Un arroyo forestal revela seis huellas de hace 120 millones de años
Se confirmó que seis huellas preservadas en arenisca cerca de la cascada Tat Noi, en la provincia de Udon Thani, Tailandia, corresponden a un dinosaurio carnívoro que vivió hace unos 120 millones de años. El Departamento de Recursos Minerales anunció el hallazgo el 20 de octubre de 2026, después de que especialistas examinaran el lecho de un arroyo forestal en el subdistrito de Mueang Phan, distrito de Ban Phue.
Contenido
- Un arroyo forestal revela seis huellas de hace 120 millones de años
- Cómo una salida familiar dio lugar a una investigación
- Qué identificaron los científicos
- Un dinosaurio de unos 6,3 metros de largo
- Cómo una huella temporal se convierte en piedra
- El agua que dejó las huellas al descubierto ahora las amenaza
- Por qué las huellas reciben protección legal
- La protección precede al desarrollo turístico
- Qué pueden hacer después los investigadores y el público
- Puntos clave
Las marcas forman un rastro único: una sucesión de pasos que dejó un animal al desplazarse por el terreno. Cada una mide unos 29 centímetros de largo y 26 de ancho, y presenta tres dedos prominentes y puntiagudos. Los investigadores calculan que el dinosaurio medía aproximadamente 1,42 metros hasta la cadera y unos 6,3 metros desde la cabeza hasta la cola.
El descubrimiento plantea un problema inmediato de conservación. El agua contribuyó a dejar las huellas al descubierto, pero ahora amenaza con desgastarlas. Las autoridades analizan desviar el curso del agua y restringir el acceso, mientras estudian cómo podría aprovecharse el sitio para la investigación, la educación y el turismo.
La confirmación del rastro se produjo después de que Pichai Prathetsena descubriera las marcas y les tomara fotografías durante una visita con sus hijos. Lo que comenzó con la observación de una huella se convirtió en un estudio de cuatro posibles marcas y, finalmente, en una inspección científica que identificó seis.
Cómo una salida familiar dio lugar a una investigación
Pichai fotografió las marcas el 17 de octubre, cerca del puesto de guardaparques número 3 de Phu Phra Bat, en la zona de la aldea de Ban Tiu. Las imágenes compartidas en internet, incluso en un grupo de Facebook cuyo nombre se traduce como «¿Qué criatura es esta?», dieron mayor visibilidad a las huellas.
Winai Thongpan, director del propuesto Parque Nacional Phu Hin Chom That–Phu Phra Bat, encabezó un estudio inicial. Dijo que el personal de patrulla del parque ya había observado el lugar, pero no había podido identificar las marcas con seguridad. El personal registró la ubicación con GPS y colocó una barrera para reducir las alteraciones.
La investigación avanzó luego en varias etapas:
- 17 de octubre de 2026: Pichai fotografió las marcas inusuales junto al arroyo.
- 19 de octubre: Las autoridades describieron cuatro posibles huellas y anunciaron una inspección especializada para el día siguiente.
- 20 de octubre: La inspección identificó dos huellas más, con lo que el rastro confirmado llegó a seis.
- 21 de octubre: El Gobierno explicó el proceso de protección legal y señaló que continuaba la planificación de las medidas de conservación y desarrollo.
Qué identificaron los científicos
El Departamento de Recursos Minerales clasificó las huellas como pertenecientes a un terópodo, un dinosaurio que caminaba sobre sus dos patas traseras. Este grupo incluía muchas especies carnívoras. En este sitio, la clara separación de los tres dedos y sus extremos puntiagudos ayudaron a los especialistas a determinar que eran huellas de un animal carnívoro.
Las huellas se encuentran en arenisca de la Formación Phu Phan, parte del Grupo Khorat. Una formación es un conjunto de rocas con características comunes que los geólogos pueden reconocer y cartografiar. El departamento atribuyó la arenisca al Cretácico Inferior, hace unos 120 millones de años.
Las mediciones confirmadas sustituyeron las cifras aproximadas del primer estudio. El 19 de octubre, las autoridades del parque describieron huellas de unos 32 centímetros de largo y ancho y consideraron que podían tener al menos 130 millones de años; la evaluación especializada estableció dimensiones de 29 por 26 centímetros y una antigüedad de unos 120 millones de años. A la sugerencia inicial de que el animal medía entre dos y tres metros de altura le siguió el cálculo más preciso de 1,42 metros hasta la cadera.
Las autoridades registraron una distancia aproximada de 80 centímetros entre huellas sucesivas. Las seis marcas conectadas ofrecen a los investigadores una secuencia que pueden estudiar para analizar cómo apoyaba las patas el animal a lo largo del recorrido, en vez de basarse en la forma de una sola huella.
Un dinosaurio de unos 6,3 metros de largo
Los investigadores utilizaron las dimensiones de las huellas para calcular el tamaño del animal. La altura hasta la cadera es la distancia desde el suelo hasta la articulación donde la pata trasera se une al cuerpo. Es una medida útil para un animal que sostenía el cuerpo sobre dos patas.
El departamento comparó el tamaño estimado con el de Siamotyrannus isanensis, un terópodo descubierto anteriormente en Tailandia que vivió durante el mismo periodo geológico. El animal responsable de las huellas de Udon Thani ha sido identificado en términos generales como un terópodo; todavía se desconoce su especie exacta.
El departamento describió el hallazgo como el primero de este tipo en Udon Thani. También se afirmó que el anuncio reivindicaba el primer conjunto de huellas fosilizadas confirmadas de un terópodo carnívoro en Tailandia. Durante la inspección sobre el terreno, las autoridades hablaron de huellas de dinosaurio en otras zonas del extenso grupo de rocas, por lo que la descripción provincial es la afirmación geográfica más acotada vinculada a este sitio.
Cómo una huella temporal se convierte en piedra
La arenisca conserva algo que comenzó como un breve contacto entre una pata y un terreno blando. El Departamento de Recursos Minerales ha explicado el proceso por el que estas huellas pueden perdurar: un animal pisa sedimentos húmedos y deja una marca que no desaparece de inmediato.
Unas condiciones más secas pueden contribuir a que la superficie marcada se endurezca. Más tarde, otros sedimentos cubren la huella sin borrar su forma. A medida que se acumulan más capas y se convierten en roca a lo largo de millones de años, la marca puede quedar preservada en ellas.
Los movimientos de la corteza terrestre y la erosión posterior pueden hacer que la superficie enterrada vuelva a quedar a la vista. La lluvia y el agua corriente retiran el material que la cubre y, con el tiempo, dejan expuesta la huella antigua. Así, un paso dado hace millones de años puede aparecer hoy en la superficie de una roca.
En la cascada Tat Noi, el personal del parque ofreció una explicación concreta sobre la reciente exposición de las huellas. Una parte de un pequeño dique, una estructura que sirve para contener el agua, se había dañado durante una crecida. El agua se desplazó hacia la margen izquierda y arrastró sedimentos, dejando las marcas al descubierto. Durante la investigación, las autoridades encontraron más huellas al retirar la tierra y las hojas de los alrededores.
El agua que dejó las huellas al descubierto ahora las amenaza
Phannipha Sae Thian, directora de la sección de estándares e información sobre fósiles de la División de Protección de Fósiles del departamento, confirmó durante la inspección del 20 de octubre que las marcas eran huellas de un terópodo carnívoro de tamaño mediano. También señaló que el agua corriente representa un riesgo para su conservación.
Las autoridades estudian desviar el agua para alejarla de las huellas. La tarea inmediata es proteger la superficie y los detalles finos de los dedos frente al desgaste continuo. Estos detalles son importantes tanto para identificar las huellas como para realizar mediciones futuras.
El contacto de los visitantes plantea otro riesgo. Phannipha pidió que no pisen las marcas, porque podrían borrarse o dañarse. La zona de protección propuesta limitaría las alteraciones alrededor del rastro mientras las agencias determinan cómo estudiarlo y, posiblemente, permitir que se visite de forma segura.
El Departamento de Recursos Minerales coordina las acciones con el Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas y el Departamento de Bellas Artes. La participación de estas entidades refleja la ubicación del sitio en Phu Phra Bat, donde coinciden intereses geológicos, naturales y arqueológicos.
Por qué las huellas reciben protección legal
La Ley de Protección de Fósiles de Tailandia de 2008 abarca tanto rastros antiguos de vida como partes corporales preservadas. Lalida Periswiwatana, portavoz adjunta del Gobierno, explicó el 21 de octubre que el artículo 3 incluye pruebas como las huellas. Por tanto, las marcas confirmadas están protegidas aunque no se haya encontrado ningún esqueleto junto a ellas.
Suchart Chomklin, ministro de Recursos Naturales y Medio Ambiente, encargó al Departamento de Recursos Minerales investigar y coordinar las medidas de protección. Nipon Chamnongsirisak, subsecretario permanente y director general interino del departamento, asignó a su División de Protección de Fósiles y a la oficina regional 2 la tarea de trabajar con las autoridades del parque, el Departamento de Bellas Artes y otras agencias.
El artículo 25 establece un procedimiento para actuar ante posibles fósiles recién descubiertos. Según explicó el Gobierno, quien los encuentre debe notificarlo a un funcionario local en un plazo de siete días. Este debe prohibir el uso del área donde se produjo el hallazgo y la entrada en ella, colocar señales visibles e informar al director general del departamento o a un funcionario autorizado en un plazo de siete días.
La agencia responsable debe realizar después una inspección preliminar en los siete días siguientes a la recepción del informe. La protección puede comenzar durante la notificación y el examen, lo que permite a las autoridades resguardar pruebas frágiles mientras se consideran los siguientes pasos legales.
La protección precede al desarrollo turístico
El Gobierno dijo el 21 de octubre que el sitio aún se encontraba en la etapa de protección y evaluación de posibles iniciativas futuras. No había sido registrado oficialmente como yacimiento fósil ni abierto formalmente como atractivo turístico. No se anunció una fecha de apertura.
El artículo 25 regula el proceso de protección inmediata, mientras que el registro formal de un yacimiento fósil sigue un procedimiento distinto, establecido en el artículo 14. En el caso del rastro de Udon Thani, las agencias estudian la posibilidad de crear un centro nacional de estudios geológicos y de fósiles, investigación y turismo.
Lalida Periswiwatana, portavoz adjunta del Gobierno, señaló que la conservación y el examen científico deben tener prioridad. En un comunicado traducido del tailandés, describió la postura del Gobierno:
«El Gobierno concede importancia a preservar el patrimonio natural para que las generaciones futuras puedan estudiarlo y aprender de él».
Los pasos prácticos son proteger la roca expuesta, hacer frente a la erosión y evaluar el acceso futuro. La creación de un centro de investigación o para visitantes dependería de esas decisiones. La cascada cercana y Phu Phra Bat podrían integrar las huellas en las visitas que ya se realizan a la zona, pero el trabajo actual se centra en mantener intactas las pruebas.
Qué pueden hacer después los investigadores y el público
Las seis huellas ofrecen material para estudiar la anatomía y el movimiento del animal. Su forma puede ayudar a calcular las proporciones corporales, mientras que la distancia y la disposición de las marcas pueden contribuir a investigar sus patrones de marcha. La inspección de Udon Thani ya ha proporcionado mediciones, fotografías y una ubicación cartografiada para continuar el trabajo.
El hallazgo también muestra cómo las observaciones del público pueden dar lugar a una investigación científica. Las fotografías de Pichai llamaron la atención sobre unas marcas que el personal del parque había visto, pero no había logrado identificar; un estudio coordinado sobre el terreno convirtió esa observación en un rastro fósil confirmado.
Quienes encuentren posibles fósiles pueden notificarlo a la organización administrativa de su subdistrito o al municipio. El Gobierno recomienda registrar la ubicación, describir las marcas y tomar fotografías, siempre que sea seguro. Se pide a las personas que no retiren las pruebas del lugar y que eviten excavar, moverlas o hacer cualquier cosa que pueda dañarlas.
Puntos clave
- Los especialistas confirmaron seis huellas de terópodo en el distrito de Ban Phue, Udon Thani, el 20 de octubre de 2026.
- Las huellas están preservadas en arenisca de la Formación Phu Phan, que data de hace unos 120 millones de años.
- Cada marca mide unos 29 por 26 centímetros; la longitud estimada del dinosaurio es de 6,3 metros.
- Pichai Prathetsena fotografió las marcas el 17 de octubre, lo que atrajo mayor atención y dio lugar a una investigación.
- Las autoridades estudian establecer una zona protegida y desviar el agua para reducir los daños de los visitantes y la erosión.
- El sitio está en proceso de protección y evaluación para su desarrollo; no se ha anunciado una fecha oficial de apertura turística.
