Una década después del laudo, científicos piden un presupuesto de investigación permanente
Científicos marinos filipinos reclaman financiación gubernamental continua para investigar el mar de Filipinas Occidental, mientras el país conmemora el décimo aniversario del laudo arbitral de 2016 y avanza hacia la declaración de áreas protegidas en el Grupo de Islas Kalayaan. Su demanda es concreta: estudios periódicos, acceso fiable a barcos y equipos, y suficiente seguridad financiera para seguir los cambios en los ecosistemas marinos a lo largo del tiempo.
Contenido
- Una década después del laudo, científicos piden un presupuesto de investigación permanente
- Qué cambiaría con una financiación estable
- Un declive que los estudios periódicos pueden seguir
- La investigación se ha ampliado mediante una alianza con Australia
- Nuevos registros refuerzan los argumentos a favor de las áreas protegidas
- La erosión de Pag-asa muestra por qué importan las mediciones locales
- La brecha de conocimiento sobre aguas profundas sigue siendo considerable
- La gobernanza oceánica y la financiación de la investigación están vinculadas
- Los compromisos de seguridad deben llegar hasta el barco de investigación
- Puntos clave
En un encuentro celebrado en Ciudad Quezón el 28 de julio de 2026, Fernando Siringan, profesor del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Filipinas, dijo que la ayuda del Gobierno había apoyado a los investigadores, pero seguía siendo insuficiente. Su petición llegó un día después de que el presidente Ferdinand Marcos Jr. prometiera, en su discurso sobre el estado de la nación, defender el laudo frente a las amplias reivindicaciones marítimas de China.
Siringan reconoció el apoyo que habían recibido los científicos, pero pidió un mecanismo más fiable:
«En primer lugar, agradecemos al Gobierno nacional todo el apoyo que hemos recibido hasta ahora. Pero ese apoyo no es suficiente. Hace falta un apoyo continuo y un programa de apoyo».
La petición llega cuando las investigaciones producen hallazgos concretos para la conservación: 49 especies de peces que no se habían registrado antes en el Grupo de Islas Kalayaan, praderas marinas confirmadas en el arrecife Rizal y pruebas de que la isla Pag-asa ha perdido unos 1.500 metros cuadrados de terreno al año. Estos hallazgos muestran lo que pueden determinar las expediciones. También ponen de manifiesto la necesidad de volver a los mismos lugares para establecer qué está cambiando y por qué.
Qué cambiaría con una financiación estable
Por lo general, los investigadores marinos trabajan con subvenciones. Presentan propuestas, consiguen financiación si se aprueban y completan los proyectos dentro de los plazos, mientras afrontan requisitos administrativos y condiciones inciertas en el mar. Se pueden acumular equipos mediante proyectos independientes, pero sin garantía de que haya presupuesto para la siguiente expedición.
Una partida permanente para investigación permitiría a los científicos planificar los estudios como una serie, en lugar de aprovechar oportunidades aisladas. Las observaciones repetidas son importantes porque una sola visita puede documentar un arrecife o una comunidad de peces, pero no establecer si su estado mejora o empeora.
Siringan describió directamente el costo de salir al mar:
«Salir al mar no es barato».
El combustible y la tripulación necesaria para operar un barco de investigación pueden costar ya millones de pesos. El trabajo de campo también exige un esfuerzo físico a las tripulaciones, mientras que el agua de mar y las condiciones meteorológicas adversas pueden dañar los equipos. Por tanto, el presupuesto debe cubrir la operación que lleva a los científicos hasta un lugar, no solo los instrumentos que utilizan una vez allí.
La petición de julio no especificó una asignación anual solicitada, un compromiso de financiación aprobado ni un calendario para modificar el sistema de subvenciones. La demanda central es la continuidad: apoyo previsible suficiente para llevar a cabo un programa de investigación durante varios años consecutivos.
Un declive que los estudios periódicos pueden seguir
El argumento a favor de la financiación es anterior al encuentro por el aniversario. En un foro celebrado el 13 de mayo de 2024, profesores de la Universidad de Filipinas pidieron un seguimiento sostenido de los recursos del mar de Filipinas Occidental. El informe de la universidad sobre el foro de mayo de 2024, publicado el 30 de mayo, recoge inquietudes sobre la presión pesquera, el cambio climático, los residuos plásticos, los derrames de petróleo, la pérdida de manglares y los daños a los arrecifes de coral.
Laura David, directora del Instituto de Ciencias Marinas, dijo que el número de familias de peces detectadas en el mar de Filipinas Occidental había bajado de 34 a 22 en 20 años. Se trata de una reducción de 12 familias, o alrededor del 35% de la cifra original. Las familias de peces son agrupaciones biológicas amplias, por lo que esta cifra no equivale a una disminución del 35% en la abundancia de peces ni en las capturas pesqueras.
Jonathan Anticamara, del Instituto de Biología de la Universidad de Filipinas, también advirtió que el país carecía de una base de datos sistemática para analizar los recursos marinos a lo largo del tiempo. El informe de la universidad le atribuye una caída de la producción pesquera de «más del 60% u 80%», pero no aclara qué porcentaje corresponde ni identifica un periodo y un conjunto de datos comparables. Esa afirmación no puede tratarse como una tendencia nacional precisa junto con las cifras de David sobre las familias de peces.
La distinción es importante para las políticas públicas. Un seguimiento fiable debe establecer qué se midió, dónde, cuándo y con qué método. Sin esa coherencia, las cifras llamativas pueden generar preocupación, pero no ofrecen una base firme para evaluar los resultados de la conservación.
La investigación se ha ampliado mediante una alianza con Australia
Ya se están desarrollando algunas capacidades. El Consejo de Palawan para el Desarrollo Sostenible describe su Iniciativa de Recursos Marinos en una declaración sobre investigación marina. El proyecto cuenta con la participación del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, Geoscience Australia, la Universidad de Sídney y el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio de Australia.
La iniciativa combina tecnología, formación del personal y evaluaciones de campo. Su evolución muestra cómo la infraestructura de investigación puede desarrollarse a lo largo de varios años:
- Diciembre de 2022: Los acuerdos de colaboración con el Instituto Australiano de Ciencias Marinas y Geoscience Australia sentaron las bases de la alianza.
- Principios de 2023: Las consultas y sesiones de planificación definieron el trabajo de investigación y seguimiento.
- Septiembre de 2023: ReefScan comenzó a utilizarse oficialmente en Palawan, incluido el mar de Filipinas Occidental.
- 2024: Las evaluaciones llegaron a la isla Pag-asa y a los bancos de arena Sandy Cays 1 y 2, con mediciones de la calidad del agua en seis estaciones de seguimiento costero.
- Marzo de 2025: El personal del consejo publicó dos informes sobre el entorno marino de Palawan y las características del fondo marino costero.
- En 2025: Las evaluaciones se ampliaron a la isla Lawak y al arrecife Rozul.
ReefScan Transom utiliza imágenes submarinas detalladas e inteligencia artificial para evaluar los arrecifes. El Consejo de Palawan para el Desarrollo Sostenible adoptó formalmente ReefScan y la plataforma de procesamiento de datos ReefCloud mediante la Resolución n.º 24-1015, para el seguimiento de los corales en Palawan y Puerto Princesa.
Las publicaciones de marzo de 2025 se titularon «Estado del entorno marino de Palawan en 2024» y «Características bentónicas marinas costeras de Palawan, Filipinas». Las características bentónicas son hábitats y organismos asociados al fondo marino. Las evaluaciones también aportaron información al Plan Estratégico de Desarrollo y al Plan de Acción del Grupo de Islas Kalayaan.
Nuevos registros refuerzan los argumentos a favor de las áreas protegidas
El Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales avanza en la creación de áreas marinas protegidas en zonas de importancia ecológica del Grupo de Islas Kalayaan. Las expediciones de biodiversidad realizadas entre 2017 y 2025 contribuyeron a aportar la base científica para esa propuesta.
En el trabajo participaron el Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Filipinas, la Oficina de Pesca y Recursos Acuáticos, la Armada de Filipinas, la Guardia Costera de Filipinas, el Consejo Nacional de Vigilancia Costera y otras instituciones. Los investigadores documentaron 49 especies de peces que no se habían registrado antes en el grupo de islas, entre ellas rayas águila y lábridos en peligro de extinción. Se trata de nuevos registros para la zona, no necesariamente de especies recién descubiertas por la ciencia.
Los investigadores también registraron corales poco comunes y confirmaron la presencia de praderas marinas en el arrecife Rizal. Con este hallazgo, el número de lugares del Grupo de Islas Kalayaan con ecosistemas de praderas marinas verificados ascendió a dos. La verificación establece dónde se han documentado estos hábitats; no demuestra que las praderas marinas estén ausentes de todos los lugares que no se han estudiado.
El secretario de Medio Ambiente, Juan Miguel Cuna, dijo que la investigación acumulada respaldaba las medidas de conservación:
«Años de investigación científica marina y de expediciones han permitido identificar ecosistemas clave en el mar de Filipinas Occidental que son vitales para la biodiversidad filipina».
El Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales afirma que las áreas protegidas salvaguardarían la biodiversidad mediante el seguimiento científico y la aplicación de directrices para el uso sostenible. Los datos ecológicos de referencia, un registro inicial de las condiciones con el que se pueden comparar estudios posteriores, son esenciales para elegir los lugares y evaluar si la protección funciona.
El anuncio no precisó una fecha definitiva para la designación, una lista completa de los límites ni un mecanismo detallado de aplicación. Por tanto, la propuesta representa un avance hacia la protección, no la confirmación de que las zonas ya hayan sido declaradas protegidas.
La erosión de Pag-asa muestra por qué importan las mediciones locales
Una investigación del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Filipinas determinó que la isla Pag-asa era la isla de las estudiadas que sufría la erosión más rápida: había perdido unos 1.500 metros cuadrados de terreno al año durante las dos décadas anteriores. Los investigadores vincularon la erosión con estructuras artificiales sólidas que se extienden desde la costa.
A ese ritmo promedio, la pérdida equivaldría a unos 30.000 metros cuadrados en 20 años, o tres hectáreas. Se trata de un cálculo basado en la cifra anual comunicada, no de un total medido por separado, y no implica que cada año haya desaparecido la misma superficie.
El hallazgo apunta a un problema de conservación que no puede atribuirse únicamente a la actividad extranjera. Las estructuras en una costa pueden alterar el movimiento del agua y los sedimentos. Hace falta seguimiento para comprender esos cambios y orientar las decisiones sobre infraestructura, protección de hábitats y desarrollo de las islas.
En el foro universitario de 2024, Siringan también pidió estudiar riesgos como tsunamis, marejadas ciclónicas e inundaciones al considerar el desarrollo de las islas. Las evaluaciones ecológicas y la investigación de riesgos abordan problemas distintos, pero ambas requieren observaciones que orienten las decisiones antes de que comiencen las obras.
La brecha de conocimiento sobre aguas profundas sigue siendo considerable
Muchos de los estudios presentados en el encuentro de julio abarcaban aguas poco profundas, de 18 metros o menos. Esos estudios pueden revelar información importante sobre los arrecifes y los hábitats costeros, pero no describen toda la diversidad de vida en las zonas más profundas del mar de Filipinas Occidental.
Ampliar la investigación a profundidades mayores requiere equipos adecuados, acceso a barcos y tiempo suficiente en el mar. Por tanto, un estudio productivo en aguas poco profundas no debe confundirse con un inventario completo de la región.
Las estaciones de investigación podrían dar continuidad al trabajo. En el informe de la universidad sobre el foro de 2024, Siringan mencionó la Estación de Investigación de la Isla Pag-asa y los planes para establecer otras seis estaciones marinas en el país ese año. Eran planes descritos en 2024, no una confirmación de que las seis se hayan completado posteriormente.
Siringan animó a los investigadores a colaborar a través de las estaciones. Las instalaciones compartidas pueden facilitar el trabajo de campo periódico y una participación más amplia, pero su existencia no elimina la necesidad de financiar a las tripulaciones, el transporte, el mantenimiento y el análisis de las muestras recogidas.
La gobernanza oceánica y la financiación de la investigación están vinculadas
Mariglo Laririt, subdirectora de la Oficina de Gestión de la Biodiversidad del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales, sostiene que la cuestión de la financiación también depende de que se asignen responsabilidades para la gobernanza oceánica. Describió el presupuesto como «el vehículo, no el motor», y situó el liderazgo institucional antes que los mecanismos financieros.
Laririt dijo que la oficina trabajaba en una política nacional sobre los entornos oceánicos para ayudar a los responsables de la toma de decisiones a determinar dónde debe recaer el liderazgo:
«Es decir, el presupuesto llegará cuando quede claro qué organismo encabezará la gobernanza oceánica».
El Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales ya dispone de financiación para gestionar y rehabilitar los recursos costeros y marinos. Laririt diferenció ese trabajo de la gobernanza oceánica, que requiere coordinar actividades entre distintas instituciones.
Las expediciones realizadas hasta ahora muestran la importancia de la coordinación. Las universidades llevan a cabo investigaciones, los organismos ambientales elaboran propuestas de conservación, las autoridades pesqueras aportan conocimientos sectoriales y las fuerzas marítimas respaldan operaciones en aguas disputadas. Un organismo responsable podría aclarar las competencias, pero el trabajo sobre la política aún no ha establecido qué institución asumirá ese papel ni cómo se garantizará la financiación continua de la investigación.
La Iniciativa de Recursos Marinos también respalda el programa ReINVEST WPS sobre contabilidad del capital natural, financiado por DOST-PCAARRD. Este enfoque registra el estado y el valor de los recursos naturales y los servicios que proporcionan, incluidos la pesca y el almacenamiento de carbono, para que se tengan en cuenta en la planificación pública.
Los compromisos de seguridad deben llegar hasta el barco de investigación
La investigación científica ayudó a determinar los daños ambientales causados por las extensas actividades de recuperación de tierras de China en el caso que dio lugar al laudo arbitral de 2016. El laudo rechazó las amplias reivindicaciones marítimas de China. Los derechos soberanos sobre los recursos marinos son distintos de la soberanía sobre el territorio terrestre, una distinción importante para entender qué resolvió el fallo.
En su discurso de julio de 2026, Marcos prometió hacer «todo lo necesario» para defender el laudo y agradeció a las Fuerzas Armadas, la Guardia Costera y los pescadores que operan en el mar a pesar de los graves riesgos. Los científicos también afrontan esos riesgos. En 2024, Siringan sufrió hostigamiento por parte de las fuerzas marítimas chinas mientras dirigía una evaluación acústica y de corales en el banco de arena Escoda.
La respuesta política también incluye una investigación propuesta por el Senado sobre el entendimiento provisional con China relativo a las misiones de rotación y reabastecimiento en el buque BRP Sierra Madre, varado en el banco de arena Ayungin. El senador Francis Pangilinan presentó la Resolución 536 del Senado para examinar su coherencia con el laudo arbitral y las garantías para los derechos soberanos de Filipinas. El Departamento de Asuntos Exteriores acogió con satisfacción que se aclarara la cuestión en el foro adecuado. No se indicó una fecha para la audiencia.
En el caso de la investigación marina, la pregunta inmediata es si los compromisos nacionales se traducirán en estudios sostenidos, acceso seguro y una gestión eficaz de la conservación. La tecnología, las alianzas y años de expediciones ya han producido pruebas útiles. La financiación continua permitiría a los científicos comprobar si los hábitats se están recuperando, seguir los daños que surjan y medir los resultados de cualquier designación de áreas protegidas.
Puntos clave
- El 28 de julio de 2026, científicos marinos pidieron financiación gubernamental continua, en lugar de depender de subvenciones independientes.
- El Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales avanza hacia la creación de áreas marinas protegidas en el Grupo de Islas Kalayaan, basándose en expediciones realizadas entre 2017 y 2025.
- Los investigadores documentaron 49 especies de peces que no se habían registrado antes en el grupo de islas y confirmaron la presencia de praderas marinas en el arrecife Rizal.
- Una investigación de la Universidad de Filipinas determinó que la isla Pag-asa perdió unos 1.500 metros cuadrados de terreno al año durante dos décadas.
- El Consejo de Palawan para el Desarrollo Sostenible ha ampliado el seguimiento de los arrecifes mediante alianzas con Australia, la tecnología ReefScan y evaluaciones marinas que han llegado a la isla Lawak y al arrecife Rozul.
- Los planes anunciados aún no establecen una asignación de financiación permanente, las designaciones definitivas de las áreas protegidas ni un organismo responsable de la gobernanza oceánica.
