Convertir metales desechados en un suministro industrial seguro
Japón se propone obtener del reciclaje, para 2030, cerca del 30% de las materias primas para imanes permanentes que se suministran en el país, según un plan gubernamental aprobado el 21 de abril de 2026. Esta meta forma parte de una ambición más amplia: movilizar alrededor de ¥1 billón en inversiones públicas y privadas en la circulación de recursos para ese mismo año.
Contenido
- Convertir metales desechados en un suministro industrial seguro
- Por qué el reciclaje se ha convertido en una decisión de gestión
- El eslabón que falta entre compradores y empresas de reciclaje
- Qué se necesita para crear un circuito nacional de reciclaje de imanes
- A qué se destinaría la inversión
- Las normas buscan crear clientes y simplificar las operaciones
- Las empresas ya cuentan con algunas piezas del sistema
- Distintos metales requieren diferentes indicadores de éxito
- Una red de recolección en Asia y un calendario de plazos
- Puntos clave
Los imanes permanentes que se utilizan en motores de vehículos eléctricos, aires acondicionados y maquinaria industrial dependen de tierras raras cuyo suministro está concentrado en un pequeño número de países. Japón cuenta con una sólida tecnología de fabricación de imanes, pero el endurecimiento de los controles chinos a las exportaciones ha aumentado la urgencia de encontrar materias primas fiables.
El Plan de Acción para la Economía Circular del Gobierno, aprobado en una reunión ministerial sobre economía circular, considera el reciclaje una cuestión de seguridad económica y competitividad industrial. El principal desafío es comercial: la recolección y el procesamiento de materiales desechados deben convertirse en un negocio capaz de abastecer de forma fiable a los fabricantes y generar ingresos suficientes para seguir funcionando.
Japón lleva décadas promoviendo las tres erres: reducir, reutilizar y reciclar. La nueva estrategia plantea una pregunta más difícil: ¿quién pagará las redes de recolección, los equipos de clasificación y las plantas de refinación necesarios para convertir ese compromiso ambiental en una fuente fiable de materiales industriales?
La respuesta importa por igual a los fabricantes, los recolectores de residuos y las comunidades. Las fábricas necesitan un suministro previsible de materiales aprovechables. Las empresas de reciclaje necesitan clientes antes de poder justificar la compra de nuevos equipos. Los sistemas locales de recolección deben conectar a ambas partes sin que metales valiosos terminen desechados o en manos de compradores extranjeros.
Por qué el reciclaje se ha convertido en una decisión de gestión
Eiji Nakatsu, de Hitachi, describió este cambio durante un debate en el que participaron el Ministerio de Economía, Comercio e Industria, JX Metals e Hitachi. La concentración del suministro de minerales, los riesgos geopolíticos y el endurecimiento de las normas europeas, señaló, han convertido la circulación de recursos en una cuestión de continuidad empresarial y competitividad, y no en un asunto exclusivo de los departamentos de medioambiente.
Junichiro Mimaki, del Ministerio de Industria, dijo que los primeros esfuerzos de Japón en materia de reciclaje se centraron principalmente en problemas internos, como los vertidos ilegales y la falta de espacio en los vertederos. La colaboración de los consumidores y los municipios sigue siendo una fortaleza, pero es necesario seguir desarrollando las bases comerciales del reciclaje.
El plan de acción describe una competencia internacional que ya no se limita a los recursos recién extraídos, sino que también abarca los materiales recuperados. Señala los controles más estrictos de China a las exportaciones de minerales críticos y la creación de un grupo de reciclaje de recursos respaldado por el Gobierno y las empresas. También identifica medidas europeas para limitar las exportaciones de residuos electrónicos y exigir el uso de plásticos reciclados en vehículos nuevos.
El secretario jefe del Gabinete, Minoru Kihara, vinculó el impulso a la inversión con el programa económico de la primera ministra Sanae Takaichi durante la reunión ministerial:
«Es importante promover la inversión público-privada, acelerar la transición a la economía circular y vincular esta iniciativa con la estrategia de crecimiento de la administración de (la primera ministra Sanae) Takaichi, cuyo objetivo es lograr una economía sólida».
Para un fabricante, una economía circular significa mantener los materiales útiles en producción mediante su recuperación y reutilización. El atractivo comercial reside en contar con otra fuente de insumos cuando los suministros extranjeros se encarecen o son difíciles de conseguir.
El eslabón que falta entre compradores y empresas de reciclaje
Mimaki señaló un problema de inversión fundamental: a los fabricantes les cuesta planificar sin un suministro fiable de materiales reciclados, mientras que a las empresas de reciclaje les cuesta invertir sin una demanda segura. Cada parte necesita un compromiso de la otra antes de avanzar.
El plan de acción explica por qué este problema es especialmente difícil en Japón. Gran parte de la industria del reciclaje está compuesta por empresas relativamente pequeñas, distribuidas en distintas regiones. Pocas pueden ofrecer los contratos a largo plazo y los grandes volúmenes que necesitan los fabricantes, además de cumplir sistemáticamente con las especificaciones de calidad y costo.
Los bancos afrontan una dificultad relacionada. Una planta avanzada de reciclaje puede tardar años en recuperar la inversión, y quizá un fabricante no quiera garantizar sus compras mientras la planta todavía está en fase de planificación. Esto deja a la empresa de reciclaje buscando financiación antes de tener asegurados sus ingresos futuros.
Los materiales reciclados también implican costos reales de procesamiento. Los productos desechados deben recogerse, almacenarse, desmontarse, clasificarse y refinarse. Mimaki dijo que, en muchos casos, los insumos reciclados tienen actualmente una posición desfavorable frente a los materiales recién producidos en cuanto a calidad, cantidad disponible y costo.
La respuesta del Gobierno combina ayudas a la inversión en equipos con medidas destinadas a crear demanda. La lógica comercial es sencilla: los pedidos más previsibles pueden facilitar la financiación, mientras que mejores equipos pueden ayudar a las empresas de reciclaje a ofrecer la uniformidad que necesitan los compradores.
Qué se necesita para crear un circuito nacional de reciclaje de imanes
La estrategia para los imanes permanentes abarca todo el proceso, desde la recuperación hasta la reutilización. Japón planea conectar la recolección, la separación, el reprocesamiento y la reincorporación de los materiales recuperados a la fabricación dentro de un circuito nacional de reciclaje.
Los recortes de fábrica son la prioridad inmediata descrita por Mimaki. Estos materiales, conocidos como insumos reciclados posindustriales, se generan durante la producción. Representan una oportunidad más inmediata que recuperar imanes de productos que ya se han vendido y utilizado.
Los imanes recuperados de vehículos, electrodomésticos y maquinaria desechados requieren un sistema de recolección más amplio. Los productos deben llegar a instalaciones adecuadas para su desmontaje, los imanes deben separarse de otros componentes y los materiales recuperados deben procesarse hasta alcanzar una calidad utilizable por los fabricantes.
El plan de acción respalda proyectos piloto y la instalación de equipos para procesar tanto los residuos de producción como los productos usados, seguidos de la ampliación de las redes de recolección a medida que se desarrollen métodos prácticos. También pide cooperar con países socios para recuperar imanes y tierras raras de productos usados e incorporarlos a la circulación de recursos de Japón.
La meta para 2030 ofrece a la cadena de suministro un objetivo común: aproximadamente tres unidades de materia prima reciclada por cada diez unidades utilizadas en los imanes permanentes suministrados en Japón. Para alcanzar esa proporción será necesario coordinar las compras, la recolección y el procesamiento, en lugar de introducir mejoras en una sola fábrica.
A qué se destinaría la inversión
Las medidas de aplicación del Gobierno incluyen ¥37.900 millones en el proyecto de presupuesto para el ejercicio fiscal de 2026 para apoyar inversiones en toda la cadena de suministro del reciclaje. Entre los ámbitos que pueden recibir ayudas figuran el almacenamiento, el desmontaje, la clasificación, el procesamiento preliminar, la fundición y la infraestructura portuaria.
La ambición más amplia de ¥1 billón abarca la inversión pública y privada combinada en la circulación de recursos hasta 2030. El plan contempla ayudas iniciales a la inversión, posibles mecanismos de crédito y financiación mediante fondos públicos y privados, entre ellos Japan Green Investment Corp. for Carbon Neutrality.
El almacenamiento es una parte práctica de la estrategia. Los materiales recuperados pueden llegar a un ritmo distinto al de los pedidos de las fábricas, por lo que las instalaciones de almacenamiento pueden ayudar a compensar los cambios en la oferta y la demanda. Los puertos y las redes de transporte pueden reunir materiales recolectados en pequeñas cantidades en distintos lugares.
El plan también identifica el diseño de los productos como un factor de costo. Los equipos que son más fáciles de desmontar y los materiales más fáciles de separar pueden reducir el trabajo posterior en el proceso de reciclaje. Por tanto, la inversión en tecnología de recuperación requiere la colaboración de las empresas que diseñan los productos originales.
El Gobierno ha dejado para el desarrollo de políticas y las negociaciones comerciales la decisión sobre cómo repartir los riesgos relacionados con los precios entre fabricantes, empresas de reciclaje y financiadores. Prevé incorporar el plan de acción a sus directrices económicas y fiscales básicas en el verano de 2026.
Las normas buscan crear clientes y simplificar las operaciones
La Ley enmendada de Promoción del Uso Eficaz de los Recursos entró en vigor en abril de 2026. El plan de acción describe requisitos para que los fabricantes y otras empresas incluidas en su ámbito elaboren planes de uso de plásticos reciclados y presenten informes periódicos, mientras el Gobierno supervisa los avances.
Las autoridades estudiarán ampliar el número de empresas incluidas y añadir otros recursos reciclados. Para los productos cuyos preparativos estén más avanzados, el plan también pide considerar un requisito gradual de contenido de plástico reciclado para el ejercicio fiscal de 2028.
Estas medidas abordan la demanda, mientras que otra ley regula el funcionamiento de las empresas de reciclaje. La Ley de Promoción de las Empresas de Reciclaje entró plenamente en vigor en noviembre de 2025 y establece tres tipos de certificación ministerial.
Los proyectos certificados pueden quedar exentos de ciertos trámites de autorización previstos en la legislación sobre gestión de residuos, siempre que protejan el entorno de vida de las zonas circundantes. El Gobierno se propone certificar más de 100 proyectos en tres años, con el fin de alentar a fabricantes y empresas de reciclaje a crear operaciones conjuntas capaces de suministrar la calidad y el volumen requeridos.
Las compras públicas ofrecen otro posible cliente. Para el ejercicio fiscal de 2030, el Gobierno prevé incorporar, en principio, criterios de circulación de recursos, como el contenido de plástico reciclado, a todos los artículos de adquisición designados que contempla la política básica de la Ley de Compras Verdes.
Las empresas ya cuentan con algunas piezas del sistema
JX Metals Circular Solutions inició sus operaciones como empresa conjunta el 1 de julio de 2024, con una participación del 80% de JX Advanced Metals y del 20% de Mitsubishi Corporation. Sus actividades combinan la recolección de chatarra, el procesamiento de metales y el desarrollo del reciclaje de baterías de iones de litio para automóviles.
La descripción de las actividades de la empresa explica sus esfuerzos por ampliar la recolección mundial de chatarra, aumentar el uso de insumos reciclados en la fundición de cobre y utilizar sistemas digitales para rastrear los materiales durante el reciclaje.
Ichiro Togami, presidente y director representante, afirma que es necesaria la cooperación a lo largo de la vida útil de los productos para devolver los metales recuperados a sus usos originales:
«Este proceso no siempre es fácil, y hacerlo realidad exige marcos en los que toda la cadena de suministro, a lo largo del ciclo de vida del producto, colabore para aumentar la eficiencia en el uso de los recursos».
Su filial de Tsuruga comenzó a operar instalaciones para recuperar sulfato de níquel de alta pureza en 2021, sulfato de cobalto en 2022 y carbonato de litio en abril de 2023. La empresa señala que continúa verificando métodos para devolver a la producción de baterías los metales recuperados de baterías usadas de automóviles.
El programa de suministro de imanes del Ministerio de Industria también muestra que ya existe una base industrial para las iniciativas destinadas a garantizar la seguridad del suministro. Entre los planes certificados figuran los de Aichi Steel, Shin-Etsu Chemical, Daido Steel, Santoku, Honda y Astemo, con fechas de certificación comprendidas entre el 25 de agosto de 2023 y el 17 de febrero de 2026.
Estas empresas ilustran la diversidad de participantes necesarios: proveedores de materiales, procesadores y fabricantes que utilizan los componentes terminados. El reciclaje incorpora a esa cadena a las empresas de recolección y recuperación.
Distintos metales requieren diferentes indicadores de éxito
La estrategia de Japón establece metas distintas porque cada material plantea un problema industrial diferente. Para 2030, busca que alrededor del 30% de los recursos utilizados en la producción nacional de cobre electrolítico, una forma de cobre de alta pureza, sea reciclado, y que aproximadamente el 40% del aluminio utilizado en la producción nacional de productos de aluminio forjado, como láminas y barras, provenga del reciclaje.
Según el plan de acción, Japón importa todo el aluminio primario en lingotes y el concentrado de cobre que consume. Aumentar los insumos recuperados daría a ambas industrias otra fuente de materiales. El aluminio requiere una mejor separación de los distintos tipos de aleación y la eliminación de impurezas, mientras que el cobre necesita ampliar el procesamiento de chatarra y garantizar la viabilidad financiera de la industria de fundición.
En el caso del hierro, la meta es aumentar en unos 2 millones de toneladas anuales la capacidad de mejorar la calidad de la chatarra para 2030. Una mejor clasificación puede producir chatarra más limpia, apta para fabricar aceros de alta exigencia en grandes hornos eléctricos.
El reciclaje de baterías tiene otros objetivos técnicos: recuperar el 70% del litio y al menos el 95% del níquel y del cobalto, con una calidad adecuada para fabricar materiales de baterías y a un costo competitivo. Japón busca establecer un sistema nacional de reciclaje de baterías para 2030, antes de que entren en vigor en Europa, en 2031, los requisitos de contenido reciclado.
Estos porcentajes de las baterías miden qué cantidad de metal puede recuperar un proceso a partir de sus insumos. Las metas para los imanes, el cobre y el aluminio miden la proporción reciclada de los materiales industriales o de la producción. Las empresas deberán hacer un seguimiento tanto del rendimiento del procesamiento como de la cantidad que efectivamente vuelve a la fabricación.
Una red de recolección en Asia y un calendario de plazos
Japón prevé aprovechar sus capacidades de refinación para convertirse en el centro de una red internacional de circulación de recursos. La cooperación en el marco de la asociación Japón-ASEAN para la circulación de recursos abarca sistemas jurídicos, capacidad técnica y vínculos empresariales en Indonesia, Tailandia, Filipinas, Malasia y Vietnam.
Las medidas de aplicación fijan el objetivo de procesar alrededor de 500.000 toneladas de residuos electrónicos en 2030, un 50% más que en 2020. Estas cifras implican un volumen de aproximadamente 333.000 toneladas en 2020 y un aumento de cerca de 167.000 toneladas anuales para la fecha prevista.
El transporte transfronterizo genera otro costo empresarial. Según el Convenio de Basilea, los traslados de residuos incluidos en su ámbito requieren notificación previa y consentimiento entre países. Japón busca digitalizar ese proceso y reducir el tiempo necesario para cada caso de varios meses a alrededor de un mes, al tiempo que refuerza las medidas contra las exportaciones indebidas de chatarra.
El calendario de la política reúne la inversión, la regulación y las metas industriales:
- Noviembre de 2025: La Ley de Promoción de las Empresas de Reciclaje entró plenamente en vigor.
- Abril de 2026: Entró en vigor la ley enmendada sobre el uso de los recursos.
- 21 de abril de 2026: Los ministros aprobaron el Plan de Acción para la Economía Circular.
- Verano de 2026: El Gobierno prevé incorporar la estrategia a sus directrices económicas y fiscales.
- Para el ejercicio fiscal de 2028: Las autoridades estudiarán requisitos graduales de contenido de plástico reciclado para los productos cuyos preparativos estén más avanzados.
- Para 2030: Japón se propone alcanzar su meta de inversión, el objetivo sobre materiales para imanes y otras metas de recuperación de recursos.
La prueba para las empresas conecta todos los plazos: los metales recuperados deben llegar a las fábricas en cantidades fiables, con una calidad aprovechable y a un precio que permita mantener la recolección y el procesamiento. Las ayudas públicas están diseñadas para contribuir a crear ese mercado, mientras que fabricantes y empresas de reciclaje deberán convertirlo en relaciones duraderas de compra y suministro.
Puntos clave
- Japón busca que, para 2030, cerca del 30% de las materias primas para imanes permanentes suministrados en el país provenga del reciclaje.
- El plan de acción se propone movilizar alrededor de ¥1 billón en inversiones públicas y privadas combinadas para la circulación de recursos para 2030.
- El proyecto de presupuesto para el ejercicio fiscal de 2026 incluye ¥37.900 millones en ayudas a la inversión en equipos para toda la cadena de suministro del reciclaje.
- La chatarra de fábrica ofrece un punto de partida inmediato; una mayor recuperación de productos usados requiere redes de recolección más sólidas.
- Hay metas específicas para el procesamiento de cobre, aluminio y chatarra de hierro, así como para la recuperación de metales de baterías.
- La cooperación con cinco países de la ASEAN y la agilización de los trámites de transporte buscan respaldar el papel de Japón como centro de reciclaje.
