Qué ocurrió en Beed: las autoridades cuestionan la versión de que unos monos mataron a 250 perros

Tres cachorros, dos langures y una historia que dio la vuelta al mundo

Dos langures capturados en diciembre de 2021 en el distrito de Beed, en Maharashtra, se convirtieron en el centro de una historia extraordinaria: se decía que unos monos habían matado a 250 perros en venganza por la muerte de una cría de mono. Los funcionarios forestales locales dieron una cifra mucho menor y una explicación distinta. Sachin Kand, responsable divisional de la oficina forestal de Beed, dijo que los langures se llevaron a tres cachorros, que luego murieron de inanición.

D.S. More, funcionario forestal en Wadwani, estimó que habían muerto entre tres y cuatro cachorros. Los habitantes del pueblo dieron una cifra de entre 50 y 60 como recuento local oficial, aunque las estimaciones individuales oscilaban entre menos de 50 y unos 200. El número exacto de muertes nunca se estableció mediante un recuento documentado y divulgado en estas versiones.

Los incidentes se produjeron en Lavul, un pueblo de la subdivisión administrativa de Majalgaon, en el distrito de Beed. Los residentes describieron cómo se llevaban a los cachorros a los tejados y los árboles, el temor que alteró las rutinas diarias y las graves lesiones de un hombre que intentó rescatarlos. Las autoridades dijeron que los monos no habían atacado a los residentes ni se habían llevado a niños.

La explicación más útil del episodio reúne esos detalles: los cachorros vulnerables quedaron atrapados en lugares elevados, los residentes tuvieron dificultades para ayudarlos y una versión sobre una supuesta venganza se difundió mucho más allá del pueblo. La historia se refiere a hechos ocurridos en 2021, no a un brote informado recientemente.

Kand, el funcionario forestal de mayor rango a cargo del distrito, cuestionó directamente la cifra de muertes que circuló ampliamente:

Las noticias han exagerado enormemente las cifras

Su versión desvió la atención de una supuesta campaña de matanzas deliberadas hacia la muerte de cachorros que no podían alimentarse por sí solos después de que los alejaran del suelo.

Cómo comenzó el problema en Lavul

Lavul está a unos cinco o siete kilómetros de Majalgaon y tiene más de 5.000 habitantes. Según los relatos del pueblo, los dos monos llegaron a principios de septiembre de 2021, meses antes de que el episodio atrajera la atención internacional.

Ravindra Shinde, miembro del consejo del pueblo, describió a los monos como visitantes ocasionales que antes causaban relativamente pocos problemas. Tras la llegada de estos dos, los residentes empezaron a notar que recogían cachorros y los llevaban a edificios altos o a los árboles.

Algunos habitantes dijeron que los cachorros caían desde esos lugares y morían. More ofreció otra explicación de las muertes: si quedaban en tejados o ramas, podían pasar dos o tres días sin comida ni agua, y algunos quizá caían al intentar bajar. Kand dijo que los tres cachorros de su versión murieron de inanición y que los langures no les habían causado lesiones físicas.

Un tejado puede convertirse en una trampa para un cachorro pequeño. Un mono puede llevarlo hasta allí y el animal quizá no pueda bajar, encontrar a su madre ni conseguir agua. Esto explica cómo alejar a un animal puede tener consecuencias mortales, aunque el traslado en sí no le cause lesiones.

Las descripciones también cambiaron a medida que la historia se difundía. La versión general hablaba de cientos de perros, mientras que los relatos locales detallados se centraban en cachorros, animales lo bastante pequeños como para que los monos pudieran recogerlos.

El miedo provocó una grave lesión a una persona

Sitaram Naybal subió a un tejado para bajar a los cachorros. Cuando apareció un mono, se asustó y saltó. Se fracturó ambos talones, necesitó que le colocaran varillas en las dos piernas y dijo que el tratamiento costó unos 150.000 rupias.

Tres meses después del accidente, Naybal dijo que solo podía caminar despacio y durante períodos breves. Su lesión muestra el peligro al que se exponían los residentes al intentar rescatar animales de los tejados.

More dijo que los monos no habían atacado a nadie en el pueblo. Describió accidentes causados por el miedo, no agresiones directas. Kand también rechazó las versiones de que los langures se habían llevado a niños, aunque reconoció que hubo incidentes en los que arrebataron comida.

Laxman Bhagat, otro residente, contó que los niños tenían miedo de ir a la escuela y que los adultos dudaban en salir de casa para trabajar o ir a los campos. Los rumores de que los monos perseguían a los niños contribuyeron a difundir el temor, y algunos hogares mantenían las puertas cerradas.

Bhagat también describió un intento de salvar a los cachorros atrapados. Los monos permanecieron varios días en su tejado y llevaron allí entre ocho y diez cachorros. Al oírlos llorar por la noche, su familia organizó que les dejaran leche y pan en el tejado. Dijo que algunos sobrevivieron y que después los vieron fuera de su casa.

Quejas en septiembre y captura en diciembre

Nanasah eb Shelke, funcionario de desarrollo del pueblo, dijo que escribió al departamento forestal el 12 o 13 de septiembre y no recibió respuesta. Los residentes afirmaron que otra carta tampoco consiguió una respuesta eficaz.

Radhakishan Sonawane, presidente del comité de resolución de disputas del pueblo, dijo que equipos forestales acudieron una o dos veces, inspeccionaron la situación y se marcharon. Después, los habitantes buscaron una mayor difusión del caso, tras lo cual el departamento forestal de Dharur convocó a un equipo de Nagpur para capturar a los monos.

La cronología del pueblo situó la captura el 19 de diciembre. Un relato publicado ese domingo dijo que los monos habían sido capturados el sábado 18 de diciembre. Ambas versiones identificaron a dos monos capturados y a un equipo forestal de Nagpur.

• Principios de septiembre de 2021: Los residentes dijeron que dos monos llegaron a Lavul y empezaron a llevar cachorros a los tejados y los árboles.
• 12 o 13 de septiembre: El funcionario de desarrollo del pueblo dijo que envió la primera queja por escrito al departamento forestal.
• Del 17 al 19 de diciembre: Las versiones sobre 250 muertes y una venganza se difundieron ampliamente.
• 18 o 19 de diciembre: Un equipo de Nagpur capturó a los dos monos; las versiones difieren sobre la fecha de la captura.
• Después de la captura: Los funcionarios forestales dijeron que los monos fueron liberados en un bosque alejado del pueblo.

Según el relato del pueblo, la operación de captura utilizó un cachorro dentro de una jaula para atraer a los monos. Las primeras versiones dijeron que los animales serían liberados en un bosque cercano; posteriormente, More y Kand dijeron que los habían liberado en un hábitat forestal más distante.

De dónde surgió la explicación de la venganza

Los residentes difundieron una historia según la cual unos perros habían matado a una cría de mono y los adultos se estaban vengando de los cachorros. Shinde también relató otro rumor del pueblo: una mona angustiada por la pérdida de su cría quizá se llevaba a los cachorros como si fueran sus propias crías.

Algunos funcionarios de fauna silvestre consideraron inicialmente posible que se tratara de una represalia. Las explicaciones posteriores de funcionarios forestales identificados por su nombre se centraron, en cambio, en que los cachorros eran trasladados, quedaban atrapados y no podían alimentarse. La supuesta muerte de una cría de mono siguió siendo una parte no verificada de la historia del pueblo.

More sugirió que los monos recogían a los cachorros para comer los piojos y las pulgas de su pelaje. Dijo que era más fácil atrapar cachorros que perros adultos y que después los dejaban en tejados o árboles. Dhanraj Shinde, presidente de la Asociación de Animales Life Care, planteó la curiosidad como otra posible explicación.

B.S. Naikwade, veterinario que trabajó durante muchos años en el zoológico de Siddharth Garden, en Aurangabad, dijo que los monos pueden herir a animales o personas cuando están enfadados, pero describió como exagerada la versión que circulaba sobre Lavul.

H.N. Kumara, científico principal del Centro Salim Ali de Ornitología e Historia Natural, dijo que los casos de monos que se llevan a las crías de otra especie habían sido demasiado raros y esporádicos como para que los investigadores pudieran explicarlos con seguridad. Al referirse a los motivos propuestos en Beed, dijo:

Todo es especulación

Qué dijeron los investigadores sobre el comportamiento animal

Kumara explicó que los monos pueden reconocer a personas y perros concretos y recordar encuentros positivos o negativos. También señaló ejemplos de langures que montan en perros callejeros o los acicalan. Por lo tanto, las relaciones entre ambas especies pueden implicar familiaridad y conflicto.

Asmita Sengupta, investigadora vinculada al Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment, describió estudios con primates en cautiverio. Después de un ataque, un animal puede tener más probabilidades de atacar a un individuo relacionado con su agresor. Estas reacciones ocurren poco después del enfrentamiento inicial. Los investigadores no han documentado grupos de primates que tomen represalias tras una larga demora como la descrita en la historia de Beed.

Otros especialistas interpretaron el episodio desde la protección y las respuestas aprendidas ante el peligro. Ajit Pawde, científico principal y director de un centro de fauna silvestre del Instituto Indio de Investigación Veterinaria, en Bareilly, describió cómo los animales recuerdan experiencias dolorosas y se resisten a una persona asociada con ellas.

Neelima Gupta, profesora de ciencias animales y vicerrectora de la Universidad Dr. Harisingh Gour, en Sagar, propuso el comportamiento protector como explicación. Destacó la intensidad del cuidado parental entre los monos y sus respuestas ante amenazas percibidas.

Estos especialistas ofrecieron distintos puntos de vista sobre las emociones animales. Sus explicaciones se referían a reacciones inmediatas, la memoria, la protección y la competencia por los recursos. En Lavul, el comportamiento descrito directamente fue el traslado de cachorros a lugares de los que les costaba escapar.

La alimentación puede cambiar la forma en que los monos usan un pueblo

Kand dijo que era común alimentar a los langures de Hanuman en la zona, lo que había hecho que se habituaran a las personas. Los langures de Hanuman, también conocidos como langures grises, son monos que viven en distintas partes del subcontinente indio. La familiaridad con las personas puede acercarlos a las viviendas, la comida y otros animales.

Kand describió cómo esa familiaridad podía convertirse en un conflicto:

Sin embargo, cuando la gente deja de alimentarlos, los langures se vuelven agresivos y arrebatan comida

Sengupta señaló que los langures y los cachorros quizá compartían una fuente de alimento. La comida que deja la gente, la basura y los cultivos pueden atraer a distintos animales al mismo espacio y generar competencia. Lo presentó como una posible explicación de sus interacciones en Beed.

Una investigación sobre macacos rhesus en Bengala Occidental que ella ayudó a realizar ofrece un ejemplo concreto de los cambios asociados a la alimentación. Un estudio de 2015 concluyó que los monos que recibían comida de las personas consumían menos comidas a base de hojas y frutos, lo que reducía la cantidad de semillas que dispersaban en sus excrementos.

Un estudio de 2018 concluyó que los macacos que esperaban recibir comida pasaban más tiempo en las carreteras, donde quedaban expuestos al tráfico. También describió conductas amenazantes para conseguir comida, como ponerse de pie sobre las patas traseras, con los brazos extendidos y los dientes a la vista.

Esos estudios se referían a macacos, mientras que los animales de Beed fueron identificados como langures. Los hallazgos ayudan a explicar una preocupación práctica planteada por Kand: cuando los monos silvestres obtienen comida de las personas con regularidad, pueden empezar a buscar activamente viviendas y carreteras.

La captura puso fin al conflicto inmediato, pero abrió un debate

El departamento forestal de Maharashtra retiró a los dos langures después de que los residentes se quejaran de que se llevaban a los cachorros y les arrebataban comida. Los funcionarios locales describieron su liberación en un hábitat forestal como la última medida adoptada.

Anindya Sinha, primatólogo del Instituto Nacional de Estudios Avanzados de Bengaluru, advirtió que trasladar primates puede desplazar un conflicto de una zona a otra. Capturar un animal y liberarlo en otro lugar cambia su ubicación, pero su comportamiento aprendido puede persistir.

Kumara sugirió que, en este caso, mantener a los monos en cautiverio podría ser preferible para evitar nuevos conflictos y la hostilidad hacia ellos. Era una recomendación, no la medida adoptada por el departamento, que informó de que los había liberado.

La experiencia de Lavul reúne cuestiones de bienestar animal y seguridad humana. Los cachorros atrapados sobre el suelo necesitaban comida y una forma de bajar; los residentes que intentaban rescatarlos se exponían al riesgo de caer. La explicación más sólida del episodio mantiene esos daños concretos en el centro, junto con las estimaciones de muertes mucho menores ofrecidas por los funcionarios y las razones aún sin resolver del comportamiento de los monos.

Puntos clave

• Los incidentes ocurrieron en 2021 en Lavul, cerca de Majalgaon, en el distrito de Beed, Maharashtra.
• Sachin Kand, responsable divisional de la oficina forestal, dijo que se llevaron a tres cachorros, que después murieron de inanición; el funcionario forestal D.S. More estimó que hubo entre tres y cuatro muertes.
• Los habitantes del pueblo dieron estimaciones más altas, incluida una cifra local de entre 50 y 60, mientras que la versión de que murieron 250 animales se difundió internacionalmente.
• Los residentes describieron cachorros atrapados en tejados y árboles. Un hombre se fracturó ambos talones al saltar de un tejado por miedo.
• Los funcionarios forestales dijeron que los monos no habían atacado a los residentes ni se habían llevado a niños.
• La versión de una venganza tras la muerte de una cría de mono no fue verificada.
• Un equipo de Nagpur capturó a dos langures en diciembre y, según las autoridades, los liberó en un hábitat forestal.