciones limitadas vinculadas a la inversión.
El viceministro de Recursos Naturales y Sostenibilidad Ambiental, Syed Ibrahim Syed Noh, dijo dos meses antes de la respuesta parlamentaria que los gobiernos estatales y los inversores presionaban para que se permitieran exportaciones limitadas. Señaló que cualquier exportación de ese tipo estaría vinculada a inversiones en Malasia y a la transferencia de tecnología, y que entre los usos previstos figuraba la investigación y el desarrollo en el extranjero.
- 1 de enero de 2024: entró en vigor la moratoria de Malasia a las exportaciones de tierras raras sin procesar.
- Octubre de 2024: el ministerio informó que un proyecto piloto en Kenering, Hulu Perak, aprobado por el Consejo de Ministros, tenía permiso para exportar carbonato de tierras raras.
- 5 de febrero: el ministro de Recursos Naturales y Sostenibilidad Ambiental, Arthur Joseph Kurup, dijo ante el Parlamento que Malasia mantenía las restricciones a las exportaciones de materia prima para impulsar la creación de valor en el país.
- Principios de octubre de 2026: Malasia introdujo directrices que permiten exportaciones condicionales para investigación y desarrollo o procesamiento.
- Hasta el 22 de octubre de 2026: el ministerio había confirmado una autorización para investigación y desarrollo en el marco de las nuevas normas.
El ministerio había dicho anteriormente que la moratoria se mantendría entre 2025 y 2027 y continuaría a medio plazo. La vía condicional permite ahora autorizar envíos concretos dentro de una política que sigue orientada a desarrollar la industria local.
La excepción anterior en Perak
Kenering, en Hulu Perak, ya contaba con un régimen especial de exportación antes de las directrices de octubre. En octubre de 2024, el ministerio informó que el proyecto piloto, desarrollado junto con el gobierno de Perak, había recibido la aprobación del Consejo de Ministros para exportar carbonato de tierras raras. En ese momento, señaló que no se había aprobado ningún otro permiso de exportación.
El carbonato de tierras raras es un material intermedio que contiene elementos de tierras raras. Todavía requiere un procesamiento adicional para separar y refinar esos elementos para su uso industrial. Por tanto, el permiso anterior se refería a material en una etapa concreta de tratamiento, dentro de un proyecto piloto específico.
En diciembre, el ministro principal de Perak, Saarani Mohamad, dijo posteriormente que el proyecto piloto conservaba un permiso especial, cuya aprobación se concedía periódicamente. Ese antecedente explica cómo podían realizarse exportaciones mientras seguía vigente una moratoria más amplia.
La decisión de octubre de 2026 amplía el alcance de esta política más allá de ese proyecto piloto, al poner en práctica un marco de solicitudes condicionales. Para las empresas que estudian posibles proyectos, la cuestión pertinente es ahora cómo se ajusta su propuesta de investigación o procesamiento a las normas y a la exigencia del gobierno de que haya inversión nacional.
Por qué el procesamiento importa tanto como la minería
Las tierras raras son un grupo de elementos utilizados en tecnologías modernas, como la electrónica, los vehículos eléctricos, los equipos de energía renovable y las aplicaciones de defensa. Algunos se emplean para fabricar imanes potentes que ayudan a que los motores y otros equipos funcionen con eficiencia.
La minería produce material que contiene esos elementos, pero los fabricantes necesitan que estén en formas utilizables. El procesamiento y la separación transforman una mezcla en productos individuales de tierras raras. Para ello se necesitan equipos especializados, métodos químicos y conocimientos técnicos.
China ha dominado durante mucho tiempo tanto la minería como el procesamiento de tierras raras. Malasia y otros países buscan ampliar su propia capacidad para que los fabricantes tengan más opciones a la hora de obtener materiales esenciales.
Las condiciones de exportación de Malasia abordan la diferencia entre poseer un recurso y poder procesarlo. La investigación en el extranjero puede ayudar a determinar métodos de tratamiento adecuados. La inversión local puede convertir después esos conocimientos en actividad industrial nacional, motivo por el que el ministerio se centra en la calidad de las inversiones y no en el número de permisos.
Operaciones actuales e inversiones previstas
Malasia ya alberga instalaciones de procesamiento de Lynas Rare Earths, una empresa australiana y uno de los principales productores de tierras raras fuera de China. Su presencia da al país un papel en la industria internacional del procesamiento, mientras otras empresas evalúan oportunidades.
La empresa francesa Carester SAS tiene previsto construir una planta de separación de tierras raras en Perak junto con el grupo minero malasio Malaco Mining Group. La alianza, anunciada en julio, tendrá una duración de 10 años e incluye transferencia de tecnología, lo que vincula la planta propuesta con el objetivo del gobierno de desarrollar conocimientos especializados locales.
El ministerio también ha dicho que ayuda a empresas malasias a colaborar con representantes de la industria francesa en tecnologías de procesamiento, purificación y separación. La purificación elimina materiales no deseados, mientras que la separación divide la mezcla de tierras raras en sus distintos elementos.
El conglomerado malasio Berjaya Corp está explorando proyectos, y más de una docena de empresas estadounidenses estudian oportunidades en el sector. Su interés abarca distintas etapas: Lynas tiene instalaciones operativas; Carester y Malaco proyectan una planta, y otras empresas evalúan posibles proyectos.
Para Perak, la planta de separación propuesta sumaría una actividad al proyecto piloto anterior. Las prioridades de inversión plantean una prueba práctica sencilla: determinar si los planes se traducen en instalaciones, empleo cualificado y conocimientos de procesamiento en Malasia.
Una estimación de grandes recursos y un estudio técnico
Se estima que Malasia cuenta con 16,1 millones de toneladas de reservas inferidas de tierras raras, valoradas anteriormente por el gobierno en 970.000 millones de ringgit. El término «inferidas» indica que la estimación se basa en pruebas geológicas limitadas y que existe incertidumbre sobre la extensión y las características del recurso.
La cifra de 970.000 millones de ringgit es una valoración del recurso estimado. Los ingresos que podría generar su explotación dependerían de cuánto pueda extraerse, del costo de la extracción y el procesamiento, y de los precios que paguen los compradores por los productos resultantes.
Está en marcha un estudio de dos años con la Agencia de Cooperación Internacional de Japón. Junto con la cooperación con empresas francesas, forma parte del esfuerzo de Malasia por construir la base técnica de su industria de tierras raras.
La autorización de exportación ofrece una vía práctica para la investigación en el marco de ese esfuerzo más amplio. Las pruebas pueden ayudar a identificar opciones de procesamiento, mientras que las condiciones de inversión buscan vincular el trabajo realizado en el extranjero con futuras actividades en Malasia.
Participación extranjera sin un comprador exclusivo
Malasia busca inversiones extranjeras y, al mismo tiempo, mantiene abierto su mercado de tierras raras a más de un destino. El 5 de febrero, el ministro de Recursos Naturales y Sostenibilidad Ambiental, Arthur Joseph Kurup, dijo ante el Dewan Rakyat que el acuerdo comercial recíproco con Estados Unidos no establecía ningún compromiso exclusivo, obligación de suministro ni preferencia vinculante de mercado para las exportaciones malasias de tierras raras.
Kurup afirmó que la política del país daba prioridad al procesamiento nacional, la investigación y el desarrollo, y los productos situados en etapas más avanzadas de la cadena de producción. También señaló que la política tenía en cuenta los intereses nacionales, la distribución de responsabilidades entre los gobiernos federal y estatales, y el desarrollo industrial responsable.
El interés de más de una docena de empresas estadounidenses se suma a las operaciones de procesamiento australianas, a la alianza prevista entre Francia y Malasia y a la cooperación técnica con Japón. Malasia está desarrollando varias relaciones internacionales mientras trata de ampliar sus capacidades en el país.
El cambio inmediato es la disponibilidad de una vía condicional de exportación para una solicitud de investigación aprobada. La medida de progreso que plantea el gobierno va más allá de ese envío: incluye inversiones, conocimientos técnicos compartidos y actividades industriales de mayor valor en Malasia.
Puntos clave
- Malasia aprobó una solicitud de exportación con fines de investigación y desarrollo bajo las directrices introducidas en octubre de 2026.
- El marco permite exportaciones condicionales para investigación y desarrollo o procesamiento, incluidas las solicitudes de empresas extranjeras que cumplan los requisitos.
- Una respuesta parlamentaria señala que las condiciones incluyen compromisos para desarrollar actividades de procesamiento y otras que añadan valor en Malasia.
- Un proyecto piloto en Kenering ya había recibido un permiso especial de exportación antes de la entrada en vigor del nuevo marco.
- Carester y Malaco proyectan una planta de separación en Perak en el marco de una alianza que incluye transferencia de tecnología.
- El gobierno da prioridad a la calidad de las inversiones y las capacidades locales, por encima del número de permisos de exportación.
