Ocho reactores de Corea del Sur se acercan a los límites de temperatura del agua de refrigeración mientras se revisan los plazos de mejora

Hanul 4 tiene un margen de temperatura de apenas 1,1 °C

Ocho reactores nucleares de Corea del Sur tienen temperaturas del agua de mar de refrigeración a menos de 2 °C de sus límites de diseño, según datos de Korea Hydro & Nuclear Power presentados por el legislador Kim Sun-min. En la unidad 4 de Hanul, en Uljin, provincia de Gyeongsang del Norte, el máximo informado para el verano alcanzó los 30,4 °C, apenas 1,1 °C por debajo de su límite de 31,5 °C.

La presión también está cambiando los plazos de actuación. KHNP redujo de 28 a 13 años, entre evaluaciones consecutivas, su estimación del tiempo restante antes de que las unidades 3 y 4 de Hanul alcancen la temperatura de diseño del agua de mar. Esa revisión eliminó 15 años del tiempo de preparación previsto en un solo año.

Kim, miembro del Partido de Reconstrucción de Corea y del Comité de Ciencia, TIC, Radiodifusión y Comunicaciones de la Asamblea Nacional, cuestionó la política de la empresa de emprender de inmediato mejoras en los equipos cuando se prevé que un reactor alcance su límite en un plazo de 10 años. Las unidades 3 y 4 de Hanul siguen fuera de ese criterio, pese a la drástica revisión.

Los ocho reactores con márgenes de temperatura inferiores a 2 °C son las unidades 1, 3 y 4 de Hanul y las unidades 1, 3, 4, 5 y 6 de Hanbit. Representan alrededor del 35 % de los 23 reactores incluidos en la comparación. Las unidades 2, 3 y 4 de Wolsong quedaron excluidas porque los datos indicaban que no tenían restricciones de temperatura del agua de mar.

Estos hallazgos se refieren a márgenes de refrigeración cada vez menores, no a una superación de los límites. Sin embargo, ponen bajo escrutinio los plazos de las obras de ingeniería, las revisiones regulatorias y los preparativos operativos.

Qué significa realmente el límite de refrigeración

La temperatura de diseño del agua de mar de un reactor es la temperatura máxima utilizada para demostrar que sus equipos de refrigeración pueden extraer el calor necesario, incluso en condiciones de accidente. Cuanto más cálida está el agua de mar, menor es la diferencia de temperatura entre el agua de refrigeración y los equipos que debe enfriar, lo que dificulta la extracción de calor.

El mar funciona como sumidero de calor, no como sustituto de los sistemas internos de refrigeración del reactor. Los intercambiadores de calor transfieren el calor entre circuitos de agua separados, de modo que el agua de mar pueda llevárselo. Su capacidad cobra especial importancia cuando el agua de entrada se acerca a la temperatura prevista en los cálculos de seguridad de la central.

Los requisitos operativos descritos en los informes exigen pasar a parada caliente, modo operativo 3, en un plazo de seis horas si el agua de mar supera el límite aplicable, y luego a parada fría, modo 5, en un plazo de 36 horas. La parada fría no significa que el reactor deje de producir calor residual. La refrigeración sigue siendo necesaria después de que se detiene la reacción nuclear en cadena.

Las temperaturas de diseño varían entre centrales. Las unidades 1 y 2 de Shin Hanul tienen un límite informado de 31 °C, mientras que la unidad 2 de Kori tiene un límite de 36,1 °C. Por tanto, una temperatura aceptable en un reactor no puede considerarse automáticamente aceptable en otro.

¿Qué reactores están más cerca?

El máximo informado de 30,4 °C en Hanul 4 contrasta con los 25,2 °C del año anterior: un aumento de 5,2 °C entre los máximos anuales. Se trata de un cambio considerable en un máximo local, pero no debe interpretarse como una tasa sostenida de calentamiento anual.

Hanul 3 alcanzó los 30 °C, con un margen de 1,5 °C respecto de su límite de diseño. En Hanbit, en Yeonggwang, provincia de Jeolla del Sur, las unidades 1, 3 y 4 tenían cada una un margen restante de 1,6 °C. Las unidades 5 y 6 de Hanbit y la unidad 1 de Hanul también tenían márgenes inferiores a 2 °C, aunque no se dieron valores exactos.

Hay una diferencia en la forma en que se describen las cifras más recientes. Un informe fechado el 11 de octubre de 2026 identifica la comparación como una proyección de las temperaturas máximas del agua de mar para 2026, mientras que las reseñas de una auditoría parlamentaria celebrada el día 13 describen las mismas cifras como máximos del verano ya registrados. Por tanto, los informes difieren sobre si la comparación completa de los ocho reactores corresponde a un pronóstico o a una observación.

Esta diferencia es importante para evaluar las condiciones operativas inmediatas. Las cifras establecen los márgenes objeto de debate, pero los informes no aclaran si todos los valores corresponden a mediciones o a pronósticos.

Los pronósticos cambian más rápido que el criterio de actuación

Las revisiones también abarcan otros reactores. El plazo estimado antes de que las unidades 5 y 6 de Hanul alcancen su límite bajó de 40 a 27 años. En las unidades 1 y 2 de Shin Hanul, pasó de 57 a 46 años.

En el caso de las unidades 3 y 4 de Hanul, la reducción de 28 a 13 años equivale a alrededor del 54 % del periodo de preparación estimado anteriormente. Las reducciones para las unidades 5 y 6 de Hanul y las unidades 1 y 2 de Shin Hanul fueron de alrededor del 33 % y el 19 %, respectivamente. Se trata de cambios en los pronósticos, no de mediciones equivalentes de la rapidez con que se calentó el mar.

Kim dijo que es necesario investigar las razones de esas revisiones. Los cambios en la temperatura del agua de mar, en los métodos de cálculo o en ambos podrían modificar las fechas proyectadas. Sin esa explicación, un pronóstico no puede tratarse como una cuenta regresiva fija.

Kim explicó por qué esta incertidumbre afecta los calendarios de construcción:

«Un margen de tiempo más corto significa que hay menos tiempo del previsto inicialmente para reforzar las instalaciones de refrigeración y preparar medidas operativas de contingencia».

Su propuesta tendría en cuenta tres factores en conjunto: el margen real de temperatura, la volatilidad reciente de los pronósticos y el tiempo necesario para diseñar, fabricar, obtener la licencia e instalar las mejoras. Con ese enfoque, un reactor podría requerir obras anticipadas aunque el pronóstico central indique que faltan más de 10 años para alcanzar el límite.

Otro grupo se enfrenta a límites proyectados a partir de 2030

Los ocho reactores más próximos a sus límites en la comparación de temperaturas más reciente no son los mismos ocho señalados en un pronóstico de 2025 sobre las fechas en que se alcanzarían esos umbrales. Ese pronóstico anterior situaba a las unidades 1 y 2 de Shin Wolsong en su temperatura de diseño del agua de mar en 2030, a las unidades 3 y 4 de Hanbit en 2031 y a las unidades 1, 2, 5 y 6 de Hanbit en 2034.

La diferencia permite distinguir dos medidas de exposición: un margen de temperatura reducido en un verano determinado y una fecha proyectada para alcanzar un límite. Hanbit 2 aparece en el calendario anterior, pero no en la lista más reciente de ocho reactores con un margen inferior a 2 °C. Las unidades 1, 3 y 4 de Hanul aparecen en la lista más reciente, pero no en el grupo anterior de reactores que, según las proyecciones, alcanzarían sus límites antes de 2034.

Otras proyecciones también han cambiado. La estimación de KHNP para Kori 2 pasó de 2087 en una evaluación de 2022 a 2050 en una evaluación de 2025, adelantando en 37 años la fecha prevista para alcanzar el umbral. Las fechas proyectadas para Kori 3 y 4 se adelantaron 20 años, y las de Hanbit 3 y 4, nueve años.

Estas fechas son estimaciones para la planificación, no cierres programados. Las temperaturas reales, los cambios de equipos aprobados y cualquier revisión de los límites operativos determinarán si un reactor debe detenerse y cuándo.

Hay mejoras de refrigeración previstas y las obras en Hanbit deben terminar en 2029

KHNP presentó sus medidas de respuesta a la Comisión de Seguridad Nuclear y Protección Física en una reunión celebrada el 14 de agosto de 2025. La empresa describió un cambio hacia mejoras físicas de los equipos de refrigeración, después de años de elevar las temperaturas del agua de mar permitidas dentro de los márgenes de seguridad evaluados.

En esa reunión, KHNP dijo que ya había terminado las mejoras en Shin Wolsong 1 y 2 al aumentar el tamaño de las placas de sus intercambiadores de calor existentes. También tenía previsto solicitar un aumento de la temperatura del agua de mar permitida para la operación. Informaciones anteriores indicaban que el proceso de autorización estaba en curso en julio de 2025, por lo que no debe confundirse la finalización de las obras en los equipos con la aprobación de un límite operativo más alto.

Para las unidades 1 a 6 de Hanbit, KHNP prevé sustituir los intercambiadores de calor tubulares existentes antes del primer semestre de 2029. Ese plazo es dos años calendario anterior al umbral proyectado para 2031 en las unidades 3 y 4, y cinco años anterior al umbral de 2034 para las unidades 1, 2, 5 y 6.

KHNP estimó que las mejoras costarían entre 10.000 y 20.000 millones de wones surcoreanos por central. Esa estimación no se presenta como el presupuesto total para los seis reactores de Hanbit, y no se explica con precisión qué significa el cálculo por central.

La empresa también dijo que evaluaría cada año las fechas previstas para alcanzar los umbrales y desarrollaría un sistema de predicción de la temperatura del agua de mar. Estos compromisos hacen que los pronósticos actualizados sean fundamentales para el programa de mejoras, en lugar de cifras calculadas una vez y mantenidas sin cambios.

Por qué ha generado objeciones el aumento del límite

El debate es anterior a los hallazgos más recientes. El 7 de agosto de 2017, el agua de mar de refrigeración de la unidad 3 de Shin Kori alcanzó los 31,2 °C, apenas 0,4 °C por debajo de su entonces temperatura de diseño de 31,6 °C. Posteriormente, el reactor pasó a llamarse Saeul 1.

El 7 de marzo de 2019, KHNP solicitó elevar de 31,6 °C a 34,9 °C la temperatura de diseño del agua de mar para Shin Kori 3 y 4, ahora Saeul 1 y 2. La comisión aprobó el aumento el 21 de julio de 2022 y pidió que posteriormente se presentara un informe sobre mejoras detalladas en los equipos y otras medidas para abordar el cambio climático.

Las cifras atribuidas a material de revisión del Instituto de Seguridad Nuclear de Corea muestran por qué la propuesta generó objeciones. Con una temperatura de entrada de 31,6 °C, la extracción de calor necesaria era de 3,97 millones de unidades térmicas británicas por hora. A 34,9 °C, subía a 6,67 millones, un aumento de alrededor del 68 %.

Frente a una capacidad de diseño declarada de 7 millones de unidades térmicas británicas por hora para el intercambiador de calor, la capacidad de reserva calculada bajó de 3,03 millones a 0,33 millones. Sobre esa base, el margen operativo cayó del 43,3 % al 4,7 %. Otro informe posterior da un margen del 16,1 % tras el aumento de temperatura. Los informes no explican las diferencias en las bases de cálculo, por lo que esos porcentajes no deben considerarse equivalentes.

La revisión anterior también describió una mejora del rendimiento garantizado por el fabricante, de 7,92 millones a 7,95 millones de unidades térmicas británicas por hora, alrededor del 0,38 %. Los miembros de la comisión Lee Byung-ryung, Kim Ho-cheol y Ha Jung-gu cuestionaron la pérdida de margen y si los cambios en los equipos eran suficientes.

Por tanto, la cuestión de ingeniería es más específica que determinar si puede aprobarse una temperatura más alta. Se trata de cuánto margen de refrigeración fiable queda tras esa aprobación y de si las mejoras físicas restablecen el margen utilizado en la evaluación de seguridad.

Qué demuestran los datos sobre el calentamiento

El informe de 2025 del Instituto Nacional de Ciencias Pesqueras sobre los efectos del cambio climático indicó que la temperatura superficial del agua de mar en torno a la península de Corea aumentó 1,58 °C entre 1968 y 2024. Esa tendencia regional contextualiza las preocupaciones sobre la refrigeración, pero por sí sola no permite predecir las temperaturas en una toma de agua concreta.

La temperatura de diseño original de Shin Kori 3 se basó en un máximo local de 28,6 °C observado entre 1971 y 2000, más 3 °C para tener en cuenta la recirculación del agua caliente descargada. Ese cálculo histórico explica por qué los cambios posteriores al periodo de observación pueden poner bajo presión los supuestos originales.

Dos informes también atribuyen al Instituto de Ciencia y Tecnología Oceánicas de Corea un aumento de 8,3 °C en la temperatura media del agua del mar del Este entre 1980 y 2010, junto con un aumento de 1 °C entre 2021 y 2023. No aportan datos subyacentes ni una definición que explique la cifra anterior, inusualmente alta. No debe considerarse equivalente a la serie de temperaturas superficiales de la península, claramente fechada, del instituto de ciencias pesqueras.

Según se ha informado, KHNP también ha intentado añadir grandes cantidades de hielo al agua de mar cerca de una central. El efecto fue temporal. Esa intervención no demuestra una capacidad de refrigeración duradera ni sustituye las obras previstas en los intercambiadores de calor.

Los reguladores reciben solicitudes para adelantar las revisiones

En la reunión de agosto de 2025, el presidente de la Comisión de Seguridad Nuclear y Protección Física, Choi Won-ho, pidió acelerar las mejoras y responder con rapidez cuando el agua de mar alcance temperaturas inusualmente altas:

«Para prepararnos ante la aceleración del calentamiento global, debemos mejorar rápidamente las instalaciones a fin de resolver el problema de raíz, y hacer todo lo posible para responder de inmediato cuando se registren temperaturas elevadas del agua de mar».

Choi también dijo que la comisión planeaba realizar inspecciones periódicas del programa de mejoras. Otro informe identifica a un funcionario de la comisión como Lim Si-woo, por lo que no deben unificarse los nombres ni los cargos mencionados.

En la auditoría parlamentaria, el presidente de KHNP, Kim Hoe-cheon, dijo que la empresa sustituiría los intercambiadores de calor antes de que se cumpliera el criterio vigente si detectaba riesgos. Esa respuesta permite intervenir antes, pero los informes de la auditoría no especifican un nuevo criterio numérico ni un plazo de finalización revisado para Hanul 3 y 4.

Kim Sun-min solicitó planes de reevaluación específicos para cada reactor, criterios revisados para las mejoras y planes de respuesta por etapas antes de la sesión de clausura de la auditoría. No se indica la fecha de esa sesión. También pidió que se realizaran revisiones antes del verano y que se planificara para periodos prolongados de temperaturas elevadas del agua de mar.

Otros hallazgos de la auditoría se referían a responsabilidades de seguridad distintas. El legislador Cho Kyoung-tae dijo que Wolsong era la única de cinco sedes nucleares que contaba con un radar capaz de detectar drones autónomos que se aproximaran desde largas distancias. La comisión indicó que había encargado contratos de diseño detallado para las otras cuatro ubicaciones. Kim también pidió que se hicieran públicos los datos sobre seguridad y las medidas para abordar los retrasos en la retirada del combustible nuclear gastado; citó un compromiso incumplido de retirar el combustible de Wolsong antes de 2016 y la finalización de siete estructuras adicionales de almacenamiento en seco en 2022. Ninguno de estos asuntos explica los cambios en las temperaturas de refrigeración, pero ambos formaron parte del mismo examen de la preparación y el cumplimiento de los compromisos.

Puntos clave

• Ocho reactores tenían márgenes informados de temperatura del agua de mar de refrigeración inferiores a 2 °C; Hanul 4 era el más cercano al límite, con 1,1 °C.
• El periodo de preparación proyectado para Hanul 3 y 4 bajó de 28 a 13 años entre evaluaciones.
• Los informes más recientes difieren sobre si la comparación de temperaturas corresponde a máximos del verano registrados o a máximos proyectados para 2026.
• El criterio de KHNP para iniciar mejoras de inmediato es prever que se alcanzará el límite en un plazo de 10 años, aunque el presidente de la empresa dijo que era posible intervenir antes.
• En agosto de 2025 se informó que ya habían terminado las mejoras de refrigeración en Shin Wolsong. Está previsto sustituir los intercambiadores de calor de Hanbit antes del primer semestre de 2029.
• Los pronósticos anteriores sitúan los umbrales de Shin Wolsong en 2030 y los de Hanbit en 2031 o 2034, sujetos a cambios en las temperaturas y a mejoras aprobadas.
• Los legisladores solicitaron criterios revisados y planes específicos para cada reactor. No se especificó un nuevo calendario para terminar las obras en Hanul 3 y 4.