Las protestas contra el enlace de los ríos Ken y Betwa ponen de manifiesto disputas por las indemnizaciones, el agua y la fauna silvestre

Un vasto proyecto hídrico encuentra resistencia a lo largo del Ken

El enlace de los ríos Ken y Betwa promete llevar riego a Bundelkhand, una región afectada por la sequía, pero el embalse de Daudhan también inundaría unas 9.000 hectáreas, incluidas 4.141 hectáreas del Parque Nacional de Panna. Esas cifras, recogidas en una evaluación ambiental de diciembre de 2012, explican por qué un proyecto presentado como una fuente de sustento para los agricultores se ha convertido en una disputa por los hogares, los bosques y los medios de vida que desplazaría.

El enlace entre Madhya Pradesh y Uttar Pradesh tiene un costo declarado de 44.605 crore de rupias, o 446.050 millones de rupias. Es el primer componente importante de un programa nacional más amplio de interconexión de ríos, cuyo costo se estima en unos US$87.000 millones. El reportaje sobre las protestas calcula que el componente Ken-Betwa cuesta unos US$4.600 millones. El programa nacional y este proyecto específico son compromisos de gasto distintos, no estimaciones contrapuestas de un mismo proyecto.

Entre los manifestantes está Bitti Bai Kondar, madre de cuatro hijos adultos que protestan junto a ella. De pie en el Ken, con el rostro cubierto de barro, describe el vínculo con las tierras que su familia ha cultivado durante más de un siglo. Dice que el aumento del nivel del agua relacionado con las obras del proyecto ha inundado su aldea.

Kondar, residente afectada que exige una indemnización mayor y un lugar donde vivir, describió la pérdida con estas palabras:

El gobierno se está llevando nuestras tierras y el agua sin darnos otro lugar donde vivir.

Mujeres recostadas sobre piras funerarias simbólicas y residentes de pie en el agua han dado visibilidad a la disputa por el desplazamiento. Sin embargo, las protestas en los distritos vecinos no se refieren todas a la misma presa. Distinguir esos movimientos y separar los pagos por las tierras de la rehabilitación efectiva es fundamental para entender qué asuntos siguen sin resolverse.

Qué promete el plan de ingeniería

El resumen de la evaluación ambiental de la Agencia Nacional de Desarrollo del Agua, elaborado por AFC India Limited en diciembre de 2012, describe una presa cerca de la aldea de Daudhan, 2,5 kilómetros río arriba de la presa de derivación existente de Gangau. Propone un embalse con una capacidad bruta de almacenamiento de 2.853 millones de metros cúbicos y un canal de aproximadamente 218,7 kilómetros de longitud, que llegaría hasta Barwa Sagar.

El canal fue diseñado para transportar 1.074 millones de metros cúbicos al año, de los cuales 591 millones se desviarían al Betwa. El agua transferida entre cuencas es agua que se desplaza de un sistema fluvial a otro, en lugar de circular río abajo dentro de su cuenca original.

El plan de la Fase I de 2012 contemplaba el riego anual de 323.000 hectáreas en una nueva zona de servicio en Madhya Pradesh, 252.000 hectáreas en una zona existente de Uttar Pradesh y 60.294 hectáreas a lo largo del canal. Esas categorías suman 635.294 hectáreas. Una zona de servicio es el terreno agrícola que una red de riego está diseñada para abastecer.

La misma evaluación preveía agua potable para unos 1,342 millones de personas y 78 megavatios de energía hidroeléctrica. Descripciones más recientes del proyecto apuntan a objetivos mayores: riego para 904.000 hectáreas, 103 megavatios de energía hidroeléctrica y 27 megavatios de energía solar, además de casi 194 millones de metros cúbicos de agua potable al año.

Esas descripciones posteriores también incluyen el Proyecto Lower Orr, la presa de derivación de Kotha, el Proyecto Multipropósito Bina Complex y la restauración del sistema del canal Ken. La diferencia de alcance es importante: las cifras de la Fase I de 2012 y los totales posteriores del proyecto no deben considerarse promesas idénticas ni pruebas de beneficios ya materializados.

¿Cuántas familias afrontan el desplazamiento?

La evaluación de diciembre de 2012 identifica unos 1.585 hogares afectados en diez aldeas de la zona del embalse. Distingue entre 806 familias asignadas a la rehabilitación del proyecto y 779 hogares de cuatro aldeas dentro de la Reserva de Tigres de Panna, cuyo traslado asigna al Departamento Forestal del estado, de acuerdo con las disposiciones de la Autoridad Nacional de Conservación del Tigre. Esa división administrativa no excluye a esos hogares del costo humano.

Se describe que un plan de rehabilitación posterior identifica a 1.913 familias y 8.339 personas en diez aldeas. Son 328 familias más que las contabilizadas en la evaluación anterior. Otro informe calcula que la huella más amplia de adquisición de tierras abarca a 7.193 familias de 21 aldeas, 14 en Chhatarpur y siete en Panna. Estas cifras corresponden a distintos períodos o zonas y no pueden sumarse para obtener una única cifra de desplazamiento.

La propia evaluación anterior contiene una contradicción: en un pasaje afirma que 1.585 es la población total, mientras que en otros identifica esa cifra como el número de hogares y señala que la población de la zona estudiada era de 7.224 personas. Para establecer el número definitivo de personas afectadas se necesitaría un registro actual y conciliado.

También es necesario interpretar con cuidado las cifras sobre tierras. La evaluación calcula que la superficie total del embalse que quedaría bajo el agua sería de 9.000 hectáreas, pero por separado registra 2.171 hectáreas de tierras adquiridas para la inundación del embalse. Informes posteriores describen la cifra menor como las tierras de las aldeas dentro de la zona inundada más amplia. La evaluación también registra 4.209,67 hectáreas para el canal, el canal de la margen izquierda del Ken y las centrales eléctricas, además de 42,37 hectáreas para un municipio y sus servicios.

Por qué el aumento de las indemnizaciones no ha puesto fin a la disputa

Se indica que la indemnización por las tierras es de al menos 1,25 millones de rupias por hectárea, frente a una oferta inicial de 500.000 rupias. Es 2,5 veces el monto anterior. La política declarada del gobierno central es pagar el monto más alto entre 1,25 millones de rupias por hectárea y el calculado en virtud de la Ley de Derecho a una Indemnización Justa y Transparencia en la Adquisición de Tierras, Rehabilitación y Reasentamiento de 2013.

Se supone que las viviendas, los árboles, los pozos y otros bienes se evalúan por separado. Los informes describen un paquete especial de septiembre de 2023 de 1,25 millones de rupias por adulto, con las parejas casadas contabilizadas como una sola unidad, y pagos por viviendas de entre 50.000 y 150.000 rupias. Otra descripción señala que las familias que cumplen los requisitos reciben una ayuda de 700.000 rupias con un terreno, o de 1,25 millones de rupias sin él. Estos informes describen beneficios distintos; no demuestran que todos los hogares reciban un pago uniforme.

Usha Parmar, la administradora del distrito mencionada en el reportaje sobre las protestas, dijo que se había pagado una indemnización a más del 90% de las personas. Por separado, el recaudador del distrito de Chhatarpur, Parth Jaiswal, dijo que se habían desembolsado unos 750 crore de rupias y que seguían sin resolverse entre 30 y 35 casos de Daudhan. Ninguna de esas declaraciones demuestra que todos los bienes se hayan valorado correctamente ni que estén listas las viviendas y los servicios de reemplazo.

Los residentes denuncian que se omitieron nombres, que se discute la clasificación de los hogares y que los pagos son inferiores al costo de reemplazo. Sonu Saur, de Sukvaha, dice que recibió 1 millón de rupias por dos acres, mientras que en las cercanías las tierras se vendían a 1,2 millones de rupias por acre. Según sus cifras, comprar dos acres equivalentes costaría 2,4 millones de rupias. Esa comparación refleja el relato de un residente sobre los precios locales, no una valoración del mercado verificada.

Vinod Ahirwar, de Kadwara, dice que una vivienda cuya construcción costó unos 1 millón de rupias fue valorada en 131.000 rupias. Otros manifestantes piden que mujeres y hombres reciban el mismo trato y que se investiguen presuntos pagos a personas que no viven en las aldeas afectadas. Esas denuncias son distintas de los casos de conducta indebida que se hayan demostrado.

Los medios de vida no se miden solo por las paredes de una casa

La evaluación de 2012 concluyó que las actividades relacionadas con la agricultura aportaban casi el 90% de los ingresos de los hogares afectados, y que los productos forestales menores contribuían otro 8%. Los trabajadores agrícolas representaban cerca del 56,38% de la población trabajadora y quienes cultivaban sus propias tierras, el 38%. Por lo tanto, el desplazamiento amenaza tanto el acceso al trabajo y a los recursos como la propiedad de las viviendas.

Bhagwati Saur, residente de Mainari, dice que su familia tiene unas cinco acres con árboles de mango, mahua y guayaba, pero que cuando fue entrevistada no había recibido ni una indemnización ni una notificación al respecto. Otros residentes dicen que los censos no registraron viviendas, hijos adultos o familiares de edad avanzada. Esas omisiones pueden determinar si una familia tiene derecho a recibir una prestación de rehabilitación por separado.

Dhaniram Bhatnagar, sacerdote local, dice que el templo donde trabajaba quedó sumergido y que la indemnización cubrió su vivienda, pero no la pérdida de sus ingresos:

El templo era mi única fuente de ingresos y ahora ya no está.

La evaluación ambiental reconoció que los templos locales se verían afectados y propuso que pudieran establecerse en nuevas colonias de reasentamiento. Sin embargo, reconstruir un templo no demuestra por sí solo que se hayan restablecido los ingresos de un sacerdote ni los de la comunidad que lo sustentaba.

Según se informa, los residentes a quienes se ofrecieron parcelas en Kawar Karondiya, a unos 25 o 30 kilómetros por carretera de Daudhan, afrontan un suministro de agua insuficiente. Pagan 500 rupias por un camión cisterna con 5.000 litros. Una orden de rehabilitación del 4 de octubre de 2023 establece servicios como agua, atención médica y educación. La dependencia de esos camiones cisterna que se ha reportado muestra por qué los registros de pagos y la rehabilitación completada son indicadores distintos.

Un movimiento de protesta relacionado con más de un proyecto

Las protestas contra el proyecto Ken-Betwa han incluido una movilización simbólica de 18 días en torno a piras funerarias en 2023, huelgas de hambre y manifestaciones en 2026. Los residentes reclaman tierras agrícolas de reemplazo, incluida la demanda de tres acres por familia desplazada, y que se fije 2026 como año límite para determinar quién puede recibir prestaciones. Son demandas, no cambios confirmados en la política de indemnizaciones.

Los reportajes sobre Daudhan describen demoliciones el 13 de mayo de 2026. Las autoridades dicen que retiraron viviendas de personas que se habían trasladado y estructuras vacías en terrenos del gobierno. Los aldeanos denuncian que recibieron un aviso insuficiente. Un informe del 8 de julio también describe presuntos traslados forzosos y demoliciones durante la temporada del monzón, junto con demandas de una rehabilitación justa.

El 19 de julio de 2026, según los informes, la policía detuvo al activista Amit Bhatnagar y a otros manifestantes en Kupi, poniendo fin a esa etapa de la protesta. Los residentes describen la intervención como un intento de reprimir su movimiento. Los distintos relatos sobre las demoliciones y las denuncias de uso de la fuerza requieren una investigación, en lugar de dar por probada alguna de las versiones.

Un reportaje separado, fechado el 9 de octubre de 2026, describe una protesta por el agua en el distrito de Panna contra el Proyecto de Riego Majhgaon del gobierno de Madhya Pradesh. En Banhari Kalan, el 6 de octubre, varias mujeres entraron al agua y algunas se recostaron sobre piras simbólicas. El reportaje distingue este movimiento de las protestas anteriores contra el proyecto Ken-Betwa en Chhatarpur. Sus métodos y preocupaciones por las indemnizaciones coinciden, pero no deben confundirse los proyectos.

La pérdida de bosques está documentada, no es hipotética

La evaluación de 2012 calcula que quedarían sumergidas 5.258 hectáreas de bosque, incluidas 4.141 hectáreas del Parque Nacional de Panna. Por tanto, los bosques representan cerca del 58,4% de las 9.000 hectáreas del embalse. La parte correspondiente al parque nacional representa aproximadamente el 78,8% del bosque afectado.

En relación con la superficie declarada del parque, de 54.300 hectáreas, la evaluación calcula que el hábitat se reduciría un 7,67%. Advierte que la formación del embalse podría afectar la distribución de los tigres y representar riesgos para las plantas y los animales terrestres. La disputa abarca tanto cuánta tierra se pierde como la ubicación de esa tierra dentro de un hábitat de vida silvestre.

La evaluación también identifica cambios en el caudal del río aguas abajo, la composición química del agua y su temperatura. Prevé una mayor recarga de aguas subterráneas en los alrededores del embalse y en las zonas de riego, pero advierte que los lugares donde el nivel de las aguas subterráneas ya está a menos de dos metros de la superficie después del monzón podrían afrontar anegamientos y salinidad.

La postura del gobierno es que los daños ambientales son inevitables, pero pueden reducirse con medidas como la plantación de árboles y la conservación de la vida silvestre. La evaluación asigna 2.915,06 crore de rupias a la reforestación compensatoria y 3.543,98 crore de rupias a su plan de gestión ambiental. Son cifras del estudio de 2012, no un registro verificado del gasto actual ni de los resultados en materia de conservación.

El balance hídrico sigue siendo objeto de disputa

El argumento central del proyecto es que el agua disponible en el Ken puede ayudar a cubrir la escasez en la cuenca del Betwa. Himanshu Thakkar, coordinador de la Red de Asia Meridional sobre Presas, Ríos y Personas, cuestiona que esa premisa se haya demostrado:

La viabilidad de este proyecto está en entredicho porque se basa en una suposición hidrológica: que hay excedente en la cuenca del Ken y déficit en la del Betwa.

Thakkar añade:

Esa suposición nunca se ha demostrado de manera concluyente.

La evaluación de 2012 registra las asignaciones previstas en el acuerdo del 25 de agosto de 2005 entre el gobierno central, Madhya Pradesh y Uttar Pradesh. Describe compromisos de 3.387 millones de metros cúbicos del Ken en Daudhan, sin contar las necesidades ecológicas, de los cuales 1.700 millones de metros cúbicos se asignarían a Uttar Pradesh y 1.687 millones a Madhya Pradesh.

Luego señala que el aumento de la disponibilidad de agua calculado durante la preparación del informe detallado del proyecto permitiría a Madhya Pradesh utilizar 2.379,62 millones de metros cúbicos. Esto convierte el balance hídrico estimado en una cuestión central: las transferencias previstas deben ser compatibles con el riego existente, el agua potable y el caudal necesario para mantener el río.

Al ser consultada, una portavoz del gobierno no respondió de inmediato sobre las hipótesis científicas y se remitió a una declaración del 21 de agosto sobre los beneficios del riego, el agua potable y la energía hidroeléctrica para Bundelkhand. El reportaje no especifica el año de esa declaración. La evaluación explica los cálculos del proyecto, pero no resuelve la objeción de Thakkar sobre la existencia de un excedente de agua fiable.

Los censos y los procedimientos judiciales siguen sin concluir

Las autoridades han ordenado nuevas verificaciones de las listas de indemnizaciones. En mayo de 2026, Jaiswal dijo que equipos estaban comprobando los nombres omitidos. Vijay Dwivedi, magistrado subdivisional de Bijawar, describió pagos por un total de 84 crore de rupias para zonas habitadas y 267 crore de rupias para tierras privadas en 14 aldeas de Chhatarpur, además de un paquete de 464 crore de rupias para 3.718 familias. Estas categorías no deben sumarse a otros totales publicados sin verificar sus fechas y alcance.

Posteriormente, el recaudador del distrito, Mrinal Meena, anunció que se habían aprobado 7,37 crore de rupias para 59 personas afectadas en cinco aldeas y ordenó otro censo. Los reportajes no establecen un recuento completo, aldea por aldea, de las omisiones, las incorporaciones posteriores y las decisiones sobre los requisitos de elegibilidad.

En la causa Arihant Tiwari contra el Gobierno de India, expediente WP/14875/2026, el Tribunal Superior de Madhya Pradesh pidió al estado que respondiera sobre las medidas adoptadas en relación con un informe de 2019 del Comité Central de Facultades Especiales, designado por la Corte Suprema. La petición se refiere a la Reserva de Tigres de Panna, el Santuario de Cocodrilos del Ken y las comunidades desplazadas. El recurso contra la autorización para intervenir en el hábitat de la vida silvestre había pasado del Tribunal Verde Nacional a la Corte Suprema, que lo remitió al comité.

El Tribunal Superior rechazó crear un comité de reclamaciones independiente, al considerar que supondría establecer un sistema paralelo. También se negó a dar por sentada la falta de cumplimiento de las instrucciones de la Corte Suprema. Solicitar una respuesta no equivale a dictaminar que el proyecto sea ilegal ni resuelve las objeciones ambientales.

El tribunal solicitó aclaraciones sobre los procedimientos ante la Corte Suprema y una respuesta a una comunicación del 21 de enero de 2022 del Foro para el Diálogo sobre Políticas acerca de los Conflictos por el Agua en India. Según el reportaje sobre el caso de 2026, la causa quedó programada para el 13 de octubre; no se informa de ningún resultado posterior. Por separado, la condición declarada de la autorización ambiental exige que los asuntos de rehabilitación y reasentamiento se resuelvan antes de la puesta en funcionamiento.

Fechas que explican la disputa actual

El proyecto se desarrolló durante décadas, mientras que los paquetes de indemnización y las protestas siguieron sus propios calendarios. Estos son los principales hitos reportados:

• 25 de agosto de 2005: El gobierno central, Madhya Pradesh y Uttar Pradesh acordaron preparar un informe detallado del proyecto.
• Diciembre de 2012: La evaluación ambiental de la Fase I expuso los planes de ingeniería, las estimaciones de desplazamiento y la pérdida de bosques.
• 2019: El Comité de Facultades Especiales presentó su informe.
• Diciembre de 2021: El Consejo de Ministros de la Unión aprobó el proyecto.
• Septiembre y octubre de 2023: Se anunciaron un paquete especial de rehabilitación y una orden sobre subsidios y servicios.
• Abril de 2025: Según los informes, las obras cobraron impulso.
• De mayo a julio de 2026: Se reportaron demoliciones, verificaciones de indemnizaciones y protestas, seguidas de detenciones policiales el 19 de julio.
• Octubre de 2026: Se describió una protesta distinta contra Majhgaon en Panna, mientras que el caso judicial sobre Ken-Betwa quedó programado para el 13 de octubre.

Las cuestiones pendientes son prácticas: contar con un registro verificado de las familias afectadas, valoraciones defendibles de sus bienes, servicios de reasentamiento en funcionamiento y cumplimiento de los requisitos ambientales y de rehabilitación. El avance de las obras y el dinero desembolsado forman parte de ese panorama, pero ninguno de los dos demuestra por sí solo que los hogares desplazados puedan reconstruir sus vidas.

Puntos clave

• El costo declarado del proyecto Ken-Betwa es de 44.605 crore de rupias y su objetivo es transferir agua para abastecer a Bundelkhand.
• La evaluación de 2012 calcula que quedarían sumergidas 9.000 hectáreas, incluidas 4.141 hectáreas del Parque Nacional de Panna.
• Las cifras de familias varían según la fecha y la zona del proyecto: 1.585 hogares en la evaluación anterior, 1.913 en un plan posterior para el embalse y 7.193 en una zona de adquisición más amplia.
• Los residentes cuestionan las listas de elegibilidad, la valoración de sus bienes, la indemnización por la pérdida de sus medios de vida y las condiciones en los asentamientos de reemplazo.
• La protesta de Panna contra Majhgaon es independiente del movimiento contra Ken-Betwa.
• Según los reportajes, están pendientes nuevos censos y respuestas judiciales; no se ha establecido ningún resultado de audiencias posteriores ni que la rehabilitación haya concluido.