Aumenta la participación, pero no los salarios
La participación de las mujeres rurales de India en la fuerza laboral aumentó del 24,6 % en 2017-18 al 47,6 % en 2023-24, un incremento de 23 puntos porcentuales. Sin embargo, el 59 % de las mujeres rurales clasificadas como trabajadoras por cuenta propia eran trabajadoras familiares auxiliares sin remuneración, según un análisis de Diya Dutta, investigadora de Oxfam. La conclusión principal es que muchas más mujeres se incorporan al empleo registrado sin recibir un salario propio.
Contenido
- Aumenta la participación, pero no los salarios
- Qué cuentan realmente las cifras de empleo
- Una transformación rural en medio de la recuperación nacional
- Por qué la agricultura emplea a más mujeres
- Estudios anteriores detectaron el mismo patrón de trabajo no remunerado
- Una mejor medición y la presión económica pueden coexistir
- Uttar Pradesh muestra dónde se concentra la vulnerabilidad
- Las tareas de cuidado en el hogar continúan junto con el trabajo económico
- Empleo público y el significado de un bajo desempleo
- Puntos clave
El informe de Oxfam La mitad invisible de India, escrito por Dutta, sostiene que el aumento refleja la presión económica sobre los hogares, un mejor reconocimiento de trabajos que antes pasaban inadvertidos y la escasez de empleos adecuados fuera de la agricultura. Las mujeres que trabajan en las explotaciones agrícolas familiares pueden aparecer ahora en las estadísticas de empleo, aunque su trabajo no genere un pago independiente.
El cambio es considerable. El trabajo por cuenta propia representó el 72,2 % del empleo de las mujeres rurales en 2023-24, frente al 57 % en 2017-18. Durante el mismo periodo, la proporción con empleo asalariado regular cayó del 11 % al 8 %, mientras que la del trabajo ocasional bajó del 32 % al 20 %.
Para las familias, el trabajo agrícola no remunerado puede ayudar a mantener la producción y reducir la necesidad de contratar personal. Para las mujeres, sin embargo, contribuir a los ingresos del hogar mediante un negocio familiar no equivale a recibir ingresos que puedan controlar. Oxfam sitúa esa diferencia en el centro del debate sobre el empleo en India.
Qué cuentan realmente las cifras de empleo
La tasa de participación en la fuerza laboral mide la proporción de personas que trabajan o buscan trabajo. La tasa de empleo mide únicamente a quienes trabajan. Ninguna de las dos exige que todas las personas contabilizadas como empleadas reciban un salario independiente.
La Encuesta Periódica de la Fuerza Laboral de India, o PLFS, divide el trabajo por cuenta propia en personas que trabajan por cuenta propia, empleadores y trabajadores familiares auxiliares sin remuneración en empresas familiares. Por lo tanto, una mujer que dirige un negocio y otra que ayuda sin cobrar en una explotación agrícola familiar pueden pertenecer a la misma categoría general de empleo.
Según las cifras de Oxfam, multiplicar el 72,2 % por el 59 % indica que aproximadamente el 43 % de todas las mujeres rurales ocupadas eran trabajadoras familiares auxiliares sin remuneración. Otro análisis de los datos de la PLFS sitúa esa proporción en el 42,3 %, es decir, más de dos de cada cinco mujeres rurales ocupadas.
La caída de las proporciones de empleo asalariado y trabajo ocasional describe un cambio en la composición del empleo. A medida que aumenta el número total de mujeres ocupadas, una categoría puede representar un porcentaje menor y, al mismo tiempo, incluir a más personas. La preocupación es que los empleos remunerados ocupan una parte cada vez menor de una fuerza laboral en expansión.
Una transformación rural en medio de la recuperación nacional
La tasa nacional de participación femenina en la fuerza laboral de India aumentó del 23,3 % en 2017-18 al 41,7 % en 2023-24. Las cifras rurales, del 24,6 % y el 47,6 %, muestran un aumento mucho mayor que las urbanas, que pasaron del 20,4 % al 28 %.
La participación rural aumentó así 23 puntos porcentuales, frente a 7,6 puntos en las ciudades. Es aproximadamente tres veces el incremento urbano. Solo entre 2022-23 y 2023-24, la participación de las mujeres rurales subió 6,1 puntos porcentuales.
Oxfam sitúa esta recuperación en una historia más larga y desigual. Su serie de la tasa de empleo femenino registra un 29,7 % en 1977-78, un mínimo del 16,5 % en 2017-18 y un 40,3 % en 2023-24. El informe también cita una estimación modelizada del Banco Mundial de la participación femenina del 16,1 % en 2020, perteneciente a una serie estadística distinta.
El comunicado del Gobierno sobre los indicadores de empleo presenta los últimos seis años como un periodo de mejora de la participación económica de las mujeres. Oxfam se centra en la composición de esa mejora: qué proporción del trabajo es remunerada, dónde se realiza y si ofrece seguridad.
Los principales hitos de la tendencia reciente son:
- 2017-18: La participación de las mujeres rurales en la fuerza laboral fue del 24,6 %, mientras que la tasa nacional fue del 23,3 %.
- 2020: La estimación modelizada del Banco Mundial sobre la participación femenina cayó al 16,1 %, según Oxfam.
- 2022-23: La participación femenina nacional llegó al 37 %, según un análisis de los datos de la PLFS de la Observer Research Foundation.
- 2023-24: La participación de las mujeres rurales llegó al 47,6 % y la tasa nacional alcanzó el 41,7 %.
Por qué la agricultura emplea a más mujeres
La agricultura es fundamental para la explicación de Oxfam. El informe señala que las mujeres representan ahora el 55 % de la fuerza laboral agrícola de India. A medida que los hombres pasan a empleos fuera del campo, las mujeres asumen más trabajo en las tierras familiares, a menudo sin recibir un salario.
Entre las mujeres que trabajan por cuenta propia, la proporción dedicada a la agricultura y actividades relacionadas aumentó del 62 % al 70 % entre 2017-18 y 2023-24. Aproximadamente el 40 % de las mujeres rurales ocupadas que no sabían leer ni escribir trabajaban por cuenta propia en la agricultura.
La economista Sona Mitra interpreta el aumento como una mayor concentración de mujeres en el trabajo agrícola por cuenta propia debido a la escasez de otras opciones adecuadas. El análisis de la economista Ashwini Deshpande se centra en la demanda de trabajadores: el crecimiento económico ha generado muy pocos empleos fuera de la agricultura para absorber a las mujeres que buscan trabajo.
Oxfam sostiene que el crecimiento de India ha favorecido a los servicios que requieren un nivel considerable de cualificación, pero ha generado muy pocos empleos en el sector manufacturero que puedan emplear a un gran número de personas. En consecuencia, las mujeres con poca escolarización tienen pocas opciones de empleo cerca de sus hogares.
Las mujeres rurales con estudios se enfrentan a un problema relacionado. El análisis de Dutta describe un aumento del desempleo entre este grupo, aunque la participación también crece. Más mujeres buscan trabajo, pero los empleos disponibles no necesariamente se ajustan a sus cualificaciones o expectativas.
Estudios anteriores detectaron el mismo patrón de trabajo no remunerado
El análisis Trabajo desigual de Nency Agrawal, publicado por la Foundation for Agrarian Studies el 25 de marzo de 2024, examinó el empleo rural antes del último aumento anual. Identificó el trabajo agrícola no remunerado en los hogares como una fuente importante de crecimiento.
La tabulación de Agrawal de los datos de la PLFS sitúa la tasa de empleo femenino rural en el 24,8 % en 2017-18 y el 42,7 % en 2022-23. Son cifras de empleo de ese estudio, junto con la serie de participación en la fuerza laboral que utiliza el análisis de Oxfam.
En el análisis de Agrawal, la proporción de trabajadoras familiares auxiliares sin remuneración pasó del 9,6 % al 17,7 % de la población femenina rural incluida en la tabulación. Es un aumento de 8,1 puntos porcentuales. El empleo asalariado apenas creció, mientras que el trabajo ocasional pasó del 8 % al 11 %.
Su estudio también concluyó que el 87 % de las mujeres sin remuneración que trabajaban en empresas familiares se dedicaba a la agricultura y sectores relacionados. Vincula esa concentración con las limitadas opciones de subsistencia en las zonas rurales y con el pequeño tamaño de las parcelas de muchas familias desfavorecidas.
Las cifras del trabajo ocasional ilustran por qué importa el denominador. Agrawal calcula la proporción de trabajadoras ocasionales sobre la población femenina rural hasta 2022-23; Oxfam describe la proporción del trabajo ocasional entre las mujeres ocupadas hasta 2023-24. Una cifra mide cuán extendida está una actividad entre las mujeres; la otra, qué lugar ocupa dentro del empleo femenino.
Una mejor medición y la presión económica pueden coexistir
Las prácticas de las encuestas también forman parte de la explicación. El trabajo que las familias describen como ayuda, sobre todo en las explotaciones agrícolas o los negocios familiares, puede quedar fuera de los registros si quienes entrevistan no hacen preguntas detalladas sobre las actividades cotidianas.
Oxfam identifica una mejor medición estadística del trabajo informal y secundario como una de las razones del aumento de la participación. El trabajo secundario es una actividad económica adicional a la principal, como ayudar en las labores agrícolas mientras la actividad principal consiste en ocuparse del hogar.
En su comentario del 8 de octubre de 2026, Dutta también analiza las sugerencias de que los cambios en las instrucciones para quienes entrevistan en la PLFS contribuyeron al fuerte aumento de 2023-24. No se ha determinado cuál fue la contribución de una clasificación revisada.
Sunaina Kumar, investigadora sénior de la Observer Research Foundation, tuvo en cuenta tanto la mejora de la medición como la presión económica en su análisis de marzo de 2024. Escribió que un mejor reconocimiento de la actividad económica no remunerada podría explicar parte del aumento, mientras que las dificultades económicas posteriores a la pandemia también podrían empujar a las mujeres hacia el trabajo por cuenta propia.
El análisis de Kumar registró un aumento de las trabajadoras sin remuneración, del 31,7 % de las mujeres ocupadas en 2017-18 al 37 % en 2022-23. También describió los cambios entre las mujeres más jóvenes y con más estudios que se incorporan al empleo, y consideró que un acceso más fácil al crédito podría ayudar a las pequeñas empresas. Distintos grupos de mujeres pueden vivir de manera muy diferente una misma economía en expansión.
Uttar Pradesh muestra dónde se concentra la vulnerabilidad
Uttar Pradesh representa aproximadamente el 17 % de las mujeres que trabajan por cuenta propia en India, según el análisis de Dutta. En ese estado, el 91 % de esas mujeres trabaja en la agricultura.
Las desventajas se acumulan. Cerca del 51 % de las mujeres que trabajan por cuenta propia en Uttar Pradesh no sabía leer ni escribir, más de una cuarta parte pertenecía a la clase económica más pobre y el 87 % formaba parte de las Otras Clases Atrasadas o de las Castas Registradas, categorías reconocidas en la política pública india.
Muchas mujeres que trabajan en explotaciones agrícolas familiares no tienen tierras registradas a su nombre. Esto limita su acceso al crédito, los insumos agrícolas y los mercados, aunque realicen gran parte del trabajo físico.
La investigación de Agrawal describe presiones similares sobre las familias dalit y adivasi, que históricamente han sufrido exclusión de la propiedad de la tierra y a menudo poseen parcelas muy pequeñas. Para las mujeres de esas familias, trabajar más en un negocio familiar puede responder a la necesidad urgente de mantener sus medios de vida con los recursos disponibles.
Las tareas de cuidado en el hogar continúan junto con el trabajo económico
Las responsabilidades domésticas siguen siendo un obstáculo importante. Agrawal concluyó que aproximadamente el 43 % de las mujeres rurales en 2022-23 realizaba actividades clasificadas como trabajo doméstico y tareas relacionadas con el hogar.
Entre el grupo pertinente de mujeres de 15 a 65 años que no formaban parte de la fuerza laboral, el 88,2 % señaló las responsabilidades de cuidado de los hijos y del hogar como el principal motivo para no participar. Cocinar, limpiar y cuidar a familiares sigue requiriendo tiempo, tanto si una mujer también trabaja en el campo, dirige un negocio o tiene un empleo remunerado.
Las cifras atribuidas a la Encuesta sobre el Uso del Tiempo de 2024 sitúan el trabajo doméstico y de cuidados no remunerado de las mujeres en un promedio de 305 minutos al día, frente a unos 163 minutos en el caso de los hombres. La diferencia es de 142 minutos, o dos horas y 22 minutos diarios. El mismo informe indica que el 25 % de las mujeres y el 75 % de los hombres participaron en actividades remuneradas durante un día.
El análisis anterior de Kumar citó otra estimación del tiempo dedicado: 7,2 horas de trabajo doméstico no remunerado para las mujeres y 2,8 horas para los hombres. Ambas comparaciones muestran una gran brecha, aunque utilizan cifras y coberturas distintas. Kumar pide invertir en servicios de cuidado y repartir las responsabilidades domésticas de manera más equitativa, además de mejorar las oportunidades de empleo.
Empleo público y el significado de un bajo desempleo
El empleo público remunerado es importante porque puede ofrecer a las mujeres rurales una alternativa al trabajo familiar no remunerado. Las mujeres representaron el 54 % de las jornadas de trabajo del programa de la Ley Mahatma Gandhi de Garantía Nacional de Empleo Rural, conocido como MGNREGA, según el comentario de Dutta. Una jornada de trabajo equivale a una persona trabajando durante un día.
En su comentario de octubre de 2026, Dutta describe la sustitución del MGNREGA por la Ley Viksit Bharat-Guarantee for Rozgar and Ajeevika Mission Gramin, o VB-GRAM-G. Critica las disposiciones que limitan el trabajo a determinadas temporadas, asignan a los estados el 40 % del costo de los salarios y exigen subir dos veces al día, mediante una aplicación móvil, fotografías con datos de ubicación.
Dutta sostiene que esos requisitos pueden dificultar el acceso a las mujeres que tienen poco acceso a teléfonos o competencias digitales. Su comentario también cita a los activistas Nikhil Dey y Aruna Roy, quienes registraron una caída anual del 50 % del empleo rural no agrícola realizado mediante el programa en julio de 2026.
El boletín mensual de la PLFS publicado el 15 de octubre de 2026 situó la participación de las mujeres rurales en el 38,9 % y el desempleo en el 3,9 %. En las ciudades, la participación femenina fue del 25,9 % y el desempleo, del 9,2 %. Estas cifras mensuales utilizan un periodo de referencia distinto del de las cifras anuales centrales en el estudio de Oxfam.
El desempleo contabiliza a las personas que no tienen trabajo y lo buscan o están disponibles para trabajar. Una mujer clasificada como trabajadora familiar sin remuneración se cuenta como empleada. Por ello, puede haber una tasa de desempleo baja junto con una amplia presencia de trabajo no remunerado e ingresos personales limitados.
La principal preocupación de Oxfam es la calidad del trabajo que hay detrás del aumento de la tasa de participación de India. Cada vez más mujeres contribuyen a la actividad económica medida. Los avances concretos que importan en su vida diaria son contar con ingresos propios, empleo seguro y acceso a recursos, además de disponer de tiempo para realizar trabajo remunerado sin cargar con toda la responsabilidad de los cuidados.
Puntos clave
- La participación de las mujeres rurales en la fuerza laboral aumentó del 24,6 % en 2017-18 al 47,6 % en 2023-24.
- El trabajo por cuenta propia representó el 72,2 % del empleo de las mujeres rurales; el 59 % de ese grupo eran trabajadoras familiares auxiliares sin remuneración.
- El empleo asalariado regular cayó del 11 % al 8 % del empleo de las mujeres rurales, mientras que el trabajo ocasional bajó del 32 % al 20 %.
- Oxfam atribuye el aumento a la presión económica, la escasez de empleo fuera de la agricultura y un mejor reconocimiento de trabajos que antes pasaban inadvertidos.
- Las investigaciones identifican la agricultura, la desigualdad en la propiedad de la tierra y las responsabilidades de cuidado en el hogar como importantes obstáculos al empleo remunerado de las mujeres.
- El aumento de la participación y un bajo desempleo pueden coexistir con una amplia presencia de trabajo no remunerado.
