Más misiles, más ojivas y objetivos más difíciles de interceptar
Corea del Norte podría tener 50 misiles balísticos intercontinentales en 2035, frente a los 10 o menos estimados en 2025, según una proyección de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos citada en un informe del Congreso del 13 de octubre de 2026. Junto con esa posible expansión, Pyongyang desarrolla vehículos planeadores maniobrables y misiles con varias ojivas, tecnologías que podrían dificultar la defensa de Corea del Sur, Japón y Estados Unidos.
Contenido
- Más misiles, más ojivas y objetivos más difíciles de interceptar
- Por qué importan los últimos ensayos hipersónicos
- Una flota creciente de misiles de combustible sólido
- Varias ojivas añaden otro desafío defensivo
- La producción de material nuclear podría ampliar el arsenal
- Los vínculos con Rusia conectan dos escenarios de conflicto
- Los lanzamientos desde submarinos amplían el desarrollo
- Una sucesión de ensayos, exhibiciones y preparativos nucleares
- La planificación de la defensa y la diplomacia afrontan la misma expansión
- Puntos clave
El informe del Servicio de Investigación del Congreso, Armas nucleares y programas de misiles, reúne pruebas de ensayos de misiles, del aumento de la producción de material nuclear y de una cooperación militar más estrecha con Rusia. Actualizado por Daniel M. Gettinger y Mary Beth D. Nikitin, el documento identifica avances en varios programas, junto con tecnologías que todavía están en desarrollo.
La Estrategia de Defensa Nacional de 2026 describe las fuerzas nucleares de Corea del Norte como cada vez mayores y más sofisticadas, y como un peligro claro e inmediato de ataque nuclear contra el territorio continental de Estados Unidos. En una comparecencia de abril de 2026, un funcionario de Defensa estadounidense también evaluó que los misiles norcoreanos pueden alcanzar Corea del Sur y Japón con ojivas nucleares o convencionales.
Para quienes viven cerca de los posibles objetivos de los misiles norcoreanos, la preocupación abarca varios avances simultáneos: un arsenal potencialmente mayor, más formas de lanzar armas y trayectorias más difíciles de predecir. Las cifras del informe también se refieren a cosas distintas. La proyección de 50 misiles balísticos intercontinentales (ICBM, por sus siglas en inglés) se refiere a misiles, mientras que las estimaciones de aproximadamente 50 ojivas nucleares ensambladas se refieren a las armas explosivas que podrían transportar distintos sistemas de lanzamiento.
Por qué importan los últimos ensayos hipersónicos
El Servicio de Investigación del Congreso cita evaluaciones según las cuales Corea del Norte probó en septiembre de 2026 un Hwasong-11E-1 con un vehículo planeador hipersónico, seguido en octubre por un misil balístico de alcance intermedio con un vehículo de ese tipo. Corea del Norte describió su lanzamiento del 3 de octubre como un ensayo de un misil hipersónico de alcance intermedio; según informes, el arma recorrió 350 kilómetros.
Hipersónico significa viajar al menos a cinco veces la velocidad del sonido, o Mach 5. Un vehículo planeador hipersónico es impulsado hacia arriba por un cohete antes de planear por la atmósfera, con capacidad para cambiar de rumbo. Esa maniobrabilidad dificulta que los defensores predigan dónde enviar un interceptor, un arma diseñada para destruir un misil entrante.
El Servicio de Investigación del Congreso señala que los analistas consideran que el desarrollo norcoreano de vehículos planeadores está en una etapa inicial. Sin embargo, el desafío defensivo va más allá de la velocidad: un arma que cambia de dirección impone una tarea más compleja a los sistemas de seguimiento y a los mandos que otra que sigue una trayectoria más predecible.
Chris Green, asesor sénior sobre la península coreana del International Crisis Group, situó los ensayos en el contexto de la competencia de larga data entre las dos Coreas:
«La carrera armamentista en la península coreana lleva muchos años; las armas hipersónicas son solo su manifestación más reciente».
Corea del Sur también ha probado en vuelo su primera arma hipersónica desarrollada en el país, con la presencia del presidente Lee Jae-myung. Lee describió el ensayo como un paso hacia el fortalecimiento de las capacidades de defensa convencional. Green señaló que el despliegue continuo de grandes cantidades de sistemas ofensivos por parte de Corea del Norte podría impulsar conversaciones sobre una ampliación de la defensa antimisiles tanto en Corea del Sur como en Japón.
Una flota creciente de misiles de combustible sólido
La expansión misilística de Corea del Norte se centra cada vez más en el combustible sólido. A diferencia de un misil que requiere preparativos para cargar combustible líquido, uno de combustible sólido lo almacena dentro del motor. El Servicio de Investigación del Congreso identifica ventajas de mantenimiento y movilidad, ambas importantes para armas que pueden trasladarse entre distintos puntos de lanzamiento.
Pyongyang probó el ICBM Hwasong-18 en 2023 y el Hwasong-19 en 2024. En octubre de 2025 presentó otro misil de combustible sólido, el Hwasong-20. Según la actualización de octubre de 2026 del Servicio de Investigación del Congreso, el Hwasong-20 no parece haber sido sometido a un ensayo de vuelo.
La Evaluación Anual de Amenazas de 2026 de la comunidad de inteligencia estadounidense señala que Corea del Norte ha probado ICBM capaces de alcanzar todo el territorio continental de Estados Unidos. Las comparecencias ante el Congreso citadas por el Servicio de Investigación del Congreso registraron más de una docena de ensayos de vuelo de ICBM norcoreanos entre 2022 y 2024.
La proyección de la Agencia de Inteligencia de Defensa de 50 ICBM para 2035 supondría una fuerza al menos cinco veces mayor que el límite superior de su estimación de 2025, de 10 o menos. La proyección describe un posible arsenal futuro; el ritmo de producción y despliegue determinará hasta qué punto Corea del Norte se acerca a esa cifra.
Varias ojivas añaden otro desafío defensivo
Corea del Norte busca desarrollar vehículos de reentrada con múltiples ojivas dirigidas de forma independiente, conocidos como MIRV. Esta tecnología permite que un solo misil libere varias ojivas por trayectorias separadas hacia distintos objetivos. Así, los defensores podrían tener que hacer frente a varios objetos entrantes procedentes de un solo lanzamiento.
El Servicio de Investigación del Congreso registra un ensayo fallido de Corea del Norte, realizado en junio de 2024, con un misil diseñado para transportar MIRV. También señala que las pruebas de motores de cohete sólido mejorados en 2025 y 2026 podrían contribuir al desarrollo de misiles con varias ojivas, posiblemente incluido el Hwasong-20.
El primer vuelo del Hwasong-19, el 31 de octubre de 2024, ofrece un ejemplo detallado del trabajo que exige ese objetivo. Corea del Norte informó que el vuelo duró 85,93 minutos, alcanzó una altitud de 7.687,5 kilómetros y recorrió 1.001,2 kilómetros. El Ministerio de Defensa de Japón registró una duración aproximada de 86 minutos, una distancia de alrededor de 1.000 kilómetros y una altitud superior a 7.000 kilómetros.
El misil utilizó un lanzador de 11 ejes, frente a los nueve del Hwasong-18. Las evaluaciones técnicas relacionaron su mayor tamaño y capacidad de carga con la posibilidad de transportar una carga útil más pesada, incluidas varias ojivas. Las fotografías también mostraron una posible plataforma para maniobrar y liberar vehículos de reentrada separados.
Según esas evaluaciones, el despliegue exitoso de MIRV exigiría varios ensayos satisfactorios de cargas útiles a lo largo de varios años. El Servicio de Investigación del Congreso sigue describiendo esta tecnología como una prioridad de desarrollo, y considera el fracaso de junio de 2024 parte de ese historial de pruebas.
La producción de material nuclear podría ampliar el arsenal
Corea del Norte también está aumentando su capacidad para producir material fisible, las sustancias que sostienen la reacción nuclear dentro de una ojiva. Sus programas utilizan plutonio y uranio altamente enriquecido. La cantidad producida contribuye a determinar cuántas armas nucleares puede fabricar el país.
El Servicio de Investigación del Congreso cita una evaluación de marzo de 2026 del Organismo Internacional de Energía Atómica que describe la actividad continua de las instalaciones de enriquecimiento de uranio de Kangson y Yongbyon. El organismo también identificó en Yongbyon un edificio nuevo similar a las instalaciones de Kangson.
En una comparecencia ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, en abril de 2026, el director de la Agencia de Inteligencia de Defensa evaluó que Pyongyang construía en Yongbyon una probable instalación adicional de enriquecimiento de uranio para aumentar la producción de reservas. El enriquecimiento aumenta la concentración de la forma de uranio necesaria para un explosivo nuclear.
Especialistas no gubernamentales citados por el Servicio de Investigación del Congreso estiman que Corea del Norte ha producido suficiente material fisible para hasta 90 ojivas y que quizá ha ensamblado aproximadamente 50. La primera estimación se refiere al material que podría convertirse en armas; la segunda, a las armas que se cree que ya se han construido.
Los planes de Pyongyang generan demandas contrapuestas para ese material. Sus dirigentes quieren armas para distintos misiles y otros sistemas de lanzamiento, además de varias ojivas en un solo misil. Ampliar la producción les daría más margen para perseguir esos objetivos a la vez.
Los vínculos con Rusia conectan dos escenarios de conflicto
Según informes, Corea del Norte ha suministrado a Rusia misiles Hwasong-11A, también designados KN-23, y Hwasong-11B, o KN-24, para utilizarlos contra Ucrania. Ambos son misiles de combustible sólido con capacidad potencial para alcanzar puntos de toda la península coreana.
El Servicio de Investigación del Congreso cita una evaluación de abril de 2025 del comandante de las Fuerzas de Estados Unidos en Corea, según la cual Rusia ampliaba el intercambio de tecnología, conocimientos especializados y materiales pertinentes para los programas espaciales, nucleares y misilísticos, a cambio de la ayuda norcoreana en la guerra.
La relación da a la acumulación de armamento una dimensión que va más allá del noreste de Asia. Misiles concebidos para objetivos en la península coreana se han incorporado a una guerra europea, mientras que funcionarios estadounidenses evalúan que se transfiere a Corea del Norte asistencia en ámbitos relacionados con sus ambiciones militares.
La evaluación técnica del ensayo del Hwasong-19 de octubre de 2024 explicó su mayor rendimiento por el tamaño más grande del misil y la cantidad adicional de combustible propulsor. Esa es una explicación técnica concreta de los resultados del ensayo, además de la evaluación más amplia de Estados Unidos sobre el creciente intercambio de tecnología rusa.
Los lanzamientos desde submarinos amplían el desarrollo
Corea del Norte ha anunciado ensayos de dos tipos de misiles de crucero estratégicos lanzados desde un submarino frente a su costa oriental. El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que siguió las armas desde antes del lanzamiento hasta su vuelo y aproximación final, y evaluó que un tipo procedía de un sistema de lanzamiento vertical y el otro de un tubo lanzatorpedos.
Analistas surcoreanos identificaron como probable plataforma de lanzamiento al Kim Kun Ok Hero, un submarino modificado con motores diésel que Corea del Norte presentó en septiembre de 2023. Un sistema de lanzamiento vertical puede permitir disparar misiles en una sucesión más rápida que los tubos lanzatorpedos, lo que podría dejar menos tiempo de respuesta a los defensores.
Los misiles de crucero vuelan propulsados por la atmósfera. Los misiles balísticos siguen un patrón de vuelo distinto: primero reciben impulso de un cohete y luego siguen una trayectoria hacia su objetivo. Corea del Norte desarrolla ambos tipos para plataformas navales como parte del esfuerzo de Kim Jong-un por crear una fuerza nuclear capaz de operar en el mar.
Shin Jong-woo, secretario general del Foro de Defensa y Seguridad de Corea, evaluó que se estaban realizando ensayos de sistemas de combate para su despliegue operativo y predijo que podría seguir un ensayo de un misil balístico lanzado desde un submarino.
Hong Min, investigador sénior del Instituto de Corea para la Unificación Nacional, evaluó que la capacidad operativa del submarino era limitada. Señaló que aún deben demostrarse los lanzamientos con el submarino sumergido, las patrullas prolongadas y las operaciones con misiles balísticos. El Servicio de Investigación del Congreso también observa dudas sobre si el desarrollo de los submarinos ha avanzado al mismo ritmo que el de los misiles destinados a esas naves.
Una sucesión de ensayos, exhibiciones y preparativos nucleares
La actividad de Corea del Norte responde a objetivos anunciados años atrás. Su plan de defensa de enero de 2021 planteó armas nucleares tácticas, nuevos submarinos, varias ojivas y un ICBM con un alcance de 15.000 kilómetros. Los hitos recientes muestran cómo esas ambiciones han pasado a los ensayos y las exhibiciones públicas.
- 3 de septiembre de 2017: Corea del Norte realizó en Punggye-ri su sexto y más reciente ensayo de un explosivo nuclear.
- Junio de 2024: un ensayo informado con un misil diseñado para transportar varias ojivas fracasó.
- 31 de octubre de 2024: Corea del Norte realizó el primer ensayo de vuelo del ICBM Hwasong-19.
- Octubre de 2025: Pyongyang presentó el ICBM Hwasong-20.
- Septiembre de 2026: analistas evaluaron que Corea del Norte probó un Hwasong-11E-1 con un vehículo planeador hipersónico.
- 3 de octubre de 2026: Corea del Norte anunció un ensayo de un misil hipersónico de alcance intermedio.
- 11 de octubre de 2026: Corea del Norte inauguró el Museo de la Revolución de la Defensa Nacional.
- 13 de octubre de 2026: el Servicio de Investigación del Congreso actualizó su evaluación de los programas nuclear y misilístico.
El museo exhibió un diagrama del Hwasong-20 con varias ojivas, junto a un panel que describía un alcance hasta Oriente Medio, Australia y América del Sur. Otras piezas incluían el Hwasong-17, misiles hipersónicos, un nuevo misil balístico lanzado desde un submarino y lanzacohetes de 600 milímetros.
El Ministerio de Unificación de Corea del Sur describió el museo como el primero de Corea del Norte dedicado a exhibir armas estratégicas. Su inauguración, cerca del 81.º aniversario de la fundación del Partido de los Trabajadores, situó el programa armamentístico en el centro de una importante celebración política.
La infraestructura norcoreana para realizar ensayos nucleares es otro motivo de preocupación. Una evaluación de 2025 de la Agencia de Inteligencia de Defensa señaló que el sitio de Punggye-ri había sido restaurado y que el país estaba preparado para realizar un séptimo ensayo nuclear cuando lo decidiera. No se anunció una fecha para ese posible ensayo.
La planificación de la defensa y la diplomacia afrontan la misma expansión
Corea del Sur y Japón se enfrentan a misiles con cargas útiles convencionales o nucleares, mientras que los planificadores estadounidenses también deben considerar una posible amenaza creciente contra el territorio continental de Estados Unidos y las fuerzas desplegadas en la región. El Servicio de Investigación del Congreso señala que los misiles norcoreanos de alcance intermedio podrían alcanzar Guam, lo que amplía el desafío de planificación más allá de la península.
Los lanzamientos recientes han mantenido vivas esas preocupaciones. El ejército de Corea del Sur detectó en octubre varios misiles balísticos disparados desde las inmediaciones de Pyongyang hacia aguas orientales. Japón detectó al menos dos y evaluó que cayeron fuera de su zona económica exclusiva.
Chun In-bum, general retirado del ejército surcoreano y miembro sénior del Instituto Nacional de Estudios sobre Disuasión, describió cómo la incertidumbre sobre las capacidades declaradas influye en la planificación militar:
«Nadie puede saber si dicen la verdad al respecto, pero cualquier planificador militar prudente siempre debe prepararse para el peor escenario».
La posición política de Corea del Norte añade otra dificultad. Kim ha rechazado repetidamente las negociaciones sobre desnuclearización desde que sus conversaciones con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, fracasaron en 2019. La evaluación de 2025 de la comunidad de inteligencia estadounidense señaló que Kim considera las armas nucleares una protección para la supervivencia de su Gobierno y que no tiene intención de renunciar a ellas.
Estados Unidos, Corea del Sur y Japón siguen declarando su compromiso con la desnuclearización completa de Corea del Norte. Varias resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU exigen eliminar sus programas de armas nucleares y misiles balísticos de manera completa, verificable e irreversible.
El Servicio de Investigación del Congreso identifica la aplicación de sanciones, las iniciativas diplomáticas y los ajustes al despliegue y al nivel de preparación militar de Estados Unidos y sus aliados como asuntos que el Congreso podría examinar. El desafío práctico consiste en responder a un arsenal que se expande en varias direcciones a la vez: más lanzadores, más ojivas potenciales, cargas útiles maniobrables y armas concebidas para operar en el mar.
Puntos clave
- El Servicio de Investigación del Congreso actualizó su evaluación de los programas nuclear y misilístico de Corea del Norte el 13 de octubre de 2026.
- La Agencia de Inteligencia de Defensa estimó que Corea del Norte tenía 10 ICBM o menos en 2025 y proyectó un posible arsenal de 50 para 2035.
- Los recientes ensayos de vehículos planeadores hipersónicos y el trabajo en sistemas de varias ojivas podrían dificultar la interceptación de misiles.
- Especialistas citados por el Servicio de Investigación del Congreso estiman que Corea del Norte tiene material para hasta 90 ojivas y que quizá ha ensamblado aproximadamente 50.
- Funcionarios estadounidenses evalúan que Rusia amplía el intercambio de tecnología militar a cambio de la ayuda norcoreana contra Ucrania.
- El Hwasong-20, las operaciones submarinas y los sistemas de varias ojivas se encuentran en distintas etapas de desarrollo.
- Washington, Seúl y Tokio mantienen su objetivo declarado de lograr la desnuclearización completa de Corea del Norte.
