Se reducen las reservas de carbón y Gujarat pide a las fábricas que cambien sus horarios
La Autoridad Central de Electricidad de India contabilizó el 19 de octubre de 2026 un nivel críticamente bajo de reservas de combustible en 96 de las 191 centrales eléctricas de carbón, frente a 60 a mediados de septiembre. Gujarat ha pedido a las fábricas que trasladen su producción fuera de las horas de mayor demanda eléctrica por la tarde, lo que lleva la presión sobre el suministro eléctrico a la jornada laboral de uno de los principales estados industriales del país.
Contenido
- Se reducen las reservas de carbón y Gujarat pide a las fábricas que cambien sus horarios
- Qué significan las cifras de reservas críticas
- El calor y las menores lluvias presionan ambos lados de la red
- Por qué las horas de la tarde son especialmente difíciles
- Llega más carbón, pero las reservas siguen disminuyendo
- Por qué se ha dejado de lado la importación obligatoria
- La mayor demanda también encarece la electricidad
- La escasez está influyendo en los planes para nuevas centrales
- Un clima más fresco podría dar margen para reponer las reservas
- Puntos clave
El número de centrales con inventarios críticos aumentó en 36, un 60%, en aproximadamente un mes. Las reservas de carbón de las centrales eléctricas cayeron cerca de un 5% desde comienzos de octubre, pese a que el Ministerio del Carbón aumentó las entregas. Muchas de las centrales afectadas tenían carbón suficiente para menos de tres días de generación.
El calor vinculado a El Niño, la mayor necesidad de riego y la actividad industrial han impulsado al alza la demanda de electricidad. Las escasas lluvias monzónicas también han reducido la producción hidroeléctrica, lo que obliga a las centrales de carbón a generar más electricidad y consumir sus reservas de combustible con mayor rapidez.
El déficit de electricidad de septiembre alcanzó los 560 millones de kilovatios hora, según la Autoridad Central de Electricidad, la mayor brecha mensual desde agosto de 2023. También se describió como la peor escasez para un mes de septiembre en casi una década. La generación con carbón aumentó, pero la producción adicional no bastó para satisfacer la demanda en algunos momentos y lugares.
La respuesta de Gujarat muestra dónde es más inmediata la presión: en las horas posteriores al descenso de la producción solar diurna. Uttar Gujarat Vij Company Ltd ha enviado mensajes para pedir a las industrias y a los residentes que ahorren electricidad entre las 17:00 y las 23:00. Se ha instado a las fábricas a trasladar voluntariamente sus turnos a otros horarios.
Qué significan las cifras de reservas críticas
El recuento de la Autoridad Central de Electricidad del 19 de octubre situó a poco más de la mitad de las centrales de carbón supervisadas en la categoría crítica. Las cifras anteriores mostraban que 87 de las 190 centrales tenían reservas críticas el 8 de octubre, frente a 50 en la primera semana de septiembre.
Los inventarios de combustible pueden medirse de dos maneras útiles: cuántos días puede funcionar una central con el carbón que tiene y qué proporción de las reservas prescritas tiene disponible. La primera medida describe el margen operativo inmediato; la segunda compara ese margen con la reserva que se espera que mantenga.
Las cifras del Ministerio de Energía correspondientes al 17 de octubre mostraban que casi la mitad de las centrales tenían menos de una cuarta parte de los inventarios requeridos. El Ministerio del Carbón dijo que supervisaba de cerca las centrales señaladas por sus reservas críticas y que estaba redirigiendo los suministros para mantener la generación.
Una instantánea del 8 de octubre situó las reservas de carbón de las centrales eléctricas en 20,6 millones de toneladas, frente a los 61,2 millones recomendados, aproximadamente un tercio de lo requerido. Esto dejaba una brecha de unos 40,6 millones de toneladas entre los inventarios reales y la reserva recomendada.
La secuencia reciente muestra cómo se desarrolló la presión:
- A mediados de septiembre: 60 centrales de carbón tenían reservas críticamente bajas.
- El 1 de octubre: entró en vigor una orden que exigía a más de 100 centrales de carbón funcionar a plena capacidad al menos hasta finales de año.
- El 8 de octubre: 87 de las 190 centrales supervisadas tenían inventarios críticos.
- El 19 de octubre: el número de centrales en situación crítica llegó a 96 de un total de 191.
- El 21 de octubre: se hizo pública la petición de Gujarat a las fábricas para que redujeran el consumo de electricidad por la tarde.
El calor y las menores lluvias presionan ambos lados de la red
La demanda máxima diaria de electricidad de India ha estado entre 45 y 50 gigavatios por encima del nivel del año anterior, según la Autoridad Central de Electricidad. Un gigavatio mide la tasa a la que se genera o se consume electricidad. Una mayor demanda máxima significa que la red necesita disponer de más energía al mismo tiempo.
Las escasas lluvias han añadido presión en dos frentes. La menor disponibilidad de agua ha reducido la producción de electricidad en las centrales hidroeléctricas, mientras que las condiciones secas han aumentado la necesidad de los agricultores de bombear agua para el riego. El calor persistente también ha mantenido en funcionamiento los aires acondicionados y otros equipos de refrigeración más allá del periodo habitual de verano.
Las cifras de la Autoridad Central de Electricidad mostraron que la generación con carbón aumentó un 13,3% en septiembre respecto del año anterior, mientras que la producción hidroeléctrica cayó un 20%. Las estimaciones de analistas financieros situaron la caída de la generación hidroeléctrica en un 16%, hasta 19.000 millones de unidades, y el crecimiento de la categoría más amplia de generación térmica en un 16%, hasta 118.000 millones de unidades.
Ambos conjuntos de cifras describen la misma presión operativa: menos electricidad procedente del agua y más trabajo para las centrales que queman combustible. El mantenimiento de las centrales ha añadido otra limitación al suministro disponible para satisfacer la demanda.
Por qué las horas de la tarde son especialmente difíciles
La petición de Gujarat abarca seis horas, de las 17:00 a las 23:00, cuando las fábricas, los hogares y otros usuarios pueden competir por la electricidad mientras disminuye la producción solar. Trasladar un turno de producción fuera de ese periodo puede reducir la cantidad máxima de energía que el estado necesita en un momento dado, aunque una fábrica consuma una cantidad similar a lo largo de todo el día.
La electricidad solar está disponible cuando la luz del sol llega a los paneles. Las baterías pueden almacenar parte de esa electricidad para utilizarla más tarde, pero India no cuenta con suficiente capacidad de almacenamiento para trasladar a la tarde toda la producción diurna necesaria. Por eso, las centrales de carbón siguen siendo esenciales para satisfacer la demanda después del atardecer.
Gujarat ha solicitado más carbón y electricidad al Gobierno central. También está planificando proyectos de carbón, energía nuclear y almacenamiento en baterías para cubrir el consumo futuro. La petición inmediata a las fábricas es voluntaria: propone cambiar los horarios de producción, no cerrar las fábricas por obligación.
Punjab, Madhya Pradesh, Bihar, Kerala, Tamil Nadu e Himachal Pradesh también están solicitando electricidad a centrales de carbón mediante contratos de corta duración, según datos del Ministerio de Energía. También se han informado solicitudes de electricidad adicional de Rajasthan, Maharashtra, Andhra Pradesh, Bengala Occidental, Uttar Pradesh, Chhattisgarh y Delhi.
Para los usuarios industriales, la decisión práctica puede consistir en reorganizar los turnos del personal y el uso de la maquinaria, o competir por la escasa electricidad durante la tarde. Para los proveedores de electricidad, conseguir generación adicional implica encontrar tanto una central con producción disponible como el combustible necesario para mantenerla en funcionamiento.
Llega más carbón, pero las reservas siguen disminuyendo
El Ministerio del Carbón dijo que los suministros diarios al sector eléctrico habían aumentado cerca de un 36% respecto de los niveles de septiembre. En octubre, la carga ferroviaria promedió más de 465 trenes de carga al día y alcanzó el objetivo de 470 durante tres días consecutivos. Un tren de carga es un conjunto de vagones conectados que transportan carbón.
El transporte ferroviario es importante porque la extracción de carbón y la generación de electricidad tienen lugar en sitios distintos. Extraer más combustible solo ayuda a una central cuando ese carbón puede cargarse, transportarse, descargarse y alimentar sus calderas. El Gobierno ha pedido a Coal India Ltd que aumente la producción y a los ferrocarriles que garanticen las entregas a tiempo.
El Ministerio dijo que mantener el transporte entre 465 y 475 trenes de carga al día debería ayudar a estabilizar los inventarios y a reconstruir las reservas para la demanda de las festividades, el invierno y el verano siguiente. También habían aumentado las entregas por carretera y otros medios.
No obstante, las reservas siguieron disminuyendo durante los primeros 17 días de octubre, a un promedio de unas 48.000 toneladas al día. Esto equivalía a una quinta parte del ritmo de septiembre, que fue de unas 240.000 toneladas diarias. La menor reducción diaria muestra que había mejorado el equilibrio entre las entregas y el consumo, aunque el descenso restante mantuvo las reservas bajo presión.
Por qué se ha dejado de lado la importación obligatoria
Según personas familiarizadas con las conversaciones, funcionarios del Gobierno han dejado de lado una propuesta para exigir a las centrales eléctricas que mezclen carbón importado con suministros nacionales. El plan habría añadido otra fuente de combustible, pero el aumento de los precios internacionales y el debilitamiento de la rupia encarecieron los cargamentos procedentes del extranjero.
Los precios de referencia del carbón térmico estaban en su nivel más alto en tres años. Las estimaciones de analistas financieros situaron el carbón indonesio en 111 dólares por tonelada en septiembre, un 47% más que un año antes. El debilitamiento de la rupia aumenta el costo en moneda local de las compras cotizadas en dólares.
India ya ha exigido en el pasado importaciones para complementar el carbón nacional durante periodos de escasez. La respuesta actual da más peso a la producción y al transporte nacionales, junto con la expectativa de que un clima más fresco reduzca el consumo de electricidad. El Ministerio de Energía y Coal India no habían confirmado públicamente las conversaciones sobre el abandono del requisito de importación.
El gas natural también se ha encarecido. Las estimaciones de analistas financieros mostraron que los precios al contado del gas natural licuado subieron de 10,8 dólares por millón de unidades térmicas británicas en febrero a 26 dólares a finales de septiembre, más del doble. Los precios más altos del gas hacen que ese combustible sea una opción más costosa para cubrir los déficits de electricidad.
La actualización de mitad de año sobre el carbón de 2026 de la Agencia Internacional de la Energía proyectó que la demanda india de carbón alcanzaría 1.353 millones de toneladas en el año, un 4,2% más tras una caída en 2025. La agencia relacionó el aumento con la mayor demanda de electricidad y las interrupciones en el suministro de petróleo y gas en el estrecho de Ormuz, el paso marítimo que conecta el golfo Pérsico con mar abierto.
La mayor demanda también encarece la electricidad
El consumo de electricidad de septiembre alcanzó un estimado de 162.000 millones de unidades, un 11% más que un año antes, mientras que la demanda máxima aumentó un 17%, hasta 269 gigavatios. Una unidad de electricidad equivale a un kilovatio hora, la cantidad que consume un aparato que utiliza un kilovatio durante una hora.
El déficit en las horas de mayor demanda de la tarde superó los 7 gigavatios según las estimaciones de analistas financieros. Esta cifra mide la escasez de energía en un momento concreto. El déficit mensual de 560 millones de kilovatios hora de la Autoridad Central de Electricidad mide la demanda de electricidad acumulada que no se pudo satisfacer durante el mes.
Los precios mayoristas aumentaron al reducirse el suministro. El precio medio ponderado de equilibrio del mercado en la Bolsa de Energía de India alcanzó 4,9 rupias por kilovatio hora en septiembre, frente a 3,4 rupias un año antes, un aumento de alrededor del 44%. Se trata de un precio del mercado de compraventa de electricidad; las facturas de los hogares dependen de las tarifas y los acuerdos de compra de sus proveedores.
Las empresas distribuidoras también afrontaban presiones financieras. Al cierre de septiembre, los pagos pendientes a los generadores se estimaban en 85.700 crore de rupias, es decir, 857.000 millones de rupias. Comprar electricidad adicional a precios de mercado más altos aumenta los costos de empresas que ya acumulan facturas impagadas.
La escasez está influyendo en los planes para nuevas centrales
Ghanshyam Prasad, presidente de la Autoridad Central de Electricidad, dijo en un acto de la Cámara de Comercio de India que el país podría necesitar entre 105 y 150 gigavatios adicionales de capacidad de carbón, más allá de su plan actual. Ese plan ya contempla añadir 97 gigavatios de capacidad de carbón para 2035.
Las decisiones de compra de los estados muestran que la demanda de generación con carbón va más allá de la escasez inmediata. Las autoridades de Uttar Pradesh y Assam han solicitado hasta 7 gigavatios de futuros suministros de electricidad generada con carbón mediante licitaciones. Los análisis de esas compras también mencionaron más de 17 gigavatios contratados durante un periodo anterior que comenzó en 2024.
India sigue ampliando su capacidad de generación eléctrica renovable. Prasad dijo que se habían instalado unos 50 gigavatios el año anterior y que se esperaba que las adiciones anuales superaran esa cifra. Señaló la energía nuclear y la energía hidroeléctrica de bombeo como recursos que podrían respaldar la generación renovable y la estabilidad de la red.
El almacenamiento hidroeléctrico por bombeo utiliza electricidad para bombear agua cuesta arriba y luego la libera a través de turbinas cuando se necesita energía. Al igual que las baterías, permite trasladar la disponibilidad de electricidad de una parte del día a otra. Estos proyectos responden al problema de los horarios que se observa en Gujarat, mientras que las entregas de carbón abordan la escasez inmediata de combustible.
Un clima más fresco podría dar margen para reponer las reservas
El Gobierno espera que el consumo de electricidad disminuya a medida que bajen las temperaturas, lo que permitiría recuperar las reservas de carbón. Un pronóstico del Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Medio Plazo apuntó a condiciones algo más frescas durante las dos semanas siguientes, aunque se esperaba que las temperaturas siguieran por encima del promedio de los 30 años anteriores.
Las centrales eléctricas afrontan ese periodo con una disminución diaria de las reservas menor que en septiembre, pero con inventarios descritos como los más bajos en casi cinco años. Para reponer las reservas, las entregas deben superar de manera sostenida el consumo de carbón, en lugar de limitarse a igualarlo.
La orden que obliga a más de 100 centrales de carbón a funcionar a plena capacidad rige al menos hasta el 31 de diciembre. No se ha fijado una fecha concreta para restablecer los niveles recomendados de reservas de combustible. Mientras se recupera el suministro, el esfuerzo de Gujarat por trasladar fuera de las horas de mayor demanda de la tarde el consumo de las fábricas ofrece un ejemplo concreto de cómo los estados intentan aprovechar al máximo la electricidad disponible.
Puntos clave
- La Autoridad Central de Electricidad contabilizó 96 de las 191 centrales de carbón con reservas críticamente bajas el 19 de octubre, frente a 60 a mediados de septiembre.
- Los inventarios de carbón de las centrales eléctricas cayeron cerca de un 5% desde comienzos de octubre pese al aumento de las entregas.
- Gujarat pidió a las fábricas que trasladaran voluntariamente su producción fuera del horario de las 17:00 a las 23:00.
- El déficit de electricidad de septiembre alcanzó los 560 millones de kilovatios hora, mientras el calor impulsaba la demanda y caía la producción hidroeléctrica.
- Se dejó de lado una propuesta de importación obligatoria de carbón debido a los altos precios internacionales y al debilitamiento de la rupia.
- La producción nacional de carbón, las entregas ferroviarias y un clima más fresco son fundamentales para reconstruir las reservas de combustible.
