Una carretera de US$5,5 millones llega a la frontera con China
Afganistán inauguró una carretera sin pavimentar de 121 kilómetros que atraviesa la provincia nororiental de Badakhshan hasta la frontera con China. El país destinó 365 millones de afganis, unos US$5,5 millones según los informes, a una ruta que busca ofrecer a los comerciantes afganos una alternativa al tránsito por países vecinos. La carretera va desde la zona fronteriza de Boroghil, también escrita Broghil, hacia la frontera china en el remoto distrito de Wakhan.
Contenido
- Una carretera de US$5,5 millones llega a la frontera con China
- Qué permite la carretera y qué no
- Cómo se desarrolló el proyecto
- Las cifras comerciales revelan un fuerte desequilibrio
- Por qué Kabul quiere una alternativa a Pakistán
- La relación con China no garantiza la apertura del paso
- Las condiciones montañosas ponen a prueba la fiabilidad de la ruta
- Wakhan complementaría otras rutas, no las reemplazaría
- Qué debe ocurrir antes de medir los beneficios económicos
- Puntos clave
La diferencia entre llegar a la frontera y abrirla al tráfico comercial es fundamental para el proyecto. Los informes sobre la inauguración describen una carretera afgana terminada, no un paso internacional de carga en funcionamiento. Un estudio de abril de 2025 de Observer Research Foundation señala que China no tiene instalaciones aduaneras en el paso de Wakhjir y describe a Pekín como escéptico sobre la viabilidad económica de desarrollar el corredor.
Según los anuncios de inauguración, las obras comenzaron dos años antes. Los informes discrepan sobre la fecha de la ceremonia: dos dicen que tuvo lugar un domingo, mientras que otro indica el 4 de octubre, sin especificar el año. También describen la longitud de manera ligeramente distinta: 121 kilómetros o más de 121 kilómetros. Ninguna de las discrepancias cambia el principal logro, una carretera que llega a la frontera, pero los informes no establecen una fecha exacta y única para la inauguración.
Abdul Latif Mansour, ministro afgano de Rehabilitación y Desarrollo Rural, dijo en la ceremonia que el proyecto tenía importancia estratégica, política y económica. También destacó la capacidad de ingeniería nacional:
«El Emirato Islámico de Afganistán ha dado prioridad a este tipo de proyectos públicos, especialmente en las provincias que más los necesitan. No hay ingenieros ni asesores extranjeros; todos los ingenieros son afganos», dijo Mansour.
Rahmatullah Najib, gobernador de Badakhshan, describió la finalización de la carretera como un importante logro para una región remota tras 45 años de guerra. Sin embargo, su valor comercial dependerá de decisiones e infraestructura que van más allá del lugar de construcción en Afganistán.
Qué permite la carretera y qué no
El corredor de Wakhan es una franja de territorio afgano entre Tayikistán, al norte, y Pakistán, al sur, que llega hasta la región china de Xinjiang. Construir una carretera a través de ella crea acceso físico a la frontera. Abrir un corredor comercial requiere que ambos países autoricen el tráfico, tramiten las mercancías y ofrezcan servicios de transporte de conexión.
El informe de análisis de ORF de Ayjaz Wani, número 796, publicado el 21 de abril de 2025, describe el paso de Wakhjir como el único punto de acceso de China al corredor e identifica Tashkurgan, en Xinjiang, como la ciudad importante más cercana. El estudio señala que Pekín considera que el desarrollo no es económicamente viable debido al terreno montañoso y que ve más riesgos de seguridad que oportunidades económicas.
Esta es la evaluación de una institución de investigación, no un nuevo anuncio del Gobierno chino relacionado con la inauguración. Aun así, pone de manifiesto la brecha entre las ambiciones de Kabul y la existencia de un acuerdo confirmado para operar la frontera. Los informes sobre la apertura no establecen una fecha para el inicio de las operaciones aduaneras chinas, el movimiento regular de carga ni la prestación de un servicio de conexión vial en el lado chino.
Por tanto, la carretera debe entenderse como un hito de infraestructura afgana. Describirla como una ruta comercial internacional en funcionamiento iría más allá de lo que se ha confirmado.
Cómo se desarrolló el proyecto
Los esfuerzos por construir una ruta directa han avanzado a través de varios gobiernos, propuestas de financiación y fases de construcción. Los informes anteriores se refieren a tramos de unos 49 o 50 kilómetros, mientras que los de la inauguración describen una carretera de 121 kilómetros. Es posible que esas cifras correspondan a tramos o etapas diferentes del proyecto, pero estos informes no ofrecen una explicación detallada que permita conciliarlas.
- 1963: Afganistán y China alcanzaron un acuerdo formal sobre la frontera, pero no se estableció ningún puesto fronterizo oficial, según los relatos históricos.
- 2017: China prometió unos US$90 millones para infraestructura en el noreste de Afganistán, incluidas conexiones de fibra óptica y un tramo de carretera en Wakhan. Un informe describe la promesa como superior a US$90 millones.
- 2021: Se anunciaron planes para construir una carretera que conectara el distrito de Ishkashim con Xinjiang a través de Wakhan. El estudio de ORF señala que posteriormente se suspendieron las obras de una carretera de 50 kilómetros en Little Pamir debido a problemas de seguridad.
- Septiembre de 2023: Las autoridades talibanas anunciaron la reconstrucción de un tramo de 50 kilómetros, con un costo declarado de US$5,16 millones, financiado por el Ministerio de Rehabilitación y Desarrollo Rural.
- Enero de 2024: Funcionarios describieron la carretera como casi terminada. El vice primer ministro de Asuntos Económicos, Mullah Baradar, dijo el 2 de enero que las obras seguían en curso.
- Agosto y diciembre de 2024: Las visitas y reuniones diplomáticas de las que se informó volvieron a atraer la atención sobre el corredor, incluidas conversaciones entre el ministro del Interior, Sirajuddin Haqqani, y el embajador chino, Zhao Xing.
- Última inauguración: Las autoridades anunciaron la finalización de la ruta sin pavimentar desde Boroghil hasta la frontera china, con un costo de 365 millones de afganis.
Un informe anterior sobre el avance describía cinco meses de trabajo, un tramo de 49 kilómetros y la finalización de casi el 40% de ese tramo. Se trata de datos parciales sobre el avance, no de pruebas de que el proyecto posterior de 121 kilómetros ya estuviera terminado. Del mismo modo, no deben sumarse las estimaciones anteriores en dólares al costo de la inauguración sin saber si los presupuestos se superponen.
Las cifras comerciales revelan un fuerte desequilibrio
El principal argumento económico a favor de Wakhan es el acceso a un mercado con el que Afganistán ya comercia. El informe de ORF registra un comercio bilateral de US$1.300 millones en 2023, un aumento del 125% respecto de 2022. Esa tasa de crecimiento implica un total de unos US$578 millones en 2022, calculado al dividir US$1.300 millones entre 2,25.
Las exportaciones afganas a China fueron de apenas US$64 millones en 2023, alrededor del 4,9% del comercio bilateral total. Según el informe, casi el 90% de esas exportaciones correspondió a piñones sin cáscara. Al aplicar esa proporción a la cifra de exportaciones, se obtienen unos US$57,6 millones en una sola categoría de productos.
Estas cifras muestran por qué una nueva ruta, por sí sola, no puede generar una relación comercial equilibrada. Afganistán tendría que ampliar el volumen y la variedad de los productos que puede vender, en lugar de limitarse a facilitar la entrada de importaciones chinas. Los productos agrícolas, las piedras preciosas, los minerales y la artesanía figuran entre las oportunidades de exportación señaladas en el argumento económico a favor de Wakhan, pero ninguna proyección establece cuánto comercio adicional generaría la carretera.
El estudio de ORF también informa que Pekín concedió a los productos afganos acceso libre de aranceles del 100% a partir de diciembre de 2024. Eliminar los aranceles de importación puede mejorar el acceso al mercado, pero no elimina los costos de transporte, los requisitos para los productos ni los trámites fronterizos. Wakhan solo resolvería una parte de esa cadena.
Por qué Kabul quiere una alternativa a Pakistán
Para Afganistán, el proyecto también busca reducir la exposición a interrupciones fuera de sus fronteras. Torkham y Chaman son los principales canales comerciales con Pakistán, cuyos puertos permiten acceder al comercio marítimo. Los cierres reiterados han ocasionado pérdidas a los comerciantes afganos y han reforzado el argumento a favor de rutas por Irán, Asia Central y China.
El informe de ORF registra un cierre de diez días en Torkham en enero de 2024 y describe restricciones prolongadas en otros pasos fronterizos. Sitúa estas interrupciones en el contexto del deterioro de las relaciones entre Kabul e Islamabad por la militancia, la seguridad fronteriza y la presencia de ciudadanos afganos en Pakistán.
Pakistán acusa a Afganistán de permitir que persistan amenazas contra su seguridad, acusaciones que Kabul rechaza. El informe señala que los ataques terroristas en Pakistán aumentaron un 73% durante los primeros 21 meses posteriores al regreso de los talibanes al poder. También registra 572 incidentes en Khyber Pakhtunkhwa en 2021 y 2.173 en 2024, un aumento de alrededor del 280%.
El mismo estudio señala que Pakistán había repatriado a unos 800.000 afganos y aprobado en enero de 2025 un plan para deportar a otros 3 millones. Estos acontecimientos ayudan a explicar la urgencia política de la búsqueda de alternativas de Kabul, aunque no demuestran que Wakhan pueda transportar suficiente carga para reemplazar los pasos fronterizos ya establecidos.
La relación con China no garantiza la apertura del paso
China ha mantenido un amplio contacto con la administración talibana. Entre agosto de 2021 y febrero de 2024, los talibanes celebraron 1.382 reuniones diplomáticas con 80 países, según el informe de ORF. China participó en 215, aproximadamente el 15,6% del total.
La inversión y la seguridad forman parte de esa relación. El informe registra un contrato de 2023 en virtud del cual Xinjiang Central Asia Petroleum and Gas Company se comprometió a invertir US$550 millones en tres años en la extracción de petróleo. Por separado, cita a funcionarios talibanes que describieron el interés chino en una inversión de US$10.000 millones en litio. Esta última es una expresión de interés atribuida a funcionarios afganos, y no equivale a una inversión concretada ni a un compromiso de financiación para Wakhan.
Entre las preocupaciones de China figuran el Movimiento Islámico del Turquestán Oriental y la Provincia de Jorasán del Estado Islámico, además de las amenazas contra el personal y los proyectos chinos en Pakistán. El análisis de ORF sostiene que Pekín podría preferir que Wakhan sirviera como zona de seguridad en lugar de convertirse en un paso comercial concurrido hacia Xinjiang.
Los informes también describen supuestas actividades paquistaníes y chinas en el lado afgano de Wakhan a principios de 2022, seguidas de una respuesta de los talibanes. Esos relatos no ofrecen confirmación independiente ni una explicación oficial compartida sobre las presuntas actividades fronterizas. No deben considerarse pruebas de un cambio territorial.
La tensión práctica es clara: Kabul quiere tráfico e inversiones, mientras que la evaluación de la investigación describe a Pekín como cauteloso respecto de la seguridad y la rentabilidad comercial. El contacto diplomático frecuente no resuelve por sí solo esa diferencia.
Las condiciones montañosas ponen a prueba la fiabilidad de la ruta
El informe de ORF describe Wakhan como un corredor de unos 350 kilómetros de largo y entre 20 y 60 kilómetros de ancho, con 110 pueblos y unos 12.000 habitantes. Sitúa la zona fronteriza a unos 5.000 metros sobre el nivel del mar. Otro informe ubica el paso de Wakhjir a casi 4.900 metros.
También hay diferencias en otras cifras geográficas. El estudio económico original indica que la frontera entre Afganistán y China tiene 96 kilómetros, mientras que ORF la describe como de unos 75 kilómetros. Las estimaciones del ancho también varían: el estudio original indica entre 16 y 66 kilómetros. A falta de un método de medición común, deben presentarse como descripciones distintas y no como cifras exactas intercambiables.
Los obstáculos para el transporte son menos ambiguos. Las nevadas intensas, el frío extremo, las avalanchas y los deslizamientos de tierra pueden interrumpir los viajes y acortar la temporada de construcción. Que una carretera sin pavimentar llegue a una frontera de alta montaña no demuestra que haya acceso fiable durante todo el año.
Afganistán también necesitaría puentes, comunicaciones, instalaciones para el manejo de carga, capacidad aduanera y medidas de mantenimiento. Los servicios bancarios y los seguros de carga son importantes porque los comerciantes deben poder pagar a sus proveedores y gestionar el riesgo de pérdidas o retrasos. Las cifras de la inauguración no incluyen datos verificados sobre la capacidad de carga, los períodos de funcionamiento por temporada ni el presupuesto de mantenimiento.
Wakhan complementaría otras rutas, no las reemplazaría
La ruta propuesta tiene un propósito distinto al de varios proyectos regionales que suelen mencionarse junto con ella. El Corredor Económico China-Pakistán, o CPEC, conecta los intereses chinos con la red de transporte paquistaní y el puerto de Gwadar. Wakhan daría a Afganistán una conexión terrestre directa con China, pero no acceso directo al mar.
Un informe sobre la carretera afirma que China, Pakistán y Afganistán acordaron en 2025 ampliar el CPEC a Afganistán. Esto crea una posible superposición entre el acceso directo por Wakhan y el acceso a través de Pakistán. No demuestra que una ruta vuelva innecesaria a la otra. La capacidad de carga, los destinos, la fiabilidad y el precio determinarían qué ruta eligen los comerciantes.
La ruta de Lapis Lazuli, inaugurada en 2018, se dirige hacia el oeste a través de Turkmenistán, Azerbaiyán, Georgia y Turquía, con destino a los mercados europeos. El puerto iraní de Chabahar ofrece una opción marítima sin transitar por Pakistán. Estas rutas responden a necesidades que una carretera hacia Xinjiang no puede cubrir por sí sola.
El proyecto Turkmenistán-Afganistán-Pakistán-India, conocido como TAPI, es distinto: se trata de una propuesta de gasoducto, no de un corredor general para el transporte de carga. Compararlo con Wakhan ayuda a entender la cooperación regional, pero no a medir la capacidad de carga de rutas competidoras.
China ya tiene otra conexión con Afganistán. El informe de ORF registra un servicio ferroviario inaugurado en septiembre de 2022 desde Kashgar hasta Hairatan a través de Kazajistán y Uzbekistán. Por tanto, Wakhan añadiría una opción directa a los enlaces indirectos existentes, en lugar de crear una conexión bilateral de transporte desde cero.
Qué debe ocurrir antes de medir los beneficios económicos
El informe de desempeño de CAREC del Banco Asiático de Desarrollo, publicado en diciembre de 2022, ofrece un marco útil para evaluar el desempeño de los corredores. Examina los procedimientos comerciales y la eficiencia del transporte entre 2010 y 2020 en seis corredores que abarcan 11 países miembros, entre ellos Afganistán y China.
El informe emplea la medición y el seguimiento del desempeño de los corredores, un método para evaluar cómo se transportan realmente las mercancías por las rutas y a través de las fronteras. Examina los obstáculos estructurales y las interrupciones causadas por la COVID-19. No es un estudio de viabilidad de Wakhan ni valida una previsión concreta de ahorro o crecimiento comercial para esa zona.
Esta distinción importa para las afirmaciones económicas relacionadas con la carretera. Una conexión geográfica más corta puede ser más lenta o costosa si los cierres por las condiciones montañosas, el transbordo o las demoras fronterizas interrumpen las entregas. Para contar con datos fiables se necesitarían tiempos de viaje, costos de transporte de carga, períodos de funcionamiento y resultados de las operaciones aduaneras, ninguno de los cuales se ha establecido para el comercio regular por Wakhan.
La construcción y los futuros servicios de transporte podrían generar empleo en Badakhshan. Wakhan también incluye parte de un parque nacional y ya atrae visitantes nacionales e internacionales. Un mejor acceso podría favorecer el comercio local y el turismo, pero no se ha confirmado ninguna previsión de empleo o visitantes.
Los próximos hitos importantes son un acuerdo para operar la frontera, instalaciones aduaneras chinas, infraestructura de conexión utilizable y tráfico comercial demostrado. No se ha anunciado un plazo confirmado para esos pasos. Hasta entonces, el valor más claro de la carretera es la mejora del acceso físico y una nueva opción de negociación, más que un crecimiento medido de las exportaciones o de los ingresos por tránsito.
Puntos clave
- Afganistán inauguró una carretera sin pavimentar de unos 121 kilómetros desde Boroghil hasta la frontera china en Wakhan.
- El costo de construcción declarado fue de 365 millones de afganis, aproximadamente US$5,5 millones; las obras comenzaron dos años antes de la inauguración.
- Los informes discrepan sobre la fecha de la inauguración: señalan que tuvo lugar un domingo o el 4 de octubre, sin especificar el año.
- El informe de ORF de abril de 2025 señala que el paso de Wakhjir carece de instalaciones aduaneras chinas y describe a Pekín como cauteloso ante los costos económicos y de seguridad de la ruta.
- El comercio bilateral alcanzó los US$1.300 millones en 2023, pero las exportaciones afganas representaron solo US$64 millones, cerca del 4,9%.
- Las condiciones meteorológicas de montaña, los trámites fronterizos, la financiación y la infraestructura de conexión determinarán si la carretera se convierte en un corredor de carga fiable.
- No se ha establecido una fecha confirmada para el inicio de las operaciones comerciales regulares en la frontera.
