Malasia ofrece aeronaves para combatir los incendios en Indonesia, pero el humo denso impide las operaciones aéreas

La oferta de aeronaves se enfrenta a una crisis de visibilidad

Malasia prepara posibles medidas de asistencia para combatir los incendios forestales y de turberas en Indonesia, entre ellas el envío de helicópteros y aeronaves para lanzar agua, mientras el humo hace que algunos de los vuelos de rescate propuestos sean demasiado peligrosos. El ministro de Asuntos Exteriores, Datuk Seri Mohamad Hasan, dijo que, según los informes, la visibilidad en las zonas afectadas había caído por debajo de los 50 metros, mientras que los niveles de contaminación en algunas partes de Kalimantan habían llegado a 1.000.

La oferta llega cuando Indonesia despliega a más de 60.000 efectivos sobre el terreno y Malasia enfrenta el cierre de escuelas y un empeoramiento de la calidad del aire. El vice primer ministro, Datuk Seri Dr Ahmad Zahid Hamidi, había descrito anteriormente una contribución malasia propuesta de una aeronave para combatir incendios, tres helicópteros y 52 oficiales y efectivos.

Mohamad dijo que altos funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores de Malasia, la Agencia Nacional de Gestión de Desastres y el Consejo Nacional de Seguridad estaban analizando con sus homólogos indonesios qué tipo de asistencia sería adecuada. Sus recomendaciones se presentarían al gabinete de Malasia para su aprobación. No se anunció una fecha para el despliegue.

Indonesia ha aceptado recibir asistencia internacional y evalúa cada oferta en función de las necesidades operativas. El problema central es práctico: es difícil llegar por carretera a los incendios en zonas remotas del interior, pero el humo que producen también puede impedir que las aeronaves lleguen hasta allí.

Al hablar en Melaka el 18 de octubre, Mohamad dijo que Malasia daría prioridad a la seguridad de los pilotos y las tripulaciones. Describió los límites que el Gobierno impondría a cualquier misión:

«Debemos tener cuidado. No podemos obligar a los pilotos a volar en condiciones peligrosas. No lo haremos».

Por qué es posible que más aeronaves aún tengan que esperar

Kalimantan Central ya ha sufrido interrupciones prolongadas en las operaciones aéreas para combatir los incendios. En una reunión presidida por el presidente Prabowo Subianto el 12 de octubre, funcionarios de gestión de desastres dijeron que los helicópteros que arrojaban agua en la provincia no habían podido volar durante aproximadamente una semana. Las operaciones desde Palangka Raya y Banjarmasin se vieron afectadas.

El comandante militar regional, el general de división Zainul Arifin, describió una visibilidad de unos 500 metros en los alrededores del Parque Nacional Tanjung Puting. Más tarde, Mohamad mencionó una visibilidad inferior a 50 metros en las zonas afectadas, sin especificar si se refería al mismo lugar. Ambos relatos describen un humo tan denso que obstaculiza los vuelos para combatir los incendios.

La Agencia Nacional de Gestión de Desastres de Indonesia, conocida como BNPB, ya había documentado la misma dificultad semanas antes. Su evaluación de Kalimantan Central registró una visibilidad de unos 500 metros el 21 de septiembre e indicó que los helicópteros debían permanecer en espera porque las condiciones de vuelo no eran seguras.

La descarga aérea de agua consiste en arrojar agua sobre un incendio desde una aeronave. Las tripulaciones necesitan suficiente visibilidad para orientarse, acercarse al objetivo y soltar la carga de forma segura. El aumento del número de aeronaves solo sirve si pueden llegar a las zonas en llamas y encontrar fuentes de agua adecuadas.

Mohamad dijo que un equipo japonés había regresado a su país después de que las condiciones le impidieran continuar su misión de asistencia. Su relato subrayó por qué las conversaciones de Malasia se centran en el tipo de ayuda necesaria, y no simplemente en el número de aeronaves disponibles.

Los equipos terrestres soportan la mayor parte de la carga

La evaluación de BNPB de septiembre calculó que unos 10.700 efectivos participaban en la respuesta en Kalimantan Central, procedentes del ejército, la policía, organismos de gestión de desastres, unidades de bomberos forestales, voluntarios y autoridades locales. También enumeró a 946 empleados del Servicio Forestal provincial, desplegados en 19 puestos, y a unos 1.220 efectivos militares.

Se prepararon tres drones térmicos y unos 300 equipos portátiles de bombeo para los equipos de campo. Los drones térmicos detectan el calor y ayudan a las cuadrillas a localizar zonas en llamas que pueden ser difíciles de identificar entre el humo. Las bombas permiten a los bomberos llevar agua por mangueras hasta lugares inaccesibles para los vehículos.

Para la reunión nacional del 12 de octubre, el secretario del Gabinete, Teddy Indra Wijaya, dijo que más de 60.000 efectivos apoyaban las operaciones terrestres. El ministro coordinador de Asuntos Políticos y de Seguridad, Dudung Abdurachman, dijo que los equipos conjuntos podían cubrir hasta 692 hectáreas al día, con relevos del personal para limitar el agotamiento.

La zona de Tanjung Puting presenta una combinación especialmente difícil de incendios dispersos, terreno pantanoso y equipo limitado. Zainul dijo que aún se necesitaban algunas bombas para enfriar zonas donde las llamas ya se habían extinguido, mientras que en ocasiones había que traer equipos de reemplazo desde Java.

Cuando Zainul solicitó 50 bombas adicionales, Prabowo prometió 200. El presidente también prometió 2.000 millones de rupias para perforar 200 pozos de agua. Al costo indicado de 10 millones de rupias por punto, la financiación corresponde al número previsto de pozos. Zainul dijo que se podía acceder al agua subterránea a profundidades de entre 10 y 15 metros y que los residentes locales podían ayudar con la perforación.

¿Cuánta tierra se ha quemado?

El Ministerio de Silvicultura de Indonesia registró 107.465 hectáreas afectadas por incendios entre enero y junio, un aumento del 110% con respecto al mismo periodo de 2023. Esto significa que la superficie quemada fue algo más del doble de la registrada anteriormente. Para la sesión informativa del 12 de octubre, el jefe de BNPB, Suharyanto, calculó que la superficie total quemada se acercaba a las 130.000 hectáreas, con 639,23 hectáreas aún en llamas en seis provincias prioritarias.

La evaluación provincial más detallada de BNPB registró más de 142.000 puntos de calor y unos 3.800 incendios en Kalimantan Central entre el 1 de enero y el 19 de septiembre de 2026. El análisis satelital del Ministerio de Silvicultura midió 7.634 hectáreas quemadas allí, mientras que la superficie atendida por los equipos de respuesta se acercaba a las 13.000 hectáreas.

Estas mediciones describen distintas facetas de la emergencia. Un punto de calor es una detección satelital de calor inusual; puede haber detecciones repetidas alrededor de un incendio que continúa activo. La superficie atendida indica el alcance de las operaciones de respuesta, mientras que el análisis satelital mide el terreno identificado como quemado.

Indonesia señaló como sus seis provincias prioritarias a Riau, Jambi y Sumatra Meridional, en la isla de Sumatra, y Kalimantan Occidental, Kalimantan Central y Kalimantan Meridional, en Borneo. Para el 12 de octubre, los funcionarios informaron de una mejora en Riau, Jambi, Kalimantan Occidental y Kalimantan Meridional, y señalaron que las operaciones se concentraban en Kalimantan Central y Sumatra Meridional.

Otras regiones también han sufrido incendios. En el monte Bromo, en Java Oriental, el director del organismo local de gestión de desastres, Gatot Soebroto, dijo que al menos 899 hectáreas habían resultado dañadas y que el incendio estaba mayormente extinguido.

La generación de lluvia depende de las nubes

Indonesia ha combinado las operaciones terrestres con el uso de aeronaves y los intentos de provocar lluvias. El ministro jefe de Seguridad, Djamari Chaniago, dijo que se habían desplegado 43 helicópteros y 15 aeronaves de ala fija. También describió las dificultades para sembrar nubes cuando escasean las nubes de lluvia.

La siembra de nubes consiste en introducir sustancias como sal en nubes adecuadas para favorecer el crecimiento de las gotas y que caigan en forma de lluvia. Requiere que ya existan condiciones nubosas capaces de producir precipitaciones. Por ello, los cielos despejados limitan estas operaciones justo cuando los bomberos más necesitan agua.

La evaluación de BNPB de septiembre programó operaciones de modificación del clima entre el 20 y el 29 de septiembre. El organismo meteorológico de Indonesia identificó posibles nubes de lluvia entre el 21 y el 28 de septiembre, lo que llevó a planificar el traslado de aeronaves de modificación del clima desde Palangka Raya a Banjarmasin y Pangkalan Bun, para que las tripulaciones pudieran intentar misiones en Kalimantan Central.

En sesiones informativas posteriores, en octubre, se describieron interrupciones tanto en los vuelos de modificación del clima como en las descargas aéreas de agua. El ministro de Medio Ambiente, Jumhur Hidayat, también señaló que la escasez de agua seguía limitando las labores para combatir los incendios.

Dana Prima Tarigan, del grupo ambientalista indonesio WALHI, atribuyó los incendios principalmente a la tala de tierras para plantaciones, minería y otros usos, agravada por El Niño. El Niño es un patrón climático del océano Pacífico que puede reducir las precipitaciones en Indonesia y hacer que la vegetación y el suelo permanezcan secos durante más tiempo.

Las escuelas y los hospitales acusan la presión

El primer ministro de Malasia, Datuk Seri Anwar Ibrahim, dijo el 18 de octubre de 2026 que los incendios estaban afectando la salud pública y la vida cotidiana, incluido el cierre de escuelas en varios estados y zonas. En Johor, se ordenó que las escuelas y los centros educativos permanecieran cerrados hasta el 23 de octubre.

Pontianak, capital de Kalimantan Occidental, trasladó a internet todas las clases para estudiantes ante el deterioro de la calidad del aire. En el estado malasio de Sarawak, 11 zonas registraron una calidad del aire insalubre, y el departamento de educación indicó a las escuelas que suspendieran las actividades al aire libre cuando el índice de calidad del aire superara los 100 o las temperaturas fueran demasiado altas.

El Ministerio de Salud de Indonesia registró cerca de 175.000 casos de infecciones respiratorias agudas en las zonas afectadas por incendios forestales y de tierras entre el 18 de agosto y el 21 de septiembre. Más de 40.000 correspondían a menores de cinco años. El ministerio dijo que estaba reforzando los puestos de salud y los hospitales para atender a las personas con problemas de salud durante los incendios.

Las infecciones respiratorias agudas afectan al sistema respiratorio y se desarrollan en un periodo relativamente corto. El humo también contiene partículas pequeñas que pueden penetrar en los pulmones e irritar las vías respiratorias, por lo que el aire contaminado resulta especialmente difícil de respirar para quienes ya tienen problemas respiratorios.

AA Alive, una empresa de equipos médicos con sede en las afueras de Kuala Lumpur, informó de un aumento del 35% en las ventas de cilindros de oxígeno. Rafinia Fardet, integrante del equipo de ventas, atribuyó el aumento a la contaminación por humo. Los proveedores también informaron de un incremento del 600% en las ventas de purificadores de aire entre el 28 de septiembre y el 12 de octubre respecto al mismo periodo del año anterior, lo que equivale a siete veces el nivel previo.

Un técnico de AA Alive dijo que los filtros de los equipos de oxígeno, que normalmente duraban unas 1.000 horas, duraban aproximadamente la mitad en medio de la contaminación. Para los hogares que ya utilizan estos equipos, el humo aumentaba las necesidades de mantenimiento, además de la preocupación por el aire exterior.

El humo interrumpe los vuelos y amenaza una zona de conservación

El Ministerio de Transporte de Indonesia contabilizó 1.673 vuelos nacionales programados afectados por los incendios forestales entre el 11 de agosto y el 9 de octubre. El director general de Aviación Civil, Lukman F Laisa, dijo que 745 sufrieron retrasos, 907 fueron cancelados o aplazados, 15 fueron desviados y seis regresaron a su base.

Las cancelaciones y los aplazamientos representaron alrededor del 54% de los vuelos afectados. Lukman dijo que se impusieron restricciones para proteger a pasajeros y tripulaciones cuando la visibilidad cayó por debajo de los estándares operativos. El mismo humo que limitaba los vuelos de emergencia también estaba interrumpiendo los viajes habituales.

Más de 500 hectáreas ardían en el Parque Nacional Tanjung Puting y sus alrededores, en los distritos de West Kotawaringin y Seruyan, según los datos presentados en torno a la reunión del 12 de octubre. Prabowo indicó a los funcionarios que dieran prioridad a las labores para combatir los incendios en la zona, un centro de conservación y rehabilitación de orangutanes conocido internacionalmente.

Zainul dijo que el 12 de octubre visitaron el parque 247 turistas extranjeros, lo que elevó el total de 2026 a 66.000. Debido a las dificultades de acceso y a los riesgos relacionados con la fauna silvestre, los bomberos que entraban en el terreno afectado necesitaban coordinarse con funcionarios locales de gestión de desastres, la policía y las autoridades regionales.

Los incendios forestales y de turberas plantean necesidades distintas a las cuadrillas. La turba es una capa de material vegetal parcialmente descompuesto que puede arder bajo la superficie. Por ello, es posible que tras extinguir las llamas visibles haya que enfriar y humedecer la zona de manera sostenida, lo que ayuda a explicar la demanda continua de bombas y fuentes de agua cercanas.

¿Qué ocurrirá ahora con la asistencia extranjera?

La oferta de Malasia ha avanzado por varias etapas: conversaciones sobre la aceptación de ayuda internacional, análisis de las necesidades operativas de Indonesia y aprobación del gabinete malasio. Funcionarios indonesios dijeron que las ofertas de Malasia y Singapur no se debatieron en la reunión de Prabowo del 12 de octubre, centrada en la respuesta nacional.

El 13 de octubre, Jumhur dijo que Indonesia evaluaría la asistencia extranjera según su capacidad para acelerar las labores contra los incendios. Señaló que el despliegue de pequeños grupos de personal podía tener un impacto limitado frente a las decenas de miles de efectivos indonesios que participaban en la respuesta, y que las aeronaves también debían ser adecuadas para las condiciones sobre el terreno.

Los principales acontecimientos se han desarrollado durante varias semanas:

• Del 31 de agosto al 29 de septiembre: periodo de respuesta de emergencia por incendios declarado en Kalimantan Central, según los registros de BNPB.
• 21 de septiembre: BNPB documentó una visibilidad de unos 500 metros e instó a reforzar las operaciones terrestres.
• 12 de octubre: Prabowo presidió una reunión sobre la respuesta y prometió bombas adicionales y financiación para perforar pozos de agua.
• 13 de octubre: Jumhur dijo que se evaluarían las ofertas extranjeras según su eficacia y expresó la esperanza de que los incendios pudieran extinguirse en menos de un mes.
• 18 de octubre: Anwar reafirmó la disposición de Malasia a ayudar, mientras Mohamad describió las conversaciones sobre la asistencia adecuada y la seguridad de las tripulaciones.
• 23 de octubre: fecha prevista para el fin de la orden de cierre de las escuelas de Johor.

El plazo que propuso Jumhur era una estimación basada en la disminución de la intensidad de los incendios y en las conversaciones con BNPB. La escasez de agua, el acceso y las condiciones de vuelo siguen siendo factores prácticos que determinan cuánto tardarán las cuadrillas en terminar el trabajo.

Cooperación regional y propuestas de prevención

Anwar ha propuesto reforzar la cooperación a través de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, o ASEAN, para mejorar la preparación y la acción conjunta frente al humo que cruza las fronteras nacionales. El 18 de octubre, el primer ministro describió la propuesta:

«Hemos propuesto un mecanismo de cooperación a nivel de la ASEAN para reforzar la coordinación, la preparación y la acción colectiva frente a la bruma transfronteriza».

Mohamad dijo que Malasia plantearía el problema de la bruma transfronteriza en la próxima reunión de ministros de Asuntos Exteriores de la ASEAN, que se celebrará en Manila en noviembre. La coordinación regional abordaría un problema cuyos efectos se extienden más allá del país donde se originan los incendios: el cierre de escuelas, las dificultades respiratorias y las restricciones a la aviación ya se sienten a ambos lados de las fronteras.

Indonesia también estudia cambios en las normas de prevención de incendios. Jumhur dijo que el Gobierno planeaba eliminar la excepción que permite quemar terrenos de hasta dos hectáreas por hogar en el marco de prácticas tradicionales. También evaluaba prohibir la replantación de cultivos de plantación, incluida la palma aceitera, en terrenos de concesión que se hubieran quemado antes de la plantación comercial.

Estas medidas seguían siendo propuestas. Jumhur también advirtió que se impondrían sanciones estrictas por provocar incendios intencionalmente en zonas de concesión. Prabowo pidió que las labores de prevención comenzaran en las aldeas y reiteró su solicitud de 70.000 agentes de policía forestal, con posible apoyo del ejército y la policía para su formación.

La decisión inmediata de Malasia se refiere a una asistencia que pueda operar de forma segura y útil. Al mismo tiempo, la respuesta de Indonesia se centra en llegar a los incendios aislados, garantizar el acceso al agua y prevenir nuevos focos, mientras las comunidades esperan que el aire se limpie y las escuelas vuelvan a abrir.

Puntos clave

• Malasia ha ofrecido una aeronave para combatir incendios, tres helicópteros y 52 oficiales y efectivos. La asistencia adecuada sigue en estudio y está sujeta a la aprobación del gabinete.
• El humo denso ha dejado en tierra aeronaves destinadas a combatir los incendios en Kalimantan Central, por lo que los equipos terrestres, las bombas y el acceso al agua son esenciales en la respuesta.
• Para el 12 de octubre, Indonesia había informado de casi 130.000 hectáreas quemadas en total y había desplegado a más de 60.000 efectivos en operaciones terrestres.
• Se ordenó el cierre de las escuelas de Johor hasta el 23 de octubre, mientras que Pontianak trasladó las clases a internet.
• Indonesia registró cerca de 175.000 casos de infecciones respiratorias agudas en las zonas afectadas entre el 18 de agosto y el 21 de septiembre.
• Malasia propuso reforzar la cooperación de la ASEAN, mientras Indonesia estudiaba cambios en las excepciones para las quemas y las normas sobre plantaciones.