NTPC planea una expansión de 17 lakh crore de rupias mientras India busca un suministro eléctrico más fiable

Un plan de 17 billones de rupias para atender una demanda durante más horas

NTPC planea invertir 17 lakh crore de rupias, equivalentes a 17 billones de rupias, durante la próxima década, mientras el mayor productor de electricidad de India amplía la generación, el almacenamiento y los combustibles ecológicos. Su presidente y director gerente, Gurdeep Singh, dijo que se invertirían alrededor de 7 lakh crore de rupias en los primeros cinco años, junto con un impulso para alcanzar 30 gigavatios de capacidad nuclear para 2047.

Durante la 20.ª Cumbre de Energía de India 2026, organizada por la Cámara de Comercio de India en Nueva Delhi, Singh describió un desafío cada vez mayor: suministrar electricidad a precios asequibles durante periodos más prolongados de alta demanda. El crecimiento económico, los sistemas de refrigeración, la inteligencia artificial y los centros de datos aumentan la presión, mientras que los cambios en las condiciones meteorológicas afectan a las necesidades de electricidad de los consumidores.

Los objetivos de expansión de NTPC cuantifican ese desafío. Sus ejecutivos expusieron planes para contar con una cartera de capacidad de 150 gigavatios para el ejercicio fiscal de 2032 y de 250 gigavatios para el de 2037, frente a los aproximadamente 91 gigavatios que funcionan actualmente. Un gigavatio equivale a 1.000 megavatios, una unidad que se utiliza para describir cuánta electricidad puede producir una central en un momento dado.

Singh dijo que la cuestión central era garantizar un suministro fiable a un precio asequible para los consumidores:

«La verdadera pregunta es si podemos disponer de electricidad cuando la necesitemos y si, además, será asequible».

NTPC prevé ampliar la generación con carbón y, al mismo tiempo, dirigir una inversión cada vez mayor a las energías renovables, el almacenamiento y la energía nuclear. Sus planes también incluyen gas, energía hidroeléctrica, alianzas con la industria y un centro de producción de hidrógeno que suministraría combustibles a posibles clientes en el extranjero.

El compromiso de gasto es considerable incluso antes de que termine la década. Los 7 lakh crore de rupias previstos para los primeros cinco años representan alrededor del 41 % del total de 17 lakh crore. La empresa ha descrito el programa tanto como una inversión para los próximos diez años como una expansión que se prolongará hasta el ejercicio fiscal de 2037.

Las energías renovables lideran el aumento de capacidad previsto

NTPC espera que las energías renovables aporten la mayor parte del crecimiento futuro de su capacidad. La empresa se propone aumentar su capacidad renovable de los aproximadamente 12 gigavatios que funcionan actualmente a 60 gigavatios para el ejercicio fiscal de 2032 y 136 gigavatios para el de 2037.

El primer objetivo multiplicaría por cinco su capacidad renovable actual. El segundo la elevaría a más de once veces el nivel actual. Según el total de capacidad previsto por la empresa, las energías renovables representarían el 40 % en el ejercicio fiscal de 2032 y alrededor del 54 % en el de 2037.

El grupo NTPC cuenta actualmente con una cartera de aproximadamente 127 gigavatios, de los que unos 91 gigavatios están en funcionamiento y 36 gigavatios en construcción, según las cifras presentadas en su reunión anual de analistas e inversores. En sus declaraciones en la cumbre, Singh situó en 37 gigavatios la capacidad en construcción, incluidos alrededor de 17 gigavatios en proyectos de carbón.

Esos proyectos ofrecen una base considerable para la expansión, pero los objetivos a más largo plazo exigirán mucha más construcción. Los 250 gigavatios previstos para el ejercicio fiscal de 2037 equivaldrían a unas 2,75 veces la capacidad que funciona actualmente.

Los ejecutivos de NTPC describieron el carbón, las energías renovables respaldadas por almacenamiento y la energía nuclear como los «tres pilares» de la seguridad energética de India. Cada uno cumple una función distinta: las centrales de carbón y nucleares pueden proporcionar generación sostenida, mientras que la producción solar y eólica varía según el tiempo y la hora del día. El almacenamiento permite guardar parte de la electricidad y suministrarla más adelante.

Por qué sigue aumentando la generación con carbón

Singh dijo que la red eléctrica de India contaba con unos 557 gigavatios de capacidad, de los cuales alrededor del 55 % procedía de fuentes no fósiles. Sin embargo, el carbón aportaba casi el 70 % de la electricidad generada.

La capacidad mide la producción máxima potencial de las centrales eléctricas. La generación mide la electricidad que producen realmente a lo largo del tiempo. Una instalación solar produce durante las horas de luz, mientras que una central de carbón puede funcionar por la noche; por eso, las proporciones de capacidad instalada y de electricidad producida pueden ser muy distintas.

La capacidad de generación con carbón de NTPC podría aumentar de unos 67 gigavatios a alrededor de 91 gigavatios según los planes actuales. Se trata de un incremento de 24 gigavatios, o cerca del 36 %, aunque la capacidad renovable crezca a un ritmo mucho más rápido.

Singh dijo que la generación de las centrales de carbón había aumentado alrededor del 18 % durante el mes al que se refería, frente a un incremento de aproximadamente el 10 % en el periodo anterior. También señaló las dificultades para mantener reservas adecuadas de carbón en las centrales a medida que aumentaban las necesidades de generación.

Singh identificó los patrones meteorológicos asociados con El Niño, la expansión económica y la demanda de refrigeración como factores que contribuyen al aumento del consumo eléctrico. El Niño es un patrón climático relacionado con el calentamiento de las aguas superficiales en una parte del océano Pacífico, que puede influir en el tiempo en otras regiones y afectar, entre otras cosas, a la demanda de electricidad.

La inteligencia artificial y los centros de datos añaden otra fuente de demanda. Los equipos informáticos que procesan y almacenan información necesitan electricidad, y los sistemas utilizados para refrigerarlos consumen aún más. El enfoque de inversión de NTPC refleja la necesidad de atender esas cargas crecientes y ampliar al mismo tiempo las fuentes con menores emisiones de carbono.

El almacenamiento debe cubrir un periodo de demanda más largo

Singh dijo que el periodo durante el cual el sistema eléctrico debe atender una demanda sostenida se había ampliado de unas cuatro horas a entre diez y doce horas. Un periodo de demanda más largo cambia la función del almacenamiento: debe suministrar electricidad durante más horas, en lugar de cubrir solo un breve pico vespertino.

NTPC está desarrollando opciones de almacenamiento por bombeo, baterías de flujo de vanadio y baterías de dióxido de carbono como alternativas a las baterías convencionales de litio. Singh vinculó esta diversificación con la reducción de la dependencia de materiales importados y el desarrollo de capacidades tecnológicas nacionales.

El almacenamiento por bombeo utiliza electricidad para elevar agua a un embalse situado a mayor altura. Cuando se necesita electricidad, el agua desciende y pasa por turbinas. Las baterías de flujo de vanadio almacenan energía en soluciones líquidas dentro de tanques, mientras que los sistemas de almacenamiento con dióxido de carbono utilizan procesos de compresión y expansión para guardar energía y recuperarla más adelante.

NTPC espera poner en funcionamiento su primera instalación de baterías de dióxido de carbono en la primera mitad de noviembre. Singh dijo que la tecnología podría reproducirse en otros lugares y utilizarse junto con grandes parques solares. Ese almacenamiento podría ayudar a trasladar parte de la producción solar diurna a las horas en que no hay luz solar.

Singh también mencionó los incentivos gubernamentales para desarrollar químicas avanzadas de celdas de batería. Su argumento general fue que India necesita capacidades nacionales y varias opciones de almacenamiento a medida que cambia la demanda de electricidad, en lugar de depender de una sola tecnología.

Anil Razdan, exsecretario de Energía y presidente del Comité de Expertos en Energía de la Cámara de Comercio de India, explicó por qué el almacenamiento es importante para la generación renovable:

«Las energías renovables ofrecen un enorme potencial, pero su carácter intermitente hace que el almacenamiento sea una parte esencial del sistema eléctrico. Si no desarrollamos una infraestructura de almacenamiento adecuada, no podremos aprovechar todo el potencial de las energías renovables».

Los planes nucleares dependen de los emplazamientos y la construcción

NTPC se propone desarrollar unos 6 gigavatios de capacidad nuclear para el ejercicio fiscal de 2037, dentro de su objetivo a más largo plazo de alcanzar 30 gigavatios para 2047. Ese objetivo equivaldría al 30 % de la meta nacional de India de 100 gigavatios.

Singh dijo que NTPC había identificado tres posibles emplazamientos y los había presentado para su aprobación al Departamento de Energía Atómica y a la Comisión de Energía Atómica. No especificó las ubicaciones ni las fechas previstas para las autorizaciones.

La expansión nuclear de India también está abriendo el sector a una mayor participación privada. Ajit Kumar Mohanty, presidente de la Comisión de Energía Atómica y secretario del Departamento de Energía Atómica, dijo que las empresas privadas podrían invertir alrededor de 7,5 lakh crore de rupias y aportar 30 gigavatios para 2047. El objetivo de NTPC y la contribución del sector privado son componentes independientes de la expansión nacional.

Mohanty dijo que la ley de aprovechamiento y desarrollo sostenible de la energía nuclear para transformar India, conocida como ley SHANTI, se aprobó en diciembre de 2025. La ley abrió el sector a una participación pública y privada más amplia, al tiempo que mantuvo el control soberano sobre las actividades sensibles.

Mohanty calculó que se necesitarían unos 25 crore de rupias por megavatio. Aplicada a 30 gigavatios, o 30.000 megavatios, esa cifra equivale a 7,5 lakh crore de rupias, lo que coincide con su estimación de inversión privada. Las centrales nucleares requieren grandes inversiones antes de empezar a producir electricidad.

Nuclear Power Corporation of India Limited opera 24 reactores con unos 9 gigavatios de capacidad. Otros 17 reactores, con un total de alrededor de 13 gigavatios, están en fase de ejecución. Mohanty dijo que los proyectos nucleares suelen tardar entre cinco y siete años en construirse, según la tecnología, las autorizaciones y las necesidades de construcción.

Mohanty también previó que un par de empresas privadas operarían reactores en un plazo de cinco años. Las empresas están evaluando la tecnología, el suministro de combustible, los terrenos y posibles alianzas con Nuclear Power Corporation of India y proveedores extranjeros.

Reactores más pequeños y el programa de combustibles de India

India está estudiando pequeños reactores modulares para necesidades eléctricas específicas, entre ellas las de instalaciones industriales que requieren un suministro abundante y fiable. Mohanty señaló que estos reactores podrían proporcionar generación propia de electricidad a industrias como la siderúrgica y la cementera. Esto significa que la electricidad se produciría principalmente para uso de la propia empresa industrial.

Los reactores más pequeños añadirían otra opción junto con las grandes centrales nucleares. Su uso dependería del diseño del reactor, los requisitos reglamentarios y los acuerdos comerciales entre el productor y el cliente industrial.

India también está avanzando en su programa para aprovechar en mayor medida sus recursos nucleares nacionales. El reactor reproductor rápido experimental de Kalpakkam, en el estado de Tamil Nadu, alcanzó la primera criticidad en abril de 2026. La primera criticidad significa que el reactor inició una reacción nuclear en cadena sostenida, una etapa importante antes de su funcionamiento pleno.

Mohanty describió un programa de tres etapas. Los reactores de uranio generan electricidad y producen plutonio que puede recuperarse del combustible usado. Los reactores reproductores rápidos utilizan ese material en la segunda etapa y permiten avanzar hacia el uso del torio en la tercera. Antes, el torio debe convertirse en un combustible adecuado para reactores.

Mohanty dijo que India posee alrededor del 25 % de las reservas mundiales de torio, incluidos yacimientos asociados a minerales de arenas de playa en estados como Odisha y Andhra Pradesh. India también ha firmado acuerdos de cooperación nuclear civil con fines pacíficos con 18 países, que ofrecen una base para las alianzas internacionales a medida que aumenta su parque de reactores.

Los combustibles ecológicos necesitan compradores más allá de los proyectos piloto

NTPC está en conversaciones sobre amoníaco ecológico y otros combustibles ecológicos con posibles compradores de Japón, Corea del Sur y Alemania. Su centro de producción de hidrógeno previsto en Andhra Pradesh tiene como objetivo producir amoníaco ecológico y metanol ecológico, mientras que se está construyendo en Simhadri un gasoducto de 20 kilómetros para conectar el suministro con clientes extranjeros.

El hidrógeno ecológico se produce mediante electricidad de fuentes renovables para separar el agua en hidrógeno y oxígeno. Después puede utilizarse para fabricar productos como amoníaco y metanol. Estos productos ofrecen otras formas de aprovechar y transportar energía obtenida de electricidad renovable.

Singh dijo que el siguiente paso para NTPC era convertir las demostraciones en negocios respaldados por una demanda fiable:

«Tenemos que convertir el hidrógeno en un negocio y pasar de los proyectos piloto a iniciativas comercialmente viables».

NTPC está en conversaciones con posibles compradores; no se han anunciado acuerdos de compra, volúmenes de exportación ni calendarios de entrega. Asegurar clientes es importante porque una planta de producción necesita ingresos fiables para respaldar la inversión y las operaciones.

India se propone producir 5 millones de toneladas métricas de hidrógeno ecológico al año para 2030, con el respaldo de unos 2.100 millones de dólares en ayudas gubernamentales. NTPC ya ha probado el hidrógeno en el transporte: hay diez autobuses de hidrógeno en funcionamiento. Singh dijo que los cinco primeros se desplegaron en Leh-Ladakh unos dos años y medio antes y utilizaban hidrógeno producido con electricidad solar.

Las alianzas industriales podrían aprovechar mejor el calor

NTPC está estudiando un modelo que le permitiría adquirir una participación accionaria del 26 % en acuerdos de generación propia de electricidad con consumidores industriales. La participación accionaria implica poseer una parte del proyecto, en lugar de actuar únicamente como proveedor de electricidad.

Singh dijo que la cogeneración podría ayudar a reducir los costos de electricidad y las emisiones de carbono de la industria. La cogeneración produce electricidad y aprovecha parte del calor generado en el proceso, por ejemplo, en una fábrica. En la producción convencional de electricidad, gran parte de ese calor suele liberarse sin utilizarse.

Singh mencionó una eficiencia potencial de alrededor del 70 % si se contabilizan conjuntamente el calor útil y la electricidad. Para un consumidor industrial que necesita ambos, recuperar el calor permite aprovechar mejor el mismo combustible.

La estructura y el alcance exactos del modelo de participación accionaria propuesto requieren más aclaraciones. El interés de NTPC conecta sus planes de expansión con las necesidades de clientes industriales que buscan un suministro fiable y menores costos operativos.

Las finanzas y las previsiones también importan

Razdan dijo que las tensiones geopolíticas y las interrupciones del transporte mundial de energía estaban transformando los mercados y aumentando las presiones sobre los costos. Pidió mejorar las finanzas de las empresas distribuidoras de electricidad, asegurar el cobro puntual de los ingresos y crear un entorno regulatorio que favorezca la inversión.

Las empresas distribuidoras llevan la electricidad a los consumidores y cobran por el servicio. Su capacidad para recuperar los ingresos influye en los fondos disponibles para pagar a los productores y mantener la inversión en todo el sistema eléctrico.

Ghanshyam Prasad, presidente de la Autoridad Central de Electricidad, pidió planificar con antelación y mejorar las previsiones de demanda, también para los centros de datos. Prever la demanda significa calcular cuándo y dónde se necesitará electricidad para preparar la generación, el almacenamiento y la infraestructura de distribución.

Prasad también respaldó la fabricación nacional de componentes para el sector eléctrico a fin de reducir la dependencia de las cadenas de suministro mundiales. Singh planteó una idea similar sobre las prioridades tecnológicas de NTPC:

«La autosuficiencia tecnológica será tan importante como la seguridad energética».

Por tanto, el programa de NTPC implica más que añadir capacidad de generación. La duración del almacenamiento, la disponibilidad de combustibles, las autorizaciones nucleares, los clientes industriales solventes y las previsiones de demanda influirán en la capacidad de los nuevos activos para suministrar electricidad asequible cuando se necesite.

Los hitos de 2025 a 2047

Los planes de NTPC abarcan varios periodos de inversión y construcción. Los hitos más cercanos incluyen el almacenamiento y la capacidad renovable, mientras que las mayores ambiciones nucleares se extienden hasta 2047.

• Diciembre de 2025: La ley SHANTI abrió la energía nuclear a una participación pública y privada más amplia.
• Abril de 2026: El reactor reproductor rápido experimental de Kalpakkam alcanzó la primera criticidad.
• 13 de octubre de 2026: Singh expuso el programa de inversión y las prioridades tecnológicas en la Cumbre de Energía de India, en Nueva Delhi.
• Primera mitad de noviembre de 2026: NTPC espera poner en funcionamiento su primera instalación de baterías de dióxido de carbono.
• 2030: India se propone producir 5 millones de toneladas métricas de hidrógeno ecológico al año.
• Ejercicio fiscal de 2032: NTPC se propone contar con una cartera de 150 gigavatios, incluidos 60 gigavatios de energías renovables.
• Ejercicio fiscal de 2037: NTPC se propone alcanzar 250 gigavatios, incluidos 136 gigavatios de energías renovables y unos 6 gigavatios de capacidad nuclear.
• 2047: NTPC se propone alcanzar 30 gigavatios de capacidad nuclear, como parte del objetivo nacional de India de llegar a 100 gigavatios.

Estos hitos muestran los distintos ritmos de la expansión. Se espera que la instalación de almacenamiento entre en funcionamiento unas semanas después de la cumbre, mientras que el desarrollo nuclear requiere autorizaciones para los emplazamientos, financiación y años de construcción.

Puntos clave

• NTPC planea invertir 17 lakh crore de rupias durante la próxima década, incluidos 7 lakh crore en los primeros cinco años.
• La empresa se propone contar con una cartera de capacidad de 250 gigavatios para el ejercicio fiscal de 2037, frente a los aproximadamente 91 gigavatios que funcionan actualmente.
• Se prevé que la capacidad renovable alcance 136 gigavatios para el ejercicio fiscal de 2037, mientras que la capacidad de generación con carbón podría aumentar a unos 91 gigavatios.
• Los planes de almacenamiento incluyen centrales hidroeléctricas reversibles, baterías de flujo de vanadio y una instalación de dióxido de carbono prevista para noviembre.
• NTPC ha presentado tres emplazamientos nucleares para su aprobación y se propone alcanzar 30 gigavatios de capacidad nuclear para 2047.
• Entre los posibles clientes de combustibles ecológicos hay compradores de Japón, Corea del Sur y Alemania.
• Las finanzas de las empresas distribuidoras, la tecnología nacional y las previsiones de demanda son cuestiones centrales, junto con la nueva generación.