Los drones armados salen de su centro de desarrollo
Según informaciones, Corea del Norte está trasladando sus drones Saetbyol-9, capaces de transportar misiles, desde el aeródromo de Panghyon, en la provincia de Pyongan del Norte, a otros aeródromos para realizar pruebas de armamento. Esto amplía un programa cuya expansión física incluye siete hangares nuevos y la remodelación de una fábrica, con un edificio previsto de aproximadamente 9.300 metros cuadrados.
Contenido
- Los drones armados salen de su centro de desarrollo
- Qué indican las pruebas en otros aeródromos
- Cómo llegó el programa a esta etapa
- Qué se sabe del Saetbyol-9
- Las bombas planeadoras muestran ambición, no una capacidad operativa confirmada
- El Saetbyol-4 sigue una vía de desarrollo distinta, centrada en el reconocimiento
- Los drones Kumsong más pequeños amplían el esfuerzo de producción
- La expansión de Panghyon aporta pruebas físicas
- La ayuda rusa sigue siendo un factor sin resolver
- Puntos clave
Los movimientos, descritos por fuentes gubernamentales surcoreanas, sugieren que se prepara el despliegue fuera del principal centro de desarrollo de drones del país. También se estarían produciendo en masa, probando y utilizando en ejercicios en varias zonas drones pequeños, incluidos aparatos diseñados para destruirse al impactar contra un objetivo. Las informaciones no identifican los otros aeródromos, la cantidad de aparatos trasladados ni una fecha para su despliegue operativo.
Las pruebas documentadas más sólidas apuntan a un programa en expansión, no a una capacidad de combate plenamente evaluada. En su evaluación del programa de drones del 25 de septiembre de 2025, la organización de investigación 38 North estimó que Corea del Norte había fabricado al menos seis aparatos Saetbyol-9. También documentó obras en Panghyon y varios diseños de drones más pequeños, y advirtió que las exhibiciones públicas no permiten determinar su alcance, carga útil, capacidad de guiado ni precisión.
Esta distinción es importante. Trasladar aparatos entre bases y ampliar las instalaciones de producción son pasos concretos hacia un papel militar más amplio. Por sí solos, no demuestran si Corea del Norte puede localizar objetivos de manera fiable, guiar armas hacia ellos ni mantener los drones en funcionamiento bajo ataque.
Qué indican las pruebas en otros aeródromos
Panghyon ha sido el principal centro norcoreano para desarrollar y exhibir sus drones de gran tamaño. Las pruebas en otros lugares podrían ayudar a determinar si los aparatos y los equipos de apoyo pueden operar desde otras bases, y no solo desde una instalación de desarrollo.
La actividad mencionada incluye pruebas de lanzamiento de los Saetbyol-9 armados después de trasladarlos a otros aeródromos. Se describe como una preparación para el despliegue, no como una confirmación de que los drones ya hayan sido entregados a unidades de combate regulares. La información no incluye un desglose público de las pruebas ni de sus resultados.
La diferencia entre las pruebas y la entrada en servicio es especialmente pertinente porque Corea del Norte ya ha demostrado que sus drones grandes pueden volar. La cuestión aún no resuelta es el funcionamiento del sistema completo: los aparatos, las armas, los sensores, las comunicaciones y el personal trabajando en conjunto. Un vuelo exitoso o un breve video del lanzamiento de un misil solo demuestra una parte de esa cadena.
El desarrollo de drones pequeños avanza en paralelo al de los aparatos más grandes. Fuentes gubernamentales describen su producción, las pruebas de rendimiento y los ejercicios en distintos lugares. Esto daría a Corea del Norte dos vías distintas para crear fuerzas no tripuladas: aparatos reutilizables que transportan armas y drones pequeños desechables fabricados en cantidades mayores.
Cómo llegó el programa a esta etapa
Kim Jong Un declaró el desarrollo de drones una tarea estratégica de armamento en el Congreso del Partido de los Trabajadores de 2021. Inspecciones posteriores vincularon ese objetivo con misiones de reconocimiento y ataque, así como con la capacidad de producción.
Los principales hitos conocidos públicamente muestran una progresión desde la presentación de los aparatos hasta las pruebas de armamento y la ampliación de la fabricación:
- 2021: Kim definió el desarrollo de drones como una tarea estratégica de armamento en el Congreso del Partido de los Trabajadores.
- 26 de julio de 2023: Los Saetbyol-4 y Saetbyol-9 fueron exhibidos oficialmente en una exposición de armamento a la que asistieron Kim y el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu.
- Agosto de 2024: Kim visitó el instituto de investigación de drones de la Academia de Ciencias de Defensa y pidió desarrollar más drones de reconocimiento, ataque polivalente y tipo suicida táctico.
- Noviembre de 2024: Kim instó a establecer sistemas de producción e iniciar la fabricación en serie de drones suicidas.
- Marzo de 2025: Un Saetbyol-4 mejorado apareció durante una inspección en Panghyon.
- 15 de mayo de 2025: Durante unos ejercicios aéreos se incluyó un Saetbyol-9 equipado con bombas planeadoras guiadas, en lo que los medios estatales describieron como una prueba de aplicación.
- Septiembre de 2025: Nuevas pruebas de vuelo y otra inspección destacaron la tecnología de drones, la inteligencia artificial y el aumento de la capacidad de producción.
La secuencia muestra que los dirigentes han mantenido su atención en el programa durante varios años. Las instrucciones de producción de septiembre refuerzan la evaluación de que al menos algunos diseños han superado la fase inicial de desarrollo, aunque no permiten determinar cuántos están listos para el servicio militar.
Qué se sabe del Saetbyol-9
El Saetbyol-9 es un aparato propulsado por hélice con una envergadura estimada de aproximadamente 20 metros. Su aspecto recuerda al MQ-9 Reaper estadounidense, y los medios estatales norcoreanos lo han descrito como un dron de combate polivalente.
Una estimación anterior basada en imágenes satelitales situó su envergadura en unos 65 pies, frente a los 66 pies del MQ-9. Como 65 pies equivalen aproximadamente a 19,8 metros, esa estimación coincide en líneas generales con la evaluación posterior de 20 metros. Sin embargo, la similitud de tamaño y aspecto no demuestra que su rendimiento sea equivalente.
El aparato tiene tres soportes para armamento debajo de cada ala, lo que suma seis puntos de anclaje externos. La televisión norcoreana ha mostrado breves imágenes suyas disparando misiles. También se observa lo que parece ser un gran conjunto de sensores ópticos debajo del morro, además de otras características cuya función no está clara.
La estimación de al menos seis aparatos se basa en exhibiciones, desfiles e imágenes de vuelos. Entre los números de serie identificados figuran 2102009, 2101005, 2101007 y 2101003. No fue posible identificar el número de algunos aparatos, por lo que el total se basa en la evaluación de que varias apariciones correspondían a aeronaves distintas.
El número terminado en 009 podría indicar que en algún momento existieron nueve aparatos, pero no es un recuento confirmado de la flota. Los números de serie no tienen por qué ofrecer un registro de producción completo ni consecutivo. La conclusión respaldada por la información es la estimación publicada de al menos seis, no un inventario confirmado de nueve drones operativos.
Las bombas planeadoras muestran ambición, no una capacidad operativa confirmada
Los ejercicios aéreos del 15 de mayo de 2025 aportaron nuevas pruebas de los planes de Corea del Norte para equipar el Saetbyol-9 con bombas planeadoras guiadas. Estas armas aprovechan la sustentación aerodinámica para desplazarse tras ser lanzadas, mientras que el equipo de guiado ayuda a dirigirlas hacia un objetivo. Su alcance depende de factores como la altitud y la velocidad de lanzamiento, así como del diseño.
En su evaluación de los ejercicios aéreos del 22 de mayo, Tianran Xu, investigador de 38 North, analizó dos bombas inspeccionadas por Kim: una que aparentemente llevaba equipo de navegación por satélite y otra con un sensor óptico para la aproximación final al objetivo.
La navegación por satélite probablemente permitiría atacar ubicaciones fijas. Un sensor óptico podría mejorar la precisión o ayudar a atacar un objetivo móvil, pero eso dependería de las capacidades reales del arma y, posiblemente, de órdenes de corrección durante el vuelo. Ninguna de estas posibilidades ha quedado confirmada en la demostración.
Xu evaluó que los números de serie de las bombas indicaban que probablemente eran las mismas unidades que se habían mostrado a Kim en mayo de 2024. Concluyó que las armas aún no eran operativas, aunque es posible que un Saetbyol-9 las llevara durante la prueba de aplicación de mayo de 2025.
Esto limita lo que puede afirmarse sobre el dron que transporta una nueva arma de precisión. Transportarla demuestra un paso en la integración, pero no prueba que la bomba se haya lanzado con éxito, haya sido guiada con precisión ni haya sido aceptada para el servicio. No se ha publicado ninguna cifra de alcance verificada de forma independiente para estas armas.
El Saetbyol-4 sigue una vía de desarrollo distinta, centrada en el reconocimiento
El otro dron grande de Corea del Norte, el Saetbyol-4, está destinado al reconocimiento estratégico, en lugar de cumplir el papel de ataque asociado al Saetbyol-9. Se parece al RQ-4 Global Hawk estadounidense y tiene una envergadura estimada de aproximadamente 35 metros, unos 15 metros más que la del Saetbyol-9.
La evaluación de septiembre identificó al menos dos Saetbyol-4 anteriores por sus números de serie: 2102001 y 2102002. En marzo de 2025 apareció un aparato mejorado con el número 21070601; se lo vio en el aeródromo de Sunchon en mayo y durante nuevas pruebas en Panghyon en septiembre.
Entre los cambios visibles figuraban una nueva ventana óptica debajo del morro, paneles adicionales a ambos lados y modificaciones en las alas. Algunos paneles podrían estar destinados a recopilar inteligencia electrónica, pero su función no se ha confirmado. Las ventanas y los paneles exteriores no demuestran que haya sensores funcionales instalados detrás de ellos.
Los programas de reconocimiento y ataque podrían complementarse en el futuro: un aparato recopilaría información y otro lanzaría armas. Ninguna demostración pública confirma que Corea del Norte haya logrado esa coordinación. Por eso, la existencia de ambos diseños debe distinguirse de una capacidad demostrada para integrarlos en un sistema eficaz de selección de objetivos.
Los drones Kumsong más pequeños amplían el esfuerzo de producción
Los drones más pequeños podrían tener mayor importancia para la producción en volumen. A diferencia de un aparato grande y reutilizable, un dron suicida está diseñado para consumirse en un ataque, por lo que su valor militar depende en parte de que pueda fabricarse y desplegarse en cantidades suficientes.
Informaciones sobre anuncios norcoreanos mencionan dos tipos de drones suicidas con el nombre Kumsong y afirman que utilizan inteligencia artificial. La evaluación de septiembre de 38 North describe una serie Kumsong más amplia, con al menos seis modelos pequeños. Estas informaciones tienen distintos niveles de detalle y no deben interpretarse como recuentos equivalentes de armas operativas.
Los diseños incluyen un pequeño aparato propulsado por hélice, dos aparatos con alas dispuestas en forma de X y otro con pequeñas alas delanteras situadas por delante de las principales. Algunos se lanzan desde tubos y otros desde rieles, con un sistema de expulsión de gas o un pequeño cohete para iniciar el vuelo. Fotografías han mostrado demostraciones con vehículos y objetivos blindados.
La evaluación de la investigación advirtió que las pruebas de los Kumsong no se habían mostrado en video. Las fotografías pueden mostrar un lanzamiento, un aparato que se aproxima o una explosión, pero no permiten confirmar toda la secuencia, la precisión del guiado ni los daños causados. Al menos uno de los vehículos fotografiados como objetivo estaba construido parcialmente de madera.
Corea del Norte también ha exhibido tres cuadricópteros de distintos tamaños e imágenes de un dron que deja caer una munición sobre un tanque. No está claro quién los fabricó. Estas exhibiciones sugieren interés en varias funciones en el campo de batalla, pero no se ha verificado la afirmación de que utilizan inteligencia artificial. Ninguna explicación pública detallada aclara qué hace esa tecnología ni cuánto control humano sigue siendo necesario.
La expansión de Panghyon aporta pruebas físicas
Panghyon está a unos 110 kilómetros al noroeste de Pyongyang y a 60 kilómetros de la frontera con China. La industria aeronáutica de los alrededores ofrece al programa de drones una base ya establecida para la fabricación y el mantenimiento.
Una fábrica de piezas aeronáuticas contigua ha producido componentes para los aviones MiG-15 y MiG-17 y ha ensamblado cazas MiG-29 a partir de kits. En las inmediaciones también hay otras instalaciones de fabricación y aeronáuticas, incluida una planta que cuenta con una sección subterránea.
La ampliación del aeródromo en 2024 añadió siete hangares, cada uno de aproximadamente 45 metros de ancho y con una abertura de 40 metros. Esas aberturas son más anchas que la envergadura estimada de 35 metros del Saetbyol-4. Esto da una indicación útil del tamaño de las aeronaves que podrían albergar los edificios, aunque no permite determinar cuáles se les han asignado.
Los siete hangares añadidos a los tres originales elevan a diez el total descrito. A principios de 2025 se demolió un edificio administrativo y durante el verano se construyeron tres edificios aparentemente administrativos.
La remodelación de la fábrica aeronáutica cercana comenzó en julio de 2024. El edificio más grande previsto parece ser una nave de fabricación de unos 225 metros de largo y alrededor de 9.300 metros cuadrados. Las imágenes satelitales examinadas para la evaluación de septiembre mostraban que las obras continuaban y que aún faltaba instalar el techo. Estos cambios respaldan la información sobre la ampliación de la producción, pero no es posible calcular la producción anual de drones a partir de la superficie sin más datos.
La ayuda rusa sigue siendo un factor sin resolver
El despliegue de tropas norcoreanas en Rusia para la guerra en Ucrania ha abierto una posible vía para que la experiencia de combate y los conocimientos técnicos lleguen al programa de drones del país. Funcionarios surcoreanos consideran que las tropas norcoreanas adquirieron experiencia en el pilotaje de drones y en tácticas, además de que podría haber habido apoyo técnico para el desarrollo.
El presidente ucraniano Volodímir Zelenski dijo en una rueda de prensa en Kiev, en declaraciones publicadas el 4 de octubre, que Rusia parecía haber compartido con Corea del Norte tecnología para drones propulsados por reactores. Se trata de una acusación, no de una confirmación pública de una transferencia concreta. La información no identifica ningún modelo de dron receptor ni el equipo transferido.
Si esa ayuda se produjo, podría contribuir al desarrollo de los drones de ataque desechables más pequeños de Corea del Norte. No demostraría que el Saetbyol-9, propulsado por hélice, haya recibido un motor a reacción. La formación en el campo de batalla y la ayuda para fabricar o diseñar equipos son también formas distintas de apoyo y no deben presentarse como un único acuerdo confirmado.
La experiencia en Ucrania ofrece una razón práctica para el interés de Corea del Norte en drones de bajo costo que puedan fabricarse en grandes cantidades. Sin embargo, el programa es anterior al despliegue de tropas: la tarea estratégica de desarrollo se remonta a 2021 y los aparatos grandes se presentaron públicamente en 2023.
Los ejercicios de mayo de 2025 también abordaron la defensa contra drones. Incluyeron un escenario con misiles de crucero entrantes y drones suicidas que se acercaban desde distintas direcciones. Por tanto, Corea del Norte desarrolla capacidades de ataque no tripuladas y, al mismo tiempo, se entrena para hacer frente a amenazas similares.
Las próximas pruebas decisivas serían las que confirmaran el rendimiento de las armas, el despliegue en unidades regulares y una producción sostenida. En estas informaciones no se ha anunciado una fecha límite para el despliegue operativo ni la fecha de una próxima prueba. Por ahora, los datos documentados muestran pruebas más amplias e infraestructura en expansión, mientras siguen sin respuesta importantes preguntas sobre la eficacia en combate.
Puntos clave
- Fuentes gubernamentales informan de pruebas de armamento de los Saetbyol-9 en aeródromos distintos de Panghyon, pero no revelan las ubicaciones ni el calendario de despliegue.
- 38 North estima que se han fabricado al menos seis Saetbyol-9.
- Se evaluó que las bombas planeadoras guiadas transportadas durante los ejercicios de mayo de 2025 aún no eran operativas.
- La serie Kumsong incluye varios diseños más pequeños, pero su alcance, precisión y las capacidades de inteligencia artificial que se les atribuyen no se han verificado.
- Panghyon añadió siete hangares en 2024, mientras que la remodelación de una fábrica cercana incluye un edificio previsto de aproximadamente 9.300 metros cuadrados.
- Las afirmaciones sobre una ayuda rusa en tecnología de drones no se han confirmado públicamente y no se ha identificado ninguna transferencia concreta.
